« A-Actually... notre association des chasseurs était déjà préparée à faire face aux utilisateurs de poison grâce aux expériences passées de tous. De plus, nous avons déjà capturé des criminels du royaume de Rhea, nous savions donc qu'ils étaient très habiles dans l'usage des poisons. Cependant, cette fois-ci, il ne s'agissait pas seulement de poison ; ils ont employé des stratégies bien plus sinistres ! »
« Après quelques affrontements initiaux, nos chasseurs de rang 4 étoiles et le chasseur Luke ici présent ont réussi à vaincre de nombreux ennemis. Il semblait que l'ennemi était démoralisé, alors leur commandant a ordonné la libération d'une bête de niveau 4 ! »
« Hmm ? Dites-vous que vous avez combattu une bête de niveau 4 ? » Le prince Joseph était très surpris.
Il n'avait pas suivi les nouvelles concernant cet événement. Cependant, le prince Jason et quelques autres n'étaient pas aussi surpris par cette révélation. Des parties de bêtes de haut niveau avaient été envoyées pour inspection depuis la veille, confirmant les faits. Pourtant, il y en avait beaucoup comme le prince Joseph qui l'ignoraient.
« Oui, Votre Altesse. Normalement, une seule bête de niveau 4 pourrait détruire une grande armée. Cependant, cette bataille ne s'est pas terminée avec seulement la bête de niveau 4, »
Même s'ils venaient de traverser un événement terrifiant, le chef de l'association le disait avec fierté en se remémorant le succès du combat récent...
« Pour le combat contre la bête de niveau 4, c'est le chasseur Luke qui l'a attirée loin du combat principal. Il l'a menée dans la forêt, prévoyant de l'achever seul. Peu de temps après, nous avons entendu un fort "boum", et le combat contre les soldats de Rhea s'est terminé par leur panique et leur fuite pour sauver leur vie. »
« Les soldats de Rhea ont fui ? »
« Oui, Votre Majesté. Leur commandant a signalé une retraite complète, et ils ont immédiatement fui vers leur ville en entendant l'explosion. À ce moment-là, nous ne connaissions pas la raison de leur retraite mais nous nous inquiétions pour la sécurité du chasseur Luke. Les chasseurs de rang 4 étoiles l'ont atteint les premiers, suivis par le reste d'entre nous. Cependant, ce que nous avons vu nous a donné envie d'abandonner. »
« Parce qu'il y avait environ 100 bêtes, toutes de niveaux 2 et 3. La vue de leur émergence continue nous a fait ressentir initialement que, désormais... non seulement nous échouerions à tenir le camp, mais la ville elle-même pourrait être submergée et transformée en bain de sang par ces bêtes de haut niveau. »
« Heureusement, le chasseur Luke savait comment détruire cet artefact magique. Il a limité l'émergence des bêtes à un peu plus de 100. S'il avait été plus lent, cela aurait pu être 1 000 bêtes. Nous n'avions aucune idée de quand cela se serait terminé ! »
Après que le chef de l'eut terminé de parler, le silence enveloppa la pièce. Tout le monde savait qu'il y avait eu une bataille féroce et qu'ils avaient réussi à chasser une bête de niveau 4. Cette réussite à elle seule était significative pour l'association des chasseurs. Si c'avait été une autre famille noble face à un tel combat, qui sait combien de vies auraient été perdues, et ils auraient probablement été vaincus...
Cependant, l'histoire semblait si incroyable qu'il n'était pas étonnant qu'après l'avoir écoutée jusqu'au bout, le prince Joseph, silencieux un bref instant, rie comme s'il s'agissait d'une simple blague.
« Haha. Dites-vous qu'en plus de la bête de niveau 4, quelques milliers de chasseurs seulement ont réussi à abattre plus de 100 bêtes de niveau 2-3 également ? »
« Euh, oui, Votre Altesse. »
« Haha. Si vous essayez de vous attribuer le mérite, restez crédible. Je ne minimise pas vos efforts, mais même une armée entière n'aurait pas pu y parvenir. Je pense donc que vous devriez raconter les événements réels au lieu d'attribuer au hasard des louanges à la personne derrière vous. »
« Est-ce votre fils illégitime ? Essayez-vous de le promouvoir à un haut poste militaire dans ces conditions de guerre ? Sinon, pourquoi le louez-vous constamment pour sa bravoure ? Je crois que les chasseurs de rang 4 pourraient gérer des centaines de soldats de Rhea, mais vous incluez ce chasseur dans chaque scénario. »
« De plus, vous dites qu'il a pu détruire l'artefact magique efficacement... alors comment savez-vous qu'il y aurait eu plus de 1 000 bêtes ? Je pense qu'il n'y en avait que 100. Même ce nombre... je le trouve excessif. »
Le prince secoua légèrement la tête, clairement mécontent. Le visage du chef de l'association s'assombrit légèrement, et même les chasseurs de rang 4 montrèrent leur mécontentement. Les paroles du prince Joseph les rabaissaient grandement, et pas seulement cela... il ciblait particulièrement celui qui méritait le plus d'éloges. Ceux qui avaient combattu côte à côte savaient que c'était Luke qui avait fait le sacrifice. Ils ne pouvaient s'empêcher de ressentir de l'indignation.
