Voyant le prince Joseph prendre de tels airs, son cadet ne put s'empêcher de pouffer. Il n'avait pas l'intention d'en rester là, comme tout le monde le supposait...
« Certes, demander la coopération de nombreux nobles est la bonne chose à faire. Cependant... il y a des affaires que seule la famille Fernal peut régler, n'est-ce pas ? Peut-être... quelque chose que seuls ils peuvent faire pour vous, frère. » Le regard de Jason se figea sur le chef de la famille Fernal, lui provoquant une pointe de surprise.
Les mots de Jason suggéraient qu'il savait quelque chose, mais comment cela était-il possible ? Ce prince était réputé naïf et influençable, pas du genre à soupçonner la famille Fernal de quoi que ce soit. Cependant... les changements chez le prince Jason aujourd'hui étaient trop importants pour être ignorés.
« Le prince Jason surestime la famille Fernal, haha. »
« Surestimer ? Je pense plutôt que je vous ai sous-estimée. Je ne m'attendais pas à ce que vous osiez en faire autant. »
« Hein ? Vous parlez comme si j'avais fait quelque chose pour vous déplaire. Si j'ai commis une erreur, je vous supplie de me pardonner. »
« C'est ça ? Vous voulez encore ma clémence ? Alors peut-être devriez-vous demander au Père lui-même. »
« Que voulez-vous dire, Votre Altesse ? » Le chef de la famille Fernal commença à pressentir que quelque chose n'allait pas, mais il était trop tard pour faire marche arrière. Le prince Jason avança d'un pas, un sourire moqueur aux lèvres, et s'adressa à l'Empereur.
« Père, avant de passer aux autres affaires importantes, puis-je vous signaler quelque chose de la plus haute importance ! » dit Jason en s'agenouillant. Les yeux du chef des Fernal tremblaient de peur tandis qu'il revoyait tous ses méfaits passés, ce qui le rendait très suspect. Pourtant, la personne la plus surprise était le prince Joseph.
« Parle, » fronça l'Empereur. Il n'avait aucune idée de ce que son fils tramait, mais si c'était sans fondement, il punirait ce fils inconscient à sa place !
Le prince Jason lança un coup d'œil à la famille Jarlon, puis à la famille Fernal, prise dans une situation tendue. Ce qu'ils craignaient par-dessus tout, c'était l'accusation de trahison. Si l'Empereur en entendait parler, un châtiment sévère s'ensuivrait, une exécution immédiate ne serait pas exagérée. Cependant, les prochaines paroles de Jason laissèrent tout le monde sous le choc.
« Père, après avoir enquêté sur la perte significative de ressources qui a laissé nos réserves insuffisantes, j'ai découvert des irrégularités dans les comptes de la famille Fernal ! »
« Ce sont eux qui ont détourné plus de cinquante sur cent des ressources totales. En conséquence, quel que soit l'effort des étudiants de l'institut, les soldats ne reçoivent pas la viande et la nourriture qui leur reviennent. De nos jours, les soldats en mission n'obtiennent que de la viande séchée, tandis que ceux qui gardent les territoires de la famille Fernal vivent dans un luxe excessif. »
« Dans le manoir des Fernal, ils vendent même de la viande devant leur résidence. Je pensais initialement qu'il s'agissait de leur propre chasse, mais il s'avère qu'elle provenait des réserves du royaume ! »
Lorsque le prince Jason eut fini, le silence tomba. Ellie, qui craignait que le prince n'accuse les Fernal de trahison à cette occasion, soupira de soulagement. Elle savait qu'annoncer qu'il y avait des rebelles ralliant l'ennemi en cette période critique serait hautement dangereux pour le royaume d'Arès. Cela pourrait créer une faille que d'autres royaumes exploiteraient. Pourtant, il semblait que ce prince n'était pas si sot.
Peut-être était-ce le plan du chef de la famille Jarlon, qui paraissait encore plus digne que sa propre fille. Sous son apparence froide se cachait un esprit vif, acéré. Il correspondait vraiment au véritable pouvoir derrière le trône.
Pour contrôler les agissements de la famille Fernal, il n'était pas nécessaire de révéler leurs activités traîtresses maintenant. En utilisant les accusations actuelles et en faisant surveiller la famille Fernal par toutes les familles, on s'assurerait qu'ils n'agiraient pas à la légère.
De plus, des accusations de vol de vivres étaient plausibles. La peine pour ce crime pouvait être relativement clémente, permettant au royaume de fermer les yeux quand cela l'arrangeait. Ainsi, le châtiment cette fois-ci ne serait pas l'exécution, mais des sanctions appropriées qui profiteraient au royaume et offriraient une issue sans déplaire à l'empereur.
