« N'ose pas pointer ton doigt sur un membre de la famille principale. Cette fois, j'oublierai ton ignorance, mais s'il y a une prochaine fois... j'ordonnerai qu'on coupe les doigts de ceux qui sont si insolents », dit Athena d'un ton calme.
« O-oses-tu ? Si tu fais ça... »
« Tu veux le signaler à la famille collatérale ? Tu veux que le chef de la famille collatérale soit puni aussi ? Cela ne me dérange pas. En fait, les coupables sont ceux qui vous ont mal éduqués », sourit Athena avec lassitude. Elle posa sa tasse de thé, ses yeux montrant qu'elle était sérieuse et ne laisserait pas passer cela comme par le passé.
Tous furent surpris par l'attitude d'Athena et d'Aya cette fois-ci. Cependant, ils avaient l'habitude de manquer de respect aux jeunes filles de la famille principale pour leur propre satisfaction. Ainsi, même si l'attitude des deux avait changé, cela n'altérerait pas facilement les pensées des autres jeunes filles.
« Ne soyez pas grossières. Pointer du doigt les jeunes filles de la famille principale est inapproprié. Après tout, elles ont l'habitude d'exercer le pouvoir de la famille principale. Nous, en tant que famille collatérale, devons céder quoi qu'il arrive. » Sara était sage, sentant qu'Athena et Aya ne laisseraient pas passer l'affaire du jour. Bien qu'elle ne sût pas ce qui les avait provoquées, elle croyait que leur jour ne durerait qu'aujourd'hui.
« Oh, c'est bien que vous compreniez si facilement. C'est digne de la fille du chef de la famille collatérale. Si vous étiez aussi sottes que les autres, croyant que la famille collatérale est le grand soutien de la famille principale Setter, je serais véritablement déçue de vous », rit Aya méchamment comme une méchante. Elle savait qu'elle ne pouvait pas jouer le rôle d'une vraie dame comme sa sœur, alors elle embrassa celui de la vilaine à la place.
La performance d'Aya était assez bonne. Ses mots irritèrent de nombreuses jeunes filles qui croyaient que leur famille collatérale était supérieure et que la famille principale n'était qu'un parasite.
« Juste des gens de la famille principale qui vivent confortablement grâce au dur travail de la famille collatérale, et pourtant vous osez nous traiter d'idiotes ? Ce que vous avez entendu est vrai. La famille principale compte sur nous pour être aussi grande qu'elle l'est. Pensez-vous que vous vivriez aussi bien sans nous ? »
« Exactement. La famille principale a sacrifié d'innombrables vies de la famille collatérale, se servant de nous comme de boucliers, nous faisant lutter pour leur confort. En tant que descendantes de la famille collatérale, nous ne nous laisserons pas intimider, même pour une chose pareille. »
« Oui ! Nous devrions avoir des droits égaux. Pourquoi devriez-vous en avoir plus ? Vos parents sont-ils morts en se battant pour la famille principale ? C'est ridicule. »
Chacun prit la parole, contredisant les insultes d'Aya et d'Athena. Elles croyaient sincèrement ce qu'elles disaient. Leurs parents leur avaient inculqué de telles idées depuis l'enfance, leur disant que la famille principale avait besoin de la famille collatérale, qu'elles étaient plus habiles, qu'elles étaient derrière la grandeur de la famille principale. Tout cela était enraciné dans l'envie envers la famille principale. Mais au fond, elles connaissaient bien la vérité.
Si on les laissait grandir avec ces idées, un jour, elles finiraient peut-être par réaliser que leurs croyances n'étaient pas entièrement correctes. Cependant, elles avaient toutes été élevées avec ces préjugés, et il n'était pas surprenant qu'elles les transmettent à leurs propres enfants.
Même aujourd'hui, les chefs des familles collatérales croyaient qu'ils devraient diriger la famille Setter et se battaient pour le pouvoir. Mais au fond, ils savaient qu'ils ne pouvaient pas rivaliser avec la force de la famille principale.
« C'est ce que vous pensez ? Si c'est le cas... voulez-vous que la famille principale et la famille collatérale se séparent ? Désormais... les familles collatérales n'auront plus besoin de venir à la famille principale. Nous n'aurons plus besoin de partager nos ressources avec vous. Et ça ? Vous dites que vous vous battez et mourez tous pour la famille principale ? Est-ce vrai ? Ou est-ce parce que les familles collatérales sont trop faibles et finissent par mourir ? » Aya rit, incapable de s'en empêcher.
« Hmph, croyez-vous pouvoir vous séparer pendant que la famille principale a pris toutes les ressources de la famille collatérale ? »
« Oui, à chaque chasse, vous prenez tout. Si nous nous séparions, nous, la famille collatérale, serions désavantagées », argumentèrent les autres enfants avec persistance, s'accrochant à leurs croyances.
