« Comme tu le comprends, mon frère s'intéresse sincèrement à la famille Ryuger. »
« Bien sûr, le prince Joseph connaît bien le pouvoir de la noblesse et sait jauger le rapport de force. Lorsqu'il a senti que la famille Fernal rencontrait des difficultés, il a naturellement cherché de nouvelles bases de pouvoir pour se soutenir. Qui d'autre que des familles jusque-là négligées serait ouvert à accepter la mince autorité qu'il propose ? »
« Le prince Joseph doit croire qu'en jetant un simple os, l'autre partie remuera la queue en signe de soumission. Il ne réalise pas que certaines familles nobles ont aussi leur fierté. Les familles Setter et Ryuger en font partie. Elles sont restées neutres longtemps. Notre famille Jarlon est similaire, bien que l'Empereur sache comment nous contraindre. »
« Sa Majesté a donné notre fille précieuse à Votre Altesse pour s'assurer que notre famille Jarlon soutiendrait Votre Altesse autant que possible. Bien que nous ayons protesté maintes fois au début, nous n'avions pas le pouvoir de rivaliser avec la famille Setter, prête à se rebeller si on la forçait. Il n'est pas étonnant que l'Empereur n'ose pas en faire autant avec les Setter. Ha ! »
« Heureusement, tu n'es pas comme le prince Joseph. C'est pourquoi nous, la famille Jarlon, n'avons pas eu trop de mal à nous engager dans cette guerre. Mais si tu devais devenir quelqu'un d'enivré par le pouvoir et tenter d'abuser de la famille Jarlon, tu sais ce que nous ferons. »
Le chef de la famille Jarlon rit avec dédain en parlant. Son ton était empreint d'une gravité sincère. Si le prince Jason osait un jour les utiliser aussi sans scrupules que la famille Fernal, les Jarlon ne resteraient pas les bras croisés.
« Ha ! Bien sûr, si tu agis un jour de manière inappropriée, tu devrais savoir ce que je ferai, » répondit le prince Jason en riant.
Qui aurait cru que leur coopération serait de cet acabit ? Mais... entre alliés qui se ressemblent, même s'ils se menacent, ils peuvent encore travailler ensemble au final.
« Que fera mon frère ensuite ? »
« Hmph ! Quelqu'un comme lui n'abandonnera pas si facilement. Le prince Joseph cherchera sûrement un autre moyen d'entraîner la famille Ryuger, qu'elle le veuille ou non... »
« Alors, que devons-nous faire ? » demanda Jason.
« Tu n'as rien à faire. Laisse-moi m'en occuper. Bientôt, le prince Joseph sera si paranoïaque qu'il ne pourra plus penser à autre chose. »
« Hmm ? »
« Penses-tu que s'une petite preuve suggérant que la famille Fernal pourrait être rebelle venait à fuiter, et qu'il y a une possibilité que le prince Joseph y soit mêlé, que ferait ton frère ? »
« Je pense qu'il essaierait d'abord de rompre les liens avec la famille Fernal ou... peut-être exposerait-il lui-même leurs crimes. »
« Je le pense aussi. » Le chef de la famille Jarlon plissa légèrement les yeux. Quelqu'un comme le prince Joseph n'avait aucune loyauté envers ceux qui l'aidaient. Il était donc très probable qu'il les sacrifie ou nuise à d'autres pour se présenter comme innocent. Par conséquent, même si la famille Jarlon ne faisait rien après cela, ils finiraient par comploter l'un contre l'autre de toute façon.
Le prince Jason poussa un profond soupir. Ce n'est qu'après avoir passé du temps avec la famille Jarlon qu'il comprit vraiment le pouvoir de la noblesse. Ils étaient incroyablement forts et possédaient une vision à long terme qui surpassait la sienne. Il avait toujours regardé et planifié du point de vue de l'ennemi, ce qui expliquait pourquoi ses plans échouaient souvent.
Mais la famille Jarlon ne procédait pas ainsi. Elle se mettait à la place de la famille Fernal, à la place du prince Joseph, considérait les habitudes de leur adversaire et planifiait en conséquence. Ainsi, ils pouvaient anticiper ce que l'ennemi pensait ou les chemins possibles qu'il pourrait emprunter. Pas étonnant que la famille Jarlon soit si redoutable.
