« Tu viens d'arriver. Qu'est-ce que tu sais de son passé ? Tu ne sais pas tout. »
« Exactement, on parlait justement du passé. Elle vient d'un village pauvre, ce sont des faits. Je n'ai rien dit de trop dur. J'ai juste mentionné à quel point elle a eu de la chance de captiver l'aîné des jeunes seigneurs de la famille Setter et d'attirer l'intérêt du jeune seigneur de la famille Femon. Elle est devenue importante pour de nombreux professeurs, et même le prince Jason fait attention à elle. Qu'est-ce que j'ai dit de mal ? » Les voix des deux étudiants continuaient de s'élever. Grace, la nouvelle élève, ne répondit pas sans réfléchir. Elle garda son sang-froid, ce qui amena les autres étudiants à prendre son parti.
« Parler dans le dos de quelqu'un, ce n'est pas mal ? Et les choses que vous dites sur l'attention qu'elle reçoit de divers hommes, pourquoi ne mentionnez-vous pas à quel point elle a travaillé dur pour apprendre par elle-même ? Ne voyez-vous pas combien d'efforts elle fournit ? »
« De plus... même si ce que vous dites sur son passé est vrai, comment pensez-vous qu'elle se sentirait en l'entendant ? Croira-t-elle que vous plaisantez ? Dire qu'elle vient d'une famille pauvre, n'est-ce pas comme saupoudrer du sel sur ses blessures ? Si je disais que vous faisiez des choses embarrassantes enfant, comme marcher et déféquer en même temps, ne seriez-vous pas honteux ? »
La réprimande de Grace était cinglante et directe. Ses paroles firent hocher la tête à tout le monde, sauf aux deux étudiants qui affichèrent un air mécontent. Ils ne purent réfuter ses arguments.
En vérité, ces deux étudiants n'avaient pas l'intention de nuire à Ellie. Ils parlaient par jalousie, souhaitant pouvoir être aussi chanceuses, recevoir de bonnes opportunités pour se développer, devenir célèbres et être admirées comme elle. Cependant, elles n'avaient jamais pensé que leurs petites remarques dégénéreraient en problème.
Devraient-elles cesser de parler de la duchesse Ellie à partir de maintenant ? Était-elle devenue intouchable ? Avec ces pensées... leur bonne impression initiale se transforma en antipathie.
Ellie, qui les avait suivies, avait tout entendu. Le professeur Lucien aussi. L'expression du jeune professeur était insondable, mais le visage d'Ellie semblait dire qu'elle avait goûté à quelque chose de pourri.
D'ordinaire, entendre ce genre de choses ne l'aurait pas mise en colère. Si elle pouvait revenir en arrière, écouter leur ton aurait aussi son importance. Mais pourquoi cette situation familière lui semblait-elle si injuste ?... Elle avait l'habitude d'être protégée ainsi, mais au final, elle s'était retrouvée seule. La personne qui s'était battue avec d'autres pour elle s'était fait de nombreux amis à la place.
Au final, Ellie comprit que faire cela revenait à la tuer indirectement. Créer de la haine chez les autres semblait être un talent que certaines personnes maîtrisaient vraiment.
Ce qui était encore plus impressionnant, c'est qu'elles le faisaient d'une manière que personne ne pouvait saisir. À moins de le vivre soi-même... on ne comprendrait pas du tout. Regardez le professeur Medik, par exemple. Même lui regardait la nouvelle élève avec gratitude d'avoir défendu Ellie et rétabli la justice...
Autrefois, Ellie n'aurait pas osé faire plus que rester là à regarder. S'avancer pour dire que les deux étudiantes n'avaient pas tort n'aurait pas été très différent de s'humilier elle-même, invitant essentiellement tout le monde à l'insulter librement. Cela risquait d'être vu comme une mise en scène de fausse magnanimité. Qui, en pleine possession de ses moyens, dirait aux autres de se sentir libres de l'insulter ?