« Est-ce vraiment vrai ? Que toutes les ressources de la famille collatérale sont prises par la famille principale ? Êtes-vous toutes vraiment ignorantes ou faites-vous semblant ? À chaque chasse, il y a une règle : ceux qui performent le mieux obtiennent le plus, qu'ils viennent de la famille principale ou collatérale. Tant que vous obtenez des résultats, vous serez équitablement récompensées. Y a-t-il vraiment accaparement des ressources par la famille principale ? Vous devriez aller à la bibliothèque et voir par vous-mêmes qui reçoit réellement des ressources sans rien faire. »
« Cette année, avec le rétablissement de mon frère aîné, j'ai vérifié et j'ai vu que tous les membres de la famille collatérale avaient reçu des armes de sa part. La quantité prise par la famille collatérale cette année est si immense que même si vous travailliez pendant mille ans, vous ne pourriez pas la rembourser. De plus, toutes les villes ont été conquises par la famille principale, et ceux de la famille collatérale qui y travaillaient ont été compensés. Si quelqu'un ne voulait pas s'y joindre, il n'était pas forcé, mais il ne recevait aucune part non plus. »
« Ou la prochaine fois, devrions-nous engager des mercenaires par courtoisie ? Je trouve votre façon de penser risible. Autrefois, je pensais que puisque vous portez le nom de la famille Setter, nous devrions viser l'unité. Mais je n'aurais jamais imaginé une attitude aussi négative de votre part. »
« Si vous êtes si sûres de vous, et si vos parents croient si fermement cela, pourquoi ne pas vous retirer de la famille principale et régler cela une bonne fois pour toutes ? Il y a des exemples de familles collatérales qui se sont retirées. Ne connaissez-vous pas leur sort ? Avec votre force actuelle, vérifiez combien d'individus capables votre famille collatérale possède vraiment. Même si vous êtes fortes, dans 10 ou 20 ans, pensez-vous que vos ressources seules égaleront ce que vous obtenez de la famille principale en une seule année ? »
« Vivant dans le manoir de la famille Setter, ne voyez-vous pas à quel point la famille principale fonctionne différemment ? Nous nous entraînons dur, nous nous battons dur. Même en tant que chef de famille ou fils du chef de famille, nous travaillons sans relâche et n'avons pas le temps pour les loisirs comme vos frères et sœurs. »
« Mon second frère, quand il n'est pas à l'institut, s'entraîne et se bat constamment. Et vos frères et sœurs ? Même le frère de Sara est pareil, n'est-ce pas ? J'entends dire qu'il s'apprête à prendre sa septième femme. Est-ce ce que vous appelez travailler dur et risquer sa vie ? »
« Il y a moins de 10 rassemblements par an, alors que la famille principale se bat chaque jour ! Si vous n'êtes pas ignorantes ou partiales, vous devriez savoir qu'en tant que famille collatérale, chargée d'étendre notre influence vers d'autres villes, vous menez des vies très paisibles ! »
Personne ne savait à quel point Aya était en colère pour parler autant. Pourtant, ses mots ciblaient tous les faits avec précision. Quand elle parlait de la vie des membres de la famille collatérale qui prétendaient être intimidés et sacrifiaient leurs vies, il était clair que, comparée à la famille principale qui entrait fréquemment dans la tour, la famille collatérale affrontait bien moins de dangers !
De plus, la comparaison entre ses propres frères et le frère de Sara était flagrante. Alors que le frère de Sara s'adonnait à la compagnie de belles femmes, le second frère d'Aya devait livrer des batailles chaque jour. Sans parler de l'aîné des jeunes seigneurs de la famille, qui, malgré sa récente guérison, avait conquis à lui seul de nombreuses villes brutales et dangereuses. Ce fait seul suffisait à laisser tout le monde sans voix.
« Bien sûr, nous respectons ceux qui travaillent dur. Et vous... » Sara insista, mais Aya ricana, la coupant au milieu de sa phrase.
« Nous ? Ne devrions-nous pas aussi être traitées équitablement ? Devrions-nous, les deux sœurs, avoir les mêmes droits que vous ? Devrions-nous recevoir les mêmes égards que vous ? Comment est-ce possible ? »
« Tandis que vous êtes entourées de nombreux frères et sœurs à la maison, ma sœur et moi sommes seules depuis notre jeune âge. Notre père ne nous a jamais emmenées à aucun spectacle car il travaillait sans relâche chaque jour. Tous nos frères et sœurs sont entrés dans la tour, et même notre mère était la même ! »
« Le jour où vous devrez vivre seules chaque jour, ne voyant que des gens qui travaillent dur dans la tour pour l'avenir de la famille Setter, ce jour-là vous pourrez venir demander à vous asseoir sur cette chaise. Alors, j'envisagerai de vous accorder une place dans la famille principale !! »
Aya rit froidement. Bien que son attitude semblât malveillante, la sincérité authentique dans ses yeux rouge flamboyant transmettait son message avec force.
Celles qui entendirent les paroles d'Aya restèrent toutes stupéfaites, silencieuses, comme si un nœud leur barrait la gorge. Elles ne pouvaient même pas croiser le regard d'Aya et d'Athena.
