« Vous avez encore tout le temps. Il n'y a aucun ennemi ici pour l'instant, donc si vous voulez retourner à la ville, vous pouvez y aller. Je n'ai pas l'intention de vous retenir ici. Cependant... vous devrez assumer les conséquences qui s'ensuivent. »
« La raison pour laquelle j'ai demandé au Second Jeune Seigneur de rassembler tout le monde, c'est parce que je crois qu'ensemble, nous pouvons au moins poursuivre la mission. Et si quelque chose arrive, nous pourrons nous entraider dans le combat. Si nous parvenons à tenir assez longtemps pour que les soldats arrivent à notre secours, nous pourrions survivre. »
« En fait, je ne voulais pas vous alarmer avec des nouvelles non confirmées, mais je me suis dit que si les informations de l'Aîné des Jeunes Seigneurs sont exactes, vous seriez déjà « morts » sans avoir pu faire quoi que ce soit. Je ne voulais tout simplement pas que mes camarades de l'institut affrontent un tel danger. C'est tout... »
Ellie arborait une expression chagrinée qu'elle n'avait jamais montrée auparavant. Aman faillit éclater de rire en la voyant ainsi ; il avait le sentiment qu'elle jouait la comédie, et c'était bien le cas.
Les paroles de la fille firent naître un sentiment de dette chez les auditeurs. Plus tôt, ils avaient reproché à Ellie de ne pas les avoir informés plus tôt, pensant qu'elle aurait dû les laisser fuir vers la ville au lieu de les rassembler au campement avec le dangereux prince Jason, la cible de l'ennemi. Mais quand Ellie dit... qu'ils auraient déjà dû être morts, cela fit prendre conscience à tous de la chance qu'ils avaient d'avoir été prévenus à l'avance. Néanmoins... l'aide restait de l'aide, et cela ne signifiait pas qu'ils seraient assez reconnaissants envers Ellie pour en oublier toutes leurs peurs.
« Mais... est-ce possible ? Le renseignement de l'Aîné des Jeunes Seigneurs devrait être fiable. Le Royaume de Rhea doit donc planifier exactement ce qu'il a dit », dit un étudiant avec incertitude.
« O-Oui, c'est une nouvelle de l'Aîné des Jeunes Seigneurs. Donc ce doit être vrai. Préparons-nous à rentrer en ville. Au moins, nous y serons plus en sécurité », acquiescèrent-ils les uns les autres, mais personne ne bougea.
Ellie soupira doucement, comme si elle n'avait plus rien à ajouter non plus.
« Si vous décidez de partir, je vous souhaite bon voyage. Mais je vous en supplie une chose... n'informez pas les autorités des soupçons de l'Aîné des Jeunes Seigneurs. Si quelque chose tourne mal, il sera puni pour avoir propagé ses soupçons. Et si cela s'avère faux, il encourra sûrement une peine sévère car ses nouvelles non confirmées ont poussé tout le monde à abandonner la mission et à perturber l'effort de guerre. Si le Royaume d'Arès en souffre, sachez que ce n'est pas la faute de l'Aîné des Jeunes Seigneurs. »
« Vous avez choisi d'abandonner la mission de votre propre chef. Et... si vous pensez que l'Aîné des Jeunes Seigneurs aurait dû obtenir des informations solides, ne devriez-vous pas faire davantage confiance aux autorités ? Quelqu'un a-t-il manifesté la moindre inquiétude quand vous avez remis les missions plus tôt ? Quelqu'un vous a-t-il mis en garde contre un danger imminent ? »
« Je ne sais pas si les nouvelles de l'Aîné des Jeunes Seigneurs ou les informations du palais sont les plus fiables », fit remarquer Ellie. Cela laissa les étudiants sans voix.
Ils tombèrent tous dans le silence, réalisant la vérité des paroles d'Ellie.
