Ellie contempla son travail, excessivement remarquable, et sentit qu'elle avait commis une erreur. Qui aurait cru que travailler lentement n'atténuerait pas l'éclat de ses résultats ? Naturellement, après de fréquents exercices de concentration, combinés à l'entraînement au contrôle des spores pour qu'elles s'enracinent en divers endroits, Ellie réalisa que sa stabilité mentale et physique était assez élevée. Cependant... elle ne s'attendait pas à ce que son entraînement à la création de stratagèmes débute de façon si spectaculaire !
Lorsque le professeur Nico fit sa démonstration, elle crut qu'il voulait qu'elle reproduise une seule pièce. L'os qu'il utilisait provenait d'un Rattus A juvénile, tandis que celui qu'elle recevait était bien plus gros. Après réflexion, elle s'acquitta de sa tâche méthodiquement, en s'ennuyant, et utilisa simultanément son pouvoir pour contrôler spores et champignons violets à distance afin de surveiller diverses situations. Qui aurait cru qu'un moment d'inattention la mènerait à révéler involontairement ses capacités exceptionnelles ?
« Très bien, à partir de maintenant, je veux que tout le monde redouble d'efforts. Quant à l'étudiante Ellie... peu m'importe si l'on dit que vous avez un talent particulier pour la confection de potions. Sachez que votre talent pour la création de stratagèmes n'est pas en reste. Si vous prétendez être la deuxième du royaume, personne n'osera se dire le premier.
« Je me concentrerai sur votre enseignement avec davantage de rigueur. À l'origine, j'avais garanti à votre professeur que vous deviendriez créatrice de stratagèmes de niveau 1 à l'obtention de votre diplôme. Cependant... je reparlerai avec lui. Vous deviendrez sans conteste une créatrice de haut niveau. Peut-être... à l'avenir, atteindrez-vous des niveaux que nul n'a jamais franchis. Vous devriez même devenir membre de haut rang de l'Association des Stratagèmes d'Annihilation. »
Le professeur Nico couvrit Ellie d'éloges, et son statut aux yeux des autres s'envola. Nadia ne pouvait le croire, mais elle ne put que serrer les poings.
Elle comprenait l'importance du polissage des tiges de Rattus A, tout comme le professeur Nico l'avait expliqué. Polir des tiges de Rattus A était le fondement de tout. Même elle, réputée pour son génie, n'avait pas réussi ce qu'Ellie venait de faire. Pourtant... admettre que tous ses efforts avaient été vains était inconcevable.
Quoi qu'en disent les autres, elle avait consacré sa vie entière et une énergie considérable à l'entraînement. Depuis l'enfance, on l'avait forcée à rester parmi les innombrables livres que sa famille lui fournissait, incapable de jouer avec des amis comme les autres enfants. Chaque jour, elle se réveillait face à une montagne de livres. Et si, soudain... ses efforts passés et les épreuves qu'elle avait endurées devenaient une plaisanterie, tandis qu'une étudiante du même âge, sans expérience préalable, la surpassait du jour au lendemain... ne serait-ce pas piétiner son existence ?
Tandis que Nadia sombrant dans le désespoir, personne ne lui prêta vraiment attention. Il fallait le dire... c'était une autre dure réalité de la vie. Nadia n'avait jamais perçu l'injustice qui existait, simplement parce qu'elle était une descendante directe de la famille Ryuger, tandis que les autres avaient toujours conscience de cette iniquité.
Même le senior de la famille Ryuger qui observait secrètement l'expression de Nadia soupira. Il comprenait ce qu'elle ressentait, car il avait autrefois éprouvé la même chose.
Tandis que Nadia apprenait tous les secrets de leurs ancêtres, lui avait dû repartir de zéro, seul. Personne dans la famille ne soutenait quelqu'un d'aussi insignifiant que lui. Aussi travailla-t-il sans relâche pour devenir disciple direct du professeur Nico. Pendant ce temps, Nadia put l'intégrer immédiatement car elle possédait déjà les compétences requises. À cette époque, lui aussi s'interrogeait sur l'équité. Mais... celui qui découvrait la vérité le premier était celui qui trouvait le bonheur le premier.
Il réalisa que la vérité de la vie était ainsi : si l'on se contentait de ce que l'on avait en premier, on pouvait lâcher prise et profiter de la vie plus que les autres.
Après cela, il espéra que Nadia parviendrait à résoudre sa frustration, à apprécier son entraînement et à faire ce qu'elle aime. Peu importe qui l'éclipsait, il suffisait de lâcher prise. Malheureusement, une telle réflexion demandait du temps. Aussi, lorsque Nadia entendit le professeur Nico louer Ellie, elle fut furieuse !