Voyant Aya et Athéna gérer les membres de la famille Setter à leur manière, Ellie se sentit assez fière. Elle avait cru qu'elles s'en sortiraient bien, et elles avaient dépassé ses attentes.
Si Ellie s'en était chargée elle-même, cela aurait probablement entraîné une animosité à vie. Cependant, pour Aya et Athéna, les membres de la famille collatérale restaient importants. Sinon, pourquoi se seraient-elles données la peine d'expliquer les choses avec tant de détails ?
La fête du thé se termina dans le silence, durant environ deux heures. Ellie remarqua que tout le monde était plongé dans ses pensées et se sentait assez mal à l'aise. Alors, elle fit semblant de finir de lire son livre et annonça son intention de se reposer. Les filles prirent cela comme un signal pour partir et se reposer également, laissant Aya et Athéna seules.
« Soulagée ? » demanda Ellie sans regarder les deux filles, tout en marchant devant. Elles devaient emprunter le même chemin vers leurs chambres. Aya resta inhabituellement silencieuse, semblant plongée dans ses réflexions après avoir extériorisé ses émotions.
« Certaines vérités sont effrayantes », dit Athena à sa place. Elle sentit aussi que tout le monde était perdu dans ses pensées, même Sara, la meneuse du groupe, s'était tue.
« Mais certaines vérités aident les gens à mieux se comprendre. Maintenant, nous verrons si la lignée de la famille Setter est aussi courageuse que la rumeur le dit. S'ils ne sont pas assez braves pour accepter la vérité, alors il n'y a plus rien à faire. » Quand Ellie eut fini de parler, Athena s'arrêta de marcher. Elle observa le dos de sa future belle-sœur, réalisant qu'elle ne pouvait toujours pas suivre sa pensée.
Un instant, Athena pensa qu'Ellie ne pouvait pas avoir seulement 17 ans, mais elle chassa cette idée. Il semblait qu'elle avait encore beaucoup à apprendre de cette femme.
Après le jour où Aya et Athéna firent la leçon aux enfants de la famille collatérale, personne n'assista plus aux fêtes du thé d'Ellie, y compris Aya et Athéna. Cependant, Ellie vérifiait occasionnellement les deux filles, notant qu'elles avaient intensifié leurs études. Après les cours, elles passaient beaucoup de temps à la bibliothèque. Il semblait que ce jour n'avait pas seulement donné une leçon à la famille collatérale, mais avait aussi rendu les deux filles plus conscientes de leur statut dans la famille principale.
Les responsabilités des membres de la famille principale étaient différentes des autres. Ils devaient s'entraîner plus dur et s'efforcer davantage. À l'avenir, ils devraient soutenir à la fois la famille principale et la famille collatérale. Tandis que leurs deux frères possédaient de nombreux talents naturels, elles, qui ne connaissaient pas encore leur propre potentiel, devaient acquérir la connaissance avec diligence.
Voyant les enfants travailler si dur, Ellie, qui lisait des romans pendant les vacances scolaires, ne put s'empêcher de se sentir un peu coupable. Il ne restait plus beaucoup de temps avant le début du nouveau trimestre, et il semblait que Nara était presque complètement remise. Malgré la bombe dans sa poitrine comme la toxine démoniaque qui attendait d'exploser, ou le Poison Rose subsidiaire attendant des ordres, et l'appareil de surveillance secret implanté par la famille Setter pour tracer ses mouvements, Nara avait quand même réussi à se relever. Vraiment, ses compétences d'héroïne étaient à admirer ; n'importe qui d'autre aurait péri de la seule toxine démoniaque.
« Ma dame, le majordome a envoyé un message disant que quelqu'un du village souhaite vous voir, vous et la fille du village, Nara », transmit Selin le message apporté par le soldat de la famille Setter qui était entré soudainement. Bien qu'elle ne voulût pas déranger le repos d'Ellie, cette nouvelle du majordome ne pouvait être ignorée.
« Hein ? Quelqu'un du village ? »
Ellie y réfléchit et réalisa que c'était logique qu'ils prennent contact. Auparavant, les deux filles avaient été invitées aux débuts de l'aîné des jeunes seigneurs de la famille Setter, et depuis que la fête était terminée depuis longtemps, elles n'étaient pas retournées au village. Pour Ellie, qui n'avait pas de parents, ce n'était pas grave, mais Nara était différente. Elle avait des parents. Il n'était pas surprenant qu'ils viennent la chercher.
« Oui, il semblerait que ce soient les parents de Nara et un de vos parents. Ils ont mentionné être votre tante et votre oncle. »
« Hmm, c'est ainsi ? Alors préparez-leur de la bonne nourriture. J'irai voir Nara pour savoir si elle peut se joindre à nous », le cœur d'Ellie battit plus fort à l'idée que quelqu'un vienne la voir, pas seulement les parents de Nara.
Ellie savait à quel point il avait dû être difficile pour eux de rassembler le courage de venir chez la famille Setter. Peut-être... avaient-ils été très inquiets tout ce temps...