Ellie chassa ses pensées absurdes. Elle présenta Zoey à Wint pour s'assurer que, si elles devaient un jour faire face à des situations difficiles, elle pourrait compter sur sa force. Après tout, il n'était pas entièrement une mauvaise personne. D'ailleurs, jouer le rôle du chevalier protégeant les faibles était quelque chose que Wint maîtrisait plutôt bien.
Bien sûr, Ellie ne s'attendait pas à ce que cette présentation mène au chaos plus tard. Elle n'imaginait pas que Wint transformerait sa cadette directe en « Chevalière » aux côtés de lui en tant que « Chevalier » du royaume d'Arès. Finalement, leur rôle de gardiens de la duchesse Ellie devint largement connu du public, bien qu'Ellie en ignorât tout.
À cet instant, ce n'était que le début des ennuis. Ellie tapota doucement le dos de Zoey. Quoi qu'il en soit, la jeune fille restait une cadette. Faire la connaissance de Wint ne pourrait que lui être bénéfique. Même s'il aimait jouer le fou, Wint était en réalité assez intelligent. Si des problèmes survenaient... il interviendrait en chevalier, tout comme la première fois où ils s'étaient rencontrés, lorsque Wint était venu en aide à Ellie et Nara lors de leur journée d'orientation.
« M-Mon nom est Zoey. J-je vous en prie, prenez soin de moi. »
« Qu'est-ce que c'est que ça ! En tant que future chevalier, comment peux-tu avoir une voix si timide ? Tu dois... »
« Allons-y. Ne lui accorde pas trop d'attention », soupira Ellie en voyant Wint taquiner sa cadette. Le jeune homme aux cheveux roux esquissa un demi-sourire, ne laissant pas les deux filles s'éclipser. Il les suivit rapidement jusqu'à la salle à manger.
Ellie décida de réserver un salon privé, bien qu'elle ait initialement voulu manger avec tout le monde. Mais lorsqu'on la vit, les gens l'entourèrent pour la saluer, certains allant jusqu'à s'incliner. D'autres tentèrent même de se mettre dans ses bonnes grâces. Réalisant qu'un repas tranquille avec sa cadette était impossible, Ellie comprit enfin pourquoi les enfants de nobles préféraient les salons privés. Ils voulaient éviter tout ce tapage !
Elle obtint un salon sans difficulté. En tant que « duchesse Ellie », il n'y avait aucune pièce qu'elle ne puisse choisir. Après avoir payé quelques pièces d'or, elle eut enfin la paix.
« Je prendrai ceci et cela », commanda Ellie, puis regarda Zoey, raide.
« Voulez-vous quelque chose de spécial ? »
« N-non, je n'ai plus faim. »
« Ah bon ? Alors j'en prendrai un autre comme le mien. »
« Faites-en trois », intervint Wint, qui observait assis, sachant que s'il ne parlait pas, Ellie continuerait à faire comme s'il n'existait pas.
« S-Senpai, je... je... » Zoey hésita. Elle voulait demander ce qui lui arrivait. Pourquoi l'avait-on soudain emmenée dans ce salon luxueux qui coûtait des pièces d'or à réserver ? Et pourquoi sa senpai commandait-elle de la nourriture supplémentaire pour elle ? Elle tremblait de peur et d'anxiété, incapable de comprendre ce qui se passait !!
De plus, la chose la plus troublante qui lui tournait en tête depuis le début était le terme « duchesse Ellie ». Qu'est-ce que ce terme signifiait ? Pourquoi les gens s'adressaient-ils à sa senpai boursière avec un tel respect ? D'autres senpais lui avaient dit de rester discrète et de ne pas attirer l'attention, alors pourquoi...
Zoey ne comprenait vraiment pas. Elle ne comprenait rien, pas même lorsque le plat parfumé à la viande de première qualité fut posé devant elle. Depuis sa naissance, rien n'avait eu de sens. La chose la plus confuse était... de quel genre de viande s'agissait-il ? Pourquoi son arôme lui mettait-il l'eau à la bouche !?
« Mange. Je t'invite en tant que ta senpai. »
« M-mais... »
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« Toi ! Lorsque la duchesse Ellie t'offre un repas, pourquoi ne la remercies-tu pas encore ? » gronda Wint, la voix sévère, faisant tressaillir Zoey. Ses mains tremblèrent avant qu'elle ne remercie vivement Ellie sur l'ordre de Wint.
Ellie n'était pas sûre qu'introduire Zoey à Wint fût la bonne décision, mais en voyant la jeune fille grignoter lentement la nourriture devant elle, comme si elle craignait que ce délicieux repas ne disparaisse vite, et en essayant d'étouffer ses petits bruits de satisfaction, elle ne put que soupirer profondément.
Sans la réprimande de Wint, peut-être... Ellie aurait dû dire plusieurs phrases de plus avant que la fillette ne commence à manger. Pour le dire correctement... Wint semblait savoir comment gérer ce genre de filles timides.
