Après que le prince Jason eut réussi à séparer tout le monde, Aman partit avec Koross pour assister à la réunion des troisièmes années, mécontent. Ellie suivit la duchesse Vida, lady Aria et Wint, qui marchait à leurs côtés. Les quatre ne parlaient pas beaucoup, mais chacun de leurs pas était observé par beaucoup. Après tout, ce groupe comprenait deux duchesses de haut rang.
Auparavant, lorsque seule la duchesse Vida était présente, beaucoup de gens voulaient l'aborder. Cependant, la duchesse Vida n'aimait pas socialiser, et son attitude hautaine décourageait les gens de s'approcher par peur de l'offenser, ce qui aurait entraîné leur punition. Mais avec la duchesse Ellie qui rejoignait le groupe, plus de gens essayaient de se rapprocher, car l'aura intimidante de l'unique duchesse d'âge comparable avait disparu.
Les gens voyaient Vida comme une duchesse et Ellie comme une autre, ce qui leur faisait sentir qu'ils pouvaient approcher les deux. De plus, aborder la duchesse Vida semblait moins intimidant que d'aborder la duchesse Ellie, qui était hautement protégée par la famille Setter et qui gouvernait désormais quatre villes.
Aria continua ses devoirs comme d'habitude. Alors que la duchesse Vida avait Aria comme chevalier protecteur, Ellie avait Wint à ses côtés. Cela augmenta considérablement le prestige de la famille Femon, qui fut choisie pour protéger deux duchesses simultanément.
À l'avenir, la famille Femon, autrefois simple famille noble ordinaire, deviendrait la famille qui hériterait du rôle de chevaliers gardiens renommés. Leurs descendants seraient hautement considérés dans la société, et leur puissance augmenterait significativement — tout cela à partir de ce point...
« J'ai entendu dire que lors de la récente bataille, la duchesse Ellie avait préparé les défenses si méticuleusement que cela vous a permis de tenir l'ennemi en respect jusqu'à l'arrivée de l'aîné des jeunes seigneurs, est-ce vrai ? »
Aria, qui était restée silencieuse un moment, ne put supporter plus longtemps. Elle s'intéressait particulièrement aux questions de combat, alors elle voulut en savoir plus. Bien que la famille Femon ait déjà entendu parler de la bataille par Wint, il ne connaissait pas les détails des préparatifs du stratagème. C'étaient la duchesse Ellie et les étudiants de la branche des stratagèmes qui l'avaient géré. Ainsi, Aria, désireuse d'en apprendre davantage, ne put s'empêcher de demander.
« Oh, c'était grâce aux étudiants de la branche des stratagèmes qui ont tous participé », dit Ellie, ne voulant pas s'attribuer tout le mérite. Elle attribua le succès à ses aînés et aux autres étudiants de la Branche des Stratagèmes. Cependant, personne ne la crut vraiment, pas même Aria, qui secoua la tête face à cette réponse.
« Nous avons juste suivi les ordres et nous ne savions même pas ce qui allait se passer à ce moment-là. » Alors qu'Aria s'apprêtait à poser une autre question, une voix perçante l'interrompit. Tout le monde s'arrêta et se tourna pour voir une jeune demoiselle, la tête haute, visiblement mécontente.
Si elle n'avait pas eu la présence d'esprit de les suivre, des rumeurs sur les étudiants de la branche des stratagèmes se préparant pour le conflit majeur de la guerre se seraient propagées de manière inexacte. Au début, Nadia était satisfaite que les gens commencent à voir l'importance des étudiants de la branche des stratagèmes. Cependant, en réalisant que cette renommée lui apportait de l'inconfort, elle ne désira plus une telle reconnaissance.
N'était-ce pas récemment encore que le prince Joseph avait rendu visite à sa famille pour la rencontrer en privé ? Malgré sa fiancée, il répandait ouvertement des rumeurs de son admiration pour une autre femme, ternissant l'honneur de la famille Fernal tout en les utilisant comme outils. Voyant le danger approcher, il commença à chercher des femmes d'autres familles. Une telle attention due à cette notoriété contrariait considérablement Nadia.
De plus, il y avait les cadeaux de l'Empereur à la demande du prince Jason. Bien qu'ils aient à peine parlé alors qu'ils étaient dans le même camp, le comportement de la famille royale causait désormais des perturbations qui empêchaient son instructeur de consacrer du temps à son entraînement comme auparavant. D'autres familles nobles venaient aussi les importuner quotidiennement. Cela donnait à Nadia l'envie de revenir en arrière.
Frustrée par son manque de progrès dû à ces interruptions, elle ne pouvait pas croire entendre la duchesse Ellie attribuer tout le mérite aux autres !
Il était compréhensible que la famille Ryuger veuille de la reconnaissance, mais Nadia aspirait désormais à la paix pour son entraînement, ne voulant aucun chaos. Ainsi, elle ne put s'empêcher d'intervenir.