Auparavant, chaque chasseur vivait peut-être sa propre vie sans beaucoup d'interactions. Mais après avoir combattu ensemble, ils avaient commencé à devenir plus comme une famille. S'entraider sans arrière-pensée sur le champ de bataille avait révélé le vrai caractère de chacun. Il n'était pas étonnant qu'ils ressentent si fortement cela.
Cependant, personne dans la pièce n'était aussi furieux qu'Owen, l'aîné des jeunes seigneurs, qui chérissait la jeune fille comme un joyau précieux !
La simple écoute de ce rire méprisant faillit le pousser à libérer sa puissance de foudre pour le faire taire. Mais quand le prince Joseph osa mentionner sa bien-aimée, disant qu'il était incroyable qu'elle possède de telles compétences, alors qu'elle s'était entraînée plus dur que quiconque, il changea d'avis : au lieu de le tuer d'un coup, il décida de le torturer, lui coupant lentement la chair morceau par morceau pour s'être moqué de sa bien-aimée Ellie !
Malheureusement, sa bien-aimée ne voulait pas révéler la relation étroite entre Owen et elle-même, déguisée en Luke. Sinon, il serait intervenu de façon décisive pour régler l'affaire. Peut-être... après que le prince Joseph l'aurait découvert, il aurait voulu s'agenouiller et supplier le pardon d'Ellie ou du jeune chasseur qu'il méprisait. Du moins, les souhaits d'Ellie maintinrent Owen en laisse pour l'instant. Sinon, Joseph aurait connu le véritable enfer.
Même si Owen affirmait ne pas vouloir faire d'histoire, il n'allait pas laisser cette affaire passer non plus.
« Il semble que la présence d'une personne possédant de telles compétences dans notre royaume ait grandement déplu au puissant prince Joseph », dit Owen, un rictus se répandant sur son visage.
Le prince Jason saisit l'implication derrière les mots d'Owen et rit bruyamment, saisissant l'occasion de frapper son vile frère qui osait utiliser des traîtres pour ses tâches.
« Haha. Frère, vous avez rendu l'aîné des jeunes seigneurs suspicieux. Avant de continuer, je pense que vous devriez d'abord vérifier la boucherie. Hier soir, elle a reçu la viande d'une bête de niveau 4 de l'association des chasseurs. Je l'ai vu moi-même ; c'était une créature terrifiante. La partie centrale est en cours d'examen, et il semble qu'elle contienne l'artefact magique mentionné par le chef de l'association. »
Jason haussa les épaules en parlant. Si ce n'était pour le fait qu'il était un prince familier, Ellie aurait pu penser que ce type était le jeune frère d'Owen, Aman. Elle ne pouvait pas croire à quel point ce prince habituellement brutal était devenu si opportuniste !
Normalement, Owen n'aimait pas que les gens l'utilisent pour leur profit. Cependant, les mots du prince Jason le retinrent de toute critique. Au moins, parler indirectement en faveur d'Ellie lui valut quelques faveurs, changeant son opinion de fortement négative à légèrement moins négative...
« Hmm ? Et qu'en est-il des bêtes de niveau 2 et 3 ? S'il y en avait vraiment autant, ce serait déjà une grande nouvelle. Ce n'est pas souvent qu'Arès obtient de telles ressources précieuses, n'est-ce pas ? »
« Votre Altesse, les bêtes de niveau 2 et 3 font partie de la compensation pour l'association. S'il n'y avait pas eu la bête de niveau 4 contenant l'artefact magique, nous aurions gardé les parties pour les vendre au profit des fonds de l'association. Actuellement, ces bêtes de haut niveau sont dans le village de notre association, spécialisé dans la boucherie et le traitement de tels matériaux. »
Le chef de l'association prit la parole. Il semblait que le prince refusait de le croire. Il trouva cela étrange, compte tenu du fait qu'ils n'avaient jamais eu de problèmes auparavant.
Le prince Joseph plissa légèrement les yeux, se sentant comme s'il était pris à partie. Il semblait que son jeune frère essayait de s'allier aux chasseurs. Ou était-ce la famille Jarlon qui l'avait entraîné à cela ?...
