Après la prestation de l'Empereur, les nobles échangèrent une multitude d'opinions. Même le chef de la famille Setter exprima quelques pensées, bien que minimalement, pour ne pas paraître trop détaché. Cependant, faire face à un tel ennemi n'était pas un problème majeur pour eux. Selon Aman, son fils aîné pouvait tuer de nombreuses personnes avec une seule décharge électrique. Ainsi, même si 100 bêtes de niveau 2 ou 3 attaquaient, ce serait une affaire triviale.
De plus, il avait visité la ville que gouvernait son fils aîné. Puisque ce dernier possédait la capacité de créer des contrats d'esclave, il avait contraint les bêtes natives à défendre la ville. Ainsi, si quelque chose arrivait, leur ville serait en sécurité sans avoir besoin de surveillance humaine.
La seule contrariété pour la famille Setter était la nécessité d'envoyer des forces pour aider la famille royale à combattre l'avant-garde du royaume de Rhea en dehors de la Tour. Si de si intenses batailles se produisaient réellement, ils n'avaient d'autre choix que de suivre les ordres d'un commandant extérieur à la famille. Cependant, il n'y avait pas d'alternative.
Une fois l'échange d'opinions conclu, chacun se dispersa pour se préparer et se positionner dans ses villes respectives. Après tout, la guerre était loin d'être terminée.
L'Association fut assignée à la protection de la ville qu'elle supervisait initialement. Même s'ils avaient remporté une bataille une fois, cela ne signifiait pas que le royaume de Rhea n'attaquerait pas à nouveau. On leur ordonna également d'adopter des stratégies offensives pour la défense de la ville. Plus tenus d'installer des camps autour de la ville, ils devaient avancer et faire pression sur le royaume de Rhea, tout comme ce dernier avait fait pression sur le royaume d'Arès.
Leur objectif était de harceler et de confisquer le maximum de ressources de l'ennemi, coupant les routes d'approvisionnement pour empêcher le royaume de Rhea de rassembler des ressources. Cette directive ne concernait pas seulement l'Association des Chasseurs, mais aussi les autres familles possédant des villes frontalières avec le royaume de Rhea, en particulier celles qui avaient récemment remporté des batailles.
Ellie et le chef de l'association regagnèrent leur ville de garnison. Les chasses fructueuses récentes avaient rapporté des profits substantiels aux chasseurs, leur procurant une grande joie.
Auparavant, Luke avait commencé à attirer l'attention de certaines chasseuses. Cependant, après avoir été témoins de ses accomplissements significatifs, beaucoup de femmes abandonnèrent ces idées. Tout le monde savait que les chasseurs de haut rang comme lui ne s'intéresseraient pas à des chasseuses ordinaires, tout comme les autres chasseurs de rang 4 étoiles.
La plupart d'entre eux épousaient des filles de familles nobles ou de riches marchands. Les chasseurs de haut rang ne choisiraient pas leurs collègues chasseuses comme épouses, comprenant les risques inhérents au métier. Seules les chasseuses exceptionnellement belles pouvaient espérer attirer une telle attention, mais celles-ci devenaient souvent les belles concubines de nobles.
Désormais, tout le monde respectait Luke. Bien qu'il n'ait pas encore été officiellement promu au rang de chasseur 4 étoiles, ses récents exploits garantissaient qu'il ne resterait pas à un niveau inférieur. Il serait probablement nommé officiellement après cette guerre.
Chaque fois que Luke passait, les gens l'évitaient respectueusement. Au fond d'eux-mêmes, ils savaient que son sacrifice passé leur avait sauvé la vie. Leur dette de vie envers lui était profonde, et il n'était pas surprenant que lorsque Luke demandait quelque chose, ils s'empressaient de le lui fournir.
Des repas spéciaux étaient préparés pour Luke. Tout le monde savait qu'il était un solitaire qui détestait se mêler aux autres, alors on préparait la nourriture devant sa tente. On pouvait dire qu'après les événements récents, Luke était devenu une figure spéciale au sein de l'association.
Cependant, ses accomplissements passés engendraient de grandes attentes de la part de tous. Lorsqu'une nouvelle mission fut confiée, Luke fut assigné à chasser librement. D'un autre point de vue, c'était comme l'envoyer sur une mission plus dangereuse que les autres. Car ils allaient bientôt envahir le territoire du royaume de Rhea, et personne ne savait ce qui les y attendait. S'aventurer en territoire ennemi sans prudence pouvait mener à des issues tragiques.
Alors que le camp de l'association s'étendait progressivement, les chasseurs combattant et avançant systématiquement, Luke était déjà apparu à la lisière de la forêt séparant la ville...
