La destruction du poison aéroporté dépendait des créateurs de stratagèmes. Quant aux soldats du royaume de Rhea, les stratagèmes seuls pourraient en gérer une centaine. Combinés à la puissance de combat du prince et d'Aman, ils pourraient peut-être en abattre près de deux cents. Ellie ne savait pas combien de soldats le royaume de Rhea enverrait, mais ses spores, capables de décomposer les organes internes, devraient réduire considérablement leur nombre.
Ellie voulait vraiment laisser les utilisateurs de poison à Luke. C'était dommage que Luke et ce camp soient à des endroits différents. Sinon, elle aurait pu faire semblant de les rencontrer par hasard. De plus, quand le chaos frapperait le camp, la présence de Luke devrait passer au second plan, permettant à Ellie d'agir. Par conséquent, elle ne pouvait pas faire sortir la Grenouille Démon.
La bataille entre le royaume de Rhea et les étudiants du camp de l'Institut Arès se terminerait probablement en une nuit. Ils devaient agir rapidement, sinon le bruit pourrait alerter les soldats et les chasseurs de la ville. Une fois qu'ils entendraient et réaliseraient que des soldats du royaume de Rhea causaient des problèmes, ils viendraient sûrement s'en occuper. Ainsi, la tâche principale d'Ellie était de gagner le plus de temps possible. Cependant, si l'occasion se présentait... elle ne voulait pas qu'un seul ennemi survive à cette bataille !
Pendant que les étudiants continuaient à créer des stratagèmes, Wint, Ryker, le prince Jason et Aman ignoraient qu'ils étaient désormais les atouts les plus précieux du camp. Ces quatre-là, avec Zoey, se contentaient de monter la garde à tour de rôle contre d'éventuelles perturbations de bêtes. En fait, de nombreux stratagèmes étaient déjà en place pour empêcher les créatures indésirables d'approcher, ce qui rendait leur tâche relativement facile.
Si les autres étudiants les voyaient, ils seraient extrêmement jaloux. Au début, ils pensaient que les étudiants de la Branche des Stratagèmes étaient inutiles, sans réaliser que leur puissance ne ferait que grandir lorsqu'ils seraient aux côtés de la personne qui les utilisait correctement.
La plupart des étudiants étaient envoyés en mission au 2e étage de la Tour de l'Éternité. Seuls quelques groupes de première année restaient. Le groupe d'Aman et celui du prince équivalaient à trois groupes travaillant ensemble. Ils devaient chasser 30 bêtes par semaine, un chiffre important pour des étudiants encore en formation. Par conséquent, seuls environ 5 autres groupes étaient en mission de chasse aux bêtes similaire. Cependant, Ellie avait appris que 2 groupes avaient déjà échoué à leur mission et étaient punis en devant travailler avec des soldats de haut rang aux étages supérieurs, ne laissant que 3 groupes dans cette zone forestière.
Pendant ce temps, Ellie rassemblerait leurs positions afin que, quand le danger viendrait, il vaudrait mieux avoir tous les étudiants regroupés au camp. Au moins, ils ne seraient pas tués en vain.
Ils n'étaient que des étudiants de l'institut, sans grande expérience de combat, et tous âgés de moins de 20 ans. S'ils affrontaient ces ennemis rusés, ils seraient sûrement massacrés.
Après avoir fait ce qu'elle pouvait, Ellie redevint Luke au 2e étage. Heureusement, son statut n'était pas ordinaire, donc même si elle prenait 2 ou 3 jours de congé, personne n'osait la critiquer. Ellie chassait des bêtes tranquillement la journée, fournissant plus de nourriture à sa petite Pomme. Cependant, passer au niveau supérieur était un tournant majeur pour les plantes.
Contrairement au petit Champignon, qui montait de niveau rapidement grâce à l'abondance de nourriture, la petite Pomme avait encore un long chemin pour augmenter son niveau. À ce stade, elle devait accumuler de l'énergie toxique puis exploser pour passer au niveau supérieur d'un seul coup. Si elle échouait cette fois, elle devrait tout recommencer depuis le début. C'est pourquoi elle était si patiente, attendant d'être sûre avant de monter de niveau. Accumuler de la puissance n'était jamais une mauvaise chose.
