Enfin, les trois arrivèrent au magasin gouvernemental. Celey entra pour choisir les chaudrons tout en expliquant à Ellie les caractéristiques d'un bon chaudron. Ellie n'écouta qu'à moitié, car elle avait déjà reçu un chaudron haut de gamme, coûteux, offert par la famille Setter, le genre introuvable dans les magasins gouvernementaux ordinaires.
Au moment de payer, Ellie s'empressa de régler la note pour Celey. Malgré les protestations de cette dernière, Ellie fut trop rapide, laissant Celey un peu redevable. Mais au final, ce n'était que le prix des informations que Celey avait partagées.
Lorsqu'elles se séparèrent, Celey adressa à Ellie plusieurs mises en garde supplémentaires pour qu'elle reste prudente. Autant elle voulait l'aider, autant ses moyens étaient limités. N'étant qu'une apothicaire de niveau 4 étoiles sans statut significatif, elle devait mesurer ses mots avec une extrême prudence. Si elle accusait quelqu'un dans le royaume de collaborer avec l'ennemi et de commettre une trahison, elle devrait assumer la responsabilité de ses paroles. De telles accusations graves pouvaient aisément se retourner contre Celey elle-même.
Ellie regagna sa chambre, feignant que rien ne s'était passé, et demanda à Zoey de ne rien mentionner non plus. Heureusement, Zoey ne saisit pas la gravité des luttes de pouvoir et pensa simplement que des gens d'un autre royaume tramaient quelque chose de louche. Son unique devoir était de protéger la duchesse Ellie, donc ce qui arrivait au prince Jason ne la concernait pas, puisqu'il avait Ryker, son chevalier personnel.
Ainsi, les deux filles allèrent se reposer chacune de leur côté. Cependant, Ellie sentit qu'on la suivait. Ils semblaient avoir observé les mouvements de Celey plus tôt, suspectant quelque chose. Voir Celey contacter Ellie les poussa à la suivre pour enquêter davantage. Le comportement normal d'Ellie les rassura quelque peu, ignorant que la ville entière était désormais les yeux et les oreilles d'Ellie.
Ellie connaissait chaque mouvement des soldats. Il n'était pas surprenant qu'elle surprenne des conversations sur ce que Celey avait mentionné plus tôt.
« Il semble que l'apothicaire Celey ne soit pas suspecte du tout. Elle n'a rien dit à la duchesse Ellie. »
« Hein ? Comment peux-tu en être si sûr ? Elles ont pu parler en secret. »
« Haha, c'est impossible. J'ai entendu dire que leur relation est assez bonne. Si elle savait que cette ville était en danger, elle n'aurait pas laissé la duchesse Ellie dehors avec le prince. »
« Mmm, c'est vrai, mais surveille-la quand même. J'ai l'impression qu'elle nous regarde avec un certain mécontentement. »
« Compris. Mais c'est sa nature. J'ai entendu dire qu'elle a des ennemis partout. L'apothicaire Celey est trop franche, stricte dans ses actions, et plus de la moitié des apothicaires travaillant avec elle ne l'apprécient pas. »
« Haha, laisse faire alors. Comme ça, elle ne sera pas trop importante. Qu'elle continue à créer des problèmes avec les apothicaires. Ces idiots seront trop occupés pour nous embêter. Dans ce camp, les seuls qu'il faut surveiller sont les soldats et les apothicaires. Les étudiants sont trop occupés à accomplir leurs missions pour se soucier de nos mouvements. »
« Exactement, monsieur. Mais... avez-vous vraiment l'intention de tuer tous les étudiants ? Ces gamins viennent de familles influentes... »
« Hein ? De quoi parlez-vous ? Moi ? Les tuer ? Ils n'ont juste pas de chance. C'est l'œuvre du royaume de Rhea ! »
« Haha, c'est bien ça, monsieur. » Bien qu'il se sente coupable de sacrifier tant de gens, il savait que son chef nourrissait une rancune personnelle contre les nobles de haut rang. Ce n'était pas étonnant que de savoir autant de descendants de nobles mourir dans cette situation lui procure un sentiment de satisfaction.
En tant que subordonné, il ne pouvait qu'acquiescer. Ils étaient dans le même bateau, après tout. D'ailleurs... le royaume de Rhea arriverait bientôt, il ne fallait pas laisser des conflits internes éclater pour la vie d'autrui.
« Au fait... ce groupe de soldats qui a raté la mission la dernière fois semble suspect », dit le soldat de rang inférieur. Ellie, qui écoutait, ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
Au départ, elle espérait qu'ils venaient de groupes différents, mais il semblait que ce ne fût pas le cas.
