« M-Milady, je parlerai. Je parlerai. » Voyant Ellie bouger légèrement le doigt, le soldat, qui la maudissait secrètement dans son esprit, se mit à balbutier. Il ne voulait pas revivre cette douleur soudaine. Quoi que ce soit, cette femme était trop terrifiante ! Elle avait fait disparaître son doigt sans laisser de trace — ce n'était pas une capacité normale !
« Hmm, j'écoute. »
« O-Oui, milady. E-uh... mon chef a reçu des ordres d'un haut noble du royaume, la famille Hart. I-Ils semblent soutenir secrètement le royaume de Rhea. Pour cette guerre, la famille Hart les aide dans tous leurs plans. »
« Hmm ? Tu as dit la famille Hart ? La même famille Hart alliée aux familles Cherine et Fernal ? »
« Oui, c'est eux. Je ne connais pas tous les détails, mais je sais qu'ils ont envoyé des soldats pour créer des ennuis au prince afin de détourner l'attention et surveiller les mouvements au sein du royaume. Mais c'est en fait un plan de Rhea pour capturer le prince et l'utiliser comme monnaie d'échange. »
« Une monnaie d'échange pour quoi ? »
« Ils visent à prendre le contrôle de cette ville. En réalité, ils pourraient s'emparer d'autres villes voisines aussi. Il y a des troubles au deuxième étage qu'ils ont attisés. Cependant, leur cible principale commence par le premier étage parce que la ville royale du premier étage, qui possède d'abondantes ressources pour la confection de potions de base, est cette ville, et la ville de l'Association des Chasseurs. S'ils sécurisent ce bastion, la famille royale devra compter sur l'achat de ressources auprès des villes d'autres nobles. »
« Je ne connais pas tous les faits, mais les nobles impliqués comptent profiter de cette guerre. Ils veulent augmenter leurs propres revenus puisque leurs affaires vont mal. S'ils laissent le royaume de Rhea prendre ces villes, le royaume devra compter sur la famille Hart pour les ressources. » En entendant ce plan, Ellie commença à assembler la situation.
Elle comprit maintenant pourquoi une guerre qui ne s'était jamais produite dans le roman avait éclaté. C'était parce qu'auparavant, il n'y avait pas eu de destruction de la famille Fernal due à la potion d'immortalité faite à partir de l'herbe Écailles de Dragon Saphir. Donc, la famille Fernal, avec ses revenus constamment élevés, n'avait aucune raison de trahir le royaume.
Mais maintenant, après qu'Ellie eut réduit leurs ventes de plus de la moitié et ruiné leurs prix, la famille Fernal dut baisser ses prix pour s'aligner sur ceux de la famille Max. Par conséquent, leurs revenus avaient considérablement chuté. Aussi avides qu'ils étaient, ils ne pouvaient pas rester inactifs, ce qui les avait poussés à révéler les secrets du royaume.
L'implication d'Emma avec le groupe des Sept Poisons de la Nuit était probablement due à la vente d'informations. Les familles Fernal et Hart n'avaient probablement pas anticipé que la situation dégénère en un tel chaos. Cependant, elles s'y adaptèrent rapidement et en tirèrent profit, prouvant qu'elles étaient assez rusées.
Incapables de s'en prendre directement à la famille Max ou à la famille Setter, elles cherchèrent à bénéficier des circonstances imposées. Il n'était pas surprenant que le royaume de Rhea cible cette ville en premier — ils collaboraient avec ces familles. Leur but était d'envoyer le prince dans cette ville pour pouvoir s'en débarrasser facilement tout en créant le chaos avec l'Association, faisant semblant de s'emparer de villes plus facilement conquêtables.
Ellie admira leur stratégie. Les familles Fernal et Hart étaient d'excellents perturbateurs. Elle avait initialement cru qu'il s'agissait d'une rivalité entre le prince Joseph et le prince Jason, mais il s'avérait que c'était motivé par la cupidité d'un seul noble.
Peut-être que la famille Fernal riait dans leur dos, envoyant à la fois Ellie et le prince ici. Ils espéraient sans doute utiliser le royaume de Rhea pour la tuer en guise de vengeance indirecte contre la famille Setter !
« Y a-t-il beaucoup de gens qui collaborent avec le chef d'escouade ? » demanda Ellie. Sachant qui était derrière tout ça, suivre leurs autres plans serait plus facile maintenant.
Elle gérait de nombreux problèmes, et même si les spores étaient partout, elle ne pouvait pas tout le monde suivre. Cependant, avec une cible claire, ce ne serait plus difficile.
« Il n'y a que 5 ou 6 individus sélectionnés. C'est dangereux et ça ne peut pas être largement connu, milady. » Voyant Ellie satisfaite, il se détendit légèrement, réalisant qu'elle ne le torturerait peut-être plus.
Comparé à son chef d'escouade cruel et capricieux, il trouvait cette duchesse en apparence anodine bien plus terrifiante. Ce n'était pas un choix difficile... et oui ! Il choisit de se ranger du côté de la duchesse Ellie.