« Père, Votre Altesse, vous discutez de choses sérieuses depuis un moment. Puis-je apporter du thé frais ? » Après un moment de silence, la jeune dame qui attendait dehors reçut le signal d'entrer.
C'était Lady Vida, aussi élégante que jamais aujourd'hui. Elle apporta lentement et avec grâce une belle théière en argent et en or. Vida avait été entraînée depuis l'enfance pour devenir une Impératrice capable de comprendre et de soutenir l'Empereur à l'avenir. Assurer la dignité et la convenance de son mari était donc crucial.
Vida avait toujours excellé en cela, mais elle n'avait eu l'occasion de le mettre en pratique que récemment. Elle s'en acquitta remarquablement bien, parvenant même à aider le prince Jason à se détendre comme elle l'avait prévu.
Vida n'interrompait jamais les conversations. Elle entrait, servait selon les besoins, puis partait, ne créant jamais d'atmosphère gênante ni ne montrant de curiosité excessive. Cependant, le thé qu'elle servait était toujours à la température parfaite. Ils recevaient un service attentionné et prévenant.
« Merci, » dit le prince Jason, ne retenant plus ses mots d'appréciation envers sa fiancée. Vida accepta les remerciements avec des joues rougies mais conserva son calme.
« C'est mon devoir, Votre Altesse » répondit-elle, puis elle s'en alla lentement, malgré ses mains qui tremblaient d'excitation et la tension de tenir la théière brûlante depuis plus de dix minutes. Bien sûr, son dévouement passa inaperçu aux yeux du prince Jason, mais il appréciait néanmoins son engagement dans son rôle.
Alors que Vida partait, plus de trois servantes l'entourèrent immédiatement, massant la jeune dame qui avait insisté pour porter le plateau de thé elle-même. Leurs visages montraient une joie sans dissimulation face à la réussite de leur parfaite jeune maîtresse.
« Aujourd'hui, Son Altesse vous a remerciée encore, ma dame. » « Ça a marché, ma dame. Son Altesse voit enfin votre dévouement, » s'exclamèrent les servantes en massant Vida et en lui offrant des mots d'encouragement. Vida maintint une expression stoïque, bien que ses joues et ses oreilles fussent rougies.
Tandis que le manoir de la famille Jarlon baignait dans une atmosphère de réussite, le palais nord du prince Joseph regorgeait de tension.
Une fois de plus, le prince Joseph rentra frustré. Il venait de réaliser à quel point son jeune frère pouvait être trouble lorsqu'il était allié à la famille Jarlon. S'il avait été plus méfiant quant à leur pouvoir plus tôt, il aurait pu s'assurer la famille Jarlon pour lui-même. C'était dommage qu'il ait agi trop tard.
Qui aurait cru que la famille Jarlon, qui restait tranquille et n'approchait pas son jeune frère, passerait soudain à l'action avec tant de choses ? Il avait supposé qu'ils préféraient rester neutres. Il n'y avait que la petite fille qui courait constamment après son frère, lui causant bien des ennuis. Le prince Joseph avait décidé de laisser leur relation se poursuivre, croyant que si son frère stupide blessait un peu plus Lady Vida, la famille Jarlon en viendrait à le haïr et romprait les liens.
Mais qui aurait cru que son jeune frère changerait d'avis maintenant !?
« Humph !! Pourquoi aucun de vous ne m'a informé plus tôt que Jason est allé voir le Père pour réclamer ces récompenses ? Hein !?! »
« S-sire, je ne pensais pas que c'était une affaire importante. Le prince Jason vient de survivre à une bataille mortelle et voulait... »
Crash !! Ne laissant pas son subordonné terminer, le prince Joseph jeta un vase au sol, le brisant et terrifiant tout le monde. Mais avant que le prince ne puisse punir quelqu'un pour évacuer sa colère, l'un de ses soldats s'élança, s'approcha du prince et lui chuchota urgemment à l'oreille pour que seuls eux deux puissent entendre, puis le prince Joseph trembla de peur.
« Q-quoi as-tu dit ? As-tu enquêté là-dessus ? »
« Oui, Votre Altesse, cela semble être vrai. »
« Merdre !! Merdre !! Merdre à la famille Fernal !!! » hurla le prince Joseph, mais s'abstint de nouvelles explosions de violence. Il se rendit rapidement à son bureau, accompagné de son soldat de confiance.
