Bien qu'elle ait lu des ouvrages sur la création de stratagèmes, Ellie ne savait pas comment vérifier s'ils étaient fonctionnels. Les textes indiquaient que les tiges de raccordement issues de Rattus A devaient avoir un diamètre de 0,05 millimètre pour être précises. Ellie, n'en sachant pas plus, se contenta de les tailler à cette dimension.
Nico récupéra le travail d'Ellie et l'examina de près, stupéfait. Ce qu'il découvrit le laissa totalement abasourdi !
« Cela... C'est impossible !! » Son exclamation attira l'attention de tous les autres étudiants. Même les disciples directs des autres promotions regardèrent leur mentor, perplexes. D'ordinaire, ils ne l'avaient jamais vu perdre son sang-froid ainsi. C'était une première.
Cela ne pouvait signifier qu'une chose : il y avait quelque chose d'extraordinaire dans le travail de cet étudiant, non ? Ils n'étaient pas bêtes, loin de là. Si le professeur avait trouvé le travail médiocre, il n'aurait pas été si surpris. On savait déjà qu'Ellie venait d'apprendre la technique auprès du professeur Nico, donc ses résultats devaient être mauvais.
Mais si le professeur montrait une telle incrédulité, c'était forcément le résultat inverse, non ?
« Toi... Étudiante Ellie, as-tu créé cela toi-même ? » demanda le professeur Nico, incrédule. La seule explication qu'il trouvait était que cette fille avait apporté des pièces préfabriquées. Impossible qu'elle ait pu produire un tel travail elle-même.
« Oui », répondit Ellie, perplexe. Le professeur exagérait-il ? Ou y avait-il un problème ?
« Si tu le maintiens, refais-le devant moi », dit le professeur Nico sur un ton grave. Les étudiants n'avaient jamais vu ça. Ils échangèrent des regards tandis que le professeur Nico menait Ellie au premier rang, les autres disciples directs suivant avec intérêt.
« Pourquoi la fait-il recommencer ? » « Je ne sais pas. Je n'ai jamais vu ça. » Deux disciples directs de quatrième année conversaient, Nadia se tenant non loin. Elle jeta un coup d'œil à Ellie, puis laissa échapper un rire moqueur, attirant l'attention des aînés.
« Qu'est-ce qui te fait rire ? » « Rien, senior. Je... pense juste que le professeur soupçonne cette étudiante de tricher. » « Hmm ? » « S'il ne soupçonnait pas la triche, pourquoi la ferait-il recommencer devant tout le monde ? » Nadia rit avec satisfaction. Elle avait été surprise qu'Ellie produise six pièces, seulement deux de moins qu'elle. Comment aurait-elle pu s'en contenter ? Quelqu'un qui triche pour entrer ne mérite pas d'être comparée à elle !
Voyageant que le professeur Nico n'était pas dupe et faisait refaire le travail à Ellie sous les yeux de tous, Nadia ressentit un vif contentement. C'était comme si elle pouvait à peine contenir son impatience de rire de l'humiliation à venir d'Ellie, elle ne parvenait pas à s'arrêter de sourire.
« Je ne pense pas qu'elle ait triché », dit un aîné après avoir entendu les spéculations de Nadia. L'attitude d'Ellie était trop calme pour laisser supposer une malhonnêteté. De plus, il savait qu'elle était devenue « la duchesse Ellie », qui possédait quatre villes, fût-ce par l'entremise de la famille Setter. Il devait bien y avoir une raison à la faveur des Setter à son égard, non ?
La famille de cet aîné avait collaboré maintes fois avec les Setter. Ces derniers étaient réputés honorables et intègres. Ils mourraient pour leur famille, cette conduite admirable le portait à voir d'un bon œil tous ceux qui étaient liés aux Setter. Même le tristement célèbre Démon Aman n'était pas considéré comme vraiment mauvais par lui ; s'on le laissait tranquille, Aman ne causerait pas d'ennuis. Aussi estimait-il qu'on les calomniait injustement.
Ses réflexions n'étaient qu'une infime vague dans l'océan des opinions. La plupart pensaient comme Nadia car ils avaient vu qu'Ellie ne savait rien faire au début. Le fait qu'elle produise six pièces laissait penser qu'elle avait triché, ce qui paraissait plus raisonnable. Si une novice peut en sortir six, que dire de ceux qui s'entraînent durement pour faire moins ? Devraient-ils abandonner ?
