« Hé ! »
« Nara, laisse-les, » la voix grave de l'homme à ses côtés fit s'arrêter Nara. Elle serra les poings de colère. Elle avait espéré créer davantage de conflit entre les étudiants et les villageois pour son amusement. Mais bon... c'était suffisant pour l'instant. Les étudiants avaient montré leur égoïsme devant le fils du chef du village. Il semblait que la haine des villageois à leur égard ne diminuerait jamais.
Ellie secoua légèrement la tête face aux pitreries inutiles de Nara. Elle ne comprenait pas ce que Nara espérait gagner avec cela. Vrai, Nara recevait beaucoup d'attention des villageois, ce qui pourrait un jour devenir une base de soutien solide pour elle en tant que prêtresse. Mais elle ne devrait pas oublier qu'il faudrait longtemps pour devenir prêtresse.
Ne vaudrait-il pas mieux rallier les étudiants à sa cause ? Les bonnes actions de Nara pourraient leur donner envie de l'inclure dans leur groupe et de l'aider à accomplir les missions de troisième année pour obtenir leur diplôme. Pourquoi se mettre dans une position où personne ne la voulait ? Était-elle si confiante que le professeur Lily la soutiendrait jusqu'au bout ? Faisait-elle tant confiance à ce professeur ?
Les étudiants évitèrent de passer près du groupe de villageois qui ramassaient les produits de la forêt jusqu'au crépuscule. Eux-mêmes n'avaient d'autre choix que d'arrêter leurs efforts pour déblayer les rochers et de rassembler de la nourriture pour survivre. Le groupe de Nadia arriva le premier, rapportant une quantité significative de petit gibier. Cependant, ils avaient encore de la viande en réserve de la veille, donc pas besoin d'utiliser la viande fraîche.
Le dîner de ce soir fut un autre repas simple comme la veille. Faire griller de la viande et manger entre amis sous le ciel nocturne les rapprochait. Ellie était assise non loin de là, avec Wint qui rejoignait les autres mais s'occupait toujours d'Ellie en tant que son chevalier. Il semblait que depuis qu'il était devenu son chevalier, il avait arrêté les doubles sens, et son nouvel objectif mettait Ellie bien plus à l'aise.
Bien sûr, la famille Femon était aussi beaucoup plus tranquille...
Les villageois n'avaient aujourd'hui récolté qu'un petit nombre de légumes pour leur repas. Leur part dépendait du travail qu'ils fournissaient pour le village. De nombreuses familles ne reçurent rien, tandis que certaines n'obtinrent qu'un seul champignon. Ellie vérifia la situation du garçon qui l'avait abordée ce matin et découvrit qu'il avait mangé toute la nourriture de la maison, ne laissant rien à sa mère et sa sœur. La situation de cette famille était désespérée, mais la fierté de la mère restait inébranlable.
Ellie soupira de désespoir. Au petit-déjeuner... la nourriture des étudiants était encore de la viande, comme tous les jours dans ce village. Les grandes quantités de viande firent saliver les villageois, et finalement, Nara s'avança pour les représenter comme tout le monde s'y attendait depuis la veille.
« Tout le monde. » Nara se présenta devant le groupe qui faisait cuire la viande. L'arôme délicieux faisait saliver non seulement les villageois, mais aussi Nara.
« ................ » Silence. Personne ne répondit. La veille, ils avaient discuté de quoi faire si Nara essayait de semer la zizanie. Ils avaient conclu que Nara ne valait pas la peine qu'on argumente avec elle et décidèrent d'agir comme si elle n'existait pas. Ainsi, quand Nara s'approcha comme prévu, tout le monde agit à l'unisson.
Nara regarda autour d'elle, confuse. Dans ce groupe de plus de cent étudiants, personne ne lui accordait la moindre attention. Impossible qu'ils ne l'aient pas entendue. Au minimum, quelqu'un aurait dû jeter un coup d'œil pour voir pourquoi elle les abordait ici, mais tous ignoraient sa présence.
