« Hmm ? Qu'est-ce que c'est... ? » marmonna le professeur Medik. Il ne s'attendait pas vraiment à une réponse. Un seul coup d'œil autour de la pièce suffisait à comprendre de quoi il s'agissait.
De nombreux flacons de potions emplissaient la salle, chacun portant une petite lettre. L'écriture était inconfondablement familière.
« Professeur Medik, voici les 500 flacons de potions que j'ai terminés pour votre devoir. Je soumettrai le prochain lot dans trois semaines. D'ici là, veuillez demander au professeur Lucien de s'occuper des herbes pour moi. Je serai absente de l'institut pendant trois semaines pour accomplir des missions et régler quelques affaires à l'extérieur. »
Medik lut la lettre d'une traite. Ses mains tremblèrent légèrement tandis qu'il contemplait les 500 flacons remplissant la pièce, envahi par un sentiment de fierté et de joie. Lucien esquissa un rire et lui tapa légèrement dans le dos.
« Votre disciple est véritablement dévouée à son entraînement en confection de potions. À l'avenir, elle deviendra sans aucun doute une apothicaire exceptionnelle. Et... vous pouvez compter sur elle pour accomplir la tâche des 5 000 potions. À ce rythme, il semble qu'elle pourra toutes les livrer en dix mois. »
« Mmm, en effet. » Le professeur Medik essuya vivement les petites larmes qui lui montaient aux yeux. Il avait le sentiment qu'Ellie n'était pas ce que tout le monde disait. Elle se considérait comme sa disciple et, malgré sa nature espiègle, tenait encore à l'aider dans son travail. Son cœur, jusque-là sombre, se sentit délicieusement comblé.
« Eh bien, puisque je n'ai plus à préparer ces potions, j'aurai une heure de repos de plus par jour. Tu as parlé de m'inviter à manger, non ? Allez, montre le chemin. »
Voyrant Medik retrouver le moral, le professeur Lucien secoua légèrement la tête, mais se réjouit de voir son collègue heureux plutôt que morose.
Les deux professeurs se dirigèrent vers la salle à manger et réservèrent une salle luxueuse, sous les regards curieux de nombreux intéressés par la disciple à élément botanique du professeur. Beaucoup avaient vu comme le professeur Medik était abattu plus tôt, mais moins de dix minutes plus tard, il semblait fort satisfait.
« On dirait que le professeur Medik célèbre la réussite de sa seule disciple. »
« Vraiment ? Tout à l'heure, certains ont entendu que le directeur par intérim l'avait fait venir pour une discussion. Ils se demandaient s'il allait le réprimander pour avoir laissé une étudiante changer de branche au lieu de se concentrer uniquement sur la confection de potions. »
« Ha ! Si le directeur par intérim osait réprimander la duchesse Ellie... Je suis sûr que toute la branche des Stratagèmes volerait à sa défense. Avec un talent aussi rare pour la création de stratagèmes, il est évident que la laisser rester dans la branche des Stratagèmes est bien plus précieux. Après tout, les stratagèmes ont plus d'utilité au combat. »
« C'est vrai. D'ailleurs... pour la confection de potions, pourquoi ne pas la laisser aux grandes familles ? Ce n'est que faire des potions. Si elle peut créer beaucoup de stratagèmes, elle gagnera assez d'argent pour acheter toutes les potions dont elle a besoin. »
« Exactement. Le professeur Medik n'a probablement pas été réprimandé. Regardez-le dîner ici. D'ordinaire, il est très solitaire. »
« Mais je pense que le professeur Medik a pu être triste au début. Il n'a qu'une seule disciple. À l'origine, il voulait sans doute lui enseigner la confection de potions pour transmettre son savoir, mais à la place... »
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« Pourquoi serait-il triste ? Il est encore jeune, pas comme le professeur Nico. Celui-là doit se dépêcher bien plus que le professeur Medik. Trouver un génie n'est pas facile. »
De nombreux étudiants discutaient de l'affaire. Naturellement, le professeur Medik en entendit quelques bribes. Pourtant, il s'en moquait. L'attitude des étudiants envers la confection de potions était qu'il s'agissait d'un travail ennuyeux. Ces étudiants n'étaient pas comme des chasseurs expérimentés ; dans dix ans, ils comprendraient la véritable importance de la confection de potions. Par conséquent, Medik ne les critiquait pas, laissant le temps leur apprendre que la branche Confection de Potions n'était en rien inférieure à la création de stratagèmes !
Une autre raison pour laquelle il ne se souciait pas des autres étudiants était qu'il ne se préoccupait que de ce que l'étudiante Ellie pensait de la confection de potions. Après avoir vu qu'elle restait dévouée à son entraînement, il n'avait plus rien à craindre.
Ryker avait également entendu parler de la création d'un nouveau stratagème par cette étudiante aujourd'hui. Il ressentit une profonde gêne d'avoir précédemment proposé de l'aider à gagner des points. Sans l'intervention de son aîné Tor, il aurait pu se ridiculiser.
