En vérité, Ellie ne souhaitait pas travailler si dur. Dans sa nouvelle vie, elle avait prévu de s'amuser et de profiter de l'existence, mais avant qu'elle ne s'en rende compte, elle travaillait à nouveau d'arrache-pied. Au début, elle n'y prêta pas attention, mais dès qu'elle s'installa dans un fauteuil confortable, la paresse se mit à couler de nouveau dans ses veines.
Le parfum léger des herbes comblait Ellie. Elle aurait voulu dormir sur-le-champ, n'eût été le fait qu'elle avait encore besoin d'un bain.
« Reposez-vous ici autant que vous le voudrez. Je vous ramènerai demain, une fois que vous serez prête. »
Owen savait que la jeune fille ne pouvait pas disparaître. Elle avait encore des missions à accomplir en tant que chasseuse. Bien qu'il ait voulu lui demander de rester avec la famille sans rien faire, il connaissait la nature d'Ellie : elle ne le permettrait pas.
La jeune fille acquiesça, commençant à ressentir la fatigue après une nuit sans sommeil. Owen lui tendit une potion de restauration de haut niveau. Même si son corps était bien soigné, son esprit restait épuisé. Sans les potions de concentration et de relaxation, Ellie n'aurait pas pu rester éveillée aussi longtemps.
« Ma dame, le bain est prêt », dit Selin. Ellie fit un signe de tête au grand jeune seigneur qui se tenait à ses côtés.
Owen esquissa un petit sourire, puis partit. C'était le moment de repos d'Ellie, et il ne devait pas interférer davantage que nécessaire. Il sortit et se dirigea vers la salle de réunion pour régler les affaires restantes sans délai.
À présent, Aman était parvenu à la salle de réunion. Il était ravi d'avoir suivi la bonne piste, découvrant que son frère avait bel et bien regagné la ville de Set. Dès son arrivée, les soldats de la famille l'escortèrent jusqu'à la salle de réunion, où son frère refusa de tout expliquer et se contenta de lui refiler le travail.
Aman prit le temps d'exposer ce qui s'était passé, ce qui n'était pas mince affaire. L'arrivée soudaine des soldats du royaume de Rhea dans leur forêt, sans que leurs patrouilles ne les détectent, et la réponse tardive de leurs propres soldats auraient pu entraîner un problème majeur si le prince avait été capturé.
« J'enverrai une pétition à l'Empereur pour rappeler tous les étudiants de la famille Setter de chaque classe. Leur défaillance dans leur devoir doit être sanctionnée. » Steven comprit immédiatement la pensée d'Owen.
Son fils était revenu avec la jeune fille et avait laissé Aman repartir librement, ce qui signifiait qu'il ne voulait plus que la famille Setter reste sous la protection des soldats.
Utiliser des étudiants pour la chasse aux bêtes restait compréhensible. Ils étaient des étudiants de l'institut, les futurs piliers du royaume. Aussi, pendant cette période, ils devaient contribuer au royaume tout en accélérant leur entraînement grâce à de vrais combats comme celui-ci.
Néanmoins, leur devoir était de combattre des bêtes, pas de se battre contre des soldats. Cela signifiait qu'après avoir accompli plus que leur devoir en protégeant le prince, ils devaient obtenir le droit de se retirer. L'aide des étudiants était plus que suffisante !
« Mmm, je ne pense pas que mon frère laissera Ellie partir où que ce soit maintenant. Quand il est apparu pour s'occuper de l'ennemi, j'ai pu ressentir sa rage. Il a même réprimandé le prince pour s'être laissé duper par les soldats. »
— Dupé par des soldats ?
— Je n'ai pas encore découvert tous les détails, mais mon frère sait sûrement ce qui se cache derrière tout cela.
Aman manquait de recul car il n'avait pas creusé plus avant après avoir laissé les soldats au prince. En d'autres termes... eux aussi avaient été dupés. Si Celey n'avait pas informé Ellie de cette affaire cruciale, il aurait peut-être été difficile de gérer les soldats si longtemps.
« Il semble que les familles Fernal et Hart collaborent avec le royaume de Rhea. » Dès qu'Owen entra dans la salle de réunion, il entendit leur conversation. Il rapporta ce qu'il avait découvert. Normalement, il faisait surveiller les mouvements de la famille Fernal par des ombres, donc il n'était pas surprenant qu'il ait connu leurs agissements dès le début.
Cependant, ses mots coupèrent presque le souffle à tous les membres de la famille Setter. Affirmer soudainement que des nobles de haut rang complotaient avec l'ennemi — n'était-ce pas une rébellion massive ?