« Hmm, donc les soldats envoyés initialement pour s'occuper du prince ne connaissaient pas la vérité ? »
« Non, ils croyaient qu'ils étaient là seulement pour assassiner le prince. C'étaient des pions jetables. »
« Je vois... » Ellie acquiesça. Le prince lui avait dit qu'il avait envoyé des soldats pour retracer la source du complot contre lui. Aman avait épargné ces soldats, et ils étaient sérieux dans leur travail, mais ils ne réalisaient pas qu'ils n'étaient que des pions eux aussi.
« Comment les soldats du royaume de Rhea entreront-ils ? Tu as dit qu'ils comptaient capturer le prince comme monnaie d'échange, ce qui signifie qu'ils entreraient dans les zones forestières du royaume d'Arès. Ils seraient repérés malgré tout. »
« Cela... en fait, une famille du royaume de Gaia les aide secrètement, » hésita le soldat avant de révéler l'information. Il semblait que cette affaire était plus grande que ce qu'Ellie avait anticipé. Il s'avérait que le royaume de Gaia, qui avait déclaré sa neutralité, faisait de tels mouvements... n'avaient-ils pas peur des conséquences ?!
Il semblait qu'Ellie devait confronter le chef de la famille Max. Il prétendait être le noble suprême que personne n'osait défier, collaborant ouvertement avec le royaume d'Arès. Alors pourquoi des nobles de rang inférieur trahissaient-ils le royaume d'Arès ? N'était-ce pas une déclaration de guerre interne ?
« Les soldats du royaume de Rhea passeront par la ville et apparaîtront dans la Forêt Fragrant Held. Ils ont des experts en poison, leur permettant de traverser la forêt en sécurité, qui n'a actuellement aucun chasseur en mission parce qu'ils ont tous été appelés aux deuxième et troisième étages pour protéger les forêts du royaume inférieur. Ainsi, le chemin est sûr pour eux. »
« En plus de traverser la forêt, ils peuvent aussi rassembler des poisons supplémentaires. J'ai entendu dire qu'ils ont déjà permis à des gens de semer le trouble dans la Forêt Fragrant Held et ont découvert une bonne route de voyage. En d'autres termes... ceux qui ont été capturés précédemment pourraient avoir été des pions du royaume de Rhea aussi. »
« Ils ont fait croire que, après leur plan raté, ils n'utiliseraient plus la Forêt Fragrant Held. Leur plan a réussi parce que personne ne s'attendait à ce que le groupe des Sept Poisons de la Nuit voyage à nouveau par la Forêt Fragrant Held. Par conséquent, elle est maintenant mal gardée, la famille Hart connaissant les positions des quelques gardes qui s'y trouvent. »
« Après avoir traversé la Forêt Fragrant Held, ils entreront dans la Forêt Verte pour s'occuper de tous les étudiants. Les assignateurs de mission aident aussi la famille Hart, donc il n'y a pas de soldats en mission dans la Forêt Verte, seulement quelques étudiants... et leur plan est... de tuer tout le monde sauf le prince Jason. »
À ce stade, le soldat jeta un coup d'œil au visage d'Ellie. Elle restait impassible, ne montrant aucune colère, mais il pouvait sentir qu'intérieurement, elle bouillonnait de rage !
Qui aurait cru que ces gens avaient un plan aussi machiavélique ? Il semblait que tout le monde, y compris elle-même, avait été trompé. Si ce n'avait été de l'apothicaire Celey qui révélait cela, Ellie ne l'aurait peut-être pas réalisé.
C'est vrai que s'il y avait un affrontement, elle était confiante de ne pas être vaincue. Avec le pouvoir de ses spores... s'en débarrasser n'était pas difficile. Mais elle voulait savoir... comment avaient-ils obtenu leurs informations ? Avaient-ils quelqu'un avec des pouvoirs de surveillance similaires aux siens ?
Auparavant, Ellie croyait que le pouvoir de surveillance de ses spores était puissant. Mais maintenant, elle réalisait que ce n'était pas seulement le prince Jason ou l'Aîné des Jeunes Seigneurs Owen qui pouvaient échapper à son pistage. Il pourrait y en avoir d'autres capables de la contrer aussi. Peut-être que trop compter sur ses spores l'avait fait manquer une telle information cruciale.
« Combien viennent-ils ? »
« J-Je ne sais pas exactement, mais je sais qu'ils n'attaqueront pas votre camp directement. Ils ont l'information que votre camp a plus de 30 étudiants, principalement de la Branche des Stratagèmes. Donc, entrer sans reconnaissance adéquate pourrait les mener dans des pièges. Par conséquent, ils comptent utiliser le poison d'abord, en commençant leur attaque la nuit. Ils libéreront de la fumée empoisonnée vers votre camp, laissant tout le monde mourir avant d'agir. »
Ellie ricana. Ces gens étaient vraiment des lâches. Même en guerre, ils n'osaient pas affronter des étudiants directement. Mais puis... ce sont souvent les lâches qui survivent le plus longtemps — s'ils n'avaient pas croisé le chemin d'Ellie en premier !