Même ainsi... Ryker réalisait maintenant que la valeur de la duchesse Ellie ne se limitait pas à ses « liens avec la famille Setter » ou à ses « compétences en confection de potions ». À cet instant, il estima que la duchesse Ellie était véritablement quelqu'un digne de devenir l'ami du prince Jason. Quoi qu'il arrive... il l'aiderait à se rapprocher de son prince !
À la porte de l'institut, des gens de la famille Setter attendaient déjà pour récupérer leur future dame. Avant même d'apprendre qu'Ellie avait provoqué un grand tumulte, elle leur avait demandé de la conduire au manoir de la famille Setter à Erel City. L'intention d'Ellie était d'accepter quelques missions mineures de l'institut et de passer du temps à entraîner sa Pomme Bleue. Sinon, elle risquait de grandir trop lentement, tandis que le petit Champignon Violet avait déjà atteint un niveau élevé.
Mais en raison du tumulte actuel à l'institut, Ellie ne put accepter de missions. Il semblait que la création d'un nouveau stratagème lui vaudrait des points spéciaux de l'institut. Normalement, accomplir des missions liées à la création de stratagèmes octroyait une quantité significative de points, bien plus que de nombreuses missions de l'institut. Il allait donc de soi que les points spéciaux gagnés par Ellie pour avoir apporté un tel prestige à l'institut étaient presque suffisants pour envisager sa promotion immédiate en troisième année !
« Ma dame, êtes-vous prête à partir ? » demanda l'un des hommes de la famille Setter. Ils prévoyaient de la conduire d'abord dans un petit manoir des Setter, où ses serviteurs personnels l'attendaient déjà, ayant été informés de sa demande plus tôt.
« Oui, je suis prête. Merci », acquiesça Ellie. Songeant au tumulte à l'institut, elle estimait devoir étudier davantage la branche des Stratagèmes. Jusqu'ici, Ellie avait appris beaucoup trop de choses. Elle avait assez étudié la confection de potions pour savoir à quoi faire attention, mais son étude des stratagèmes n'avait couvert que les bases. Elle voulait rattraper les autres pour éviter l'embarras, mais qui aurait cru que cela provoquerait un tel tumulte ?
Il est clair que créer des stratagèmes n'était pas particulièrement difficile, et la création d'un nouveau stratagème n'était qu'une imitation des stratagèmes de niveau 1 des livres. Bien sûr, Ellie pensait ainsi en raison de son état d'esprit fondamental issu de son monde précédent. Tout le monde ne peut pas avoir l'idée d'un arroseur automatisé. Rien que le processus pour comprendre comment arroser les plantes selon un horaire programmé était déjà révolutionnaire pour beaucoup de gens dans ce monde. Inutile de mentionner la création de stratagèmes pour faciliter la vie quotidienne.
Les gens de ce monde s'intéressaient principalement à la création de stratagèmes pour affronter les bêtes. Peu songeaient à utiliser des stratagèmes à des fins quotidiennes. Pas étonnant que le stratagème d'Ellie soit perçu comme « nouveau ».
Ellie échappa au tumulte et se cacha chez les Setter pendant un seul jour. Les serviteurs continuèrent de prendre grand soin d'elle, comme toujours. Pendant ce temps, Selin la mit au courant de l'agitation dans la famille Setter due aux nombreuses personnes voulant négocier la vente du nouveau stratagème. Naturellement, Ellie n'avait aucun intérêt pour pareil tumulte, le laissant à la famille Setter le soin de gérer. Après tout... ils étaient bien meilleurs qu'elle pour gérer ce genre de choses.
Elle passa un jour et une nuit à se reposer chez les Setter. Cela signifiait qu'Ellie n'avait plus que 23 jours pour entraîner son « Luke » et sa « petite Pomme Bleue du Désastre ». Il y avait aussi son petit Lapin Nocturne, qui avait un besoin urgent de renforcement. Sinon, il deviendrait inutile et incapable de suivre les autres. Auparavant, elle n'y avait pas prêté grande attention, pensant que s'il voulait partir, elle le laisserait simplement retourner à la nature. Qui aurait cru qu'un jour, le petit Lapin Nocturne deviendrait sa bête liée ? C'était un revirement inattendu.
Lorsqu'elle se réveilla le lendemain, la première chose que fit Ellie fut d'entrer dans la Tour de l'Éternité. Les soldats de la famille Setter l'escotèrent jusqu'à l'entrée. Une fois Ellie entrée dans sa propre ville, ils se dispersèrent, leur devoir d'escorte accompli. Ellie n'osait pas apparaître dans la ville du 1er étage car dès qu'elle en sortirait, on saurait immédiatement que la future dame de la famille Setter était dehors. Ceux qui voudraient se lier à elle se presseraient pour la courtiser, tandis que des ennemis pourraient aussi s'approcher, mais armes à la main.
