Ellie observa la silhouette du garçon s'éloigner avant de se retourner pour regarder derrière elle. Elle avait senti dès le début que la professeure Medik, qui avait l'intention de discuter de l'installation du stratagème, avait entendu toute la conversation entre elle et le garçon.
« Bonjour, Professeure. »
« Mmm. Alors... pourquoi n'as-tu pas donné à manger au garçon ? Es-tu si en colère contre les villageois ? » demanda Medik, perplexe. Ellie semblait généralement plus calme que les autres, et en tant que personne dédiée à aider les villageois, cela le dérangeait de voir sa seule élève nourrir un tel préjugé.
Ellie perçut la déception de la professeure Medik. Elle n'avait pas d'excuses, mais avait ses raisons pour agir ainsi.
« Je ne suis pas en colère. »
« Alors pourquoi... ? »
« Parce que je représente tous les étudiants. Mes actions sont une décision au nom de tous. Je pense que les préjugés des villageois à notre égard ne feront que leur causer plus d'ennuis. Tout comme avec la viande... Même les enfants dans leurs foyers savent qu'ils ont besoin d'aide, mais leur partialité les aveugle. Ils savent que nous sommes là pour les aider, mais ils se méfient de nous depuis le début. »
« Ils ont aussi prévu de nous exploiter, risquant nos vies pour leur gain. Même lorsque nous avons un plan, ils ne nous font pas confiance. Leur attitude a rendu notre travail plus difficile. »
« Au final, qui est vraiment en difficulté ? Nous, qui sommes venus pour aider ? Nous pourrions obstinément terminer notre mission et en avoir fini. Quelle raison ont-ils de s'opposer à nous comme ça ? Dans quelques années, ils seront encore de simples villageois, tandis que beaucoup d'entre nous deviendront les prochains chefs de famille, certains pourraient devenir gouverneurs de ville, ou des figures influentes dans leur vie. »
« Je veux leur dire cela, leur donner le temps de réfléchir à savoir si leurs préjugés sont bénéfiques ou autodestructeurs. Tant qu'ils n'auront pas réalisé qu'ils se font du mal à eux-mêmes, j'agirai comme si je ne voyais et n'entendais rien, et je leur montrerai que nous ne sommes pas ceux qui souffrent. »
Ellie expliqua ses intentions. Ses paroles semblaient dures, mais après réflexion, elles étaient toutes vraies. Ellie n'était pas cruelle ; elle n'avait pas purement et simplement refusé de leur donner à manger. Elle insistait simplement pour qu'ils viennent la chercher eux-mêmes. Si les villageois ne pouvaient pas surmonter leur fierté, ils continueraient à souffrir.
La professeure Medik comprit mais n'approuva pas totalement l'approche d'Ellie. Il poussa un profond soupir. Il avait eu l'intention de la mettre en garde pour qu'elle soit prudente lors de la mise en place des stratagèmes car il avait repéré des bêtes errantes dans la zone pendant sa ronde matinale. Cependant, il semblait maintenant inutile d'en parler. Son élève était plus réfléchie qu'il ne le pensait. Avec une telle clairvoyance, y avait-il quelque chose à craindre ?
Quant au garçon, il rentra chez lui plein d'espoir, trouvant sa mère dans la cuisine avec la dernière poignée de nourriture. La femme d'âge moyen, mince et frêle, regarda la nourriture avec des yeux tristes. Cependant, quand elle vit son fils entrer en courant, elle l'accueillit avec un doux sourire.
« Tu es déjà levé ? »
« Maman, tu vas être tellement heureuse. » Le garçon rit joyeusement, bien que sa mère ne comprenne pas. Elle le serra simplement dans ses bras.
« Heureuse de quoi ? »
« J'ai rencontré une grande sœur. Elle a dit que si tu vas chercher de la nourriture, elle nous en donnera, et même de la viande. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? Quelle grande sœur ? » Les sourcils de la femme d'âge moyen se froncèrent. Entendre son fils parler de viande et d'une grande sœur, elle ne put penser qu'à ces étudiantes ennuyeuses.
Depuis la veille, elle et les villageois avaient senti l'odeur de la viande, ce qui avait éveillé leur faim. Ce matin, on parlait des étudiants préparant une soupe de viande parfumée pour le petit-déjeuner. Cependant, elle n'avait jamais envisagé de demander de la nourriture aux étudiants. Ils avaient refusé d'aider avec les rochers, alors elle était certaine qu'ils ne faisaient que taquiner son fils pour se venger !
« Maman... la grande sœur qui a installé les tentes dans notre village. » Le garçon tremblait de peur. Rien qu'à mentionner « grande sœur » et « viande », sa mère lui serra le bras fortement.
