Tandis que Nara s'enfermait dans sa chambre, se préparant à affronter les absurdités qu'elle prévoyait de la part des autres, elle ruminais aussi sa rancœur. Elle ignorait qu'une fois que la professeure Lily et les autres disciples directs apprirent que le pouvoir de Nara n'était qu'au niveau 1 intermédiaire, ceux sur qui Nara fondait ses espoirs afficheraient ouvertement leur mépris.
« Professeur, pensez-vous vraiment que cette élève deviendra prêtresse ? Je crains juste que la pièce d'or que vous avez investie ne soit gaspillée », commenta l'un des étudiants, et la professeure Lily ne put que soupirer.
« Eh bien, j'ai dû parier sur le mauvais cheval. »
« Mais Professeur, la réputation de notre branche ne risque-t-elle pas d'en pâtir si nous acceptons une élève dont le pouvoir a décliné ? »
« Hmm, c'est possible, mais vous n'avez pas à vous en soucier. »
« Professeur ? »
« J'ai dit que vous n'aviez pas à vous soucier de cette élève. Si elle est sans pouvoir et ne peut devenir prêtresse, j'ai des moyens de l'utiliser. »
« Vous avez un plan, Professeur ? »
« Oui... moi et « cette personne » avons des projets pour l'utiliser. Étant donné que son pouvoir est un élément lumière rare, si elle devient prêtresse, nous pourrons en bénéficier plus longtemps. Mais sinon... alors nous l'utiliserons comme un outil. »
« Hein ? Cette personne ? Et un outil... euh, qu'est-ce que vous voulez dire, Professeur ? »
« Vous n'avez pas besoin de savoir. Sachez juste qu'elle nous sera utile. Je n'investis jamais sans m'assurer un retour », rit la professeure Lily. Même si elle méprisait la fille aux pouvoirs de lumière, cela ne signifiait pas qu'elle ne pouvait pas rentabiliser son investissement.
Nara ignorait totalement l'attitude et les projets de sa professeure et de ses condisciples de la branche Dressage des Bêtes. Alors que ceux qui se souciaient vraiment d'elle et voulaient lui montrer une issue étaient perçus par Nara comme la méprisant et voulant la détruire, ceux qui planifiaient de l'utiliser étaient vus par Nara comme des alliés dignes de confiance...
On ne savait s'il fallait la plaindre ou avoir pitié d'elle.
Ellie soupira et décida de ne plus se soucier des affaires de la branche Dressage des Bêtes. Puisque Nara avait choisi cette voie, elle devait en assumer les conséquences. Ellie eut de la peine pour l'honorable professeur Regan, qui s'était sincèrement soucié d'elle et avait essayé de protéger le secret de Nara parce qu'elle était sous son conseil, même s'il savait que cela nuirait à sa propre réputation.
Qui aurait cru que l'auteur de ce roman entourerait l'héroïne uniquement de bonnes personnes ? En commençant par le grand professeur Lucien, et il y avait aussi le professeur Regan, qui aurait été un grand soutien après avoir manqué le professeur Lucien. Si Nara avait eu le professeur Regan pour la guider, elle aurait sûrement trouvé une bonne méthode de culture. Quel gâchis.
Toc, toc, toc.
« Êtes-vous là, Senior ? »
« Hmm, qu'y a-t-il ? » répondit Ellie. Elle savait que Zoey hésitait devant sa porte depuis un moment, mais elle attendit de voir ce que l'autre fille voulait. Dernièrement, Ellie passait son temps à concocter des potions et à s'entraîner pour stabiliser son pouvoir. Elle aurait déjà pu former un nouveau lien avec une autre plante, mais comme Pomme Bleue n'avait pas beaucoup progressé, elle jugea préférable de renforcer ce qu'elle avait déjà plutôt que de former de multiples liens.
Après tout, les plantes liées n'allaient nulle part. Tant que son pouvoir restait stable et ne diminuait pas, elle pourrait les chercher quand elle le voudrait.
