« — Toi ! Comment oses-tu ne pas m'avoir annoncé cette bonne nouvelle plus tôt !! » Après un moment de stupéfaction face à ce qu'il venait d'entendre, Steven faillit se retourner pour asséner un coup sur la tête de son fils jusqu'à ce qu'il saigne. Si la personne à côté de lui n'avait pas été son fils aîné, assis là avec une nonchalance déconcertante...
« — Haha, te l'avoir dit avant n'aurait pas été aussi amusant, pas vrai ? Ellie ? » Aman rit aux éclats avant de passer le relais à Ellie. La jeune fille roula des yeux. Cet homme impossible osait utiliser son nom pour semer ce chaos, et maintenant il tentait de lui rejeter la faute !
Voyant Ellie bouder, Aman rit encore plus fort, manifestement ravi. Dans le même temps, le majordome de la famille Setter poussa un grand soupir de soulagement. Il semblait s'être inquiété outre mesure pour cette affaire. Dorénavant, il ferait mieux de faire davantage confiance au jeune seigneur de la famille.
« — Alors, quelle est la suite ? La famille Setter risque d'être perçue comme l'instigatrice de tout cela. Vous n'auriez pas dû les laisser s'impliquer dans cette vente aux enchères », songea Steven. D'abord, il avait été ravi que la famille Fernal soit ainsi détruite. Mais il se mit bientôt à réfléchir aux problèmes qui pourraient s'ensuivre, et ils ne seraient probablement pas mince.
Comment la famille Max aurait-elle pu consentir de si précieuses récompenses à la famille Setter pour la simple raison qu'elle l'avait mécontente ? Même un imbécile y aurait vu quelque chose de louche !
« — Qu'est-ce que c'est que ça ? Il y a un instant, on nous accusait de profiter de la situation, et maintenant on nous accuse d'en être les cerveaux ? Pourquoi tout ce que fait la famille Setter est-il toujours dans le tort ? » Aman haussa les épaules. Mais cette fois, Steven ne put l'ignorer. C'était une affaire sérieuse. Si la famille Setter était perçue comme l'instigatrice, elle pourrait être critiquée par les autres.
« — Mais en réalité, Père, il n'y a aucune raison de s'inquiéter. Être vu comme le cerveau n'est pas une mauvaise chose, non ? Moi aussi, je veux voir comment la famille Fernal réagira après cela. Après tout, c'est elle qui ourdissait le complot pour piéger notre famille Setter à l'époque. » Aman serra le poing. S'il se laissait intimider sans riposter, il ferait aussi bien de cesser de s'appeler Aman !
« — Toi ! » Steven aurait voulu gifler plusieurs fois son fils ingérable. Il regarda Owen, mais son fils aîné resta indifférent. Qui savait s'il n'approuvait pas secrètement Aman ? Sinon, pourquoi aurait-il permis à son cadet de semer la zizanie lors de sa propre vente aux enchères ?
Il lança un nouvel œil à la petite fille et soupira, résigné. Bon... la famille Fernal ne voulait pas seulement s'en prendre aux Setter ; elle osait même utiliser Ellie comme pion. Pas étonnant que son fils aîné ait cautionné les manigances d'Aman pour faire une chose pareille.
« — Ouvrez des zones de vente de potions aux 3e, 4e et 5e étages de la ville. Vendez-les au même prix qu'en bas. » Owen, qui était resté silencieux tout ce temps, prit soudain la parole pendant que chacun était perdu dans ses pensées.
Les yeux de Steven s'écarquillèrent de stupeur. Pourquoi son fils décidait-il cela brutalement ?! Jusqu'ici, la famille Setter n'avait jamais ouvert la ville pour faciliter l'accès aux autres. En tant que première famille de chasseurs, elle n'avait pas besoin d'aventuriers indépendants pour l'aider à chasser. De plus, elle ne s'était jamais livrée au commerce. Et maintenant, soudainement...
« — Une seule ville par étage suffit. Ouvrez-les au public. La famille Setter seule ne peut pas rassembler les ressources assez vite de toute façon. Dans les deux prochains mois, j'étendrai les zones urbaines aux 5e et 6e étages. Laissons les autres gérer les villes inférieures. »
Owen réexpliqua son idée, et les yeux de Steven brillèrent d'excitation. Il éprouvait une joie à chaque fois qu'il entendait son fils planifier la conquête de villes pour les Setter, car cela signifiait que la grandeur de leur famille se répandrait loin et large.