« Jeune demoiselle de la famille Ryuger ? » Aria leva légèrement les sourcils.
« Oui, je suis Nadia. J'étais également présente lors de l'incident. Je peux confirmer que tous les plans venaient de la duchesse Ellie. Elle nous a demandé de les mettre en œuvre. À ce moment-là, nous ne savions même pas comment l'ennemi allait attaquer. Sans la duchesse Ellie... nous n'aurions fait que de simples stratagèmes et n'aurions pas pu gérer la fumée empoisonnée aussi efficacement. »
« Oh, je pensais que c'était forcément la duchesse Ellie. » La bouche d'Aria resta ouverte. Plus elle entendait dire que tout le plan était l'œuvre d'Ellie, plus elle était stupéfaite.
Alors que Nadia esquissait un sourire satisfait, Ellie fut surprise par ses mots. Une femme fière comme Nadia n'était-elle pas censée s'attribuer cet exploit ? Alors pourquoi détournait-elle les louanges vers elle ? Ce comportement inattendu laissa Ellie perplexe.
Bien sûr, Ellie ignorait les changements importants que la famille Ryuger avait dû gérer récemment. Peut-être que si le jeune seigneur Gus avait été là, il aurait simplement souri et accepté les avantages pour faire avancer la famille davantage. Plus d'avantages pour la famille signifiait plus à partager avec tout le monde. Cependant, comme Nadia avait toujours tout reçu sans jamais manquer de rien, elle n'en voyait pas l'importance.
« Hmm, en fait, je dois dire que c'était l'idée de l'aîné des jeunes seigneurs Owen. Il m'a dit de faire cela », dit Ellie avec un léger sourire. Même si Nadia n'acceptait pas le mérite, Ellie avait quelqu'un sur qui le reporter, sachant qu'Owen... resterait imperturbable face à toute reconnaissance supplémentaire. Cela ne changerait pas sa stature déjà immense.
« Oh, je vois. C'était l'aîné des jeunes seigneurs », soupira Aria en entendant son nom.
Son enthousiasme retomba en entendant le nom de cette personne miraculeuse. Peu importe ses efforts, elle ne pourrait jamais atteindre son niveau. Aria était quelqu'un qui recherchait la force, et si elle savait comment quelqu'un s'entraînait ou se développait, elle voulait atteindre le même niveau ou l'utiliser comme motivation pour s'améliorer. Pas étonnant qu'elle ait été inspirée par la duchesse Ellie, issue d'une famille pauvre et ayant surmonté l'obstacle — sa puissance magique botanique — pour devenir forte. Cependant, le feu en elle s'éteignit en entendant le nom « aîné des jeunes seigneurs Owen ».
« Mais l'aîné des jeunes seigneurs Owen a montré que le combat ne repose pas seulement sur la force ou la puissance magique », intervint Wint, remarquant le découragement de sa cousine.
En ce qui concerne la force et la puissance magique, il y a souvent des limites à la progression, malgré les efforts. C'est un processus graduel influencé par les talents individuels. Cependant, il y a effectivement bien plus au combat que la simple puissance brute.
« Hmm ? »
« L'aîné des jeunes seigneurs savait que la duchesse Ellie avait des limites au combat mais possédait d'autres capacités. Il lui a donc conseillé de planifier et de gérer près de 200 à 300 soldats en utilisant ses capacités. Cela signifie qu'au combat, ce n'est pas seulement une question de puissance magique ou de force physique. L'efficacité dépend de la façon dont on utilise son propre potentiel. »
Finalement, Wint disait quelque chose de sensé. Ellie fut un peu surprise ; il semblait que son rôle de mentor de Zoey avait appris à Wint à parler plus réfléchiment.
Aria, elle aussi, fut saisie, ne s'attendant pas à une telle perspicacité de la part de Wint. Nadia, en entendant cela, acquiesça en signe d'accord. Elle soupira en pensant à un tel homme parfait. Que ce soit sa force physique ou son immense puissance magique, les gens ne pouvaient croire qu'ils pourraient jamais atteindre son niveau. Mais au-delà de cela, il avait une excellente perception.
Même si Nadia ne savait pas si cet aîné des jeunes seigneurs avait réellement conçu tout le plan, elle estimait que sa décision de ne regarder que la duchesse Ellie était sage.
Alors que tout le monde voyait Ellie comme une simple roturière indigne, la famille Setter et cet aîné des jeunes seigneurs restaient imperturbables, lui apportant soutien et attention. Quand tout le monde pensait que les magiciens botaniques étaient faibles, ils restèrent inébranlables, et augmentèrent même leur soutien. En conséquence, la jeune fille auparavant passée inaperçu devint rapidement significative.
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Ellie affirmait avoir suivi les conseils de l'aîné des jeunes seigneurs, mais c'était elle qui donnait les ordres parfaitement, créait elle-même les stratagèmes pour les placer autour de la zone, et décidait de retirer les drapeaux de marquage des stratagèmes. Cette intelligence était la sienne, n'est-ce pas ?