Plus important encore... dans une situation où quelqu'un la défendait sincèrement, si Ellie prenait le parti des autres, ce serait comme gifler la personne qui la défendait, non ? Quelle image cela donnerait-il d'elle ? Ce serait comme quelqu'un qui fait quelque chose de bien pour elle, mais qu'au lieu de le remercier, elle lui dise que ce n'était pas nécessaire. La haine lui retomberait sûrement dessus.
Cette personne n'avait rien à voir avec Nara. Nara était un peu tête en l'air, parlait sans trop réfléchir, élevée dans un village reculé et miséreux, souvent perçue comme une clown. Mais la femme devant elle était différente. C'était une faiseuse de troubles d'un tout autre niveau qu'on ne pouvait pas sous-estimer !
« La duchesse Ellie est là ! » Certaines étudiantes remarquèrent l'arrivée d'Ellie et s'écartèrent vivement, impatientes d'assister au spectacle. Les deux étudiantes d'avant, qui étaient convaincues de n'avoir rien fait de mal, ressentirent maintenant une pointe de doute après avoir entendu les paroles de l'étudiante Grace, ce qui rendit leur expression plutôt misérable.
Lucien regarda son élève. Avant que les choses ne dégénèrent davantage et ne causent des ennuis aux autres, il commença à la réprimander.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? Je ne t'ai pas dit de lire les livres dans ta chambre ? Tu n'as même pas retenu le premier que je t'ai donné », gronda le professeur Lucien. Grace, qui venait d'être comme une déesse de la guerre, rapetissa jusqu'à faire une taille de guêpe, adoptant immédiatement un air attendrissant.
« Professeur, je... j'avais juste faim. Je suis désolée. Je vais y retourner tout de suite », la petite voix mignonne de Grace rendit difficile pour beaucoup de ne pas ressentir de sympathie, même si ce n'était pas du tout son intention. Même quand elle était grondée par son mentor, elle agissait encore comme si c'était une blague, faisant tressauter le sourcil de Lucien de manière incontrôlable.
S'il n'avait pas observé ses agissements depuis le début, il aurait pu être comme tout le monde, feignant de soupirer avec lassitude tout en éprouvant secrètement de l'affection pour elle. Malheureusement pour Grace... il semblait que le professeur Lucien n'allait pas suivre le mouvement.
« Tu crois que c'est une blague ? Beaucoup d'étudiants étudient avec assiduité. Tu sais combien d'étudiants aimeraient être mon disciple ? Et toi, qui as obtenu cette opportunité si facilement, tu t'en moques ? Rappelle-toi que j'ai déjà révoqué une fois le statut de disciple. Et pour toi, qui viens d'un pays étranger et qui traites l'apprentissage à l'Institut Arès comme une plaisanterie, je ne le tolérerai pas non plus... Peut-être qu'un autre professeur saura mieux te gérer. »
Voyant à quel point Lucien était sérieux, et l'entendant parler des efforts des autres tandis que Grace, qui venait tout juste d'arriver d'un pays étranger, devenait disciple directe immédiatement, certains étudiants sentirent leurs yeux s'ouvrir un peu.
Grace elle-même fut légèrement surprise. Elle n'avait pas prévu que le professeur Lucien soit si sérieux. Au lycée, chaque fois qu'elle jouait la carte de la mignonnerie, on lui pardonnait généralement à moitié.
La jeune femme regarda autour d'elle avant de s'arrêter sur Ellie. Elle sourit comme si elle avait trouvé son bouclier, tout comme avant. Même Grace elle-même connaissait cette scène par cœur. Elle sauta vers Ellie et s'accrocha fermement à son bras.
« Ellie... aide-moi s'il te plaît. Le professeur Lucien va me punir. » Normalement, s'accrocher à une élève favorisée ferait fermer les yeux aux professeurs. Cette méthode avait toujours fonctionné. Cependant, Grace ne réalisait pas que toutes les variables avaient changé...
« Je ne t'aiderai pas pour ça. Le professeur Lucien a absolument raison. Tu viens d'arriver et tu ne comprends peut-être pas la culture ici. Même moi, je dois m'entraîner et travailler dur. Quand le professeur Medik me donne des tâches, je les accomplis sans me plaindre. Les livres qu'il me donne — seulement 2 par semaine — je les lis et j'en lis 10 de plus pour bien comprendre le contenu.