« Hé ! Vous m'avez entendue ? » Nara réessaya, mais au lieu d'une réponse, elle vit certains étudiants ricanner entre eux.
Il semblait que faire semblant que Nara était invisible les amusait, et cela rendit Nara furieuse. Elle serra les poings et afficha un air triste.
Son regard balaya la zone et se posa sur Vida et Ellie, assises non loin. Ellie savourait encore le porc grillé de la veille, enveloppé dans des légumes croustillants, et le porta à sa bouche avec délice. Nara sourit en elle-même et s'approcha lentement des deux. Voyant cela, tout le monde pausa ses activités. L'ignorer n'était plus une option.
Thud !!
Inattendu, Nara s'agenouilla devant les deux duchesses. De nombreux villageois, observant en secret, faillirent se précipiter pour aider Nara à se relever, mais certains les retinrent. Ils savaient que Nara faisait cela pour eux, et comme elle était l'une des étudiants, si elle agissait seule, le professeur Medik n'interviendrait pas. Mais si les villageois s'en mêlaient et tentaient de saisir la nourriture, le professeur Medik, qui observait assis, pourrait intervenir immédiatement.
Beaucoup connaissaient les capacités du professeur Medik, l'ayant vu gérer l'énorme rocher de leurs propres yeux. Même ceux qui ne l'avaient pas vu en avaient assez entendu parler pour le craindre. Si ce n'était leur peur de la puissance magique des étudiants, les villageois les auraient chassés depuis longtemps et auraient porté plainte au palais.
« Ellie, duchesse Vida, s'il vous plaît, représentez-nous et aidez les villageois dans le besoin.
— Même si je ne suis pas de ce village, notre mission est d'aider les victimes de la guerre, n'est-ce pas ? Alors... pour les familles qui ont perdu leurs hommes, pourriez-vous les aider ? Un seul morceau de viande par famille suffit. Nous avons tant de viande ; si nous partageons avec tout le monde, il en restera encore beaucoup pour nous, non ? S'il vous plaît, partagez-la, ce n'est pas nécessaire que ce soit un gros animal, du petit gibier fera l'affaire.
— Ellie, tu venais d'une famille pauvre, toi aussi, non ? Comment te sentais-tu quand tu n'avais que de l'eau bouillie et des légumes à manger ? C'était une torture, n'est-ce pas ? Vivre chaque jour sans savoir si tu survivrais au suivant, n'est-ce pas ? Et comment te sentais-tu quand tu recevais de l'aide ? C'était comme une bénédiction des dieux, n'est-ce pas ? Alors... je t'en supplie. Parce que nous avons été pauvres, nous comprenons mieux que quiconque. »
« Ellie... n'oublie pas d'où tu viens. Fais preuve de compassion quand tu le peux. Aide-les. Nous ne sommes pas nées nobles, donc nous savons à quel point la vie peut être dure ! Toi... si ce n'était pas l'Aîné des Jeunes Seigneurs qui est tombé amoureux de toi et veut t'épouser, tu vivrais encore de la même façon ! »
Nara joua son rôle tragique, et beaucoup de gens, apprenant qu'Ellie avait été pauvre, s'exclamèrent incrédules. Les étudiants connaissaient déjà le passé d'Ellie, mais pas les villageois.
« Quoi ? Cette étudiante n'était qu'une pauvre personne ? Alors pourquoi fait-elle si hautaine maintenant ?
— Hah ! Juste quelqu'un qui a eu de la chance et qui fait semblant d'oublier ses origines.
— Dégueulasse. Elle nous méprise, mais elle n'était qu'une pauvre personne avant.
— Je m'en doutais depuis le début. Ses manières ressemblent à celles de gens du commun comme nous. Elle doit adorer qu'on l'appelle "ma dame".
— Mademoiselle Nara est bien meilleure. Elle comprend parce qu'elle a lutté comme nous. Cette fille était comme nous, elle souffrait. Maintenant, elle fait semblant de ne pas comprendre les autres.