Les mots d'Ellie ne signifiaient pas qu'elle ne faisait pas confiance aux informations de l'Aîné des Jeunes Seigneurs Owen. C'était parce qu'elle y croyait qu'elle avait commencé à agir ainsi. Cependant, tout le monde avait reçu ses missions du palais. Par conséquent, l'autorité pour annuler la mission incombait au palais, et non à eux qui agissaient sur la base d'informations non vérifiées de l'Aîné des Jeunes Seigneurs Owen.
De telles actions auraient sans aucun doute de graves conséquences. Si le cours de la guerre changeait parce qu'ils désobéissaient aux ordres et choisissaient de croire des nouvelles non confirmées, ce ne serait pas seulement Lord Owen qui serait puni ; eux aussi devraient en assumer la responsabilité.
Sûrement, la famille Setter aurait une autre solution. Ils ne laisseraient pas le merveilleux aîné des jeunes seigneurs affronter la mort. Même le royaume ne le laisserait pas mourir. Ils pourraient exiger une ville ou quelque chose d'autre de lui. Mais qu'en serait-il des étudiants qui ont choisi de croire quelqu'un d'autre plutôt que les ordres militaires ? Quel serait leur sort ?
C'est pourquoi tous les étudiants qui étaient prêts à se sauver avalèrent difficilement leur salive en secret. Même si Ellie leur avait demandé de ne pas mentionner le nom de l'Aîné des Jeunes Seigneurs Owen aux autorités, tout le monde le garderait-il vraiment secret ? Ils avaient une mission à accomplir, et s'ils échouaient, ils seraient punis. Pour l'éviter, ils citeraient certainement le nom de l'Aîné des Jeunes Seigneurs Owen.
Mais maintenant, après l'avertissement d'Ellie, la décision de croire « l'Aîné des Jeunes Seigneurs Owen » ou « les ordres des autorités » leur appartenait uniquement. Par conséquent, ils devraient aussi assumer la responsabilité de cette décision.
« N-Non ! Que devons-nous faire alors ? Si nous rentrons comme ça, nous serons certainement punis. »
« Exactement. Prince Jason, avez-vous des nouvelles du palace ? Y a-t-il eu des ordres de rappel des étudiants vers la ville ? »
« C'est une situation grave ! Que devons-nous faire ? Pourquoi les autorités n'ont-elles pas rappelé tous les étudiants ? Ne savent-elles pas qu'il y a un danger ? »
Les étudiants étaient paniqués, tous tournés vers le prince Jason pour obtenir des réponses, car il était le plus proche des soldats.
Jason fronça profondément les sourcils. Il ne pouvait pas croire que l'aîné des jeunes seigneurs de la famille Setter sache quelque chose que les soldats du royaume ignoraient ! Quel genre d'anomalie était-ce ?!
Il jeta un coup d'œil à Ellie et perçut quelque chose d'anormal. Depuis leur dernier voyage en ville pour remettre leur mission, elle avait demandé si les soldats avaient eu un contact avec lui et quel noble était impliqué. Et l'anomalie qu'il percevait était... après cette semaine, elle n'en avait plus jamais reparlé !
Quelque chose d'étrange aurait-il pu se produire depuis lors ?!!
« Les soldats n'ont envoyé aucune nouvelle. » Le prince Jason agita la main. Normalement, il aurait dû faire confiance à ses soldats plutôt qu'aux nobles méprisables qu'il détestait. Pourtant, ses paroles actuelles étaient emplies d'incertitude.
Personne ne connaîtrait la vérité tant que la situation ne se serait pas déroulée !
« Donc... Votre Altesse, irez-vous en ville enquêter là-dessus demain ? »
« Oh, c'est vrai ! Si Votre Altesse demande aux soldats d'enquêter... peut-être pourrons-nous revenir en ville à temps. »
« Oui, Votre Altesse. Nos vies... nous les remettons entre vos mains », dirent-ils avec espoir.