Ellie utilisa des spores pour examiner ses environs. Elle estimait que c'était une excellente occasion de récolter de précieuses ressources du royaume de Rhea, malgré les risques. Les bêtes de bas niveau n'étaient plus une menace pour elle ; seule la ruse humaine devait être surveillée.
Alors qu'Ellie chassait joyeusement et se préparait à fêter la promotion de la Pomme Bleue au niveau 3, qui augmentait le rayon de sa Bombe de Vent Toxique neutralisant les poisons de 1 mètre à 10 mètres autour de la petite Pomme. Cette capacité accrue était très bénéfique pour les combats de groupe. Bien qu'Ellie ait à nouveau ressenti une déception face à cette capacité, elle parvint à cacher sa légère déception, veillant à ce que la petite Pomme ne se sente pas découragée comme auparavant.
La raison pour laquelle Ellie n'aimait pas le développement de la Bombe de Vent Toxique était qu'elle préférait la chasse en solo. Pour elle, il n'y avait pas d'alliés dans un rayon de 10 mètres. Ainsi, peu importe l'amélioration de la capacité, elle ne profitait pas directement à Ellie.
Il aurait mieux valu que le nombre d'utilisations de la Bombe de Vent Toxique pour neutraliser les poisons passe à deux fois par jour au lieu d'une. Néanmoins, le développement rapide de la petite Pomme comblait Ellie. Avec la petite Pomme au niveau 3, Ellie pouvait commencer à chercher sa prochaine plante liée.
Même ainsi, elle devait attendre la fin de la guerre pour assurer la croissance continue de la petite Pomme. Ce fut une récolte valable pendant cette période. D'ailleurs... en tant qu'Ellie, ses pouvoirs de plantes devaient aussi s'améliorer. Si elle invoquait toutes ses plantes liées pour les utiliser sous l'apparence de Luke, ce serait trop étrange que l'étudiante botanique bien soutenue par la famille Setter ne montre aucun progrès.
Parlons de la situation dans le royaume d'Arès du point de vue du prince Joseph. Lorsqu'il décida quelle famille approcher ensuite, il se mit immédiatement en route pour la visiter. Son prétexte était de demander de l'aide pour créer un stratagème afin d'emprisonner les criminels du royaume de Rhea. Bien que cela parût un peu étrange, il avait été chargé de gérer ces criminels et avait donc pleine autorité.
Il dit aux autres qu'il devait chasser des bêtes de niveau 3 sur ordre de l'Empereur et voulait s'assurer que les criminels ne soient pas assassinés ou ne s'enfuient. En conséquence, la famille Ryuger dut l'accueillir pour l'assister davantage.
Cependant, après leur conversation, le prince Joseph ne retourna pas à son palais. Il resta un moment avant d'exprimer ses véritables intentions.
« Seigneur de la famille Ryuger, j'ai entendu dire que votre fille a combattu aux côtés de mon jeune frère récemment ? »
Entendant cela, le chef de la famille Ryuger fut légèrement surpris. Il ne s'attendait pas à ce que le prince mentionne sa fille si soudainement. En interne, il soupçonna que le prince s'enquérait indirectement s'il s'était allié au prince Jason, puisqu'ils étaient toujours restés neutres. Ainsi, la suspicion du prince était compréhensible.
« Oui, Votre Altesse. Cependant, c'était plus une question de devoir. Les ordres de l'institut exigeaient que les étudiants forment des groupes. Ma fille fut groupée avec le second jeune seigneur de la famille Setter et se retrouva par coïncidence à travailler avec le prince, qui supervisait les étudiants de la branche des stratagèmes. Ainsi, elle n'eut d'autre choix que de collaborer avec le prince Jason. »
« Oh, je comprends bien. Je me contentais d'admirer ses capacités. » Joseph sourit calmement, comprenant ce que l'autre partie expliquait.
« Merci, Votre Altesse. »
« Hum, au fait, j'aimerais connaître plus de détails sur la bataille. Pourriez-vous arranger pour qu'elle discute avec moi des stratégies utilisées pour attirer l'ennemi dans le piège ? » Voyant que le chef de la famille Ryuger ne saisissait toujours pas ses intentions, le prince Joseph décida d'être direct.
Il disait essentiellement que sa visite n'avait pour but que de parler à la fille de la famille Ryuger !
Le chef de famille haussa légèrement les sourcils, ses lèvres tressaillant involontairement. Néanmoins, l'autre partie était un prince, et il ne pouvait le refuser directement. Cependant, cela ne signifiait pas qu'il permettrait à sa fille de s'impliquer avec le prince.
Le chef de la famille Ryuger savait que leur famille n'avait jamais beaucoup intéressé les royaux. Même si le prince Joseph semblait maintenant s'intéresser à sa fille, n'avait-il pas déjà la jeune dame de la famille Fernal comme future consort royale ? Si sa fille attirait l'œil du prince, elle ne deviendrait au mieux qu'une consort secondaire.
