« Les trois heures sont écoulées. Il est temps de faire le bilan de la performance de chacun. Voyons qui a fait des progrès significatifs et qui doit s'entraîner davantage », dit le professeur Nico avec bienveillance.
Il n'avait aucune intention de critiquer les élèves qui n'avaient pas atteint leurs objectifs. Pour ce premier jour de l'année académique, il était simplement de coutume de permettre au professeur de repérer les talents remarquables. Il y avait eu de nombreux cas où des élèves secondaires s'étaient distingués et avaient été promus disciples directs, tandis que certains disciples directs étaient rétrogradés.
Bien que ce dernier cas fût rare, la plupart des disciples directs étant déjà très assidus, des exemples existaient dans d'autres branches. Même la branche Élément Lumière avait récemment exclu un seul élève. Il est clair qu'il n'y a pas de règle contre la rétrogradation, même si la possibilité existe.
Le professeur Nico commença par les élèves de quatrième année qui venaient d'être promus de la troisième année. Ce groupe comptait plus de disciples directs que les autres années. Tous les quatre s'avancèrent fièrement avec leur travail. Pendant les vacances scolaires, ils avaient tous affûté leurs compétences. Personne ne voulait faire piètre figure le premier jour de l'année académique.
Bien que le professeur ait dit que cela n'avait pas d'importance, leur fierté était en jeu. Pour montrer leur supériorité aux élèves secondaires et aux cadets, ils avaient travaillé très dur.
Ellie observa le travail des trois élèves avec admiration. Ils étaient effectivement talentueux. En trois heures, ils étaient parvenus à polir près de seize à dix-sept bâtons Rattus A. Deux élèves en avaient poli seize, un autre dix-sept. Ce travail rappelait celui du professeur Nico.
Ellie avait tenté d'imiter le travail du professeur Nico plus tôt. Elle l'avait vu mettre dix minutes pour polir une pièce. Ne signifiait-il pas que ces élèves de quatrième année atteignaient un niveau exceptionnel ? Ellie savait que le professeur Nico avait légèrement ralenti son rythme, prenant peut-être huit à neuf minutes. Même ainsi, pour des élèves si jeunes, n'était-ce pas extraordinaire ?
« Bien. Vous trois avez dû vous entraîner dur pendant la période écoulée », loua le professeur Nico le trio. Des applaudissements suivirent. Les élèves de la branche stratagème admiraient un tel travail excellent.
Cependant, le temps pris et la qualité du travail n'étaient pas la même chose. Le professeur Nico apprécia leur dévouement, mais nota qu'il restait des faiblesses à corriger.
« Même si vous en avez terminé dix-sept, deux sont inutilisables, et quatre ne peuvent servir que pour des stratagèmes de niveau 1. Cela ne fait donc que onze pièces réellement parfaites... Vous devez encore progresser, rester plus calmes, et davantage utiliser vos yeux. Compris ? »
« Oui, Professeur. Je ferai plus d'efforts à partir de maintenant. »
« Bien. Maintenant... pour toi. Bien que tu en aies fait seize, une seule est inutilisable, et quatre ne peuvent servir que pour des stratagèmes de bas niveau. Cela te fait onze pièces parfaites, ce qui signifie que tu dois fournir plus d'efforts. Il en va de même pour toi, qui en as fait seize, mais deux sont inutilisables, et deux ne peuvent servir que pour des stratagèmes de niveau 1. Tu as donc obtenu le meilleur résultat du groupe avec douze pièces parfaites. Cependant, la proportion de pièces ratées n'est pas bonne. Tu dois t'améliorer davantage et augmenter ta vitesse de main également. »
« Compris, Professeur.
« Compris », répondirent les deux élèves sérieusement. Même s'ils étaient critiqués, ils savaient que leur niveau de performance était déjà élevé. Ils n'étaient pas découragés du tout.
Les élèves secondaires de quatrième année présentèrent également leur travail au professeur Nico. En tant qu'élèves secondaires, ils recevraient les conseils du professeur aujourd'hui.
Beaucoup n'avaient réussi à produire que quatre ou cinq pièces utilisables. Cette différence montrait clairement l'écart de niveau de compétence, sans parler des nombreuses pièces qu'ils avaient gâchées et de la quantité relativement faible qu'ils avaient produite. Malgré cela, le professeur Nico leur donna encore des conseils. Certains reçurent des astuces sur la façon de mieux utiliser leurs couteaux, des conseils qui les aideraient à progresser significativement.