Jason se sentait lui aussi mal à l'aise face à cette situation. Il pressentait que s'il interrogeait les soldats en ville, il obtiendrait les mêmes réponses qu'il connaissait déjà. Néanmoins... pour apaiser les inquiétudes de tous, il accepta d'aller questionner les soldats en ville.
Entendant le prince Jason accepter, tous furent immensément soulagés. Ils se détendirent quelque peu, pensant que si les soldats sentaient quelque chose d'anormal, ils enquêteraient d'urgence. Si l'avertissement de l'Aîné des Jeunes Seigneurs Owen était vrai, un rappel à la ville arriverait bientôt. Après tout, les soldats devaient protéger le prince Jason. Surtout si l'objectif du Royaume de Rhea était aussi malveillant que suggéré, ils ne laisseraient pas une figure importante exposée au danger dans la forêt.
La seule chose malheureuse était... qu'en cette soirée, ils avaient encore de l'espoir. Mais quelques heures plus tard, ils seraient brutalement arrachés à leurs doux rêves...
Clang ! Clang !! Clang !!
L'alarme retentit, tirant tout le monde du camp de son sommeil. Une seule alarme signifiait qu'une bête de bas niveau était entrée, ce que les guetteurs pouvaient probablement gérer, d'autant plus avec les stratagèmes entourant le camp. Cela procurait un sentiment de sécurité contre les dangers imprévus.
Une seconde alarme indiquait une bête plus dangereuse ou une situation ingérable. Ceux qui avaient des capacités de combat devaient se lever et aider à faire face à la menace. Mais la troisième alarme, nouvellement mise en place par le groupe d'Ellie et les étudiants de la branche des stratagèmes, signalait quelque chose que personne ne voulait entendre. C'était le signal annonçant l'arrivée des forces du Royaume de Rhea !!
« N-Non, ce n'est pas possible ! »
« La troisième alarme ! Il se passe definitivamente quelque chose de grave. Le prince allait enquêter demain. Alors... cela ne devrait pas... ne devrait pas arriver maintenant ! »
« Ô mon Dieu, aidez-nous. Nous ne pouvons pas faire face à ça ! »
« Les forces du Royaume de Rhea attaquent ?? » Beaucoup de gens sortirent précipitamment de leurs tentes, le visage empli de panique. Contrairement à eux, Ellie n'avait pas dormi du tout. Quand la première alarme sonna, elle était déjà en train de préparer sa sortie de tente.
Aman en fit de même. L'attitude de la fille l'avait rendu mal à l'aise, alors il s'était préparé au combat depuis le dîner, gardant ses armes et ses potions à portée de main.
Dehors, près du camp d'Aman, les utilisateurs de poison du groupe des Sept Poisons de la Nuit étaient légèrement surpris. N'avaient-ils pas déjà utilisé de la fumée empoisonnée au-dessus du vent pour neutraliser une partie du camp ? Bien que quelques-uns aient pu survivre par chance, ils s'attendaient à ce qu'il en reste moins de la moitié.
Alors, quelle était exactement cette situation qui se déroulait ?!!
« Hein ? N'avez-vous pas dit que votre poison était puissant ? Pourquoi autant d'étudiants sortent-ils de leurs tentes ? » Le chef militaire du Royaume de Rhea demanda avec colère.
Il n'avait pas voulu entrer en guerre contre le Royaume d'Arès au départ. Ils connaissaient bien la force des chasseurs d'Arès. Cependant, le Royaume de Rhea n'avait plus l'autonomie d'autrefois. Depuis que le groupe des Sept Poisons de la Nuit s'était immiscé, ils avaient pris le contrôle de tout pouvoir de décision. Quand ils déclarèrent vouloir la guerre et affirmèrent être prêts à la gagner, l'empereur n'eut d'autre choix que de s'y conformer.
Obtenez des mises à jour plus rapides sur novelping.com.