Bien sûr, ces pensées deviendraient risibles une fois la vérité connue, plongeant beaucoup dans une gêne totale.
Ellie partageait d'ailleurs l'avis de tous. Elle comprenait les soupçons du professeur Nico. Elle exécuta donc sa tâche lentement. Sous le regard du professeur, elle devait optimiser son temps, veillant à ne ni se presser ni marquer de pause comme avant, pour qu'il ne réalise pas qu'elle pouvait aller plus vite.
Pile trente minutes plus tard, comme si une minuterie avait été enclenchée, Ellie termina sa tâche. En voyant le résultat, les mains du professeur Nico tremblèrent encore plus. Il appela son assistant pour examiner de plus près. Tous étaient perplexes face à leurs réactions, mais les visages du professeur et des assistants montraient clairement le choc.
« Voyez-vous ce que je vois ? » demanda le professeur Nico, et l'assistant acquiesça vigoureusement.
« En effet, ce n'est pas mon imagination. » L'aîné porta de nouveau son regard sur Ellie. Le silence régna dans la branche stratagème pendant près de dix minutes avant que le professeur Nico ne réalise qu'il avait trop effrayé tout le monde.
« Hem... bon, j'annonce les résultats des trois premières heures de l'étudiante Ellie. Tu t'en es très bien sortie. Non ! C'était en fait excellent. Tu as mis trente minutes par pièce, pour un total de six tiges. »
Beaucoup d'étudiants applaudirent, incrédules, mais ils avaient vu la performance fluide d'Ellie de leurs propres yeux. À présent... même le visage de Nadia se renfrogna.
« Ce n'est pas forcément bon, cependant. La rapidité des mains est une chose, mais cela ne veut pas dire... » marmonna Nadia pour elle-même. Mais l'annonce suivante du professeur Nico, le visage rouge, l'interrompit.
« Ces six pièces, aussi incroyable que cela paraisse... sont toutes parfaites. Non ! On devrait les appeler des œuvres de véritable perfection !! » Les étudiants éclatèrent d'émerveillement tandis que le professeur Nico proclamait les résultats et corrigeait ses termes.
« Professeur, que voulez-vous dire par véritable perfection ? » « Si vous êtes créateur de stratagèmes, vous devriez savoir qu'il existe un niveau parfait, non ? Cependant, jusqu'ici, tout le monde a appelé "parfait" ce qui est presque parfait, car trouver quelque chose de vraiment parfait est difficile. Le standard de louange s'est donc toujours tenu à ce niveau.
« Pourtant, l'étudiante Ellie a atteint un niveau de perfection véritable. C'est comme si son travail avait été copié directement sur la théorie, sans la moindre incohérence. Surtout, c'est la puissance magique contenue dans ces os de Rattus A. »
Le professeur Nico brandit un os brut, non travaillé, et l'une des pièces d'Ellie.
« Normalement, lors de la création, chaque fois qu'on insuffle de la puissance magique dans un outil, il y a généralement une fuite de puissance magique dans l'œuvre, qui détruit la stabilité de la magie. Les pièces adaptées aux stratagèmes de niveau 1 sont celles où la puissance magique a presque détruit tout l'équilibre. Les utiliser dans des stratagèmes de haut niveau ferait s'effondrer l'ensemble du stratagème.
« Mais ces six pièces de l'étudiante Ellie... je peux confirmer qu'elles sont absolument parfaites. Rien qu'en les examinant, on voit qu'aucune puissance magique parasite n'a filtré, démontrant l'excellent contrôle de l'étudiante Ellie sur sa puissance magique.
« Maintenant je comprends pourquoi tu es devenue une apothicaire exceptionnelle. Pour dire vrai... l'apothicaire demande aussi des compétences minutieuses. Il semble que ton entraînement à la confection de potions ait bénéficié à ta création de stratagèmes.
« Peut-être... avec une telle capacité et des études plus assidues, tu pourrais devenir la deuxième personne du royaume d'Arès à entrer dans l'Association des Stratagèmes d'Annihilation ! »
Le professeur Nico portait Ellie en haute estime, ses yeux remplis d'admiration. Ses mots firent porter un regard neuf sur Ellie par de nombreux étudiants. Ils étaient de futurs créateurs de stratagèmes, et si un jour ils pouvaient dire aux autres qu'ils étaient les pairs de quelqu'un choisi pour l'Association des Stratagèmes d'Annihilation, ce serait un grand honneur pour leurs familles.