Ce n'est pas étonnant qu'on dise : « Les paroles du mentor valent de l'or. » Pour recevoir de si précieux conseils, ils devaient travailler dur, un peu comme gagner de l'argent pour acheter de l'or en partant de rien.
« Suivant », appela le professeur Nico l'unique disciple direct de la troisième année. Cet élève, un jeune homme de petite carrure mais au teint bon, avait une grande confiance en lui. Après s'être avancé en tenant treize bâtons d'os Rattus A, les élèves murmurèrent d'émerveillement.
« Il en a fait treize ? Mon Dieu ! Pas étonnant qu'il soit le seul élève que le professeur Nico ait repéré en troisième année !! »
« Il vient aussi de la famille Ryuger ! Sa force est impressionnante. »
« Il deviendra sans aucun doute un puissant créateur de stratagèmes. Il n'est qu'en troisième année et peut déjà faire autant ! »
Beaucoup d'élèves s'exclamèrent, et Nico acquiesça. Voyant qu'il avait produit treize pièces après seulement un an d'entraînement, sa vitesse était effectivement supérieure à celle des élèves de quatrième année. Mais encore... il venait de la famille Ryuger, donc il n'était pas surprenant qu'il possède de telles compétences exceptionnelles.
« Tu t'en es plutôt bien tiré. Ta vitesse de main a doublé depuis l'an dernier. Tu as dû travailler très dur, et pour cela, je te félicite... » Le professeur Nico le loua, et les autres élèves applaudirent en signe d'appréciation.
« Très bien... Même si ta vitesse de main s'est améliorée, ton travail n'est pas encore à un niveau louable. L'an dernier, tu as terminé une pièce parfaite, deux pièces utilisables pour des stratagèmes de niveau 1, et trois pièces inutilisables. Cette année, tu n'as que légèrement progressé. Tu as cinq pièces utilisables pour des stratagèmes de niveau 1, deux pièces parfaites, et six pièces inutilisables ! »
Le professeur Nico le critiqua légèrement, regardant les mains rougeoies du jeune homme avant de soupirer. Il lui lança un couteau à tenir.
« Tiens-le en main. Je veux observer ta technique de près à nouveau. » Le disciple direct de troisième année s'exécuta, démontrant pour le professeur. Nico soupira en voyant cela.
« Soupir, l'an dernier, je n'ai pas été assez prudent dans ton enseignement. Il semble que j'ai vraiment fait une erreur. Tu tiens le couteau plus comme un apprenti. Si tu dois être disciple direct sous ma tutelle, tu ne devrais pas avoir une posture aussi embarrassante », gronda le professeur Nico. Le visage du jeune homme devint rouge vif.
« Très bien, suis mon exemple. Utilise ton index, ton majeur et ton annulaire comme base pour soutenir le couteau, tandis que ton pouce repose dessus. Ton pouce sera ce qui déplace la lame. Cela stabilisera davantage ta main. Aussi... libère ta puissance magique à travers les trois doigts de soutien. Comme ils ne bougent pas beaucoup, ton contrôle de la puissance magique sera plus stable.
« Tous les élèves qui ne tiennent pas correctement le couteau devraient ajuster leur prise. Au début, vous pourriez trouver ce changement soudain inconfortable, mais à long terme, cela vous bénéficiera grandement.
« Rappelez-vous... Seuls les apprentis non entraînés et sans guidance libèrent la puissance magique à travers leurs pouces en n'utilisant que leur index pour déplacer la lame. Si vous faites cela, votre travail échouera plus souvent. Gardez cela à l'esprit. »
Le professeur Nico profita de cette occasion pour instruire ses propres élèves. Enseigner la bonne façon de tenir une lame n'était pas quelque chose qu'il faisait souvent par le passé, car de nombreux élèves connaissaient déjà les bases. Pour cette raison, il ne vérifiait jamais minutieusement. S'il n'y avait pas eu le taux de réussite anormalement bas de l'élève, malgré ses efforts acharnés, il n'aurait pas demandé à l'élève de démontrer.
« Bien sûr, tu t'en es très bien tiré. Ta détermination est louable. Même avec une mauvaise technique, tu as réussi à en arriver là. Je n'ai jamais vu quelqu'un essayer aussi dur que toi. Tu es aussi un disciple direct dont je suis fier. »
Il tapa deux fois l'épaule du jeune homme. L'élève salua rapidement, les larmes aux yeux. Même s'il venait de la famille Ryuger, il n'était pas reconnu comme descendant direct. Son entraînement venait de ses propres efforts, donc il n'était pas surprenant qu'il ne connaisse pas ces bases.