« Ça ne compte pas ce que le professeur Nico m'enseigne. Je travaille jusqu'à ce que mes mains soient engourdies pour maintenir la stabilité dans la création de stratagèmes. Même avec le professeur Lucien, je dois entraîner mon corps tous les jours tout en étudiant les textes. Tu crois que tout ça est facile ?
« Je ne suis qu'une étudiante boursière, recevant une aide financière de l'institut. Avant ça, j'étais juste une pauvre villageoise, sans parents sur qui compter. Donnée une si belle opportunité, je fais naturellement de mon mieux pour en tirer le maximum, afin de pouvoir retourner dans mon village avec fierté. Comme les autres étudiantes boursières, les espoirs des villageois reposent sur nous, quelque chose que seuls ceux qui viennent de milieux miséreux peuvent comprendre.
« Je veux juste m'améliorer et devenir une force pour les gens de mon village à l'avenir. Mon espoir est d'aider mes proches restés au village à vivre heureux et d'assurer que les générations futures de mon village vivent en sécurité.
« Tu ne le sais probablement pas, et tu comprendras probablement que parler de mes origines est un tabou. Je le comprends, venant du royaume de Rhea, tu peux voir discuter du passé comme une honte, mais pour moi, ce n'est pas du tout le cas... Tu as donné l'exemple que si quelqu'un parlait du passé, comme le fait que j'ai déjà chuté enfant et que c'était embarrassant, je dirais que c'est quelque chose dont je suis très fière car cette chute m'a appris à mieux marcher à l'avenir.
« Quand j'étais enfant, pleurant et déféquant en marchant, cela m'a montré à quel point ma mère avait dû lutter pour s'occuper de moi. Cela m'a fait l'aimer encore plus et m'a appris à ne pas compliquer les choses pour ma famille. Cela m'a donné la détermination de tout leur rendre.
« Je n'ai pas honte de ça. Parler du passé me donne parfois encore plus de force pour apprendre. Mais ce que tu as dit sur le fait que je n'ai pas eu de chance est vrai. Je suis venue ici avec le pouvoir de la botanique, sans savoir ce qu'il pouvait faire. Alors, j'ai dû apprendre la confection de potions, la culture d'herbes et la création de stratagèmes avec acharnement. Tout ça était pour me prouver à moi-même que je peux être forte, pas seulement grâce aux capacités de ma puissance magique !
« J'apprécie ton inquiétude, mais tu ne devrais pas imposer tes pensées aux autres. Si j'étais en colère, je le dirais moi-même... Alors la prochaine fois, tu n'as pas besoin de faire ça. Je suis à l'institut depuis longtemps, recevant l'aide de mes frères et sœurs de l'institut depuis plus d'un an maintenant. Où que j'aille, je suis heureuse avec tout le monde. Ils ne me détestent pas non plus. Donc, si tu entends quelque chose qui t'attriste, ne suppose pas que nous, en tant que camarades étudiantes, ressentons la même chose. »
Ellie sourit après avoir dit cela. Les deux étudiantes qui avaient été sévèrement réprimandées plus tôt éclatèrent soudain en sanglots. Elles n'avaient rien voulu de méchant, comme l'avait dit Ellie. Elles parlaient simplement d'elle avec de bons sentiments, mais ensuite elles avaient été durement critiquées à cause de ce qu'avait dit la nouvelle élève. Entendre Ellie les défendre ainsi fit gonfler leur cœur de gratitude.
Les autres étudiantes se sentirent aussi comme réveillées d'un malentendu. Au début, elles s'étaient laissées emporter par les paroles de la nouvelle élève. Parler du passé de quelqu'un qui a réussi pourrait mettre cette personne en colère et la blesser, mais elles n'avaient pas considéré la vraie nature d'Ellie.
« Duchesse Ellie, merci de nous comprendre. »
« Sanglot, sanglot. Oui, je n'avais aucune mauvaise intention. Je voulais juste être comme toi. » Les voyant toutes deux pleurer ainsi, le professeur Medik semblait sur le point d'avaler sa langue d'étonnement. Son intention de les confronter avait-elle été un malentendu ?