La nuit, Ellie n'était pas aussi libre qu'avant. Elle n'avait même pas le temps d'entraîner ses pouvoirs. La lumière dans la tente de Luke restait allumée presque toute la nuit avant de s'éteindre enfin. Pendant que les autres étaient épuisés par leur travail diurne, Ellie devait travailler bien plus dur.
Le jour, elle devait inspecter diverses zones du 1er étage tout en surveillant les mouvements des nobles. Au final, les soupçons d'Ellie étaient fondés. La famille Hart avait reçu l'ordre de la famille Fernal de coopérer avec l'ennemi. Le prince était induit en erreur dans un piège plus profond. Il ordonna des enquêtes strictes sur la famille Res, faisant voir à cette dernière le prince Jason comme un problème alors qu'elle n'avait rien prévu initialement.
Voyant les deux camps se battre ainsi, la famille Fernal en profitait encore plus. La famille Res avait toujours soutenu le prince Joseph, comme la famille Fernal. Cependant, la famille Res n'avait pas été particulièrement amicale envers la famille Fernal. L'attrait de la position de « reine » était trop fort, il n'était donc pas surprenant que la famille Res tente constamment de remplacer la fiancée du prince Joseph.
Laisser les ennemis s'entre-tuer était une joie pure pour la famille Fernal, mais ils ne réalisaient pas que cette joie faisait partie du plan de quelqu'un d'autre.
Ellie les regardait se réjouir, pensant que leur plan réussissait parfaitement. Si elle avait informé le prince Jason plus tôt, il n'aurait pas osé agir durement contre la famille Res, ce qui aurait fait croire à la famille Fernal que leur plan réussissait totalement. Cette complaisance... permit à Ellie de découvrir l'emplacement de nombreuses preuves. Une fois tout ceci terminé... ceux qui s'étaient rebellés contre le royaume subiraient un châtiment sévère.
Auparavant, la famille Fernal n'était qu'un ennemi de la famille Setter. Qu'importe leurs calomnies ou leurs avantages sur la famille Setter, l'Empereur faisait semblant de ne pas voir. Mais si Sa Majesté savait qu'il avait permis à un serpent venimeux de grandir dans le royaume, le laissant croire qu'il était assez puissant pour tout empoisonner, alors il devrait s'en occuper lui-même !
Peut-être... les dégâts qui s'étaient produits nécessiteraient d'avancer le calendrier pour le changement d'empereur. Ou... le statut de « Prince Héritier » devrait être officiellement déclaré, au lieu de rester ambigu comme cela !
Pendant ce temps, le royaume de Rhea était resté silencieux. Même l'Unité Quatrième du groupe des Sept Poisons de la Nuit ne bougeait pas. Au départ, ils n'avaient reçu l'ordre que de semer le trouble. Par conséquent, même s'ils n'agissaient pas, ils ne pouvaient pas riposter immédiatement ; ils devaient attendre patiemment. Ils visaient à laisser le royaume d'Arès perdre deux de ses villes d'abord. Ce n'est qu'alors qu'ils attaqueraient à nouveau, leur rappelant leur impitoyabilité !
Voir le désespoir de l'ennemi quand il n'avait plus d'issue était plutôt agréable...
Ce calme ne dura qu'un court instant. Deux semaines plus tard, la bataille entre le royaume d'Arès et le royaume de Rhea commença.
Hors de la tour, les affrontements débutèrent aux frontières. Le royaume de Rhea envoya une armée de plus de 20 000 hommes pour s'emparer d'un village du royaume d'Arès. Ce village ciblé relevait de la juridiction de la famille Fernal. Ils firent semblant que leur ville avait été attaquée, se présentant comme des victimes malheureuses. À l'avenir, toute enquête montrerait qu'ils avaient été les premiers endommagés.
Mais en réalité, la vraie bataille venait juste de commencer au 1er étage de la Tour de l'Éternité !!
