« Étudiante Ellie ? » Une voix familière résonna. Ellie fut légèrement surprise de croiser l'autre personne ici. Pourtant, vu la situation d'urgence du royaume, il n'était pas inhabituel que tous les individus compétents soient convoqués.
Une femme d'âge moyen s'approcha d'Ellie avec ravissement. Elles ne s'étaient pas vues depuis plusieurs mois et n'avaient jamais imaginé se rencontrer ainsi par hasard aujourd'hui.
« Dame Celey. »
« Oui, c'est moi, » sourit Celey, ses yeux traduisant sa sincérité. Auparavant, c'était Celey qui avait appris à Ellie à maîtriser la confection de potions de qualité parfaite. De fait, elles partageaient un lien significatif. Dans le camp de la Peste Rouge, on pouvait dire que Celey et Ellie furent des figures clés pour aider les gens.
De plus, Celey avait entendu parler d'Ellie via la compétition inter-instituts. Bien qu'elle n'ait pu assister à la compétition récente du fait de ses devoirs, les nouvelles étaient très populaires parmi les apothicaires. Une étudiante de première année à l'Institut Arès, disciple de la grande Professeure Medik, avait déjà rapporté de nombreux prix à l'institut dès sa première année. Celey ne put s'empêcher d'en être fière. Surtout... elle admirait le talent de la Professeure Medik pour former ses disciples, ce qui la rendait encore plus enthousiaste, malgré le fait que la Professeure Medik n'ait pas réellement beaucoup aidé.
« Je suis ici pour une mission de confection de potions. En tant qu'apothicaire de niveau 4, je dois superviser les apothicaires de niveau 1 et 2 dans la production de potions courantes. Votre Professeure Medik est probablement recluse au palais à présent, en train de concocter des potions de haut niveau avec d'autres experts. Pendant ce temps, je suis coincée à répéter les mêmes potions encore et encore pour atteindre les quantités requises. C'est incroyablement fastidieux. »
« Et maintenant... pour accélérer la production de potions, ils nous ont amenées dans cette ville du 1er étage et nous y laissent. Peut-être s'attendent-ils à ce que nous commencions à concocter immédiatement dès que les étudiants livreront les ressources. »
L'apothicaire Celey se plaignit avec frustration. Depuis 2 semaines, les apothicaires étaient confinées dans leurs pièces, chargées de produire de grandes quantités de potions. Il s'agissait de potions de bas niveau. On supposait souvent que les potions de bas niveau étaient faciles à faire ou pouvaient être produites en gros lots. En réalité, il n'existe pas de « facile » dans le dictionnaire de la confection de potions. Qu'il s'agisse de potions de haut ou de bas niveau, cela demande toujours du temps et des efforts.
Celey ne se plaignit pas auprès d'elles. Après tout, le travail d'un apothicaire est de faire des potions. C'était encore mieux que d'être envoyée en mission pour chasser des bêtes comme les étudiants. Elle avait entendu dire qu'au cours des 2 dernières semaines seulement, de nombreux étudiants avaient dû se retirer à cause de blessures graves. D'autres étaient punis en devant accomplir des missions dans les étages supérieurs de la tour avec les soldats parce qu'ils n'avaient pas pu chasser les bêtes à temps.
On pouvait dire qu'une guerre avait éclaté, causant une souffrance généralisée...
« Et maintenant, es-tu ici pour choisir des ingrédients ? » Ellie ne parla pas beaucoup, se contentant de demander ce qu'elle voyait.
Elle avait toujours été ainsi. D'autres auraient prolongé la conversation ou attisé plus de problèmes, mais Ellie ne voulait pas faire cela avec une amie. Elle savait que si elle se joignait à Celey pour critiquer le palais, cela pourrait fluidifier la conversation. Cependant, cela exacerberait aussi les émotions de Celey, menant potentiellement à un problème plus grand. Ainsi... changer de sujet au bon moment aiderait à ramener l'esprit de l'autre partie à un état plus raisonnable.
Celey poussa un petit soupir, sachant qu'elle évacuait ses émotions négatives sur la personne devant elle. Après tout, les devoirs devaient être accomplis quoi qu'il en soit, et se plaindre n'aiderait pas beaucoup. Finalement, elle recentra la conversation sur d'autres sujets avec quelqu'un qu'elle n'avait pas vu depuis longtemps.
« Oui, 2 chaudrons ont explosé et doivent être remplacés, » secoua la tête Celey. Tous les étudiants ne savaient pas faire des potions aussi bien et aussi stablement qu'Ellie. Beaucoup s'en sortaient si mal que plusieurs chaudrons avaient déjà explosé. Plus ils concoctaient, plus les potions médiocres abîmaient les chaudrons. Auparavant, ils avaient déjà dû en remplacer plusieurs, et maintenant ils devaient en acheter 2 de plus.
C'était dommage, mais Celey ne pouvait pas laisser les apothicaires de niveau inférieur payer les chaudrons de leur poche. Le royaume n'avait pas fourni de fonds pour assistance dans cette situation. Ils considéraient cela comme une urgence où chacun devait mettre la main à la pâte. Donc, si un chaudron explosait, ils devaient en racheter un avec leur propre argent, et oui... bien sûr, cet argent signifiait l'argent de Celey.