Mais maintenant... le poison même en lequel ils avaient confiance ne parvenait même pas à neutraliser les étudiants ? Si tel était le cas, l'issue des batailles futures était déjà tracée. Si le Royaume de Rhea perdait, ce seraient les citoyens qui en subiraient les conséquences, pas ces parasites autoproclamés compétents !
« Comment le saurais-je ? Ou peut-être étaient-ils déjà préparés pour nous ? Avez-vous grillé notre couverture ? N'avez-vous pas dit que vous aviez des contacts avec les nobles du Royaume d'Arès ? Alors maintenant... sommes-nous ceux qui sont tombés dans leur piège ? » Rétorqua l'utilisateur de poison. Son poison n'avait pas perdu son efficacité, donc la seule explication était que ce petit camp était prêt pour eux.
« Impossible. Ce noble est très avide. De plus, ils ont vérifié qu'il n'y avait que des étudiants dans ce camp, et le prince est là aussi. Vous me dites que votre poison ne peut même pas vaincre... une bande d'étudiants ? »
« Oh... c'est la deuxième fois que j'entends me rabaisser. Voulez-vous voir à quel point mon poison est efficace ? »
« Toi ! »
« Hah ! Si tu as trop peur, ferme-la. Donc, tu as amené mille soldats. Ils devraient pouvoir gérer quelques étudiants, non ? Alors tu n'auras pas besoin de mon poison. Montre-moi ce que tes soldats savent faire. »
« Bien. Regarde simplement. »
Il était évident que, avant même que la bataille ne commence, ils se disputaient déjà entre eux. Une coopération aussi superficielle était facile à rompre. Pas étonnant que le Chef de la Quatrième Unité de la Nuit, après avoir été provoqué, ait ordonné avec colère à ses hommes de bouger, provoquant une discorde interne.
« Très bien ! Même si le poison n'a pas fonctionné, avec mille soldats compétents, je crois que nous accomplirons la mission. Les seuls à surveiller sont les deux de la famille Setter. Le reste ne sont que des fourmis... Aaah !! »
Avant qu'il ne puisse finir, une ligne rouge apparut sur son cou, et ses mots furent remplacés par un jet de sang. Cette attaque soudaine choqua tous les soldats.
« Q-Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce qui arrive ?!! »
« Il y a des ennemis autour ! Des ennemis... Aaarrgh !! » Les soldats hurlaient de panique, car certains d'entre eux étaient attaqués de la même manière que leur chef.
Le chaos rendit l'armée de mille hommes incapable de se mouvoir de manière ordonnée. Même dans le camp des étudiants, ils sentirent la situation inhabituelle. Ils se regardèrent avec surprise, sauf Nadia et les étudiants qui avaient précédemment mis en place les stratagèmes jetables.
Comme c'était un stratagème de niveau 1 étoile, son efficacité n'était pas très élevée. Cependant, il était encore assez précieux pour gérer certains soldats.
Ce stratagème était quelque chose qu'Ellie avait créé avec acharnement. Sans l'aide du petit Champignon Violet pour réduire le temps de construction... il aurait fallu des mois pour le terminer.
Ne sachant pas d'où viendrait l'ennemi, elle dut placer des pièges tout autour. Ce stratagème n'était que le premier, attaquant pendant que l'ennemi était encore impréparé. Mais il avait ses limites — il s'effondrerait immédiatement après utilisation, ce qui signifiait qu'il ne pouvait réduire le nombre d'ennemis que lors de la frappe initiale.
La raison pour laquelle Ellie avait placé le stratagème derrière le camp était de lancer une attaque surprise par l'arrière, semant la confusion chez l'ennemi. Cette tactique leur achèterait du temps avant que l'ennemi ne réalise qu'il s'agissait d'un stratagème.
« Là !! Il y a des lames de vent qui viennent du stratagème. Ils ont installé des stratagèmes autour du camp !! » cria un soldat, signalant la fin de l'attaque surprise.
Même ainsi... ces stratagèmes n'étaient que le début de « l'enfer » pour eux.