« Pourquoi as-tu fait sortir tout le monde ? Et ces gens... pourquoi as-tu dit au Second Jeune Seigneur de les rassembler et de les amener ici ? » Le prince ne comprenait pas du tout les intentions d'Ellie. Il était confus par la situation. Plus tôt, Ellie était soudainement sortie de sa tente et avait commencé à donner des ordres dans tous les sens.
D'abord, Aman, Wint et Zoey furent envoyés chercher les groupes d'étudiants comme l'avait ordonné Ellie. Ils les trouvèrent effectivement, les ramenant ensemble dans la confusion. Les jours précédents, Ellie avait fait sortir les étudiants de la branche des stratagèmes pour placer de nouveaux stratagèmes autour du camp.
Les zones de placement des stratagèmes étaient différentes de celles habituellement utilisées par les étudiants de la branche des stratagèmes, qui les installaient normalement près de la palissade du camp pour empêcher les bêtes de causer des problèmes. La couche la plus interne consistait en des stratagèmes de niveau 2 étoiles ou plus, apportés par les étudiants de leurs propres familles, prêts à faire exploser tout intrus.
La deuxième couche contenait des stratagèmes créés par les étudiants eux-mêmes, axés davantage sur la quantité. Il s'agissait de Réduction de Vitesse, Renversement et stratagèmes de type piège. La 3e couche était censée être des stratagèmes de Flux de Vent, empêchant le vent d'entrer ou de sortir. Le prince était confus quant à l'utilité de cela, mais laissa les créateurs de stratagèmes faire leur travail. Les bêtes de cet étage n'étaient pas assez menaçantes pour justifier de telles défenses extrêmes, comme si c'était le dernier bunker de leur vie.
Les 3 couches de stratagèmes étaient proches de la palissade, disposées couche par couche. Cependant, les nouveaux stratagèmes introduits par Ellie étaient placés à près d'un kilomètre du camp. Il ne voyait pas l'intérêt d'un périmètre aussi lointain.
Personne ne réalisait que tous ces stratagèmes étaient le fruit du travail acharné d'Ellie et de ses trois compagnons, jour et nuit dans la dimension secrète. Elle avait le Champignon Violet pour l'aider à décomposer les matériaux. Ainsi, les composants des stratagèmes qui devaient être affinés à une taille appropriée furent laissés au Champignon Violet. L'assemblage fut efficacement réalisé par 4 personnes travaillant ensemble.
Au moment où les stratagèmes pour tout le territoire furent installés, les cernes sous les yeux de la jeune fille s'étaient creusés. Dès qu'elle apprit que l'ennemi avait reçu l'ordre de bouger, Ellie pista les gens du royaume de Rhea. Bien qu'elle ne puisse pas tous les suivre, elle parvint tout de même à surveiller plusieurs individus clés. En réalisant qu'ils s'apprêtaient à agir, Ellie demanda immédiatement un congé à l'association, prétextant un besoin de trouver de l'équipement pour faire monter la Grenouille Démon de niveau en ville. Naturellement, tout le monde fut ravi d'apprendre cela, car une Grenouille Démon de niveau supérieur signifierait une sécurité accrue pour tous.
Même le chef de l'association demanda si elle avait assez d'argent pour l'équipement de montée de niveau. Sinon... il proposa de la sponsoriser.
Finalement, Ellie réussit à s'esquiver. Une fois libre, elle apparut immédiatement au camp. Son apparition soudaine et ses nombreux ordres durent véritablement surprendre tout le monde.
Ce n'était pas seulement le prince qui ne comprenait pas la situation ; les autres étudiants qu'Aman avait rassemblés ressentaient la même chose. Seule Zoey savait tout, et Wint essayait de relier les éléments. Quant à Aman, il semblait avoir deviné quelque chose. Ce n'était pas parce qu'il faisait trop confiance à Ellie, mais parce qu'il faisait encore plus confiance à son frère.
« Ton frère a-t-il envoyé quelqu'un pour te dire quelque chose... n'est-ce pas ? » Entendant la question d'Aman, Ellie acquiesça immédiatement. Le regard clair de la jeune fille fit faire une pause à tout le monde. Personne ne croyait qu'Ellie pouvait mentir avec un tel regard, ce qui signifiait qu'elle avait reçu une information spéciale du Jeune Seigneur Owen.