Le repas se termina rapidement. Wint emmena Zoey s'entraîner après qu'Ellie eut mentionné qu'elle allait se reposer dans sa chambre. Bien sûr, Ellie ne faisait pas entièrement confiance à Wint, mais en le voyant remettre nonchalamment un manuel de cultivation précieux, adapté aux utilisateurs du pouvoir élémentaire de terre, à Zoey, elle décida de laisser faire.
Il était clair que Wint n'était pas égoïste ; il voulait seulement assurer la prospérité de sa famille, la famille Femon. Même s'il devait devenir le serviteur d'une fille ou utiliser des ressources pour cultiver quelqu'un qui pourrait bénéficier à sa famille Femon à l'avenir, il n'hésiterait pas.
Wint avait juré de faire de Zoey une chevalière pour Ellie, désormais titrée duchesse, tandis qu'il serait son chevalier. Il le pensait sincèrement, ce qui profitait aussi à la naïve Zoey.
Après avoir reçu les techniques de cultivation coûteuses de Wint, Zoey devint complètement loyale envers lui. Pour être exacte... Wint savait choisir ses alliés. Il savait aussi qui devait être écarté, comme lorsqu'il ne choisit pas Nara, bien qu'il sût qu'elle venait du même village qu'Ellie, parce qu'il savait que Nara serait plus difficile à gérer. Zoey, en revanche, se lisait comme un livre ouvert.
Bon... Ellie décida de les laisser gérer leurs propres affaires. Elle avait de nombreuses tâches sur lesquelles se concentrer pendant sa deuxième année.
Une main tenait un cristal magique pour une absorption continue, tandis que l'autre notait les événements pour ne pas les oublier. D'après l'histoire qu'elle avait lue, après avoir rencontré les 3 personnages principaux en première année — Lucien le Sage, Wint le chevalier, et le Démon Aman le noble numéro un — en deuxième année, elle rencontrerait un autre héros, « le Prince Jason », entrant alors en troisième année. Il était aussi le fiancé de la duchesse Vida.
De par leurs affrontements constants, Nara, avec sa nature obstinée, avait particulièrement du mal à accepter tout ce qui touchait à la hiérarchie sociale. Elle croyait fermement que le respect devait être basé sur les capacités d'un individu plutôt que sur la famille dans laquelle il était né. Cette différence fondamentale de pensée menait à des conflits fréquents entre l'héroïne et l'antagoniste.
En deuxième année, l'héroïne rencontra le prince, le fiancé de la duchesse Vida. Leur animosité fut apparente dès le début, empoisonnant davantage la vision de Nara sur le prince. Elle supposa que le prince était du même acabit, comme la duchesse Vida, méprisant les gens de statut social inférieur, donc elle décida de haïr le prince. À cause de l'attitude de Nara, le prince, qui avait toujours été révéré, commença à s'intéresser à elle.
Il trouva amusant d'ennuyer l'héroïne — un trait légèrement sadique du sien. Il avait toujours été entouré de gens qui l'approchaient pour leur propre intérêt et ne le critiquaient jamais, même s'il commettait une erreur. L'héroïne était la seule à le traiter pour ce qu'il était, pas comme un prince, et à ne pas avoir peur de le reprendre quand il faisait quelque chose de mal. Cela le fit la voir comme la seule personne vraiment honnête avec lui.
L'histoire dépeignait souvent le prince rendant secrètement visite à Nara par la fenêtre de son dortoir. La chambre de Nara, avec sa fenêtre d'angle, offrait une vue sur le dortoir des étudiants de la haute société. Le prince, lui aussi, avait une chambre donnant sur le dortoir des boursiers. Il épiait fréquemment la belle et vive Nara dans sa chambre, sans garde et si différente des nobles. Parfois, il la taquinait même en rôdant autour de sa chambre.
Mettant de côté les aspects romantiques, ce qui était intéressant, c'était la façon dont ces conflits intensifiaient la rivalité entre Nara et Vida. La duchesse Vida, voyant son fiancé accorder trop d'attention à une fille de statut inférieur, devint de plus en plus jalouse. Avec le temps, le comportement de la duchesse Vida devint de plus en plus erratique et agressif, ciblant souvent ceux qui ne pouvaient pas riposter. Initialement révérée, la réputation de la duchesse Vida commença à se ternir à mesure qu'elle agissait davantage comme une brute vulgaire.
La famille Jarlon, au courant des ennuis de la jeune fille importante et de l'instabilité de ses fiançailles, ne put tolérer cela. Ainsi, ils demandèrent à l'empereur de punir le prince. Sous la pression d'une famille si puissante, l'empereur n'eut d'autre choix que de s'exécuter. Il punit son fils en l'envoyant à la Tour de l'Éternité, chargé de récupérer un trésor au 2e étage.
Le prince Jason et son suiveur, Ryker Recres, s'aventurèrent dans la Tour de l'Éternité. Mais lorsque l'héroïne, Nara, l'apprit, elle supplia Aman de l'emmener au 2e étage de la tour également. Elle voulait aider le prince qui s'était mis dans le pétrin à cause d'elle, bien qu'à ce moment-là, Nara n'eût pas encore réalisé que ses sentiments pour le prince avaient éclos en amour.