« E-et bien... avez-vous fini de manger les pommes de terre que je vous ai données ? Si c'est le cas... en voudriez-vous d'autres ? J'en ai encore 2. Si vous les voulez... »
« Non, merci. Je mangerai quelque chose à la cantine. »
« Ah, mais... à la cantine. Je veux dire... je voulais vous rembourser pour le cadeau précieux que vous m'avez fait. Je n'ai pas assez d'argent pour acheter quelque chose d'équivalent, mais... après avoir appris sa valeur, je veux vraiment vous rembourser. » La jeune fille refusait de partir. Plus tôt, elle ignorait que la pierre était un cristal amplificateur de magie, alors elle l'avait accepté sans réfléchir. Au début, elle avait même cru qu'Ellie se moquait d'elle en lui donnant une pierre sans valeur. Mais quand elle la porta et que d'autres la virent, ils lui demandèrent comment elle avait eu l'argent pour s'acheter un tel cristal magique.
Bien sûr, un cristal magique de bas niveau n'impressionnait pas les étudiants de haute naissance, mais quand elle apprit ce que c'était, cela devint un fardeau lourd sur sa conscience.
Elle envisagea même de le rendre, mais pensa que ce serait impoli de rendre un cadeau d'une aînée. Alors, elle l'utilisa comme Ellie le souhaitait, mais se sentit tout de même coupable. Elle n'avait donné qu'une simple pomme de terre, tandis qu'Ellie lui offrait un cadeau si précieux... comment cela pouvait-il être juste ?
Ellie réalisa que cette fille ne partirait pas tant qu'elle ne lui aurait pas parlé. Elle n'avait rien contre le fait de traiter avec quelqu'un qui avait une attitude aussi bienveillante, même si c'était un peu agaçant. La fille était mignonne à sa façon.
Ellie alla à la porte et l'ouvrit, découvrant Zoey debout là, les poings serrés, et derrière elle la nourriture que sa mère lui avait préparée. Zoey avait prévu de la garder pour quand elle aurait faim. Après avoir vu que la cantine offrait tant de bons plats, elle avait gardé la nourriture de sa mère.
Même si les étudiants de haute naissance l'appelaient ordures, pour quelqu'un comme Zoey, qui avait souvent faim, de la nourriture avec des bouts de viande était comme le paradis. Cependant, ce n'était pas rassasiant, et Zoey elle-même sentait que cela ne calmait pas sa faim. Sa senior doit ressentir la même chose, non ?
« S'il vous plaît, senior, prenez ceci. » Zoey tendit nerveusement les pommes de terre à Ellie. Cette fois, Ellie ne les prit pas comme elle l'avait fait auparavant. En fait, les pommes de terre que Zoey apportait étaient de moins bonne qualité que ce qu'Ellie avait dans sa dimension, donc elle n'y était pas du tout intéressée.
« Comment s'est passée votre premier jour de cours ? » Ellie ignora la pomme de terre dans la main de la fille et tourna la conversation vers quelque chose de plus important.
« Aujourd'hui, nous avons juste vu un aperçu général du programme. Le professeur Raz est notre conseiller, et il est vraiment gentil. Je lisais juste des livres au hasard à la bibliothèque, sans savoir par où commencer. Mais le professeur Raz a recommandé 10 livres essentiels pour les étudiants de première année, au cas où ceux qui sont intéressés voudraient les étudier d'abord, donc maintenant j'ai une direction claire pour mes études », dit Zoey avec enthousiasme.
« Ah bon ? Avez-vous déjà emprunté ces livres ? »
« Oui, je compte les emprunter cet après-midi. »
« Oh, d'accord alors, assurez-vous de vous concentrer sur vos études. Au fait... avez-vous déjà déjeuné ? » demanda Ellie. Elle savait déjà que Zoey avait mangé les restes, mais elle ne pouvait pas révéler soudainement qu'elle était au courant du repas maigre de Zoey.