« Professeur ! Est-ce... vraiment possible ? Ce n'est que... que le polissage de tiges de Rattus A », lança Nadia, intransigeante, incapable de se taire.
Tous se tournèrent vers la fille de deuxième année qui avait produit un travail assez correct mais semblait maintenant irrespectueuse en parlant de « simple polissage de tiges de Rattus A ». Si c'était si simple, pourquoi n'avait-elle pas fait mieux !? Leurs regards reflétaient ce sentiment lorsqu'ils se portèrent sur Nadia. D'ailleurs... les compétences requises pour polir des tiges de Rattus A allaient bien au-delà du simple jeu ou du travail basique !
« Hmm ? C'est surprenant que, malgré ton origine de la famille Ryuger, ta réflexion soit si superficielle. Tu penses que c'est "juste polir des tiges de Rattus A" ? Tu ne comprends pas l'effort que cela implique ? »
Les yeux du professeur Nico se rétrécirent dangereusement. Si elle s'était tue, il n'aurait rien dit. En tant que membre de la famille Ryuger, bénéficiant d'un meilleur entraînement, mais ne produisant qu'un travail moyen, elle n'arrivait même pas à la cheville d'autres disciples directs n'appartenant pas aux Ryuger, tout en s'exprimant avec un tel mépris.
« La capacité à garder les mains stables, la concentration nécessaire pendant le travail, l'habileté à contrôler la puissance magique, et les gestes corrects — ne sais-tu pas que ce sont les fondamentaux de la création de stratagèmes ?
« C'est pour ça que ton travail est médiocre ! Si tu veux apporter de la fierté à la famille Ryuger, tu dois faire mieux. Tu dois travailler bien plus dur, encore plus que beaucoup d'étudiants que j'ai eus avant.
« Mis à part ce que tu as dit, je n'ai pas encore mentionné une compétence importante de l'étudiante Ellie. » Le professeur Nico ricana avec force. Il regarda les autres étudiants.
« Voyez-vous ce qu'il y a de spécial dans le travail qu'a fait l'étudiante Ellie ? » C'était une question ouverte, tout le monde pouvait répondre. Pourtant, personne ne comprit où le professeur Nico voulait en venir.
« Ce n'est pas surprenant. Ce n'est pas quelque chose dont on parle souvent. Moi-même, j'hésite à l'évoquer parce que je n'en suis pas capable... Cependant, c'est un excellent exemple pour que vous appreniez tous. » Nico tapota légèrement le dos d'Ellie, agissant comme s'il était si fier d'elle, ignorant sa déception.
Alors qu'elle avait espéré produire un travail moyen, elle réalisa maintenant que ses actions avaient pu être une erreur...
« Regardez la table de travail de l'étudiante Ellie. Voyez-vous combien d'os de Rattus A elle a utilisés ? » Cette question fit que les étudiants regardèrent de nouveau la table d'Ellie. Ils ne comprirent pas d'abord, mais cette fois, ils remarquèrent quelque chose d'astonishing !!
« Pas possible !! » « Incroyable !! » Tous s'exclamèrent, disant que « c'est incroyable ». Ellie elle-même était confuse par leur réaction. Elle essaya de comprendre si elle avait fait quelque chose d'extraordinaire, mais elle n'eut pas besoin de perdre du temps à réfléchir, car le professeur Nico finit par révéler la réponse.
« Habituellement, fabriquer une tige de Rattus A nécessite 1 colonne vertébrale de Rattus A pour 1 tige, n'est-ce pas ? Cependant, tout le monde sait que la largeur d'un dos de Rattus A permet d'obtenir 2 tiges à partir d'1 os si l'on peut scinder précisément le noyau de puissance sans l'endommager.
« Cette difficulté fait que la plupart choisissent d'ignorer la possibilité de faire 2 pièces à partir d'1 os et préfèrent tailler l'os progressivement pour obtenir la bonne taille. Cependant... l'étudiante Ellie n'a pas eu besoin de faire cela.
« Elle l'a fendu parfaitement en un seul coup, et elle peut aussi créer 2 tiges de Rattus A sans défaut. Avec une telle habileté... c'est pour ça que j'ai dit qu'elle a le potentiel pour devenir membre de l'Association des Stratagèmes d'Annihilation. »
Le professeur Nico parla avec fierté. Qui aurait cru qu'il prendrait un jour une disciple aussi exceptionnelle ? Sans le cadeau qu'Ellie lui avait fait ce jour-là, il serait peut-être passé à côté de cette perle rare !!