« Toi ! Toi ! » Le prince Jason écoutait, le visage rougi par la colère et l'embarras. Il était prêt à riposter dès la première phrase d'Ellie, mais il n'y avait rien dans ses mots qu'il puisse contester.
Il connaissait la vérité. Ses tentatives pour annuler les fiançailles avaient été rejetées sans considération, menant souvent à des punitions de la part de son père. Il s'y rebellait depuis l'enfance, agissant sans cesse de la sorte jusqu'à ce que cela devienne une habitude, pensant avec l'espoir qu'un jour il pourrait défier les nobles. Cependant, les paroles d'Ellie le forçaient à affronter son véritable moi.
Personne n'avait jamais osé lui parler ainsi. Tous le voyaient comme le futur empereur et ne voulaient pas créer de problèmes. Mais l'absence de critiques n'avait fait qu'approfondir son obsession, le faisant croire que blesser Vida était un moyen de blesser la famille Jarlon. Pourtant, en y réfléchissant... blesser une femme était tout ce qu'il pouvait faire parce qu'il ne pouvait pas nuire directement à la famille Jarlon.
La vérité laide n'était pas si grave tant qu'elle restait tue, mais l'entendre à voix haute... serra son cœur. Il ressentit un mélange d'étouffement et de colère, mais aussi un sentiment de libération. Personne n'avait jamais exprimé cela auparavant, personne n'avait jamais connu ses pensées et il avait enterré sa propre faiblesse sous sa haine. En vérité, c'était lui-même qu'il détestait le plus !
Ses yeux devinrent rouges. Les mots durs d'Ellie auraient pu mériter une punition, mais Jason ne fit que la regarder avec un sentiment inexplicable.
Ellie tint bon, ne s'en allant pas cette fois. Elle savait qu'elle devait assumer la responsabilité de ses paroles dures. Tous deux se fixèrent longuement, tandis que ceux qui les entouraient retenaient leur souffle de peur.
Voyant la petite fille assez courageuse pour parler et maintenir ses dires, Jason eut l'impression que la personne devant lui était comme un roc inébranlable. Pas étonnant que ce roc ne lui accordât jamais un regard — il n'était qu'une petite créature tentant de le détruire. Comment aurait-il pu trembler ?
De la douleur, de l'étouffement et de la colère, l'expression de Jason se transforma lentement en un sourire, un sourire moqueur. Ses yeux exprimaient le soulagement, ce qui fit lever les sourcils d'Ellie.
« Aujourd'hui... je ne suis pas surpris que l'aîné des jeunes seigneurs Owen veuille vous lier à lui si fermement. La duchesse Ellie mérite vraiment son titre. Peut-être... votre capacité ne réside pas seulement dans l'utilisation de la magie botanique, mais dans la lecture des gens.
« Et oui... j'admets que je suis faible. Mais cela ne veut pas dire que je le resterai pour toujours. Un jour... je vous ferai m'appeler "Votre Altesse" non pas à cause de ma lignée, mais... à cause de qui je suis vraiment.
« Et une autre chose... je n'abandonnerai pas votre frère non plus. Si je veux que vous m'appeliez Votre Altesse du fond du cœur, alors... je ferai en sorte que votre frère me considère sincèrement comme un ami également. »
Le prince Jason n'en dit pas plus et s'en alla. Au départ, il avait prévu d'approcher Ellie pour percer les secrets du chasseur Luke, pensant pouvoir utiliser la méthode lâche de lui parler quand Aman n'était pas là. Mais après avoir été rudement remis à sa place, il sut qu'il devait rapidement faire ses preuves. Il devait... démontrer sa force.
À l'avenir, quand il se tiendrait sur un pied d'égalité avec l'aîné des jeunes seigneurs Owen, peut-être... n'aurait-il plus à se soucier du jugement des autres. C'est pas étonnant qu'Owen puisse offrir un tel réconfort et un tel pouvoir à ses proches. Jason réalisa qu'Ellie n'avait pas peur de la punition, même si elle avait insulté un prince.
Une telle confiance... un jour, il offrirait la même à ceux qu'il aimait !
Alors que le prince s'éloignait après son intense échange avec Ellie, tous la regardèrent avec des perceptions légèrement altérées. Qui aurait cru que cette duchesse Ellie apparemment si calme était plutôt féroce ?
« Dans ce cas, je vous laisse la cuisine », soupira Ellie, soulagée. Heureusement que le prince avait encore un peu de jugeote et n'avait pas agi impulsivement. S'il avait voulu être agressif, Ellie n'aurait eu d'autre choix que d'appeler les gens d'Owen à l'aide, ce qui semblait prêt à être fourni.
« O-Oui, ma dame. »
« En effet, duchesse Ellie, vous devriez aller vous reposer maintenant, hihi », se hâtèrent-ils de la chasser, ah... disons plutôt qu'ils étaient impatients de lui faire plaisir. Qui oserait affronter quelqu'un qui vient d'échapper de justesse à une sévère punition ? Ellie comprit que l'atmosphère avait changé, alors elle décida de partir.
