« Nom "Luke", âge "25", capacité de combat "archerie", tout est correct ? » Le commis confirma une fois de plus auprès de Luke, qui n'avait pas entrepris de mission récemment. La vérification d'identité et de carte s'imposait donc. Ellie, sous les traits de Luke, acquiesça silencieusement.
« J'utilise désormais une bête au combat. Dois-je l'enregistrer ? »
« Oui, des informations supplémentaires sont requises. Je vais l'enregistrer pour vous maintenant. Veuillez me donner les détails sur la bête. »
« Ah, c'est une bête de type grenouille. Sa capacité est de consommer les cadavres d'autres bêtes. »
« Oh, c'est une capacité assez utile. Cependant, il y a des conditions supplémentaires pour les dresseurs de bêtes. Par exemple, si votre bête blesse autrui, la responsabilité vous incombe. Assurez-vous donc qu'elle est bien dressée avant de l'emmener en mission. »
« Compris, merci. »
« Mmm, avec une bête spéciale comme celle-là... l'association a une requête qui date de deux jours et n'a pas encore été prise. C'est un travail difficile pour les chasseurs, car leurs compétences sont généralement orientées vers le combat, pas le nettoyage de cadavres. Mais avec la capacité de votre bête, il n'y devrait pas avoir de problème. Tenez, regardez ceci. »
Le commis tendit le document de mission spéciale. C'était une mission sans restriction de rang d'étoiles. Pourtant, peu de gens s'y intéressaient, malgré la bonne rémunération. C'était une tâche dangereuse et chronophage, ce qui expliquait que les yeux du commis brillent en entendant parler de la capacité de la bête de Luke.
En réalité, le commis était dans l'embarras. Les missions urgentes comme ce nettoyage lui causaient toujours du stress. Ces missions n'étaient pas seulement urgentes, mais aussi difficiles à pourvoir. Souvent, l'association était critiquée pour son incapacité à trouver quelqu'un pour ce travail.
« Mission de Nettoyage de Cadavres de Bêtes
Zone de mission : Village de l'association au nord de la Forêt de la Montagne Verte, 1er étage
Rang requis : N'importe lequel
Récompense : 100 pièces d'argent par achèvement et 20 points de mission à l'achèvement réussi. »
« Au village de la Forêt de la Montagne Verte, géré par l'association, on traite les parties nécessaires des bêtes. Cependant, pendant le traitement, il y a souvent des parties jugées inutiles, qu'on jette dans une fosse d'élimination. Chaque année ou pendant les périodes de chasse intense, la fosse déborde, causant des problèmes d'odeurs et autres. C'est pourquoi cette mission est confiée aux chasseurs. »
« Pour les autres chasseurs, cette mission revient à un suicide. C'est pourquoi personne ne l'a prise. La fosse contient un mélange de diverses bêtes. Certaines sont venimeuses, et d'autres, qui s'y trouvent depuis longtemps, deviennent pourries et toxiques. Sans prudence, cela peut présenter de graves risques pour la santé. »
Le commis donna quelques explications supplémentaires. Ellie réfléchit et n'y vit aucun inconvénient. Pour elle, le travail n'était pas compliqué du tout. Elle avait deux gestionnaires de cadavres, et sa petite Pomme aurait rapidement plus de nourriture à consommer. Tandis que le Champignon Violet aiderait à la décomposition, il n'en tirerait pas grand-chose de matière non vivante, mais pourrait tout de même se multiplier par ce processus. Avec de la chance... il pourrait y avoir quelques parties conservant encore un peu de force vitale.
« Dans ce cas, je la prends. »
« Bien. Je l'enregistre tout de suite. Donc, le total de vos missions s'élève à 3. Et... veuillez commencer la mission de nettoyage des cadavres de bêtes dès que possible. »
« Compris, » répondit la voix grave de Luke. Le commis était satisfait, et Luke aussi.
Comme demandé, Ellie se rendit d'abord au village de l'association. S'y rendre était pratique. Les gens effectuant des missions dans le village de l'association étaient bien traités. C'était un endroit contrôlé directement par l'association, sans dépendre de la plateforme de contrôle de ville. Il n'y avait donc ni barrières ni défenses selon les règles de la tour. Néanmoins, ce n'était que le 1er étage, et gérer les bêtes n'était pas trop difficile.
« Vous allez au village pour une mission ? Montez, montez, » fit signe le cocher au jeune homme de petite taille pour qu'il monte dans la carriole. À l'intérieur, deux jeunes femmes attendaient déjà. La carriole de l'association partirait dans une heure, le temps que tout le monde se rassemble. Ellie, sous les traits de Luke, dut s'asseoir avec elles.