« Toi !! Ne t'ai-je pas dit de rester loin de ces mauvaises gens ?! Pourquoi as-tu soudainement parlé à ces femmes méchantes ?! As-tu désobéi ? Sais-tu quelle sera ta punition ? Va maintenant ! Apporte-moi un bâton. » Sa colère rougissait ses rien qu'à l'idée que les étudiants fassent du mal à son fils, elle était remplie d'effroi. Ces étudiants étaient des enfants de nobles, et les nobles n'étaient jamais punis pour avoir tué des roturiers. S'ils causaient des ennuis et le faisaient tuer, qui en assumerait la responsabilité ?!
Pour l'empêcher de lui désobéir à nouveau, elle devait le punir sévèrement.
« M-Maman ! Pourquoi me punis-tu ? Je n'ai rien fait de mal. En plus, la grande sœur a promis que si tu demandes de la nourriture, ils nous en donneront. Pourquoi ne vas-tu pas demander de la nourriture ?! Depuis combien de temps n'as-tu pas mangé ? Depuis combien de temps ma sœur n'a-t-elle pas mangé ?!! Si toi et ma sœur ne mangez pas aujourd'hui, je ne mangerai plus non plus. Maman ! À quoi bon vivre sans famille ? Waah, Maman ! »
Le garçon pleura fort, et le visage de la femme d'âge moyen était aussi mouillé de larmes. Mais elle devait le discipliner. Comme il n'apportait pas le bâton, elle utilisa ses mains sèches pour le frapper.
Claque !
« Comment oses-tu me répondre ? Je t'ai dit d'obéir et de rester loin de ces mauvais étudiants. Ne comprends-tu pas ? »
Claque !! « Tu me défies maintenant ? Si tu ne manges pas, nous ne survivrons pas non plus. Tu dois choisir ce que tu vas faire. Ton père avait de grandes attentes pour toi. Quand tu seras grand, tu deviendras un riche marchand. Vas-tu abandonner si facilement ? »
« Waah, Maman... je ne veux pas abandonner, mais maintenant nous avons une chance d'avoir de la nourriture... »
« Pas question ! Tu ne comprends pas. Tu es trop jeune. Tu ne réalises pas que c'est juste un piège. Ils veulent seulement que nous, villageois, nous agenouillions et nous excusions pour ce que nous avons fait hier soir. Parce que nous ne leur avons pas donné à manger en premier, ils veulent se venger. Si tu y vas, tu ne feras que t'embarrasser. Ce n'est rien de plus que ça ! »
« Mais Maman... même si c'est exactement comme tu dis, et si... la grande sœur nous donne vraiment de la nourriture ? N'est-ce pas refuser de demander de la nourriture qui revient à abandonner ? Si on y va, sanglot, sanglot, on risque juste d'être humiliés, c'est tout. »
Le garçon essaya de persuader sa mère. Pour lui, il ne s'agissait que d'être ri, n'est-ce pas ? Mais alors quoi... après s'être fait rire, il n'aurait pas mal. Il pourrait rentrer et dormir à la maison, jouer à la maison. Cependant, s'il risquait de demander de la nourriture et l'obtenait, cela n'aiderait-il pas sa mère et sa sœur ?
Il ne comprenait pas pourquoi sa mère ne pouvait pas essayer une seule fois. Pourquoi avait-elle si peur d'être ri ?!
Ellie mit plus de temps que d'habitude à se préparer ce matin, mais parvint tout de même à partir sans encombre. Comme prévu, personne ne vint demander de la nourriture. C'était exactement comme elle l'avait pensé. Mais la vie du garçon était la décision de sa mère. Qu'ils restent ou partent... Ellie n'interférerait pas avec cette décision.
Elle travailla tout de même rapidement. En chemin, ils croisèrent quelques animaux sauvages. Wint, comme d'habitude, ne chassa pas les petits animaux, les laissant aux villageois pour éviter la famine future. Cependant, un autre groupe ne pensait pas de la même façon. Ils chassèrent tout, à la fois pour se nourrir et pour punir les villageois de leur mépris initial.
Bien que le second groupe n'était pas tout à fait d'accord, le premier groupe avait le droit d'extérioriser sa colère. On dit que si l'on n'est pas dans la situation, on ne peut pas comprendre les sentiments impliqués. Alors, personne ne se plaignit. Ils se concentrèrent simplement sur l'accomplissement de leurs tâches et sur un retour le plus rapide possible.
Aujourd'hui, la situation resta la même. Il n'y avait pas de bêtes particulièrement dangereuses à craindre. Cependant, Ellie remarqua des traces plutôt effrayantes, lui donnant un sentiment de déjà-vu, comme si elle avait déjà rencontré cette situation auparavant.
Cela pouvait être dû au fait que ce village était situé dans le ravin. Au-dessus, il n'y avait pas d'autres villages — juste une vaste falaise abrupte. En y regardant de plus près, il était clair que ce village était le plus haut de la région. Les autres villages étaient construits sur un terrain plat le long des collines, mais le Village du Raavin Venteux se trouvait dans un endroit excessivement risqué. Il n'était pas étonnant qu'ils fassent fréquemment face à des vents violents et des éboulements.