« Q-Qu'est-ce que vous dites, Votre Altesse ? Je n'ai pas... » Le chef de la famille Fernal commença à se défendre, mais le prince Jason fit apporter des documents par les soldats des Jarlon. Ces documents avaient été obtenus en infiltrant le manoir des Fernal.
Le chef des Fernal regarda les comptes manquants, choqué. En fait, ils savaient que les comptes avaient été volés, mais ils tentaient de les récupérer discrètement. Qui aurait cru que l'instigateur était le prince Jason lui-même ?
« Votre Altesse ! Avez-vous pénétré dans mon manoir pour voler ces documents ? Même si nous ne sommes que de simples nobles, de tels actes... »
« Oh, pas la peine d'essayer de m'accuser pour vous sauver. Je n'ai pas obtenu ces comptes moi-même, et je ne m'attendais pas à les avoir. Ce n'est que lorsque la famille Jarlon chassait des bêtes pour ma "mission de punition du Père" qu'ils sont "tombés par hasard" sur le voleur. Il livrait cette information à un autre acheteur, mais après une longue poursuite, il s'est enfui, ne laissant que ces comptes. »
« Quand nous avons découvert qu'il s'agissait d'informations de la famille Fernal, nous avions l'intention de les rendre. Cependant... quelqu'un a remarqué des mouvements suspects au sein des Fernal. Pour s'assurer que tout était en ordre, nous avons pris la liberté d'inspecter les comptes et découvert que vous voliez les provisions du royaume pour votre propre bénéfice. Profiter du labeur du royaume pour votre gain personnel... je n'arrive pas à croire que vous continuiez à faire l'ignorant ! »
Lorsque le prince eut fini de parler, la famille Fernal, qui venait de se faire gifler plusieurs fois, tomba silencieuse. Ce n'étaient pas seulement les Fernal qui se sentaient lésés ; même le prince Joseph pouvait sentir que son cadet se vengeait de lui.
Celui qui affirmait que l'autre partie avait été punie par leur père n'était autre que lui-même. Et cette histoire de rencontre fortuite avec le voleur sans parvenir à le capturer ! Heh, heh, heh, même un imbécile pouvait voir que tout était fabriqué.
Avant que les Fernal ne puissent argumenter, le prince Jason insinua que leurs activités suspectes étaient surveillées. S'ils n'admettaient pas avoir volé les provisions pour leur propre compte, ils seraient scrutés pour d'autres affaires, ce qui pourrait être désastreux pour leur famille. Par conséquent, ils n'avaient d'autre choix que d'assumer la responsabilité de cette affaire pour éviter tout soupçon supplémentaire !
Le chef de famille grinca des dents. Il n'avait jamais pensé que son ancienne victime reviendrait le poignarder avec une telle précision et une telle cruauté !
« V-Votre Altesse, ayez pitié. Je n'avais pas connaissance de cela. Peut-être s'agit-il de l'acte d'un individu avide au sein de ma famille. Je trouverai le coupable et m'assurerai qu'il répondra de ses actes, » le chef de famille s'agenouilla, assumant la faute mais cherchant encore une issue. C'était vraiment un homme habile.
« Comment la famille Fernal a-t-elle pu commettre un acte aussi honteux ! » L'Empereur le réprimanda.
« En tant que chef de famille, j'ai mal géré ma maison. Permettez-moi d'expier. Cependant... en ces temps de guerre, je crois que ma vie peut être d'un plus grand service pour le royaume que de la perdre. Laissez-moi remercier votre clémence et le royaume par mes efforts !! »
Le chef des Fernal se prosterna pour implorer la miséricorde. Malgré son aveu, ses paroles le peignaient sous un jour noble. L'Empereur regarda son fils. Si Jason était sage, il s'arrêterait là. La famille Fernal était encore nécessaire pour la guerre en cours. Étonnamment, Jason répondit comme on l'espérait.
Le jeune homme semblait différent de son ancien moi direct. L'Empereur souffla de soulagement. Peut-être maintenant... avait-il quelqu'un sur qui il pouvait vraiment compter.
« Bien. Alors allez trouver le responsable dans votre famille et assurez-vous qu'il soit puni comme il se doit. De plus, en tant que chef de la famille Fernal, j'ordonne de faire de votre mieux pour compenser. Puisque vous excellez dans la confection de potions, vous devrez fournir des Potions d'Invincibilité au royaume sans frais pendant cette guerre. Si vous le faites, je considérerai l'affaire des provisions volées comme close ! »
« Merci pour votre clémence, » le chef de famille grinca des dents mais s'inclina avec gratitude pour ce châtiment sévère.