Ainsi, la jeune fille dut apparaître au 3e étage de la tour. Au 3e étage, il y avait de nombreuses villes. La ville que le jeune seigneur Owen avait conquise pour elle était isolée, ce qui signifiait que même si Ellie marchait dehors, personne ne saurait qu'elle était Ellie. Elle était la propriétaire de la ville ici, mais le jeune seigneur Owen n'avait rien laissé au hasard. Il était très prudent. Ainsi, quand Ellie apparut dans la ville du 3e étage mais ne voulut pas en sortir, il avait déjà préparé un dispositif de téléportation pour elle.
Quand Ellie utilisa le dispositif de téléportation, il la transporta dans une grotte. C'était une grotte secrète entourée d'une barrière magique de foudre pour plus de sécurité. Cette grotte se trouvait près d'une forêt proche de la ville de l'association. Bien qu'on dise qu'elle était proche, il fallait encore une journée de voyage pour atteindre la ville. Car le 3e étage était extrêmement vaste, avec de nombreuses villes ayant des forêts non revendiquées comme frontières. Ces zones forestières étaient des terrains de chasse, ce qui expliquait pourquoi les villes de niveau supérieur avaient plus de ressources. En revanche, les zones forestières du premier étage étaient pour la plupart accaparées, laissant peu d'espace libre.
Ellie apparut sous le nom de « Luke ». L'emplacement que le jeune seigneur Owen avait arrangé pour elle était très caché. Il avait dissimulé le point d'entrée derrière des formations rocheuses complexes. À moins d'être à l'intérieur, on ne pouvait pas trouver l'entrée. Il avait aussi installé des stratagèmes d'illusion à certains endroits, faisant preuve d'un niveau de soin et d'attention excessif.
La jeune femme prit son temps avant d'en sortir. Il n'y avait aucun signe de présence humaine aux alentours, pas même les silhouettes ombreuses qui la suivaient habituellement pour la protéger. Ellie se sentit légèrement détendue. Elle libéra de nombreuses spores pour renforcer sa sécurité. Ensuite, elle s'efforça d'éviter de croiser des bêtes autant que possible. Même si elle pouvait les gérer, laisser des traces dans cette zone n'aurait pas été idéal. Si la zone qu'elle traversait servait de terrain de chasse, des gens pourraient venir chasser le lendemain.
Il fallut beaucoup de temps à Ellie pour atteindre la ville contrôlée par l'association. Après une absence de plusieurs mois, « Luke » réapparaissait aujourd'hui. Cependant, son niveau était encore au début, donc son absence n'entraîna aucune perte significative. Normalement, les chasseurs qui manquaient au travail pendant une longue période étaient rétrogradés. Cependant, Ellie n'avait pas beaucoup de points à perdre ni de rang dont être rétrogradée, donc c'était comme si elle n'était pas pénalisée du tout.
Désormais, Ellie aurait plus de temps pour accomplir des missions. L'année précédente, elle n'avait réussi à s'inscrire et à terminer qu'une seule mission. Cette année, il y aurait beaucoup de temps pour « Luke ». Par conséquent, elle pourrait devenir de rang 2 étoiles avant d'obtenir son diplôme.
Pour accomplir les missions et atteindre le rang 2 étoiles, il faut d'abord avoir un niveau de puissance magique de 4. De plus, l'association prendrait en compte les points de mission accumulés. Si la puissance d'un chasseur atteignait le niveau 4 mais qu'il ne travaillait pas dur pour aider l'association, il resterait à 1 étoile. Bien que la quantité exacte de points requise soit inconnue, la plupart des informations suggéraient qu'accumuler environ 100 000 points pourrait justifier une promotion de rang.
La dernière fois, Ellie avait gagné 10 points en chassant des sangliers seule. Cependant, ses points étaient depuis retombés à 0 car elle n'avait entrepris aucune autre mission de l'association. Elle devait donc repartir de zéro.
Bien sûr, elle ne le regrettait pas du tout. En fait, elle avait encore beaucoup de sangliers dans son anneau dimensionnel. Elle les avait abattus lors de sa dernière chasse, mais n'en avait remis que 2 pour ne pas trop se faire remarquer. Bien que soumettre des missions pour gagner des points soit facile, l'objectif principal d'Ellie n'était pas seulement d'augmenter son rang d'étoiles à l'association. Son but principal était de faire monter en niveau ses petits compagnons.
Après avoir atteint le 1er étage de l'association, Ellie récupéra la mission familière, la collecte de viande de sanglier à nouveau. C'était une mission de niveau 0, offrant 5 points par sanglier et 2 pièces de cuivre par kilogramme, comme avant. Cependant, cette fois, elle avait l'intention de rester dans la forêt pendant trois semaines, donc elle accepta une mission supplémentaire :
« Collecte d'herbe Noire, Mission de niveau 0
Zone de mission : Forêt Fragrant Held, 1er étage, Zone Verte ; Forêt de Conservation des Plantes Médicinales, 1er étage, Zone Verte
Rang requis : Chasseur de rang 1 étoile
Récompense : 1 pièce de cuivre par herbe et 1 point de mission pour 10 herbes. »