« Je m'en doutais. C'est pour ça que j'ai agi vite sur tes instructions. Si j'avais été plus lent, nous n'aurions peut-être pas rassemblé tout le monde à temps, non ? » dit Aman avec fierté. Il se sentait très satisfait d'être en avance sur tout le monde pour comprendre les pensées de son frère... vraiment à la hauteur d'être le frère cadet bien-aimé d'Owen l'Aîné !!
Ellie laissa Aman se complaire dans ses pensées auto-congratulantes. Elle plongea son regard dans celui de tous et révéla la vérité. Bien que le prince réalise qu'il avait été trompé, il ne pouvait plus rien changer. Il ne pouvait pas retourner en ville pour donner des ordres et demander des renforts. Par conséquent, il n'avait d'autre choix que de suivre son plan.
Les mouvements des soldats du royaume de Rhea seraient stoppés net si les soldats du royaume d'Arès savaient que le prince avait été alerté à temps. Ainsi, Ellie ne pouvait que les laisser attaquer en premier, puis laisser les bruits de la bataille atteindre la ville. Ou alors, ils pourraient envoyer un étudiant courir à la ville comme représentant. Au minimum, cela les informerait que la bataille avait déjà commencé.
« L'Aîné des Jeunes Seigneurs Owen m'a informée que le royaume de Rhea prévoit de capturer le prince Jason comme otage pour exiger qu'on lui échange une ville contre sa vie. »
« Quoi ?!! Comment osent-ils ?!! » Jason, entendant un plan aussi scandaleux, faillit cracher du sang. Ces scélérats pensaient pouvoir l'utiliser comme monnaie d'échange ? Croyaient-ils qu'il resterait les bras croisés à regarder le royaume d'Arès se faire avoir ? Ces bâtards ne le connaissaient pas assez. S'il était capturé, il préférerait être tué.
« N-non, ce n'est pas possible, n'est-ce pas ? Si vous le saviez, pourquoi n'avez-vous pas informé les autorités immédiatement ? »
« Oui, pourquoi nous avoir rassemblés comme ça au lieu de nous envoyer en ville !? »
« C'est de la folie. Nous sommes venus chasser des bêtes, pas pour combattre le royaume de Rhea. »
« Exactement. Je ne reste pas pour ça. Rentrons en ville ! »
« Ouais, je suis d'accord. Mieux vaut partir maintenant. » Tout le monde parlait à la fois. Ils étaient tous nouveaux dans ce camp. Le prince Jason, Aman et Wint, bien qu'appréhendant le combat, n'avaient jamais songé à battre en retraite la queue entre les jambes. Entendant tout le monde parler, les trois les regardèrent avec dédain.
Ellie soupira et admit sa faute.
« Je m'excuse pour cela, mais ce n'est qu'une prédiction de l'Aîné des Jeunes Seigneurs Owen. Je ne peux pas confirmer si cela se produira vraiment. Même l'aîné des jeunes seigneurs lui-même n'en est pas sûr. Ils enquêtent encore, et il m'informera dès qu'ils auront des preuves solides. »
« Donc, si je vous avais tout dit et que cela avait causé la panique, poussant tout le monde à abandonner la mission, assumeriez-vous les conséquences ? Ou me blâmerais-je, moi et l'aîné des jeunes seigneurs, s'il s'avérait qu'il n'y avait pas de mouvement ennemi comme prévu ? Parce que cela signifierait que vous subiriez la punition pour avoir échoué à la mission et pour avoir fait perdre du temps aux soldats à enquêter sur des rumeurs infondées. »
Alors qu'Ellie parlait, les étudiants échangèrent des regards. Ce qu'elle disait était vrai. S'ils avaient appris cela plus tôt, ils seraient rentrés en ville en catastrophe, abandonnant leur mission. Et si la mission échouait, la punition serait de risquer leur vie aux étages supérieurs de la tour... Dans les deux cas, la situation était terrifiante !