Le professeur Nico appela ensuite les élèves secondaires de troisième année. Leur travail était manifestement pire que celui du disciple direct, même avec sa mauvaise prise, donc ils reçurent beaucoup de critiques et de conseils. Beaucoup n'avaient pas progressé depuis leur première année, ce qui donna à Nico un sacré mal de tête.
Il regarda les élèves de deuxième année, notant que le travail préliminaire de Nadia montrait de la promesse. Alors, il appela Nadia ensuite. La jeune fille confiante s'avança, tenant huit pièces de son travail, un résultat vraiment exceptionnel.
Ellie regarda les pièces de Nadia, puis son propre travail, soulagée de ne pas trop faire honte. Elle avait réussi à en produire six. Avec l'idée que... si le professeur Nico mettait dix minutes par pièce, en tant que nouvelle élève, elle devait prendre plus de temps, Ellie passa trente minutes fastidieuses à polir un seul bâton Rattus A.
Ellie savait qu'elle pouvait travailler bien plus vite, mais il n'y avait pas besoin de faire étalage ici. Utiliser une puissance précise et se concentrer pour garder sa main stable — si quelqu'un pensait qu'elle manquait de concentration, il était aveugle.
Quelqu'un qui doit utiliser la concentration pour contrôler d'innombrables spores quotidiennement et qui est maintenant au niveau 4, comment pourrait-elle ne pas gérer une tâche aussi simple !?
« Vitesse de main impressionnante. L'an dernier, l'élève de la famille Ryuger en avait fait six. Cette année, quelqu'un a battu le record avec huit pièces », taquina le professeur Nico envers Nadia.
En fait, après avoir évalué ses capacités plus tôt, il savait déjà que Nadia avait plus de potentiel que le précédent élève Ryuger. Cependant, il n'était pas nécessaire de le mentionner. Parfois, le talent vient avec l'opportunité. L'élève Nadia était une jeune dame importante de sa famille, donc il n'était pas surprenant qu'elle reçoive un entraînement plus excellent.
« Très bien, voyons comment tu t'en es sortie. En commençant par les pièces utilisables pour des stratagèmes de niveau 1, il y en a deux. Une seule pièce est parfaite, et les cinq pièces restantes sont inutilisables... Mais ce n'est pas grave. Tu es encore novice dans le contrôle de ta puissance magique, donc il n'est pas inhabituel de peiner. Cependant, ta vitesse de main est correcte. Après cela, je t'assignerai des tâches pour t'aider à t'entraîner au contrôle de la puissance magique plus efficacement. »
Le professeur Nico fut légèrement déçu après avoir examiné son travail. Bien que sa vitesse fût assez bonne, n'avoir que trois pièces utilisables était trop peu. Idéalement, au moins la moitié aurait dû l'être.
Il regarda une autre disciple qui venait d'apprendre les techniques aujourd'hui. Il aurait vraiment voulu passer son tour, sachant que le travail d'Ellie serait probablement médiocre. Il n'était pas sûr qu'elle ait même terminé une seule pièce. Au départ, il avait prévu de vérifier son travail avant la fin du temps, mais après avoir vu et conseillé d'autres disciples, les trois heures s'étaient déjà écoulées. Mais même s'il était allé la voir, il n'aurait pas été possible de tout lui apprendre en quelques minutes.
Au fond de lui, il ne voulait pas exposer ses lacunes, mais tous les élèves regardaient. C'était une tradition. S'il ne passait pas son travail en revue, comment pourrait-elle être considérée comme sa disciple ?
« L'élève Ellie. »
« Oui », la jeune fille acquiesça confiante, s'avançant avec son travail en main.
« Hein ? Elle en a fait six ?
« Elles ont vraiment l'air d'être des œuvres terminées. C'est surprenant.
« Ne vient-elle que d'apprendre à faire cela ? Comment a-t-elle pu produire autant de pièces !?
« Faire six pièces, c'est autant que le disciple direct de l'an dernier, non... ? Pourrait-elle avoir des capacités comparables aux autres disciples directs !?
« Ne vous emballez pas encore. Peut-être qu'aucune des six pièces n'est utilisable.
« Et alors ? Même si elles sont inutilisables, cela ne veut pas dire qu'elle est faible. Sa vitesse de main indique un potentiel d'amélioration significatif.
« C'est vrai. Voyons ce que le professeur Nico a à dire. » Les autres élèves étaient excités en voyant Ellie présenter un nombre décent de pièces. Ellie acquiesça, satisfaite. Au moins, elle s'en était assez bien tirée. Que les pièces soient utilisables ou non dépendait de la chance.