L'élégante professeure jeta un coup d'œil à Lucien, qui secoua la tête avec complicité, comme s'il avait anticipé ce résultat. Medik eut l'impression de s'être pris une gifle, mais... il sentit aussi que Lucien savait quelque chose qu'il ignorait. Il décida d'interroger Lucien à fond plus tard !
« La duchesse Ellie vient juste de revenir de son village, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. Je me suis laissée influencer par les paroles de la nouvelle élève. Mais en y repensant, la duchesse Ellie ne se mettrait pas en colère juste parce que quelqu'un a mentionné son village. Elle y est souvent retournée heureuse. »
« Exactement. La duchesse Ellie a tellement travaillé dur. Tout ce temps, elle pensait ainsi. Je croyais qu'elle essayait de gagner l'approbation de la famille Setter. »
« Hé, hé, je savais bien que la duchesse Ellie ne serait pas comme ça. Vous ne voyez pas à quel point elle est remarquable ? Même quand Nara lui a fait des choses terribles, la duchesse Ellie n'a pas riposté. Alors pourquoi garderait-elle rancune aux autres ? »
« Mes larmes ont coulé quand la duchesse Ellie a dit que nous étions tous frères et sœurs à cet institut et que nous nous entraidions. Waah, je vais pleurer encore ! »
« Humph ! Pourquoi pleurez-vous maintenant ? La dernière fois, quand elle a mené la charge à elle seule et a fait gagner la première place à l'institut après des années sans victoire, j'ai pleuré plus que ça. »
« Oui, cette année, nous comptons toutes regarder la compétition de la duchesse Ellie. Elle est notre fierté et notre joie. Si ce n'était pour l'institut, elle se serait associée à la famille Setter et aurait gagné la première place au combat. »
« Je suis entièrement d'accord. Elle a tant sacrifié parce qu'elle nous aime, ses sœurs de l'institut. Peut-être... la nouvelle élève de l'Institut Rhea ne comprend pas ça. »
« Hé, hé, hé, elle a essayé de protéger la duchesse Ellie, mais il semble qu'elle a beaucoup de préjugés contre nous. »
Inattendu, la situation se renversa complètement. Ellie ne parlait pas beaucoup d'habitude, mais quand elle le faisait... ses mots devaient tout résumer et changer la situation. À partir de maintenant, même si la nouvelle élève voulait lui nuire indirectement, cela semblait peu probable de fonctionner...
L'étudiante Grace, plantée là, stupéfaite, reprit enfin ses esprits après avoir entendu les commentaires à son sujet. L'Ellie devant elle n'était pas une personne ordinaire. En utilisant sa faiblesse d'être d'un autre institut, elle avait réussi à créer une division, donnant l'impression que Grace était une outsider.
Si c'avait été quelqu'un d'autre, elle se serait peut-être empressée de se défendre ou de chercher l'attention, mais Grace n'était pas si folle. Elle savait que son influence actuelle n'était pas suffisante. Elle avait espéré profiter de cette occasion pour que la duchesse Ellie fasse attention à elle et la voie comme une amie de confiance, comme le suggérait l'histoire qu'elle avait lue, mais il semblait qu'elle s'était trop précipitée.
Grace savait quand avancer et quand reculer pour obtenir de meilleurs résultats. Realisant qu'elle avait fait une erreur cette fois, elle afficha une expression peinée et s'excusa sincèrement.
« Je suis désolée d'avoir mal compris cette situation. À l'avenir, je m'efforcerai d'apprendre davantage et de devenir une vraie élève de l'Institut Arès. Cette fois, j'ai agi avec l'état d'esprit d'une élève de Rhea. Je présente mes sincères excuses à tout le monde pour les ennuis que j'ai causés. »
La voyant reconnaître son erreur et s'excuser, beaucoup adoucirent leur ressentiment, bien que certaines gardassent encore des préjugés et de la mauvaise volonté envers Grace. Cependant, Grace savait qu'elle avait tout le temps pour les faire changer d'avis. Elle n'était pas pressée, gardant le dicton « qui va piano va sano » comme principe directeur...