Il ne fallut pas longtemps pour qu'Aman et les autres reviennent. Le ciel s'assombrissait. Il s'avéra que le second jeune seigneur Aman s'était déchaîné, abattant plus de dix bêtes cerfs. Il mentionna même que s'il avait eu un dispositif de stockage, il serait allé plus loin pour chasser un groupe encore plus important.
Zoey était dans un piteux état, couverte de blessures après le combat intense. En tant qu'étudiante de première année, elle n'était pas censée entreprendre de telles tâches éprouvantes. Les premières années n'apprenaient que les connaissances de base, sans instruction spécialisée. Mais comme Ellie, Zoey avait un éveil spécial de ses pouvoirs. Grâce à sa compréhension profonde de son pouvoir et à l'entraînement spécialisé de Wint, elle parvint à créer un mur de terre massif, qui s'avéra utile au combat.
Cependant, un mur de terre seul ne suffisait pas pour le combat, donc Wint avait aussi entraîné Zoey à se battre à l'épée. Pas étonnant que son petit corps soit couvert de taches de sang et de blessures visibles sur ses vêtements.
Ellie voulait réprimander Wint d'avoir poussé Zoey trop loin, mais voyant l'expression fière de la jeune fille, elle avala ses mots. Elle devait se rappeler que Zoey venait aussi d'un milieu rural. Elle était venue ici pour apprendre et rapporter des avantages à sa famille et son village. S'entraîner dur avait peut-être été l'objectif de Zoey dès le début.
« Sénior. Ah !! Ma dame ! » En voyant Ellie sortir pour prendre de leurs nouvelles, Zoey se précipita immédiatement pour la saluer. Sans l'instruction préalable de Wint, la jeune fille aurait continué à l'appeler Sénior Ellie comme d'habitude. Cependant, après avoir compris le véritable statut d'Ellie et être devenue sa garde féminine, Zoey savait qu'elle devait adapter son langage en conséquence.
Ellie n'aimait pas particulièrement qu'on l'appelle duchesse Ellie, mais son statut avait changé. À l'avenir, si Zoey continuait à la suivre et l'appelait accidentellement « Sénior » devant d'autres, ce serait Zoey qui serait punie. Alors Ellie ne voulait pas que Zoey paraisse irrespectueuse sous prétexte qu'elles étaient proches.
« Combien de bêtes avez-vous abattues ? » Ellie sourit doucement, regardant la jeune fille qui s'efforçait tant avec affection. Elle sentit que quelqu'un comme Zoey, venue d'un milieu rural, correspondait mieux au rôle d'héroïne. Comparée à cette Nara... elle n'était qu'un bug, non ?
« Ma dame, je n'ai pas réussi à abattre de bêtes par moi-même, mais mon pouvoir a été très utile », dit Zoey avec fierté.
« Il te reste encore beaucoup d'entraînement si tu veux protéger la duchesse. Ce que tu as fait aujourd'hui ne suffit pas », Wint s'approcha d'elles, son visage montrant une pointe de fierté mais ses mots restant sévères.
« Oui, Sénior ! Je travaillerai dur et suivrai toutes vos instructions. »
« Bien, c'est la bonne attitude. » En regardant les deux interagir, Ellie ne put s'empêcher d'être un peu surprise. Auparavant, sa professeure Medik et le professeur Lucien, le héros Sage, avaient une relation étrange mais bonne. Maintenant, peu de temps après, elle voyait un regard similaire à celui du professeur Lucien chez Wint.
Serait-il possible que... même Aman ou le prince Jason aient une chance de changer et de regarder quelqu'un d'autre avec de tels yeux ? Si c'était le cas, ne serait-ce pas merveilleux ?
En voyant les changements chez le professeur Lucien et Wint, Ellie ne put s'empêcher de penser qu'ils semblaient plus heureux que dans l'intrigue originale.
Dans l'intrigue originale, le professeur Lucien le Sage, Wint le chevalier gardien, et Aman le noble Démon de haut rang étaient trois personnages pitoyables qui ne pouvaient pas échapper à l'orbite de Nara. Malgré le fait de ne pas avoir été choisis, ils devaient encore vivre dans son ombre, soutenant la vie de Nara.
Ce n'était pas juste pour eux trois, n'est-ce pas ? Quant à Nara... elle ne se souciait que du prince. C'était celui destiné à la plus haute position du royaume, ce qui en faisait le choix le plus approprié. Les trois hommes n'étaient que de bons soutiens qu'on ne pouvait pas facilement écarter.
L'intrigue entière était fondamentalement défectueuse. Pourtant... quand elle lisait le roman, on avait l'impression que rien n'allait pas. Tout cela parce qu'elle n'avait jamais pensé que les personnages avaient de vraies vies, et qu'elle n'avait jamais pensé qu'ils méritaient leur bonheur. Mais maintenant... après avoir vécu avec eux, Ellie ne put s'empêcher de changer de perspective.