Cependant, Joseph ne considérait pas les chasseurs comme importants. Pour lui et pour chaque soldat, les chasseurs feraient n'importe quoi pour l'argent, manquant de tout véritable honneur. L'histoire était pleine d'exemples où des royaumes avaient perdu des guerres parce que les chasseurs les avaient trahis pour l'argent de l'ennemi.
Depuis que la famille royale avait été élevée ainsi, il supposait que Jason le saurait aussi. Cependant... cela pourrait être dû à l'intérêt de l'aîné des jeunes seigneurs de la famille Setter pour l'association. Son cher jeune frère semblait désireux de former une alliance avec la famille Setter.
« Je vois. Merci de me faire ce rapport. J'ai été si occupé par mes devoirs que je n'ai pas eu le temps de me promener moi-même dans le palais. Si quelque chose de similaire se reproduit, n'hésitez pas à m'informer. Je n'y verrai aucun inconvénient. »
Joseph saisit cette occasion pour afficher sa supériorité, faisant grincer des dents Jason de colère. En une seule phrase, il semblait reconnaître son statut inférieur, faisant de toutes ses déclarations précédentes de simples rapports d'un subalterne.
Pendant que Jason fulminait de son erreur, il réalisa que sa décision de suivre ses alliés s'était avérée correcte. Lorsque Steven, qui soutenait toutes les actions de son fils aîné, rit doucement, il attira l'attention de tous.
« Oh, pardonnez-moi. Je ne faisais qu'admirer les talents de survie du prince Joseph... »
Tout le monde tomba dans le silence, ne comprenant pas le sens derrière les mots de Steven. Le duo père et fils n'avait jamais été proche de la famille royale mais ne s'y était jamais opposé ouvertement non plus. Juste un instant plus tôt, le fils avait presque accusé le prince Joseph de trahison en suggérant qu'il n'était pas heureux de la présence d'individus forts dans le royaume. Ainsi, personne ne savait s'il fallait rire avec la plaisanterie de Steven ou comment réagir. Steven continua de parler.
« Vous avez mentionné travailler dur, donc vous devez travailler plus dur que tous les nobles ici. Oh... et cela doit inclure l'Empereur, qui a inspecté la situation hier soir, n'est-ce pas ? » Les mots calmes et mesurés de Steven frappèrent Joseph comme une gifle.
L'Empereur, qui avait la charge de travail la plus lourde, s'était personnellement déplacé pour vérifier la situation. Pourtant, le prince Joseph affirmait être trop occupé par ses devoirs pour le faire, préférant en entendre parler des autres lors d'une réunion et les louer ensuite pour l'avoir fait. Cela pouvait-il être plus humiliant ?!!
« Euh... eh bien... »
« Dois-je vous le signaler moi aussi ? » Inattendu, l'Empereur intervint à son tour, l'expression sombre. Il était clair que la déclaration précédente l'avait véritablement embarrassé.
Son fils insensé n'avait pas réussi à suivre les nouvelles importantes, attendant au lieu de cela que d'autres les rapportent lors d'une réunion pour ensuite les féliciter de l'avoir fait. Ce comportement était sans vergogne !
« Père, je n'oserais pas !! » Le prince Joseph se sentit soudain faiblir, mordant sa lèvre alors qu'il s'agenouillait avec un bruit sourd.
« N'oserais-tu pas ? N'est-ce pas plutôt que j'attende tes remerciements après t'avoir informé de cela ? »
« P-Père !! »
« Sortez !! Ne laissez plus jamais votre visage paraître devant moi ! Et... pour vous ouvrir les yeux sur le monde, allez à la tour et rapportez-moi 10 bêtes de niveau 3 ! Si vous n'y arrivez pas, ne vous donnez même pas la peine de revenir ! »
Alors que l'ordre furieux de l'Empereur se terminait, des soldats se précipitèrent pour traîner le prince Joseph hors de la pièce sous les yeux de tous.
Qui aurait pensé que le prince bien-aimé serait puni si sévèrement ? Toute la salle de réunion tomba dans le silence, personne n'osant parler.
« Votre Majesté, je vous en prie, ne soyez pas en colère. La guerre reste de la plus haute importance. Prenez soin de votre santé », intervint à nouveau Steven, rappelant à l'Empereur de recentrer la réunion.
« Très bien, alors. Je veux que vous proposiez des moyens de gérer cette affaire. Je crois que l'ennemi utilisera à nouveau cette tactique sale », dit l'Empereur, confiant la tâche aux nobles. Ils échangèrent des regards. Peut-être... la colère précédente de l'Empereur était une mise en scène pour maintenir l'ambiance. Au lieu d'offrir des suggestions lui-même, il leur demandait des solutions, posant une question ouverte sans aucune contribution de sa part. Pourtant... personne n'osait le questionner ou lui répondre directement, sachant qu'approcher l'Empereur dans son état actuel ne pouvait mener qu'au danger...