Les étudiants boursiers avaient droit à 3 repas par jour, mais la quantité variait selon la quantité de restes à jeter chaque jour. Par exemple... si beaucoup d'étudiants commandaient de la viande rôtie, il y aurait plus de morceaux de viande disponibles. Comme c'était le début du trimestre, beaucoup d'étudiants avaient apporté de la nourriture de chez eux, donc il y avait moins de restes pour les boursiers.
Bien que Zoey soit habituée à manger de petites portions, son appétit avait augmenté depuis l'éveil de ses pouvoirs magiques. Les restes d'aujourd'hui ne suffisaient pas à la rassasier.
« O-oui, j'ai mangé. » Zoey regarda la pomme de terre dans sa main avec regret. Si elle n'avait pas l'intention de la donner à Ellie, elle en aurait peut-être mangé une. Bon... elle avait particulièrement faim aujourd'hui.
« C'est ça ? Mais la nourriture que vous avez mangée ne semble pas suffisante. Moi non plus, je ne l'ai jamais trouvée rassasiante. »
« C'est vrai. C'est pour ça que... senior, cette pomme de terre... »
« Allons-y. » Ellie sortit de la pièce et ferma la porte derrière elle. Elle fit comme si elle n'avait pas entendu les mots de Zoey ni vu la pomme de terre dans sa main.
« O-on y va ? »
« Oui, allons manger quelque chose. »
« Ah, mais... j'ai déjà mangé. Je ne pense pas pouvoir en demander plus. »
« Je sais, mais je vous invite en tant que votre senior. »
« E-Eh, non, c'est vraiment pas nécessaire. La nourriture... » Zoey agita les mains frénétiquement, mais Ellie ne la laissa pas refuser. Elle passa devant la petite Zoey et descendit les escaliers immédiatement. Zoey hésita un moment avant de la suivre, tenant toujours la pomme de terre.
« Attendez-moi, Senior ! » Zoey se précipita dans les escaliers. Elle fut surprise de voir Senior Ellie s'arrêter, et devant elle se tenait un très beau jeune homme aux cheveux roux flamboyants qui attendait Ellie.
Zoey savait que les seniors étudiants boursiers ne traînaient pas par ici. Quand elle était arrivée, la senior l'avait mise en garde d'être prudente et de ne pas trop attirer l'attention si elle voulait avoir une bonne vie à l'institut. Voyant les vêtements luxueux de la personne, Zoey conclut qu'il devait venir d'une famille riche.
« Je pensais pouvoir te trouver ici. Je suis allé au Bâtiment Botanique d'abord, mais je n'ai vu que la professeure Medik et le professeur Lucien. Alors, j'ai pensé que tu pouvais être au dortoir. Honnêtement, je croyais devoir attendre le dîner pour te voir », dit la voix grave. Zoey leva les yeux, surprise, ne s'attendant pas à ce qu'une personne aussi riche en ait l'air parle la première. Elle baissa à nouveau le regard avant de jeter un coup d'œil à Ellie.
Pourquoi... sa senior connaissait-elle quelqu'un comme ça ?
« Qu'est-ce que tu veux de moi ? »
« Hein ? Pourquoi si froide ? Oh... c'est parce que tu es une "duchesse" maintenant ? Je devrais commencer à t'appeler "Duchesse Ellie" ? » L'homme aux cheveux roux la taquina. Il savait qu'Ellie ne voulait pas de ce titre, mais ça ne pouvait pas être évité puisque la famille Setter voulait élever son statut. Ainsi, personne ne pourrait rien dire sur elle à partir de maintenant. Si quelqu'un remettait sa valeur en cause, ils la rendraient juste digne.
Même lui, Wint, savait qu'il ne pouvait pas être aussi généreux avec sa bien-aimée que la famille Setter. À cet égard... il ne pouvait pas leur arriver à la cheville.