— Femme dégoûtante. En séduisant un seul homme, elle devient une dame noble qui n'a plus à se soucier de personne.
— Elle a l'air si banale. Peut-être n'est-elle qu'un jouet pour le noble. Qui sait quand elle sera jetée ? Je prie pour sa chute. Si j'entends un jour qu'elle vit misérablement, j'irai jusqu'à son village et lui donnerai une poignée de riz. »
Les murmures de la foule grandissaient. Ellie haussa un sourcil face à ces mots. Elle sentait qu'elle avait assez enduré. Au départ, elle n'avait pas l'intention de dire quoi que ce soit, mais après avoir entendu Nara provoquer une telle colère, Ellie décida qu'elle ne pouvait pas laisser passer.
Si Nara voulait un combat, voyons comment elle se débrouillait face à une ex-employée de bureau !
« Nara... tu ne comprends toujours pas, hein ? » Ellie se redressa de toute sa hauteur, s'approchant de Nara, qui était encore à genoux. Cela ne fit qu'accentuer à quel point Ellie la dominait.
« Tu ne cesses de dire que je n'étais qu'une pauvre villageoise. Tu dis que j'ai juste eu de la chance de devenir la maîtresse de l'Aîné des Jeunes Seigneurs, c'est ça ? Tu trouves ces mots drôles, hum ? » Ellie sourit calmement, comme si ces mots ne la blessaient pas du tout.
Le professeur Medik était inquiet depuis qu'il avait entendu Nara insulter son élève. Il voulait intervenir, mais s'il le faisait, cela ferait paraître tous les étudiants, y compris lui-même, comme véritablement opposés aux villageois. Comme Nara semblait les représenter, Medik ne voulait pas que les choses dégénèrent à ce point. S'il pouvait les calmer un peu plus, il le ferait. Donc, voyant qu'Ellie ne semblait pas attristée, il resta en place.
Il ne s'était pas attendu à ce que son élève se lève et riposte elle-même...
« Ellie... ces mots peuvent te déplaire, mais c'est la vérité. Je voulais juste te rappeler de penser aux autres parce que tu as été comme eux. » Nara ne comprenait toujours pas pourquoi Ellie souriait. Ne devait-elle pas être en colère d'avoir ses vieilles blessures exposées ? Alors, pourquoi...
« Hein ? Pourquoi penses-tu que je n'aimerais pas ces mots, Nara ?
— Pourquoi ? Parce que tu as peur que tout le monde se moque de tes origines misérables avant de devenir duchesse...
— Tsk, tsk, tsk. C'est pour ça que j'ai dit que tu ne sais rien. » Ellie fit claquer sa langue bruyamment. Son attitude était complètement différente de la fille calme et réservée d'avant. Cela ne surprit pas seulement Nara, mais choqua aussi les étudiants environnants. Ceux qui avaient déjà vu la férocité d'Ellie ne purent qu'avaler leur salive nerveusement face à cette fille à double personnalité.
Ce n'était pas Nara, les étudiants ou les villageois qui épiaient en secret qui montrait le plus d'intérêt pour Ellie. C'était le fils du chef du village, debout les bras croisés, adossé à la grille. Il lécha ses lèvres une fois.
Auparavant, il s'était déjà beaucoup intéressé à elle. Maintenant... par un hasard de la rencontre, son intérêt restait intact !
« T-Toi, qu'est-ce que tu veux dire par tout ça ?
— Hmph ! Je vais t'expliquer, Nara, puisque tu ne comprends toujours pas après tout ce temps... Cette histoire comme quoi j'étais une pauvre fille de village avant — ça ne me dérange pas qu'on se moque de moi pour ça. Si quelqu'un veut dire que j'étais pauvre, stupide, ou n'importe quoi d'autre, qu'il le dise. Parce qu'au final, je répondrai juste : "Désolée, mais maintenant je suis une duchesse de la famille Setter, quelqu'un que vous, gens infimes, devez respecter."