« Vous en avez attrapé beaucoup aujourd'hui ? » demanda Ellie.
« Bien sûr, mais j'ai entendu dire que le prince est venu vous embêter ? » Aman, qui venait d'entrer, demanda sérieusement, ses sourcils se fronçant. Il ne pouvait pas croire que le prince ait eu l'audace de troubler Ellie pendant leur absence.
« Qui t'a dit ça ? » Ellie leva les sourcils en réponse. Aman fixa son petit visage, qui ne montrait aucun signe de défaite, puis rit.
« Eh bien, il semble que j'ai eu de mauvaises informations. On dirait que le prince ne t'a pas embêtée ; c'est toi qui lui as donné du fil à retordre. Sinon, il ne serait pas parti en furie chasser autant de bêtes que son suiveur en pleurait parce qu'il ne peut pas les rapporter. » Aman rit de bon cœur, satisfait. Il aurait voulu revenir à temps pour voir l'expression du prince. Il ne savait pas à quel point le prince avait été rudement éprouvé, mais il avait entendu des bruits forts dehors en rentrant et s'était demandé ce qui s'était passé, pour découvrir... que c'était l'œuvre de la bien-aimée de son frère aîné.
Après tout... même lui avait été sérieusement mis au défi par elle, alors le prince ennuyeux, n'en parlons pas !
« Maintenant, le suiveur du prince demande de l'aide pour rapporter les bêtes. Devrions-nous... ? »
« Devrions-nous quoi ? Nous avons assez travaillé. Pas besoin de les aider », Aman fit un geste dédaigneux. Koross acquiesça en signe d'accord, tandis que l'expression de Wint devint mal à l'aise. Il n'était qu'une personne ordinaire, et suivre Ellie partout ne signifiait pas que la famille Setter le protégerait s'il mettait le prince en colère.
« Ne t'inquiète pas. Tu as la duchesse Ellie comme patronne, non ? Si le prince n'a même pas pu gérer une joute verbale avec elle, penses-tu qu'il oserait s'en prendre à toi ? » Aman rit. Il ne se souciait pas du comportement enfantin du prince. Comparé à son frère aîné, l'écart était si large qu'il en riait.
Wint hésita mais, après avoir regardé le petit corps de Zoey couvert de blessures, soupira.
« D'accord, j'emmène ma disciple se laver d'abord. »
« E-Eh, c-cela... » Zoey se sentit nerveuse en entendant ses mots. Elle surinterprétait les paroles de Wint, et lui-même réalisa tout de suite ce qu'il avait dit.
« Hem, je voulais dire... je ferai le guet pendant que tu te laves, et ensuite on échangera. Tu feras le guet pour moi. »
« M-Mais... »
« On est mentor et disciple. Si tu dois suivre la duchesse Ellie partout, ce genre de situation arrivera. Ou veux-tu que la duchesse monte le guet pendant que tu te baignes ? »
« Ah ! Je... Non. Mais en fait, je peux me laver seule. »
« Hmm ? Tu t'inquiètes que ton mentor t'espionne, mais pas des autres ici ? »
« E-Espionner... » Zoey était encore plus confuse. Elle ne trouvait cela qu'inapproprié, mais l'idée d'espionner lui fit brûler les joues encore plus.
« Je, je ne vais pas t'espionner ! Cet enfant ! Veux-tu encore me considérer comme ton mentor ? Comment peux-tu avoir de telles pensées inconvenantes !! » Wint, réalisant qu'il avait effrayé le petit lapin, euh, causé un malentendu, usa d'un ton sévère pour reprendre le contrôle. Voyant son mentor s'énerver, Zoey accepta rapidement, comme si elle craignait que Wint ne cesse de l'enseigner à l'avenir.
En les voyant s'éloigner ainsi, Ellie soupira. La vue de sa petite fille se faire malmener lui donna envie d'intervenir pour aider, mais... n'était-ce pas... une scène d'amour classique ? !
Mon dieu. Qui aurait cru que son intention initiale de profiter de l'histoire d'amour de l'héroïne se transformerait en délectation des scènes romantiques de l'ancien héros et d'une nouvelle junior ! !
« Heh, heh, en tant que sénior, au lieu d'arrêter ta junior, tu montres que tu veux les soutenir... ou veux-tu que mon frère te fasse la même chose... ? »
« C'était quoi déjà... espionner, hein ? »
Voyant les joues d'Ellie rougir, Aman ne put s'empêcher de rire. Cependant, après avoir été taquinée ainsi, le visage d'Ellie redevint rapidement sérieux.
Aman avait-il perdu la tête ? Qui voudrait qu'on l'espionne ? Fantasmer secrètement sur les autres valait bien mieux que n'importe quoi. Quant à ses propres affaires, elles devaient rester dans des limites acceptables !
Et... l'idée d'être espionnée par cet homme impassible — rien que le fait qu'il ne dégage pas d'intentions meurtrières était déjà une bénédiction !!