De nombreux soldats et servantes le regardèrent partir, ne sachant pas ce qui s'était passé, mais ils savaient que cela devait être significatif. Ils étaient reconnaissants au soldat d'avoir apporté la nouvelle juste à temps, empêchant quiconque dans la pièce d'être sévèrement puni.
Alors que l'état de guerre se profilait, les deux princes continuaient leur lutte de pouvoir. Pendant ce temps, la famille Setter, sans soucis particuliers, se retrouva en désarroi lorsque son aîné des jeunes seigneurs disparut soudainement.
Personne ne savait où il était allé, mais tous savaient qu'il était encore en vie. Le chef de la famille Setter était furieux contre son fils. Sans les ressources que les associés de ce dernier fournissaient pour le tenir tranquille, il aurait pu demander à Ellie de ramener son fils égaré pour aider à former la jeune génération. Cependant, les ressources excessivement abondantes laissèrent tout le monde sans voix, et Ellie fut laissée à s'entraîner tranquillement.
Ah... en vérité, ces mots n'étaient que plaisanterie. Ils ne connaissaient pas non plus la localisation actuelle d'Ellie ni l'endroit où se trouvait sa ville. La plupart supposaient que l'aîné des jeunes seigneurs, disparu depuis plus d'une semaine, s'était simplement rendu à la Tour pour rendre visite à Ellie. Steven ignorait que son fils espiègle avait disparu juste pour donner une leçon à un ennemi vil qui osait regarder les siens avec un regard dégoûtant.
Et oui... après avoir aménagé un petit jardin pour Ellie à chaque étage, Owen était parti s'occuper de gobelins qui avaient l'intention de nuire à ses gens. Bien qu'il sût que c'était leur instinct, son instinct de protéger sa femme bien-aimée était plus fort. À force de chasses quotidiennes, les gobelins avaient trop peur pour quitter leur ville.
Owen ne s'empara pas de la ville des gobelins pour lui-même car Ellie tenait à sa vie privée. Il ne la mettrait jamais en péril. Il ne s'empara pas non plus de la ville pour Ellie, sachant qu'elle ne voulait pas devenir une princesse pour l'instant. Il ne pouvait donc pas lui offrir plus de ville et choisit d'inspirer la terreur aux gobelins comme alternative impitoyable.
Pendant ce temps, Ellie commença à s'engager dans davantage de combats contre des bêtes, améliorant significativement ses capacités. Ses compétences de chasse atteignirent un niveau compétent. Elle ne comptait plus uniquement sur sa petite Pomme ou son petit Champignon Violet, mais pouvait désormais soutenir les combats convenablement par elle-même.
Finalement, la grande bataille commença...
Après que le royaume de Rhea eut combattu dans diverses villes, la bataille la plus féroce débuta. Heureusement, Ellie et les chasseurs n'eurent pas à assister à ces batailles. Leur tâche se limitait à faire pression sur le royaume de Rhea dans les villes dont ils étaient responsables, sauf pour les chasseurs envoyés en missions spécifiques.
Près d'un mois plus tard, les résultats des batailles furent enfin annoncés. Malgré de lourdes pertes, le royaume d'Arès sortit victorieux. Le groupe des Sept Poisons de la Nuit fut écrasé par les soldats d'Arès qui s'étaient infiltrés dans leurs rangs, démontrant leur force redoutable.
Bien que la guerre fût terminée, le travail le plus dur, dit-on, ne faisait que commencer !
Les soins urgents aux blessés devinrent primordiaux. L'Institut Arès rappela finalement ses étudiants pour soigner les blessés, réparer les villages endommagés et apporter de l'aide aux familles des défunts. Ce fut un effort massif nécessitant la coopération de tous les côtés.
L'institut fut chargé de s'occuper de la ville d'Arès, où il était situé. Le rappel des étudiants visait donc aussi à les ramener à leurs études à l'institut.
Heureusement, « Chasseur Luke » n'était plus tenu d'accomplir ces tâches mineures. Après sa promotion officielle au rang de chasseur 4 étoiles, Luke pouvait choisir ses missions et n'avait plus besoin d'accepter chaque tâche comme les chasseurs de rang inférieur.
Et « Chasseur Luke » disparut à nouveau pendant des années, tandis qu'Étudiante Ellie réapparut au manoir de la famille Setter à Arès City, escortée personnellement par l'aîné des jeunes seigneurs de la famille...