Si le prince Joseph devenait Empereur, ce ne serait pas si mal. Sa fille serait consort secondaire de l'Empereur, ce qui est un bel honneur. Mais si le prince ne devenait pas Empereur, quel honneur resterait-il pour sa fille, sinon d'être l'épouse sans valeur d'un noble au sang royal.
L'arrivée du prince Joseph était essentiellement une manœuvre pour presser la famille Ryuger de devenir un soutien principal de sa cause. Alors que d'autres pourraient savourer ce risque et être prêts à sacrifier leurs enfants pour parier sur un avenir incertain, l'honorable famille Ryuger ne partageait pas ce sentiment.
Le chef de famille avait toujours cru que sa famille Ryuger pourrait atteindre la grandeur par la maîtrise des stratagèmes, non en transformant ses enfants en pions politiques. Ainsi, il maintint sa neutralité et s'abstint de chercher le pouvoir par des moyens incertains.
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Tout comme la famille Setter croyait en sa puissance de combat, la famille Ryuger chérissait son pouvoir hérité...
« Je crains de devoir décevoir Votre Altesse. Ma fille est actuellement en retraite, s'entraînant à créer un stratagème significatif. Elle n'en sortira pas avant d'avoir achevé cette œuvre cruciale, ce qui est également inquiétant. Depuis sa expérience de quasi-mort, elle est déterminée à devenir plus forte. En tant que père... je ne l'ai vue avec un tel objectif clair que très récemment. »
« Par conséquent, je ne peux pas convoquer ma fille pour qu'elle raconte ces événements. Cependant, un autre jeune membre de notre famille était présent et est reconnu par le professeur Nico comme un créateur de stratagèmes habile. Votre Altesse préférerait-elle qu'il explique les stratagèmes utilisés ? »
Entendant l'explication du chef de famille, le prince Joseph ricana. Il avait anticipé que cette visite pourrait ne pas porter ses fruits dès la première tentative. Cependant, il avait l'intention de faire comprendre qu'il avait des vues sur leur fille. Quelles que soient les futures tentatives pour l'éviter, il doutait qu'une jeune fille puisse résister à l'attrait de devenir Impératrice...
« Oh, j'ai été égoïste. Compte tenu des événements récents, vos jeunes doivent être bien secoués. Je ne les dérangerai pas davantage. Qu'ils s'entraînent bien et utilisent leur savoir pour l'avenir du royaume d'Arès. Aujourd'hui, je ne vous importunerai plus. Je reviendrai une autre fois. »
« De plus, j'admire cette jeune fille intrépide qui utilise cette situation pour alimenter son développement. Je soutiens sa croissance et enverrai un cadeau approprié du palais pour l'encourager. Considérez cela comme ma contribution à former des individus forts pour notre royaume. »
Sur ces mots, le prince Joseph se leva, prêt à partir avec grâce. Bien que le chef de la famille Ryuger ne désirât aucun cadeau du prince, le prétexte du cadeau démontrait les intentions apparemment pures du prince pour le royaume. Au fond, tout le monde savait qu'un tel cadeau pouvait être comme un désastre.
« C'est un grand honneur, Votre Altesse. » Sur cela, le prince Joseph s'apprêtait à partir. Cependant, au moment où il quittait les lieux, un contingent de soldats pénétra dans le domaine des Ryuger.
Le prince Joseph fut assez surpris par ce mouvement. Il regarda le chef de la famille Ryuger et vit que ses sourcils étaient tout aussi froncés, indiquant qu'il ignorait tout autant l'arrivée des soldats.
« Que vous amène ici ? »
« Salutations, Votre Altesse. Nous sommes ici pour offrir un cadeau à la famille Ryuger. »
« Un cadeau ? » Le chef de la famille Ryuger fut quelque peu surpris, mais après avoir entendu cela... ses lèvres tressaillirent vers le haut, dans l'étonnement et la joie. Il semblait que la rivalité entre les deux frères lui était bel et bien bénéfique.
« Ceci est un cadeau du prince Jason, Votre Altesse. Il l'a demandé directement à l'Empereur en raison des batailles récentes. La famille Ryuger, avec Dame Nadia et le Jeune Seigneur Gus, a démontré que le développement des stratagèmes est véritablement précieux au combat. Pour soutenir la famille Ryuger et les autres familles développant des stratagèmes, ce cadeau représente la reconnaissance de l'Empereur et du prince Jason pour cette capacité. »
Après que le soldat eut fini de parler, le sourcil du prince Joseph tressaillit violemment, et ses lèvres se pressèrent l'une contre l'autre en une ligne presque renfrognée. Juste au moment où il pensait avoir la famille Ryuger dans sa main, son maudit jeune frère avait réussi à prendre une longueur d'avance sur lui !!