« J'ai entendu qu'à l'institut suprême, une étudiante a créé un nouveau stratagème. »
« Mmm, j'ai entendu la même chose. Il semblerait que ce soit cette duchesse issue de rien. »
« Exactement. On dit qu'elle a inventé le stratagème elle-même, mais je n'y crois pas. Avec le pouvoir de la famille Setter, elle a pu facilement faire réfléchir quelqu'un d'autre à sa place. »
« En effet. Pourquoi n'est-elle pas satisfaite de ce qu'elle a ? A-t-elle besoin d'autant de gloire ? Soupir... Regardez-nous, on se démène si fort mais notre vie ne s'améliore jamais, tandis que quelqu'un qui a eu la chance soudaine est si favorisé. Nous devons encore prendre des missions pour aider les villageois à gérer les bêtes chaque jour. »
« Soupir, ne te plains pas trop... mais ces jours-ci ont été plutôt sympas, non ? »
« Hihi, bien sûr. C'est parce qu'il y a un bel jeune homme qui prend les mêmes missions que nous. En plus, je pense qu'il pourrait être riche. Si l'une de nous arrive à attirer son attention, on pourrait même devenir une autre dame de la maison. »
« Haha, j'espère la même chose. Mais ce n'est pas seulement nous qui espérons ça. Beaucoup de filles du village pensent la même chose. Je les ai vues le poursuivre sans vergogne. »
« Ouais, la meilleure l'aura. Il faut qu'on essaie plus fort nous aussi. » Les deux femmes bavardaient avec excitation. Sous sa cape, le sourcil de la jeune fille tressaillit légèrement. L'histoire de son exploit s'était-elle déjà répandue ici en une seule nuit ? Et il semblait que beaucoup ne croient pas que ce soit son idée.
Eh bien, ce n'était pas nécessairement une mauvaise chose qu'ils pensent ainsi. Qu'ils croient ce qu'ils veulent. Ellie s'appuya contre la carriole, indifférente. Cependant, les deux commères regardèrent "Luke" avec un dédain manifeste.
« Hé, toi ! Tu pourrais te décaler ? Et ne viens pas trop près. » Comme c'était une carriole, les places étaient divisées en deux côtés. Les deux femmes avaient choisi les sièges face à face pour discuter facilement.
La carriole n'était pas très grande, pouvant accueillir environ six personnes, donc Ellie dut s'asseoir à l'intérieur. Elle comptait bouger si personne d'autre ne montait, car elle ne se souciait guère de ces deux femmes. Après tout, elle était une femme elle-même. Ellie ne les serrait pas du tout ; elle était menue comme la moyenne des femmes, et en y regardant de plus près, elle était même plus petite que ces deux femmes. Ce qu'Ellie ne savait pas, c'est que les deux femmes gardaient la place à côté d'elles pour un homme. Quand Ellie s'assit sur la place qu'elles avaient réservée, elles grognèrent de mécontentement.
« Hein... suis-je vraiment si près de vous ? » demanda Ellie d'un ton plat. Les deux femmes la détaillèrent, puis ricannèrent.
« T'es un homme mais t'es squelettique. Qui sait si t'as pas quelque maladie ? Tu ferais mieux de rester le plus loin possible de nous. Non ! Ce serait encore mieux si tu ne montais pas dans la même carriole que nous du tout. » Face à un tel dédain, Ellie soupira d'agacement.
Elle descendit de la carriole, frustrée. Cependant, sans qu'elle s'en aperçoive, une grande ombre recouvrit soudain sa petite silhouette.
Les sourcils délicats d'Ellie se froncèrent. Elle n'avait pas vérifié les spores autour d'elle, donc elle ne vit pas que quelqu'un qu'elle préférait éviter était apparu.
« Ah ! Vous êtes déjà là ? Aujourd'hui, vous devez reprendre la mission d'extermination du Mouton à Quatre Cornes, c'est ça ? Montez, s'il vous plaît. La carriole va partir bientôt. » Les deux femmes affichèrent de grands sourires en voyant les nouveaux arrivants. Ellie ressentit une impression de familiarité avec cette mission, comme si elle en avait entendu parler de la part de cet homme agaçant. Et oui... elle n'avait même pas besoin de se retourner pour confirmer. Il semblait que sa chance avait tourné, après avoir échappé aux gens de l'institut qui voulaient l'interroger sur son nouveau stratagème.
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« Hé, ça fait un moment. J'ai entendu dire que tu avais disparu pendant un moment, pas vrai, novice chasseur Luke ? » Le rire de l'homme derrière elle fit rouler les yeux à Ellie intérieurement. La dernière personne qu'elle voulait voir était bel et bien là. Mais que pouvait-elle faire ? Les chances de le croiser étaient élevées.
Ce qui était le plus surprenant, c'est que ses spores avaient échoué à le pister efficacement. Elle ne voulait pas le rencontrer à nouveau, alors elle avait laissé ses spores le suivre. Mais depuis leur dernière rencontre à Gaia City, ses spores ne pouvaient plus le détecter. Peut-être... ce héros important possédait un équipement magique qui rendait ses spores de pistage inefficaces.