— Alors pourquoi devrais-je avoir honte de mes origines ? Je devrais être fière qu'une personne d'aussi humbles débuts ait fait tomber l'Aîné des Jeunes Seigneurs raide dingue. Peut-être... si j'étais née dans une famille noble, je n'aurais pas attiré autant d'attention.
— C'est pour ça que j'adore quand les gens disent : "Tu as juste eu de la chance." C'est cette chance qui me distingue de toi. » Ellie appuya son doigt contre le front de Nara assez fort pour lui faire rejeter la tête en arrière.
C'était une performance magistrale apprise des dramas de son pays d'origine. Dans les dramas d'autres pays, les méchants peuvent être subtils et réalistes, mais... où est la satisfaction là-dedans ?
Nara l'avait agacée au plus haut point, provoquant sa colère de la sorte. Il était temps qu'elle goûte à la férocité de « Kik Suwatjanee[1] ! »
« E-Ellie, tu... » Nara voulait vraiment demander si Ellie était possédée par un démon, tant elle avait changé radicalement. Cependant, après que la poussée d'Ellie lui ait fait rejeter la tête en arrière, Ellie soupira, croisa les bras et retrouva son calme habituel.
« Bon... parlons raison maintenant. »
« ........... » Ce n'était pas seulement Nara qui ne pouvait pas suivre. Les autres étudiants et les villageois ne pouvaient pas non plus suivre le changement d'humeur soudain d'Ellie, les laissant sans voix, la bouche grande ouverte.
Ellie ne voulait pas aller à de tels extrêmes, mais c'était nécessaire pour sortir l'héroïne de ses illusions. Penser qu'elle pouvait facilement intimider les autres — une telle naïveté devait être abandonnée...
« Premièrement, je ne nierai pas ce que tu dis, que j'ai eu une vie difficile, mangeant de l'eau bouillie et des légumes pour survivre. Mais avant que mes parents meurent, ils ont travaillé dur pour m'épargner la souffrance. Ils risquaient leur vie dans la forêt chaque jour, travaillant jusqu'à ce que leurs mains soient calleuses. Même si j'étais une fille, j'aidais mes parents à creuser et planter les cultures. Et oui... chaque bouchée de nourriture que je mangeais venait de notre travail acharné, pas de la mendicité auprès des autres.
— Maintenant les villageois sont dans la peine, disant qu'ils n'ont pas d'hommes pour aider leurs familles, alors ils doivent quémander de la nourriture auprès de nous ? La mort de mon père ne signifiait-elle pas la même chose ? À l'époque, celles qui devaient lutter étaient ma mère et moi. Cela veut dire que nous, qui étions dans la même situation, ne pouvions demander de l'aide à personne et devions nous battre seules.
— Ce que j'essaie de dire, c'est... est-ce qu'ils veulent vraiment quémander de la nourriture aux autres ? Si c'est le cas, pourquoi n'osent-ils pas la demander eux-mêmes ?
— Pourquoi t'ont-ils envoyée ? Ne savent-ils pas que tu n'as eu aucune part dans la chasse de cette viande ? C'est la « vie » et « l'effort » des autres étudiants ici. Pourquoi te remercient-ils ? De quoi te supplient-ils ? Qu'est-ce que tu leur offres en dehors de « l'impudeur » ?
— S'attribuer le mérite sans travailler, sans risquer le danger — est-ce la façon de penser des villageois ? Je veux vraiment demander, est-ce que tout le monde est aussi impudent ? » Ellie finit de parler à Nara, puis regarda les autres. Ceux qui se cachaient ne purent pas se retirer à temps et sentirent une brûlure sur leurs visages, comme s'ils avaient reçu une gifle violente, surtout la mère qui avait grondé et battu son fils pour l'empêcher d'aller quémander de la nourriture, maintenant debout et espérant un résultat favorable. Alors... pourquoi avait-elle battu son fils !?
[1] Actrice thaïlandaise qui joue habituellement des rôles de méchante dans les dramas thaïlandais. Son expression quand elle montre sa colère est devenue un mème.