Tout au long de leurs disputes incessantes, Nara et le prince comprirent leurs véritables sentiments l'un pour l'autre lorsqu'ils affrontèrent le danger au 2e étage de la tour. Ils se sacrifièrent tous deux pour assurer la sécurité de l'autre, révélant leurs sentiments lors de ces moments de vie ou de mort. Aman réalisa qu'il était moins important dans le cœur de Nara, ce qui mena à sa scène dramatique une fois le prince et Nara revenus sains et saufs, grâce au pouvoir exceptionnel de Nara au dernier moment.
Aman s'éloigna de Nara, se convainquant qu'elle n'était que quelqu'un qui l'avait aidé quand il était blessé et qui avait aussi sauvé son frère. Cependant, Nara remarqua l'absence d'Aman dans sa vie et ressentit une profonde tristesse, que même le prince put percevoir. Ne voulant pas que Nara reste triste, le prince affronta Aman, résultant en un duel.
En termes de force pure, Aman, qui s'était entraîné rigoureusement, aurait indubitablement battu le prince, qui avait été choyé toute sa vie. Cependant, voyant le prince sur le point de perdre, Nara cria de désespoir, ce qui ne laissa à Aman d'autre choix que de feindre la défaite. Cet événement se conclut par... la défaite d'Aman. Et il fut aussi vaincu par ses propres sentiments.
Les trois se réconcilièrent, Aman choisissant de se retirer et de laisser le prince prendre sa place. Néanmoins, il promit de rester aux côtés de Nara, même s'il ne pouvait pas l'avoir pour lui...
Ah... De cette intrigue, cela semblait assez tragique, mais cela apportait aussi beaucoup de maux de tête. Ellie relut l'histoire, évaluant la probabilité qu'Aman, le soi-disant démon vicieux, fasse tout pour assurer le bonheur de Nara en se sacrifiant. Rien que le mot « sacrifice » lui paraissait hors de caractère pour Aman.
Malgré le roman le décrivant ainsi, Ellie pensait qu'il serait plus logique de le décrire comme ceci...
Aman aimait voir le prince dans la tourmente car la famille Setter n'avait plus besoin de l'aide de la famille royale. Auparavant, la famille royale avait exploité la famille Setter sans fin. Cette rancune suffisait à Aman pour vouloir entrer dans la tour et voir le prince cracher le sang de ses propres yeux.
Par conséquent, il emmena Nara à la tour comme elle le demandait, mais laissa les deux se débrouiller seuls. Il ne les aida pas, bien que s'il était intervenu, affronter les bêtes du 2e étage n'aurait pas été un trop grand défi.
Face à l'immense force de Nara, le jeune seigneur Aman, qui refusait de laisser qui que ce soit le surpasser, disparut pour s'entraîner. Ce comportement était cohérent avec sa réaction en voyant son frère prendre de l'avance ; il s'enferma pour s'entraîner dans la tour de façon obsessionnelle, ne réapparaissant que lorsqu'il était satisfait ou quand quelque chose d'important se produisait.
Lorsque le prince parla avec Aman, il le provoqua en duel pour démontrer leur différence de capacité. Cependant, Aman n'avait pas l'intention de vraiment gagner le duel. Vers la fin du combat, il feignit une erreur et perdit, bien que lui et le prince sût qui était vraiment le plus fort.
Cela, pensait Ellie, était la réalité de ce qui s'était passé. Si Aman avait vraiment aimé l'héroïne de l'histoire, il ne l'aurait jamais laissée partir avec quelqu'un d'autre. Vu sa nature rusée, Aman aurait pu faire tomber Nara profondément amoureuse de lui bien avant qu'elle ne rencontre le prince. Mais il choisit de ne pas le faire.
Donc, réalistement, Aman ressentait probablement de la gratitude envers Nara pour avoir aidé son frère tant respecté, mais pas d'amour ni de désir de la posséder. Le fait qu'Aman ait laissé Nara devenir l'amante du prince était suffisamment clair, non ?
Certes, quelle que fût l'intrigue, elle n'était pas très intéressante, mais le problème résidait dans... l'apparition du prince. Que la famille Jarlon fasse pression sur la famille royale comme dans l'histoire même si la duchesse Vida n'avait pas été calomniée, ou qu'Aman et le prince s'affrontent vraiment en duel, n'était pas la préoccupation principale. La plus grande inquiétude pour Ellie était « son identité en tant que Luke ».
Si le prince découvrait cette vérité, le secret du chasseur « Luke » pourrait être exposé ! Par conséquent, en utilisant l'intrigue du roman, Ellie pouvait éviter de rencontrer cette figure noble.
Au minimum, rencontrer la professeure Gwen ne serait pas bénéfique pour Ellie, car la professeure Gwen était la mentor principale du prince lui-même...