« Vraiment ? Comment osent-ils faire une chose pareille ? S'ils se font prendre... »
« Ils ne croient pas que le royaume d'Arès perdra. Ils veulent juste en tirer profit et détruire le prince Jason au passage. »
« Hé, hé. Ils font preuve d'une belle audace. Alors, maintenant... comptez-vous utiliser cette information à d'autres fins ? »
« Non, c'est à vous de voir. »
« Très bien, alors dois-je informer la famille Jarlon ? Puisque la fiancée du prince Joseph est impliquée, ce ne serait pas équitable que la fiancée du prince Jason soit la seule tenue dans l'ignorance. »
Steven caressa son menton pensivement. La famille Setter ne s'impliquait jamais dans les luttes de pouvoir ni ne soutenait aucun candidat particulier au trône impérial. Toutefois, elle avait un contentieux avec la famille Fernal.
La famille Fernal avait commencé par considérer les Setter comme des ennemis, commettant des torts sans s'excuser, guettant sans cesse l'occasion de les détruire. Puisque la famille Fernal considérait la famille Setter comme ennemie, la famille Setter n'avait qu'à élimin cet ennemi.
Owen n'ajouta rien. Il ne jugeait pas la famille Fernal digne de son attention. Au départ, Aman s'était déjà occupé de la famille Fernal, et leurs affaires s'étaient dégradées. Leur prospérité ruinée, il n'était pas surprenant qu'ils décident de commettre une telle erreur désespérée.
« Si la famille Fernal est éliminée, la stabilité du royaume pourrait en être affectée », s'inquiéta un ancien.
« Cela n'arrivera pas. Le produit principal de la famille Fernal n'est qu'une seule chose. Maintenant que la méthode de culture de l'herbe Écailles de Dragon Saphir est connue, si l'on craint de ne pas avoir qui que ce soit pour produire cette potion, nous pouvons confier la tâche à une famille collatérale des Setter », ricana Aman. Cet ancien venait d'une famille collatérale, donc ses préoccupations étaient compréhensibles.
La famille collatérale que cet ancien supervisait était proche de la ville gérée par la famille Fernal. Il craignait probablement que tout trouble dans la ville voisine n'affecte la sienne. À ses yeux... la famille Fernal n'était simplement que la puissance locale de cette région.
Pourtant, entendre les paroles d'Aman faillit faire basculer l'ancien de sa chaise, tandis que les autres anciens ressentirent aussi une vague de panique.
« Le... Le Second Jeune Seigneur parle comme si vous aviez un moyen d'y parvenir, ha ha ha. »
Le vieillard feignit l'incrédulité, mais son esprit tournait déjà à plein régime. Il savait que le Second Jeune Seigneur Aman avait bien des méthodes. Si un rusé comme lui avançait une telle chose, cela devait être vrai.
Aman esquissa un sourire narquois, sans avoir besoin d'en dire plus pour le confirmer. Cela seul constituait une réponse claire. Certains anciens des familles collatérales se levèrent même de leurs sièges et s'approchèrent d'Aman.
Ils savaient que la famille Jarlon écraserait sûrement la famille Fernal après cela. Bien qu'ils ne puissent pas fournir de renseignements utiles aux Jarlon, le simple fait de leur faire savoir que la famille Fernal ourdissait un grand complot et que leur but était d'éliminer le prince Jason, que les Jarlon soutenaient... les pousserait à enquêter et à rassembler des preuves.
Une fois la famille Fernal détruite, qui reprendrait la production de la potion qui la rendait si puissante ? Le second jeune seigneur n'avait-il pas dit qu'il la confierait à l'une des familles collatérales ?
Au sein de la famille Setter, il n'y avait qu'une seule famille principale, mais de nombreuses familles collatérales réparties dans diverses villes. Chaque famille collatérale ne cherchait pas seulement le poste de chef de famille collatérale, mais visait aussi à engranger des avantages et à développer sa propre branche le plus possible.
Si les familles collatérales parvenaient à se développer considérablement, elles gagneraient en puissance militaire et pourraient négocier avec la famille principale.
C'est vrai, elles n'avaient pas d'opportunité pour l'instant, mais à long terme... dans dix ou même cent ans, si la famille principale Setter n'avait plus de chefs capables comme le Jeune Seigneur Owen ou le Jeune Seigneur Aman, ne serait-ce pas leur chance ?
Même s'un tel transfert de pouvoir ne s'était jamais produit dans l'histoire de la famille Setter, cela ne voulait pas dire que c'était impossible. Le fondateur de la famille Setter avait posé la règle dès le début : le chef de la famille Setter devait être quelqu'un capable de rendre la famille Setter grande, même si cette personne était déjà chef d'une famille collatérale.