Ellie essaya de faire ré-enraciner les spores, mais ce fut vain. Les spores ne pouvaient pas s'accrocher à lui, et même les spores environnantes ne pouvaient pas le pister. Elles devaient être à environ un mètre pour y parvenir.
Bien que ce fût surprenant, c'était compréhensible. Après tout, c'était un prince. Il n'était pas inhabituel qu'il ait un équipement spécial pour échapper à la détection ; sinon, il serait une cible facile pour les assassins. Avec les actuels conflits féroces au palais, il était probablement encore plus prudent.
Derrière le prince se tenait un grand homme, apparemment entre 35 et 40 ans, dégageant un calme et une maîtrise de soi posés. Ses yeux, pleins d'expérience de vie, scrutaient les alentours. Cet homme jouait un rôle mineur dans le roman, servant comme l'un des alliés cachés du prince. C'était le premier membre à avoir aidé le prince à s'emparer d'une ville sans s'appuyer sur son statut royal.
Bien qu'il ait joué un rôle significatif, son nom n'était pas fréquemment mentionné. Le roman se concentrait sur l'héroïne, Nara, qui ne l'avait croisé que brièvement. La majeure partie de l'histoire tournait autour de ses interactions avec les divers héros et les événements constants auxquels elle faisait face, laissant Ellie avec peu d'informations sur cet homme.
« Mmm, » répondit Ellie indifféremment sous les traits de Luke. Elle feignit le désintérêt, et le prince, ayant maintenant d'autres compagnons, ne l'importuna pas autant qu'avant. Néanmoins...
« Quand tu veux, tu peux te joindre à moi. Mes compagnons et moi sommes actuellement en mission pour exterminer le Mouton à Quatre Cornes au village. Bientôt, nous nous étendrons pour prendre d'autres missions, nécessitant de la main-d'œuvre supplémentaire. Tu as pas mal de talent toi-même. Ce serait bénéfique d'entreprendre ensemble des missions à plus haut risque avec des récompenses bien plus élevées, non ? »
Le prince, portant toujours la même cape qu'avant, proposa à nouveau son idée. Il se souvenait bien de "Luke", peut-être parce que Luke avait commencé dans la Tour de l'Éternité en même temps que lui, ou parce que quelque chose chez ce chasseur novice avait attiré son attention. Malgré toutes les personnes rencontrées dans la tour, il restait attaché au premier ami qu'il s'y était fait.
« Non, je n'aime pas faire des missions avec d'autres. »
« Soupir, d'accord. Tu ne comprends peut-être pas maintenant, mais un jour tu réaliseras qu'il y a une limite à ce qu'on peut accomplir seul. » Dit le prince Jason avant de dépasser Ellie pour s'asseoir dans la carriole avec le grand homme.
Les deux femmes accueillirent les nouveaux arrivants avec empressement, leur déroulant presque le tapis rouge, un contraste saisissant avec la façon dont elles avaient traité Ellie quand elle était assise avec elles. On l'avait accusée de les encombrer, alors qu'elle était assise à une pleine main de distance.
Ellie vérifia l'heure et s'assit à côté du prince. Honnêtement, elle préférait s'asseoir à côté de son ami, mais la corpulence du grand homme lui laissait peu de place.
Heureusement, le prince ne lui causa pas plus de maux de tête. Du moins pendant le trajet, il ne dit rien pour l'inviter à nouveau à partir en mission ensemble. Il ne répondait qu'occasionnellement aux bavardages des deux femmes. Bientôt, Ellie se sépara des quatre. Les deux femmes prirent une mission d'extermination de bête de bas niveau, tandis que les deux hommes acceptèrent une mission plus dangereuse mais hautement rémunératrice.
Ellie se dirigea vers sa tâche, qui n'était pas près des murs du village mais dans la zone derrière le village, où les ouvriers jetaient les parties inutilisables des bêtes.
En suivant les indications de l'employé, la première chose qui donna à Ellie envie d'annuler la mission fut l'« odeur ». La puanteur de divers cadavres de bêtes, se décomposant depuis près d'un an, était accablante et donnait presque la nausée. Heureusement, Ellie était préparée. Elle sortit l'équipement pour l'aider à respirer par la peau, un dispositif destiné à la respiration sous l'eau, épargnant ainsi son nez à la puanteur.
« C'est par là. Quand vous avez fini, prévenez-nous, et nous enregistrerons votre mission accomplie, » dit l'employé rapidement avant de se hâter de partir. Ils étaient plus habitués à l'odeur, devant jeter quotidiennement des restes de plantes et d'animaux dans la fosse, mais cela ne signifiait pas qu'ils aimaient traîner dans cette puanteur.