« Il semble que tu saches te comporter. Ta réponse me plaît. »
« M-Merci, milady. » S'il n'avait pas été attaché, il se serait prosterné devant elle. Son visage était plein d'empressement, sans la moindre honte d'avoir changé d'allégeance.
« Hmm. Tu devrais savoir que tu peux trahir tes nobles et ton chef d'escouade, mais si tu me trahis, le poison dans ton corps te détruira immédiatement. Ou tu peux tester si tu veux. »
« Je-J'oserais pas, milady. Comment pourrais-je ? » Le soldat répondit vivement, la sueur coulant à nouveau sur son visage. Il était vraiment terrifié qu'Ellie prouve son point en désintégrant un autre doigt !
« Bien que tu n'oses pas. Sinon, je devrais trouver un autre soldat impliqué pour te remplacer. »
« Haha, milady, quoi que vous ayez besoin, je suis à votre service. »
« Hmm. Il n'y a pas grand-chose. Reste juste en vie et continue à travailler pour ton chef d'escouade. »
« Hein ? Milady, voulez-vous dire continuer à travailler, même si c'est pour vous nuire ? »
« Oui, présente-toi simplement dans le cercle pour en savoir plus. Quand je ne suis pas occupée, j'appellerai pour toi. » Ellie agita la main avec désinvolture. Elle ne révéla pas entièrement son but. Le soldat n'avait rien à faire, juste agir normalement et continuer leurs plans. Plus il gagnerait leur confiance, mieux ce serait. Idéalement, il pourrait devenir un bras droit loyal, s'infiltrant chez les nobles en coulisses. C'est comme ça qu'elle surveillerait leurs plans à travers ces soldats !
Ellie ne faisait que couvrir ses arrières. Sa punition viendrait après la guerre. Si elle disait au Jeune Seigneur Owen que quelqu'un l'avait intentionnellement trompée, il imaginerait sûrement un châtiment approprié. Ellie savait qu'il était meilleur qu'elle pour ce genre de choses.
Bien que le soldat fût confus, il finit par accepter et fut libéré. Ellie le força aussi à boire de l'alcool pour que son corps en imprègne l'odeur, lui ordonnant de faire semblant d'être ivre comme excuse pour avoir manqué le travail. Effectivement, quand il se présenta, il fut immédiatement interrogé. Les malfaiteurs étaient toujours suspicieux les uns envers les autres. Voyant que son subordonné avait été boire et draguer une étudiante livrant une mission, le chef d'escouade ne put que le punir. Pourtant, il savait à quel point de telles opportunités étaient rares et cacha sa jalousie tout en cherchant une étudiante de haut rang pour passer la nuit avec lui.
Malheureusement, ces étudiantes n'avaient aucun intérêt pour lui et montraient même des signes de dégoût...
Bon... ce n'est pas comme si des étudiantes de familles de haut rang feraient jamais de telles choses. C'était juste une excuse qu'utilisait le jeune soldat. Il exploitait son physique passable pour tromper les autres, tandis que le chef d'escouade était vieux, en surpoids et peu attrayant. Réalistement... aucune étudiante de famille noble ne se gâcherait jamais sur de si piètres soldats. Seules celles qui avaient des insécurités sur leur propre apparence croiraient et comprendraient pourquoi les étudiantes les rejetaient.
Ellie revint dans sa chambre une fois de plus, mais cette fois, elle devait soigneusement planifier sa stratégie pour faire face à l'arrivée imminente d'un ennemi significatif...
Pendant ce temps, le prince, ignorant la vérité complète, enquêtait rigoureusement avec ses soldats. Les soldats qui avaient initialement tenté de l'assassiner lui rapportèrent en privé. Ils furent punis par leur chef d'escouade pour des infractions mineures, mais la vraie raison était leur échec à accomplir leur tâche. Maintenant, ils rencontrèrent secrètement le prince.
En fait, le chef d'escouade voulait tuer ces soldats pour les empêcher de révéler quoi que ce soit, mais le cerveau dit qu'il fallait les mettre à meilleure utilité. Alors, il dut les laisser en vie et les envoya au royaume hors de la tour.
« Altesse, nous avons découvert quelque chose. »
« Parlez. » Le prince jeta un coup d'œil au soldat. Il ne voulait pas laisser ces gens vivre, mais le Second Jeune Seigneur Aman insista pour qu'ils soient épargnés s'ils pouvaient mener au cerveau.
Ils méritaient de mourir. Comment quelqu'un qui avait comploté contre lui pouvait avoir une chance de survivre !? Même s'il était furieux, il voulait quand même faire tomber tous les impliqués dans le complot, ne permettant pas à ceux qui tiraient les ficelles de vivre tranquillement. Ainsi, il contrôla ses émotions.
« Depuis que nous avons échoué notre mission une fois, celui qui donnait les ordres craignait que nous ne divulguions des informations. Ils ont même envoyé des assassins pour nous faire taire. Si ce n'avait été d'un membre de la famille Fernal qui passait par là et nous a sauvés, nous aurions été tués ! »