Tous étaient imprégnés du même état d'esprit : élever la famille Setter à un statut intouchable. Lorsque le moment viendrait de consolider le pouvoir, la famille Setter devrait s'unir comme un seul homme.
Cette croyance et cette détermination étaient ancrées en chaque génération. Après leur sélection, les anciens devaient se rendre auprès de la famille principale pour prêter serment, en utilisant des dispositifs magiques pour vérifier leur loyauté envers la famille Setter. Quiconque songerait à nuire à la famille subirait un châtiment sévère. Ainsi, la plupart des anciens n'étaient pas égoïstes.
Bien que leurs plans varient, ils visaient tous à bénéficier à la famille Setter...
« Second Jeune Seigneur, pourriez-vous confier la culture des herbes Écailles de Dragon Saphir à la famille collatérale de la ville de Brooke ? Je suis convaincu que nous ferions un excellent travail. De plus, notre famille Setter a acquis beaucoup de terres là-bas, ce qui fait de nous le deuxième plus grand propriétaire foncier de la ville. »
« Hein ? Quelle impatience de la part de l'ancien de la ville de Brooke ! Le Second Jeune Seigneur n'a pas encore décidé à qui confier la tâche, et la famille Fernal n'a même pas encore été traitée. Et vous voilà déjà à vous proposer. D'ailleurs, dire que vous êtes le deuxième plus grand propriétaire foncier n'est pas tout à fait exact. Ne vaudrait-il pas mieux comparer la superficie des terres ? À la ville de Barfron, nous avons aussi beaucoup travaillé. »
Avant qu'ils puissent discuter des détails clairement, les deux vieillards étaient déjà au bord de la bagarre pour la méthode de culture. Aman afficha un sourire satisfait, tandis que Steven ne pouvait que fulminer du regard contre son fils ingrat !
Malgré une méthode aussi merveilleuse, pourquoi ne la donnerait-il pas à la famille principale Setter ? Qu'est-ce que ce gamin préparait ? Devait-il se mettre à plat ventre comme ces vieillards ???
« Comme vous le dites, puisque nous ne savons pas si la famille Fernal sera traitée, il n'y a pas lieu de se presser. Nous avons tout le temps d'en discuter. D'ailleurs, la potion de la famille Max du royaume de Gaia reste très rentable. »
« Second Jeune Seigneur, nous pouvons attendre l'issue concernant la famille Fernal. Cependant... nous ne devrions pas trop faire confiance à la famille Max. Après tout, ce sont des étrangers. »
« En effet, un jour, la famille Max pourrait nous trahir. Ce n'est pas comme si cela profitait à la famille Setter elle-même. Nous, nous ne détruirions jamais la famille Setter », grognèrent les deux vieux en entendant Aman mentionner la famille Max. Même si la famille Max rapportait des bénéfices à la famille Setter pour l'instant, en fin de compte, ils n'en faisaient pas partie et pourraient les trahir comme l'avait fait le royaume de Rhea.
Aman acquiesça en signe de reconnaissance. Lui non plus ne faisait pas grandement confiance à la famille Max. La famille Max avait un pouvoir limité et ne gérait pas seule cette affaire. Leur volonté de partager les bénéfices de la Potion d'Invulnérabilité n'était que pour gagner les faveurs de la famille Setter. Donc, s'ils pouvaient réduire leur charge de travail tout en maintenant de bonnes relations avec la famille Setter, cela les rendrait probablement plus heureux.
Une fois la discussion sur les autres familles conclue, Aman s'esquiva. Maintenant que son frère aîné était rétabli, il ne voulait plus s'occuper de ces affaires ennuyeuses. Laissons les vieux en parler. Si quelque chose survenait, ils consulteraient le futur chef de famille.
Aman garda en cœur l'image de la force de son frère. Son but était de le suivre au plus près.
La vision de son futur soi le montrait debout derrière son frère, en partenaire de chasse déferlant ensemble à travers les villes. Quand son frère combattait, il le soutenait et tendait des embuscades aux ennemis. Ils acquerraient probablement la réputation des frères les plus redoutables de la famille Setter.
D'ailleurs... s'il se montrait utile, son frère ne le chasserait pas pour fonder une famille collatérale dans une autre ville. Il en avait assez de planifier pour les autres et ne voulait pas porter la vie de tant de gens sur ses épaules. Il voulait juste combattre chaque jour en tant que jeune seigneur de la famille Setter, être un chasseur fort, puis manger et dormir dans le domaine familial.