« Quelle quantité de confection de potions est nécessaire pour que les chaudrons soient endommagés ainsi ? » Ellie releva légèrement les sourcils aux mots de Dame Celey. La femme d'âge moyen soupira. Les soupçons d'Ellie étaient justes. Ces apothicaires étaient réputées pour leur habileté. Habituellement, si elles concoctaient des potions de bas niveau, les chaudrons n'explosaient pas facilement à moins qu'il n'y ait une accumulation de résidus de potions mal concoctées.
La quantité d'accumulation quotidienne dépendait du volume de production journalier. Normalement, quand les chaudrons n'étaient pas utilisés, on les nettoyait et les purifiait. Même ainsi... le volume de production quotidien était si élevé que les chaudrons finissaient par ne plus tenir le coup.
« Soupir, c'est une urgence. Des potions de bas niveau sont nécessaires pour tous les soldats, donc nous devons travailler plus vite, » soupira Celey.
« Au fait, es-tu en mission ? J'ai entendu que l'institut avait assigné des tâches aux étudiants. Certains doivent me livrer leurs missions. Il semble qu'on t'ait donné une tâche autre que la cueillette d'herbes. »
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« Oui, mon groupe était chargé de rassembler de la viande de bête comme provisions. »
« Hum, cela a du sens. La nourriture est aussi cruciale pour la guerre que la médecine. Au fait, tu n'es pas occupée maintenant, n'est-ce pas ? »
« Non, » répondit Ellie, sachant que la question de Celey signifiait qu'elle avait probablement besoin d'aide. Et en effet, c'était le cas.
« Parfait, alors viens avec moi un moment. » La femme d'âge moyen fit signe à Ellie de la suivre. Zoey resta silencieusement en arrière. Elle ne connaissait pas la femme devant elle et ne comprenait pas de quoi parlaient la Duchesse Ellie et cette femme. Cependant, il semblait qu'elles discutent de confection de potions qui n'était pas enseignée en première ou deuxième année.
Il semblait que le Mentor Wint avait raison. Notre Duchesse Ellie était spéciale, ses capacités incroyablement fortes. Ce n'était pas seulement son titre qui exigeait de la prudence. Avec de telles compétences en confection de potions, que se passerait-il si des méchants l'enlevaient et la forçaient à travailler sans relâche ?
Sachant que la Duchesse Ellie pouvait non seulement se battre mais aussi concocter des potions extraordinaires que les gens ordinaires ne pouvaient pas, Zoey devint encore plus prudente. Bien sûr, si elle avait su qu'il y avait plus d'une centaine d'apothicaires dans cette ville, elle aurait peut-être eu honte de sa prudence apparemment excessive.
« Puisque ta mission est principalement de collecter de la viande de bête, vous devez vivre dans la forêt, n'est-ce pas ? Ton niveau de pouvoir n'était pas si mal, après tout. J'ai entendu dire que le prince a aussi reçu la même mission. Peut-être coopère-t-il avec vous ? »
« Oui, c'est exact. »
« Hum, tout comme je le pensais, » la femme d'âge moyen fronça les sourcils, son expression devenant sérieuse.
« Y a-t-il un problème, Dame Celey ? »
« Bien sûr. Normalement, je n'aime pas me mêler des affaires des autres, mais ce problème est de grande portée et pourrait affecter cette guerre... »
« .............. »
« Je réfléchis peut-être trop, mais 2-3 soldats se sont immiscés dans notre groupe de confection de potions. Ils nous ont poussées à concocter des potions le plus vite possible, ce qui a entraîné les explosions de chaudrons dont tu sais. Je suis perplexe quant à pourquoi ils sont dans un tel empressement alors que la guerre n'a même pas vraiment commencé. Habituellement, il y a beaucoup de potions de réserve dans l'entrepôt pour des moments comme celui-ci, mais... ces soldats n'expliqueraient pas la vraie raison. Ils insistaient juste pour que je me dépêche tant que j'en avais encore la chance. »
« J'ai un mauvais pressentiment. Certains de leurs mots m'ont fait penser... cette ville pourrait ne pas rester un bastion bien plus longtemps. » Les yeux de Celey montraient son inquiétude. Ellie plissa légèrement les yeux à cela.
Celey, étant directe, ne parlerait pas sans confiance. Peut-être préférerait-elle dire qu'elle est simplement anxieuse plutôt qu'affirmer ouvertement sa croyance que la ville pourrait bientôt être perdue.
Typiquement, conquérir une ville impliquait une déclaration formelle de siège, donnant à ceux à l'intérieur le temps de se préparer au combat, puis de lutter systématiquement. Cependant, il existait des méthodes plus sophistiquées. Dans de nombreuses guerres inter-royaumes, on faisait souvent pression sur les adversaires pour qu'ils perdent la ville eux-mêmes. Par exemple...