Comparées à la vente de viande de bête, leurs potions valaient bien plus. Le décret de l'Empereur équivalait à saigner leur famille à blanc. Avec la famille Setter dominant déjà le marché des Potions d'Invincibilité, cela ne faisait qu'alourdir leur fardeau.
Le prince Joseph serra les poings de colère. Donc, son cadet était capable de tels coups aussi ? N'était-il pas censé être l'honnête, le droit, comme avant ? C'était clairement une attaque ciblée contre les nobles qui le soutenaient !!
« Bien. Quant à toi... pour ta contribution au royaume, je passerai outre ta faiblesse précédente qui a causé tant de problèmes à de nombreux descendants de familles nobles ici. Sans l'intervention de l'aîné des jeunes seigneurs de la famille Setter, tu auris pu faire perdre au royaume d'Arès de nombreux jeunes talents. »
« Mais grâce à ton mérite cette fois, je crois que les nobles ne me reprocheront plus mon fils inutile. Ainsi, la punition que je t'avais infligée n'est plus nécessaire. Les missions que l'Institut Arès avait reçues seront désormais gérées personnellement par mes gardes. »
« Et toi... à partir de maintenant, tu seras chargé de garder le convoi de ravitaillement vers les lignes de front. En tant que prince capable, j'ai confiance que tu ne me décevras pas. »
En entendant les ordres de son père, le prince Jason s'agenouilla immédiatement pour accepter le commandement. Un petit sourire apparut au coin de sa bouche, signalant sa première victoire sur la famille Fernal, même si ce n'était pas ce qu'il visait initialement.
À l'origine, cette tâche incombait au prince Joseph. Oui ! Il l'avait confiée à la famille Fernal pour supervision, ce qui expliquait leur capacité à détourner tant de provisions militaires. L'unité chargée de cette mission avait le plus à gagner de toute fraude.
L'Empereur, en assignant cette tâche au prince Jason, savait qu'il ne pourrait pas la gérer seul. C'était presque comme confier cette responsabilité à la famille Jarlon.
« Père ! C'était mon erreur d'avoir fait confiance à la mauvaise famille. Cependant, si vous confiez cette tâche à quelqu'un d'autre, que diront les gens de moi ? »
« J'en étais responsable dès le début. Je n'ai fait qu'une seule erreur. Ne puis-je pas demander une dernière chance de me racheter ? Laissez-moi corriger cela, et je ne laisserai plus un tel incident se reproduire. Je superviserai personnellement la tâche. Je vous en prie, reconsidérez, Père, » le prince Joseph n'était pas un sot. Il savait que son père avait l'intention d'accorder des avantages à la famille alliée à son cadet dès qu'il flancherait.
Dans son esprit, qui pensait comme celui de son père, Joseph comprenait que dans ce jeu, il n'y avait que des gagnants et des perdants. Les perdants ne gagneraient rien, tandis que les gagnants en profiteraient. Son père avait déjà montré à quel point les avantages pouvaient être déplacés facilement. Il n'avait pas de favoris parmi ses enfants ; il ne valorisait que ceux qu'il pouvait utiliser...
Joseph ne s'inquiétait pas seulement que la famille Jarlon profite de cela. Après la guerre, son camp serait désavantagé. Il craignait aussi que son père ne lui fasse plus confiance et n'assigne les futures tâches à Jason à la place.
Mais malheureusement, Jason n'était pas assez sot pour laisser filer cette opportunité non plus. Même si lui et la famille Jarlon ne se souciaient pas des maigres gains de la fraude, ils savaient que c'était une chance de se prouver. Au fil des ans, malgré la proximité d'âge des deux princes, Joseph avait géré de nombreuses tâches pour le palais, tandis que le franc Jason n'avait reçu aucune responsabilité significative. Il n'était pas surprenant que Jason choisisse un chemin plus difficile pour se prouver.
Cependant, ils avaient changé. S'ils ne saisissaient pas cette opportunité, ils ne pouvaient pas espérer la place d'empereur !
« Frère, n'es-tu pas occupé par l'enquête sur l'invasion du royaume de Rhea ? Dans ce cas, je pense que tu devrais concentrer ton temps là-dessus. Laisse ton cadet gérer les autres tâches. »
Jason sourit avec satisfaction. Auparavant, il était inquiet que cette affaire tombe entre les mains de son frère. Cependant, il n'était plus le même qu'avant.
Il connaissait l'issue de son frère. Même s'il découvrait la vérité, il essaierait probablement de la camoufler et de trouver un bouc émissaire. C'était ce que Jason craignait le plus. Mais maintenant, avec toutes les preuves entre ses mains, cela signifiait que peu importe le temps que son frère perdrait... le résultat serait que Jason lui-même exposerait la méchanceté de la famille Fernal !