« Par conséquent, pour ce premier jour, je demande à chacun de se montrer plus assidu dans son entraînement. Tous les étudiants étudiant avec moi doivent assister à 704 heures par année universitaire. Vous avez 11 mois. Sinon, je ne vous reconnaîtrai pas comme mes disciples après l'obtention du diplôme. Vous choisissez comment répartir votre temps — que vous veniez les deux premiers mois puis disparaissez, ou que vous veniez les deux derniers mois en étudiant 11 heures par jour, c'est votre choix. Si vous souhaitez en apprendre davantage, personne ne vous empêchera de dépasser le temps requis.
« Le décompte commence dès votre entrée dans cette salle de classe de la Branche Création de Stratagèmes. Chaque disciple sait que je vous ai donné un objet important, un dispositif magique pour suivre vos heures. Habituellement, vous devez porter ce symbole sur vos vêtements pour indiquer que vous êtes mes disciples. Ce symbole s'active dès votre entrée dans la salle et s'arrête à votre sortie, comptabilisant votre temps.
« Malheureusement, il ne suit que de 6h00 à 23h00. Ainsi, si quelqu'un pense pouvoir venir ici dormir et laisser le temps passer sans rien faire... je regrette de l'informer que cela ne fonctionnera pas.
« En tant que professeur en chef de cette branche, je serai la plupart du temps dans mon bureau, sauf urgence, et veillerai sur vous. Bien sûr, en mon absence, des professeurs assistants vous guideront et vous aideront. Honnêtement... je dois admettre que je ne suis pas très disponible. En un mois, vous me verrez peut-être une fois.
« Pour les disciples directs, des missions seront également attribuées. Ne vous inquiétez pas ; ces tâches vous vaudront des points significatifs si vous les réussissez. Vous pouvez aussi partager des points avec d'autres. Par exemple... si vous avez besoin de tiges de Rattus A, vous pouvez demander de l'aide aux autres membres de la branche, ce qui leur permettra de pratiquer leurs compétences.
« Pour les étudiants secondaires, si vous voulez plus de points, il vous suffit de travailler dur et de me vendre ce que vous fabriquez, aux professeurs assistants ou aux disciples directs, en échangeant tout contre des points au lieu d'argent. »
Le professeur Nico expliqua la méthode d'enseignement de cette branche, qui reposait fortement sur l'expérience pratique. Contrairement à l'entraînement au combat ou à la confection de potions, la création de stratagèmes exigeait plus que de simples « connaissances ». Elle impliquait un contrôle parfait du corps et de tous les sens. Sinon, une minuscule erreur en travaillant dur pouvait signifier tout recommencer à zéro.
« Maintenant... tous les disciples directs, avancez pour recevoir les missions que je vous ai préparées. » Il saisit des feuilles détaillant les tâches et la marche à suivre. C'était aussi une façon d'enseigner, davantage comme fournir des directives que des instructions pas à pas, laissant les étudiants apprendre par la pratique.
Ellie constata que les étudiants de quatrième année recevaient environ 5 missions : 3 stratagèmes complexes de niveau 1 étoile et 2 de niveau 2 étoiles. Les troisièmes années en avaient 4, tous des stratagèmes complexes de niveau 1 étoile, ce qui pouvait dire qu'il s'agissait de tâches difficiles adaptées à leur niveau. Les deuxièmes années en avaient le moins, avec 3 missions. Les 2 premiers stratagèmes étaient des niveaux 1 étoile simples et le 3e un niveau 1 étoile très complexe.
Nadia afficha un sourire satisfait en recevant ses missions. Elle jeta un coup d'œil à Ellie, sachant qu'elle n'avait aucune connaissance préalable des stratagèmes, alors que Nadia en avait déjà créé un de niveau 1 étoile. Elle reconnut l'un des stratagèmes de base qu'elle avait pratiqué avec l'instructeur de sa famille. Confiante, elle pensa pouvoir le boucler en 1 mois, tandis qu'elle estimait qu'Ellie, sans fondations, mettrait au moins 6 mois par stratagème, ce qui rendait ses chances de succès bien inférieures aux siennes !
« Je donnerai à chacun un jeu initial de matériaux par stratagème. Si vous échouez, vous devrez vous fournir vos propres matériaux par la suite, que ce soit en échangeant des points ou en payant. Mais il y a une règle : vous devez acheter vos matériaux au sein de cette branche. Je n'autorise pas les matériaux extérieurs », précisa Nico au sujet de la règle. Il l'avait instaurée pour garantir du travail aux étudiants secondaires et empêcher les étudiants fortunés de contourner le système en achetant des matériaux extérieurs avec leur argent sans redistribuer de points à leurs pairs.
« Professeur, que se passe-t-il si nous n'arrivons pas à accomplir nos missions assignées ? » Pendant que Nico expliquait tout aux nouveaux étudiants, Nadia posa la question, anticipant l'échec potentiel d'Ellie.
« Hein ? Échouer aux missions ? C'est une bonne question, mais je ne veux personne qui commence ses missions avec l'idée d'échouer. Même si chaque année, beaucoup d'étudiants finissent par échouer », ricana le professeur Nico. Les étudiants de quatrième et troisième année rièrent jaune, l'ayant eux-mêmes vécu.