Quand tout le monde pensait que les soldats avaient compris comment vaincre les stratagèmes, elle l'anticipa et conçut un contre-plan, assurant la victoire. De plus, sa prouesse au combat lui permit de tuer des ennemis instantanément. Heh, heh... Sans l'aîné des jeunes seigneurs Owen, d'une puissance écrasante, Ellie serait considérée comme un génie unique en un millénaire !
« Je suis d'accord avec ce qu'a dit votre chevalier », Vida jeta un bref coup d'œil à Wint avant de s'adresser à Ellie. C'était une reconnaissance du fait que Wint était bien vu comme le chevalier d'Ellie. Le jeune homme derrière elle s'inclina, acceptant le compliment, et Ellie ne contesta pas le statut de Wint. Du moins, ces derniers temps, il avait effectivement été d'une grande aide.
Après un peu plus de conversation, ils atteignirent le lieu de réunion des étudiants de deuxième année, où le professeur Regan les attendait déjà. Près de lui se trouvait le professeur Medik, qui avait l'air somnolent. Cependant, en voyant Ellie, il affichait un sourire charmant, sans se rendre compte que son sourire faillit provoquer une saignée de nez chez les hommes autour de lui...
Ellie prit place au premier rang, à l'endroit préparé pour elle. Elle ne voulait pas causer de désagrément à nouveau. Si elle essayait de s'asseoir au fond, cela pourrait mettre les autres mal à l'aise. Cependant, après qu'elle fut assise depuis un moment, quelqu'un qui aimait créer des problèmes concernant les places arriva.
Ce ne pouvait être que la sempiternelle Nara, qui entra avec une autre étudiante de la même branche dont le visage montrait clairement qu'elle ne voulait pas être là. Ce n'était que parce que le professeur avait insisté pour qu'elles accompagnent et assistent Nara.
Ellie se souvint de l'année précédente où elle devait suivre Nara partout et l'aider avec les problèmes de places. Elle n'avait jamais imaginé que même après la démolition de son rôle d'« amie de l'héroïne », quelqu'un d'autre reprendrait cette tâche.
« Asseyons-nous ici », dit Nara à sa compagne avec un doux sourire, qui semblait assez beau au premier regard. Cependant, la place que Nara choisit était juste à côté d'Ellie.
Puisque Vida avait Aria comme protectrice, Ellie laissa Aria s'asseoir à côté de Vida, et elle-même s'assit à côté d'Aria. Cela laissait la place à côté d'Ellie vacante. En tant qu'homme, Wint jugeait inapproprié de s'asseoir à côté d'elle, alors il choisit de s'asseoir derrière elle par respect pour Ellie. Par conséquent, la place à côté d'Ellie resta vide. À l'origine, cette place aurait dû être occupée par une jeune demoiselle d'une famille noble bien connue. Le désir de Nara de s'y asseoir semblait vraiment inapproprié.
« Cela... Nous ne pouvons pas nous asseoir là. Mon statut fait que je dois m'asseoir au milieu, vers l'arrière. Et quant à vous... bon, trouvons une autre place. » La compagne de Nara, une jeune demoiselle d'une famille noble de rang inférieur, connaissait sa place et comment se comporter en conséquence.
Dans un monde avec des hiérarchies sociales claires, elles étaient moulées dès leur plus jeune âge. Bien qu'Ellie n'apprécie pas particulièrement cette culture, elle adhérait au dicton : à Rome, fais comme les Romains. Après tout, cette culture était ancrée depuis longtemps, dans une époque aux contextes et contextes sociaux différents.
Si c'était une ère paisible sans le massacre de vies humaines, comme s'elles étaient de simples légumes et poissons ordinaires, il pourrait être plus facile d'inculquer l'égalité entre les gens. Cependant, en des temps dangereux, où les ressources devaient être acquises à grands risques, un contrôle strict et une hiérarchie rendaient la gestion plus facile. Certes, il pourrait y avoir de meilleures façons, mais Ellie ne se considérait pas assez importante pour changer la vie de tous. Même dans le monde libre d'où elle venait, tout le monde ne connaissait pas l'égalité.
Il y avait toujours des gens souffrant de la faim et de la misère. Ellie savait qu'elle devait survivre et croyait que son potentiel et celui des autres n'étaient pas si différents. S'ils voulaient une vie meilleure, ils devraient se battre plus fort.
Revenons à la situation présente, après avoir entendu l'objection de sa compagne, le sourcil de Nara tressaillit de mécontentement. Elle estimait que sa compagne de la même branche, envoyée par le professeur, était incroyablement stupide. En se laissant opprimer ainsi, l'avenir de son amie resterait inchangé.
En repensant au moment où Ellie était à ses côtés, cela semblait bien mieux à l'époque...