« Mmm, rater la mission d'assassinat est une chose, mais... leur comportement au retour était très étrange. Je pense qu'ils pourraient être comme cette personne l'a dit. La dernière fois qu'ils les ont suivis, il y avait le second jeune seigneur de la famille Setter, connu comme le vicieux Démon. Peut-être que... ce second jeune seigneur les a utilisés pour recueillir des informations et les renvoyer. »
« Ah !! Si c'est le cas, alors nous... »
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« Haha, ne t'inquiète pas. Cette personne l'avait anticipé. Elle savait que l'assassinat échouerait. Quand ils ont été suivis, il n'y avait pas seulement le prince, mais aussi deux membres de la famille Setter. Les membres de la famille Setter ne peuvent pas être trustés, ils sont trop forts pour que quelques soldats de bas rang puissent les gérer. Donc, il était entendu que ces soldats étaient sacrifiables lorsqu'on les utilisait. Qui aurait cru que le second jeune seigneur retournerait la situation avec un contre-plan ? »
Ellie plissa les yeux en écoutant. C'était ce que disaient les deux soldats. Ce jour-là, après que le prince eut l'intention d'exécuter les soldats selon la loi du royaume, Aman l'en empêcha et utilisa une contre-stratégie à la place. Il prévoyait d'utiliser les soldats pour trouver le vrai coupable. Cependant, même Aman ne réalisa pas que certains ennemis connaissaient trop bien ses habitudes, menant à un double jeu !
« Sachant que le second jeune seigneur pourrait faire cela, ils l'ont utilisé à leur avantage. Ils ont laissé le prince utiliser les soldats pour traquer le coupable, qui était censé être quelqu'un au sein du royaume. Sacrifier un poisson est facile. En se concentrant uniquement sur les nobles du royaume, ils ne remarqueront pas la vraie mort qui approche. Une fois qu'ils croiront contrôler le jeu, c'est alors qu'ils le regretteront ! »
« Ha ha ha, cette personne est vraiment brillante. Je suis terrifié. »
« Exactement, c'est pourquoi j'ai choisi de les suivre au lieu des royaux. »
« J'ai de la chance, être proche de toi m'a donné cette opportunité. »
« Haha, ne me remercie pas encore. Tu as encore beaucoup à prouver. Continue à pousser la production de potions. Nous sommes des espions pour le royaume de Rhea, nous devons gagner la confiance du royaume d'Arès. Une fois que mon talent pour la confection de potions sera reconnu, ils me promouvront grâce à ma minutie et mes efforts, ce qui me facilitera le travail pour Rhea. »
« Compris. Je pousserai pour une production de potions plus rapide. »
« Bien. Mais ne le rends pas trop évident. Si quoi que ce soit compromet notre plan, je ne t'épargnerai pas. »
« O-Oui, monsieur ! » Après avoir répondu, le soldat de rang inférieur partit précipitamment. Il devait vérifier l'avancement du travail des apothicaires. Cependant, avant de pouvoir continuer, ses yeux s'écarquillèrent soudainement et il perdit connaissance.
Alors que la lumière du soleil s'estompait et que la nuit tombait, les yeux du jeune homme s'ouvrirent lentement après avoir dormi plus de 3 heures. Il ressentit une douleur intense au cou et se remémora les instants avant de perdre conscience, réalisant qu'il était dans une situation dangereuse !
« Ah. Urgh. Urgh !! » Le grand homme tenta de se relever mais comprit vite qu'il était solidement attaché à un grand arbre. Devant lui, éclairées par la lumière de la lune, se tenaient une femme menue aux yeux perçants et une autre femme vêtue d'une armure complète. Il ne reconnaissait pas la femme en armure, mais il connaissait celle en vert clair.
La duchesse Ellie !
« Inutile de te presser pour parler. Je te donnerai tout le temps nécessaire. Pour l'instant, calme-toi et reste tranquille. Tu n'as aucun moyen de t'échapper », la voix froide d'Ellie fit trembler le jeune soldat de peur. Le regard dans ses yeux était terrifiant. Connaître son statut de future dame de la famille Setter le suffoquait encore plus.
« Bien que tu saches te tenir. D'abord, je dois t'expliquer une chose, c'est... » Ellie grinça sinistrement en croisant son regard, augmentant la pression.
« J'ai... mis quelque chose dans ton corps. C'est un cadeau que j'ai reçu du jeune seigneur Owen. Il m'a dit que si je voulais contrôler quelqu'un, il me suffisait d'utiliser ça. Après, il obéirait à tous les ordres. Par exemple, cet écureuil. » Ellie ramassa un écureuil qu'elle avait attrapé. Elle versa un liquide clair dans sa gueule, le posa au sol et donna un ordre.
« Reste immobile, c'est mon ordre. » L'écureuil ne comprenant pas les ordres humains, quand Ellie le posa, il regarda autour de lui avec hésitation d'abord. Cependant, après quelques secondes seulement, alors qu'il s'apprêtait à s'enfuir, il s'effondra et mourut instantanément.