« Le fait que le prince entreprenne des missions dans une ville du 1er étage est excessivement risqué. Je ne comprends pas ce que le palais pense. Quelqu'un de son statut devrait être caché au palais ou accomplir des missions d'étages supérieurs avec de nombreux gardes royaux. Même si cette situation ne s'est jamais produite auparavant, ils ne devraient pas placer le prince dans la même position qu'un étudiant ordinaire, n'est-ce pas ? »
« Je m'inquiète que le prince, qui est en mission de chasse aux bêtes avec vous, puisse être ciblé cette fois. Et si le Prince Jason était capturé pour faire pression sur le Royaume d'Arès afin qu'il abandonne cette ville ? »
« N'oublie pas qu'à ce 1er étage, les villes sont très proches les unes des autres. La zone est bien plus petite que les étages supérieurs. Même s'il n'y a pas de ville du Royaume de Rhea à proximité, cela ne veut pas dire qu'ils ne peuvent pas voyager ici. Ou... et s'ils collaboraient avec d'autres royaumes voisins ? »
Plus Celey parlait de cela, plus elle devenait inquiète. Ellie voyait aussi la possibilité de ce scénario. Il semblait probable que la ville puisse effectivement être perdue si l'ennemi capturait le prince comme otage. Dans ce cas, l'Empereur serait forcé de sacrifier soit la vie du prince, soit la ville, ce qui serait préjudiciable dans les deux cas.
Être prince n'était pas une tâche aisée. Tandis qu'il devait gérer les conflits internes entre nobles, il semblait qu'il y avait aussi des forces externes cherchant à l'exploiter.
Mais... le timing pourrait-il être trop parfait ? Pendant que les conflits internes faisaient rage, des forces externes synchronisaient leurs mouvements précisément. De plus, ceux qui avaient rendu Dame Celey si anxieuse étaient des soldats de l'intérieur du royaume. Est-ce que... ce n'était pas seulement une lutte pour le trône mais une véritable trahison envers le royaume ?!
Non ! Ou peut-être avaient-ils mal réagi depuis le début. Même si les soldats chargés de gérer le prince étaient bien assignés pour l'assassiner, et s'ils avaient déjà anticipé que le prince s'en sortirait ? Et si, après cela, ils tournaient leur attention vers la surveillance des mouvements des nobles du royaume et négligeaient la menace des autres royaumes ?
« Au début, je m'inquiétais que si cette ville était soudainement saisie, les ressources pour la confection de potions seraient drastiquement réduites. Mais maintenant, après t'avoir rencontrée et découvert que tu es avec le prince, je suis plus inquiète pour toi. »
« Ellie, tu es une étudiante très talentueuse et l'unique disciple de la Professeure Medik. Alors, je voudrais te demander d'aider à la confection de potions comme cas spécial. Au minimum, si tu pouvais t'éloigner du prince, ta sécurité serait grandement augmentée. Bien qu'ils ne fassent appel qu'aux apothicaires de niveau 1, je peux demander que tu sois testée et promue au niveau 1 dès maintenant. Es-tu intéressée ? »
Celey s'inquiétait sincèrement pour Ellie. Au début, elle s'était intéressée à Ellie parce qu'elle était la disciple de la Professeure Medik. Cependant, après avoir travaillé ensemble longtemps dans le camp d'urgence précédent, Celey avait réalisé qu'Ellie était une très bonne enfant. Toutes deux travaillaient bien ensemble, et Ellie était professionnelle et responsable, accomplissant toujours ses tâches. Celey aimait particulièrement de tels enfants.
Quant au royaume, s'il y avait une réelle préoccupation, c'étaient des figures importantes qui finiraient par trouver leur voie. D'ailleurs, si les soupçons de Celey étaient justes, le prince devrait être maintenu en sécurité pour servir de levier. Mais qu'en est-il des autres autour de lui ? Ils ne seraient pas en sécurité du tout.
« Merci, Apothicaire Celey, pour ton offre. Cependant, il y a beaucoup d'amis et de seniors de ma branche au camp. Beaucoup sont de bonnes personnes, et je ne veux pas les abandonner. »
« Hum, je comprends. » Bien qu'elle ait fait l'offre, Celey avait le pressentiment qu'Ellie n'accepterait pas. Elle voulait forcer la fille à partir, mais si c'était elle, Celey n'abandonnerait pas ses camarades non plus. Leurs regards se croisèrent avec une détresse mutuelle, et au final, ce fut Celey qui dut détourner les yeux.
« Très bien alors, je me disais bien que tu ne laisserais pas les autres souffrir pendant que tu survivais seule. Alors... le mieux que je puisse faire maintenant est de te souhaiter la sécurité et... si quelque chose progresse ou s'il y a une activité inhabituelle, je t'informerai tout de suite. »
« Sois très prudente. Si tu peux avertir le prince d'être sur ses gardes, c'est encore mieux. Il semble qu'il y a des gens dans notre Royaume d'Arès qui soutiennent le Royaume de Rhea. Donc, s'en prendre au prince ne serait pas difficile pour quelqu'un qui connaît bien ses mouvements. »
« Je comprends. Je l'avertirai d'être prudent, » répondit Ellie sincèrement, et Celey ne put que soupirer.