Les gens ordinaires ne s'aventureraient pas dans les montagnes ; c'était trop dangereux. Mais Ellie n'avait pas besoin de bouger elle-même. En répandant ses spores alentour, elle pouvait surveiller toute la zone. Cela lui permit de remarquer que certains animaux se déplaçaient anormalement.
Cela ressemblait à l'époque avant de rencontrer des bêtes démoniaques... Cependant, comme elle n'avait pas encore vu de bêtes démoniaques en personne, Ellie ne pouvait pas conclure qu'elle avait la malchance de faire face à une intrigue qu'elle n'aurait pas dû rencontrer. Quoi qu'il en soit, certaines zones avaient des plantes et de l'herbe fanées, ce qui semblait être le résultat de la toxine démoniaque...
« Aujourd'hui, nous avons installé 2 stratagèmes de plus, et nous avons même fini plus tôt qu'hier. Il nous reste environ 3 heures avant le soir. On va chasser dans la montagne ? » proposa un étudiant.
« Je ne veux pas retourner au village non plus. J'en ai marre des regards agaçants de ces villageois, » grogna Aria. Vida ne dit rien mais ne s'opposa pas à l'idée non plus.
Vida devait s'entraîner à contrôler ses émotions depuis son plus jeune âge. En tant que « future impératrice », elle ne pouvait pas exprimer son opinion sur la populace franchement. Naturellement, Vida se sentait mal à l'aise face à des villageois aussi déraisonnables, mais elle essayait de voir cela comme une forme d'entraînement.
Ellie garda le silence. Avec les deux membres éminents du groupe ne s'opposant pas, tout le monde décida de suivre le plan.
Le petit groupe s'enfonça plus profondément dans la forêt. Ellie les guida pour éviter les zones risquées où l'herbe était largement fanée. Heureusement, ils ne rencontrèrent aucune bête féroce et parvinrent à chasser beaucoup de gros gibier. Chasser ensemble les rapprocha, et beaucoup partagèrent des histoires personnelles. Ellie, cependant, garda ses mots pour elle, mais tout le monde semblait habitué à sa réserve maintenant.
Après avoir erré pendant près de 2 heures, tout le monde s'accorda pour dire qu'il était temps de rentrer. Sur le chemin du retour... ils rencontrèrent quelqu'un d'inattendu.
« Nara ? Le fils du chef de village ? »
L'un des étudiants marmonna en voyant un jeune homme et une femme se tenant la main passer près d'eux. En voyant les étudiants, les deux eurent des réactions différentes. Nara sourit brillamment et avec excitation, ayant anticipé de les croiser. Cependant, le jeune homme à côté d'elle marqua une légère pause, mais son regard resta fixé sur la plus petite femme du groupe, Ellie. Il n'était pas surprenant qu'Ellie trouve ce regard familier, car elle avait déjà été scrutée ainsi auparavant...
« Tout le monde ! Je ne m'attendais pas à vous voir tous ici. Nous rassemblons de la nourriture pour la ramener au village. Nara a entendu que les villageois ont des difficultés avec la nourriture, alors nous sommes venus aider à en rassembler. Les villageois devraient être dans les parages. Nous avons récolté pas mal de tubercules. Ce serait difficile pour nous seuls de les porter, alors nous apprécierions votre aide. »
Nara parla gaiement, mais ses paroles sonnaient plus comme des ordres, ce qui ne fit que faire grimacer davantage les étudiants.
« Allons-y. Il vaudrait mieux éviter les villageois car je n'aime pas la foule. J'ai tendance à m'énerver facilement. »
« Duchesse Ellie, connais-tu un autre chemin pour descendre la montagne ? »
« Oui, nous ne voulons pas avoir affaire aux villageois non plus. »
Les autres étudiants ignoraient totalement les paroles de Nara, demandant plutôt un itinéraire alternatif. Cela laissa Nara embarrassée.
« Attendez ! Comment pouvez-vous ignorer la détresse des villageois comme ça ? N'avons-nous pas tous reçu l'ordre de les aider ? » s'écria Nara, frustrée, ressemblant à un enfant exigeant justice, ce qui ne fit que faire rire les autres étudiants.
« Il y a beaucoup d'entre nous pour cette mission. Certains installent des stratagèmes pendant que d'autres aident les villageois à ramasser des légumes. N'est-ce pas suffisant ? » rétorqua un étudiant, dévisageant Nara qui ne faisait pas le travail approprié. Voyant leurs expressions, Nara secoua la tête.
« Nara seule ne suffira pas. Tout le monde devrait venir aider. »
« Hein ? Alors pourquoi ne viens-tu pas nous aider à installer les stratagèmes ? Tu parles de justice mais tu cours partout sans faire de vrai travail. »
« Exactement. Nous avons travaillé dur pendant que tu étais avec les hommes. »
« Nous avons déjà divisé les tâches. Fais bien ton travail au lieu de le reporter sur les autres. N'as-tu pas mangé leur nourriture avant ? Alors rembourse-les correctement. Allons-y, tout le monde... »