Depuis qu'Ellie était devenue Duchesse Ellie, ses efforts pour se rapprocher d'elle n'étaient pas vains. En fait, c'était sa bonne fortune. Quand son père apprit qu'il était l'ami de Duchesse Ellie, il commença à lui accorder plus d'attention, lui donnant plus d'opportunités. Il promit même une grande récompense si Wint pouvait chasser et ramener des ressources précieuses des territoires de Duchesse Ellie.
Wint n'était pas sûr qu'Ellie le laisserait visiter ses terres, mais en parlant de ressources, il croyait que suivre Ellie profiterait grandement à sa famille.
Donc, au lieu de s'entraîner aujourd'hui, la première chose qu'il fit fut de venir chercher Ellie. Il n'avait plus besoin de chercher d'autres professeurs pour l'accepter comme disciple direct. Les méthodes d'enseignement du professeur Regan étaient exceptionnelles, et Wint sentait que ses compétences s'étaient considérablement améliorées. Bien qu'il ne puisse pas se comparer à Ellie, qui avait dépassé le statut légendaire, il était maintenant au stade initial du niveau 2 !
« Arrête de m'embêter. Qu'est-ce que tu veux ? »
« Rien de beaucoup. Juste vouloir me rapprocher de Duchesse Ellie. Tu ne sais peut-être pas, mais pendant la pause, j'ai évité la punition parce qu'on me connaissait comme un ami de Duchesse Ellie. Alors, pour maintenir ce lien, restons proches. »
« Hmph, tu es franche maintenant, sans même faire semblant. » Ellie croisa les bras et regarda Wint avec agacement. Wint rit en réponse.
Il n'avait plus rien à cacher à Ellie. Maintenant qu'elle connaissait sa vraie nature, il était beaucoup plus facile pour lui de parler candidement.
« Et si je continuais à faire semblant, Duchesse Ellie croirait-elle que je pourrais être sa garde à l'avenir ? » Wint s'agenouilla, imitant la posture d'un chevalier honorable. Ellie exhalait de mécontentement, trouvant agaçant de simplement regarder cet homme.
« Tu veux être une garde, pourtant tu es plus faible que moi ? » Ellie le toisa avec dédain. Wint, cependant, laissa échapper un gloussement.
« Seulement si tu veux révéler toutes tes capacités... » Son regard rusé semblait dire : « Ha ! Je sais que tu ne veux pas montrer tous tes atouts. Alors quoi si tu es habile ? À la fin, tu devrais collaborer avec moi et me laisser prendre le crédit en tant que ton chevalier gardien. Ainsi, nous en bénéficions tous les deux ! » Ils se dévisagèrent un moment avant que Wint ne remarque quelqu'un d'autre derrière Ellie.
« Au fait... cette fille, c'est la nouvelle étudiante boursière ? »
« Hmm », fit Ellie en hochant la tête, poussant Zoey en avant.
« Son nom est "Zoey". Elle utilise le pouvoir élémentaire de terre, et d'après ses capacités, elle devrait faire une bonne défenseure. La prochaine fois, si tu la vois dans le coin, veille sur elle. Vos capacités sont quelque peu similaires. »
« Hmm ? C'est pas une mauvaise idée. En tant que duchesse, tu devrais avoir une garde féminine. D'accord alors... Zoey, c'était ça ? À partir de maintenant, suis-moi. Je vais t'entraîner pour devenir la chevalière personnelle de Duchesse Ellie. »
Wint se releva, posant les mains sur les hanches avec une assurance grandiose, comme si la scène embarrassante de tout à l'heure n'avait jamais existé. Zoey était confuse par ce qui se passait, et Ellie ne s'attendait pas à ce qu'elle comprenne. Laissez l'agaçant Wint débiter ses absurdités, mais même si elle pensait comme ça... Ellie ne put s'empêcher de considérer son offre de devenir sa chevalière. S'il pouvait vraiment le faire, et attirer toute l'attention et le crédit pour ses actions, ses propres capacités resteraient cachées, non ?
Peut-être... cela pourrait en fait être bénéfique.