Nadia regarda tout le monde avec dédain, leur attitude n'était pas difficile à déchiffrer. Dans son esprit... cela signifiait qu'elle était probablement la seule assurée de réussir ses missions !
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« Mais je devrais répondre à cette question. Pour les étudiants qui échouent à leurs missions mais ont fourni de bons efforts et assisté à tous les cours requis, durant le dernier mois avant la fin de l'année universitaire, vous pourriez pratiquement finir par vivre dans cette salle de classe. Pendant ce dernier mois, les professeurs assistants et moi, qui tenterai de vider mon emploi du temps, superviserons votre travail. En d'autres termes... toute mission inachevée doit être terminée d'ici la fin de ce mois ! »
Le professeur Nico le dit sérieusement. Il se souvenait à quel point l'année précédente avait été éprouvante, aidant les étudiants à boucler leurs missions pour obtenir leur diplôme. C'avait été extrêmement exigeant pour lui. Beaucoup d'étudiants avaient essayé dur mais commettaient sans cesse des erreurs. Toutefois, cet effort intense, jour et nuit, avait fini par tous les rapprocher, y compris les étudiants secondaires qui réalisèrent à quel point les disciples directs travaillaient dur.
« Je comprends, professeur. » Nadia poussa un soupir, pas entièrement satisfaite mais incapable d'en dire plus. Il semblait que tout le monde était déjà au courant de cet arrangement.
En effet, beaucoup d'étudiants sentirent qu'ils avaient déjà été à la place de Nadia. Ils avaient aussi été confiants quant à leur performance, pour réaliser ensuite que la difficulté dépassait leur entendement. Même s'il ne s'agissait que de stratagèmes de niveau 1 étoile, les missions données étaient sélectionnées pour fournir assez de points pour valider l'année. Elles étaient donc assez ardues.
Les stratagèmes standards de niveau 1 étoile étaient gérables, mais à mesure que la complexité augmentait, même 2 ans pourraient ne pas suffire à les saisir sans la guidance constante du professeur.
Durant leur deuxième année, ils crurent qu'après avoir maîtrisé les stratagèmes complexes de niveau 1 étoile, la troisième année serait plus facile. Cependant... ils comprirent vite que le vrai défi commençait en troisième année !
La troisième année comportait 4 stratagèmes complexes de niveau 1 étoile, chacun avec ses difficultés propres. Au final, ils ne purent en résoudre qu'un ou deux, ayant besoin de la supervision constante du professeur pour le reste. Ils s'étaient déjà préparés pour la quatrième année, s'attendant à ce qu'elle soit extrêmement rude, au vu des expériences des récents diplômés. Bien que certains stratagèmes de quatrième année donnés par le professeur soient effectivement compliqués, le professeur Nico sélectionna des missions qui, une fois accomplies, se vendraient à haut prix. On pouvait dire que... s'ils parvenaient à passer la quatrième année, ils pourraient assurément subvenir à leurs besoins !
« Quelqu'un a-t-il d'autres questions ? » demanda le professeur Nico en regardant autour de lui. Ne voyant aucune main levée, il claqua des mains plusieurs fois, signalant aux étudiants de commencer leurs missions.
Ellie observa la salle. Les troisièmes et quatrièmes années travaillaient avec une efficacité professionnelle, y compris les seniors secondaires. Ils interagissaient étroitement entre eux. Les quatrièmes années avaient de longues files d'autres étudiants faisant la queue pour recevoir des tâches d'eux, principalement du polissage de tiges de Rattus A, la préparation de cristaux utilisables, la confection de drapeaux de signalisation et autres tâches liées aux stratagèmes. Les troisièmes années n'avaient qu'environ 5 ou 6 suiveurs, mais ils semblaient travailler ensemble de façon constante.
Certains seniors secondaires avaient déjà commencé leurs missions, ne cherchant pas les disciples directs comme les autres. Ils comptaient probablement terminer leur travail puis le vendre. Les matériaux « bruts » n'ayant subi aucun traitement n'occasionnaient pas de coûts ; les disciples directs pouvaient les traiter eux-mêmes ou faire faire par les secondaires. Cependant, le faire eux-mêmes serait une perte de temps. Engager de l'aide leur permettait de se concentrer sur la mise en place et l'assemblage des stratagèmes, ce qui était bien plus important.
Nadia ignora tout le monde, avançant avec assurance pour récupérer un jeu de ressources auprès du professeur. La première mission de Nadia serait un stratagème qu'elle avait déjà appris, elle était donc confiante de pouvoir le réussir en 1 ou 2 tentatives.
Ellie, elle, ne se pressa pas. Sa première étape fut de rafraîchir sa mémoire. Elle semblait assez familiarisée avec le stratagème de la mission, suggérant qu'elle en avait déjà lu...
« Hum... cela ressemble mais présente des différences, non ? » marmonna Ellie pour elle-même. Elle remarqua que ce stratagème de niveau 1 étoile en apparence simple recelait des complexités qui n'apparaissaient pas au premier abord...