L'efficacité du produit fit presque mourir de frayeur le jeune soldat. N'avait-elle pas dit qu'elle lui avait donné le même produit ? Si c'était le cas, n'était-il pas déjà à moitié en enfer ?
« Hein, maintenant tu sais comment te comporter avec moi, n'est-ce pas ? » Le jeune soldat tremblait, des larmes coulant sur son visage — non par chagrin, mais par une terreur pure.
Ellie sourit avec satisfaction face à sa réaction. En réalité, elle n'avait aucun produit magique comme elle l'affirmait ; elle utilisait des spores pour digérer les organes internes à la place. Cependant, cela avait le même effet que le produit mentionné : s'il la déplaisait, il pouvait mourir à tout moment.
« Bien, tu es plutôt intelligent. En fait, je savais que tu l'étais dès le début. Quand tu as rejoint ce chef d'escouade rusé, j'ai su que tu pouvais être utile. » En entendant cela, le soldat devint encore plus terrifié. Il ne savait pas comment Ellie avait appris cette information, mais sa présence montrait clairement qu'elle avait des soupçons à son sujet.
« D'accord... mon premier ordre est... je veux connaître vos plans. Balance tout. » Ellie s'assit sur un rocher proche, ses yeux montrant qu'elle n'était pas juste une fille au grand cœur, ou qu'elle ne disait pas n'importe quoi. Ce n'était pas un bluff ; si elle ne voyait aucune utilité en lui, il n'y avait pas de raison de le laisser en vie.
Zoey s'approcha et retira le bâillon de la bouche de l'homme, tenant un petit couteau à sa gorge au cas où il crierait. Bien que ce fût sa première fois manipulant un humain de cette façon, Zoey n'avait pas grandi dans le même environnement paisible qu'Ellie.
Elle vivait dans une société où la mort était toujours proche, que ce soit par la faim ou en déplaisant aux nobles. La vie des roturiers n'était pas différente de jouets bon marché, et même les nobles... il y avait beaucoup de nouvelles sur des nobles autrefois riches qui finissaient par trouver la mort dans la tour. C'est un contraste saisissant avec Ellie, qui avait grandi dans une ère paisible, ne se battant qu'avec la connaissance et les compétences. Par conséquent, Zoey n'avait aucune difficulté à tenir un couteau à la gorge de quelqu'un et être prête à tuer.
Bien sûr, le grand homme, un simple soldat de bas rang, n'avait pas le courage de défier les deux femmes. Il était évident qu'il était si secoué qu'il ne savait pas comment résister. Voir l'écureuil mourir avait drainé toute sa force.
« M-Ma, ma dame je... je n'ai pas... »
« Hein ? Tu songes encore à mentir ? » Face à l'expression d'Ellie, le soldat éclata immédiatement en sanglots.
« Duchesse Ellie, sanglot. Je n'avais pas le choix. Si je n'avais pas rejoint, je n'aurais pas pu vivre paisiblement. Beaucoup de ceux qui ont refusé n'ont pas survécu sous le chef. Certains ont eu la chance de ne pas être remarqués, mais j'ai été ciblé à cause de mes compétences. Si je n'avais pas servi, je n'aurais pas survécu, et ma famille... »
« N'ai-je pas demandé vos plans ? Pourquoi radotes-tu des choses sans rapport ? » Ellie inclina la tête, et d'un simple claquement de doigts, l'auriculaire du soldat fut digéré.
« A-Aaah... »
« Tiens ta langue si tu ne veux pas que j'ordonne ta mort sur-le-champ. » Le sourire malveillant d'Ellie et son ordre difficile firent taire le cri du soldat.
La cruauté d'Ellie était évidente, à un niveau qu'il ne pouvait pas résister. Son doigt avait soudainement disparu dans les airs, et la terreur faillit le pousser à se mordre la langue. Malgré la douleur, il ne pouvait pas crier à cause de son ordre. Le voyant réprimer son agonie et suer abondamment, Ellie lança une potion à Zoey, qui comprit ce qu'Ellie voulait et l'administra immédiatement.
« J'espère que cette fois... tu diras quelque chose d'utile. »
Face au sourire terrifiant d'Ellie, le soldat ne put qu'avaler difficilement. Qui aurait cru que la future dame de la famille Setter pouvait être si impitoyable ? Il ne se demandait plus pourquoi elle occupait une si haute position ; elle était parfaitement taillée pour la famille Setter.
Une famille folle capable de conquérir des villes par sa seule force. Une famille remplie de gens anormaux comme le second jeune seigneur Aman, et maintenant l'aîné des jeunes seigneurs Owen ! Si cette femme vicieuse rejoignait la famille, ce serait entièrement approprié.