Pourtant, il savait aussi que la décision d'Owen cette fois n'était qu'une façon de clouer le cercueil de la famille Fernal. Au départ, il voulait étouffer et contrer les rumeurs selon lesquelles les Setter seraient derrière la famille Max. Mais Owen, conscient de cela, utilisait l'appât de ressources plus grandes pour déclarer ouvertement qu'ils combattaient directement les Fernal.
Allant jusqu'à vendre des potions dans la Tour sans frais supplémentaires, il se demanda à quel point son fils haïssait la famille Fernal !
« — Mon frère est aussi respectable que jamais », rit aux éclats Aman en entendant cette réjouissante nouvelle. Le majordome se tapa discrètement le front, réalisant que ses soupçons étaient fondés. L'aîné et le second jeune seigneur étaient de mèche depuis le début !!
« — Si nous ouvrons les villes aux 3e, 4e et 5e étages, nous aurons besoin de plus de monde pour assurer leur sécurité, n'est-ce pas ? Plus il y a de monde, plus la gestion est lourde. » Steven fit remarquer. Mais il semblait qu'Owen y avait déjà pensé.
« — Laissons les familles royales s'en charger. Le royaume d'Arès et le royaume de Gaia. Faites-les taire pour qu'ils ne se plaignent pas. » Owen dit cela avec désinvolture.
« — Que voulez-vous dire... ? »
« — Dites-leur de gérer eux-mêmes les enregistrements. Si les gens veulent traverser les villes, ils doivent d'abord s'enregistrer auprès des royaux. Ainsi, les sujets d'Arès et de Gaia paieront les royaux s'ils veulent entrer. De notre côté, nous facturerons aux royaux un forfait mensuel fixe, quel que soit le nombre d'allées et venues. Les autres royaumes continueront de payer les Setter comme d'habitude. »
« — Cela va attirer la foule, non ? Les familles royales d'Arès et de Gaia feront en sorte que cela en vaille la peine en chassant fréquemment. » Steven n'était pas d'accord, estimant qu'une telle approche gaspillerait énormément de ressources.
Pourtant, Owen ne voyait aucune valeur dans de telles futilités. Pour lui, les ressources des 3e à 5e étages ne valaient pas qu'on s'y accroche. Mieux valait que ces gens puissent chasser et rassembler des ressources en abondance, faisant baisser les prix. Cela signifiait qu'ils pourraient acheter des marchandises à bas coût sans que les Setter n'aient à fournir le moindre effort.
De plus...
« — Ouvrez simplement les villes où nous faisons le moins de profit et... n'oubliez pas de vendre le plus de potions possible. » Oui ! Perdre quelques ressources mineures était acceptable tant que cela laissait la famille Fernal sans point d'ancrage !
De toute façon, ils pourraient préciser la durée dans le contrat. Accorder seulement un an de chasse ferait taire les divers royaumes sur cette question. Le peuple en profiterait, et la famille Setter serait encore plus vénérée. Qui se soucierait du sort des Fernal !?
Ainsi, les autres comprendraient clairement qu'ils pouvaient devenir ennemis avec n'importe qui, mais ne devaient jamais s'en prendre aux Setter. S'il en venait à la vengeance, ils iraient jusqu'au bout !
Tandis que les dirigeants et figures clés des Setter comprenaient le plan impitoyable de l'aîné, les autres convives étaient encore sous le choc. Les experts annoncèrent clairement qu'il s'agissait de la Potion d'Invincibilité, qui conférait une force incroyable et empêchait la mort immédiate par empoisonnement pendant son effet. Même coupé en deux, on ne mourait pas sur le coup. Cette potion était immensément bénéfique car son effet de 40 secondes pouvait changer le cours d'un combat. Beaucoup la prendraient avant de charger au combat, et même s'ils subissaient des blessures mortelles, ils resteraient invincibles un moment. Durant cette période, ils pouvaient avaler d'autres potions et en attendre les effets. Beaucoup avaient survécu grâce à cette méthode.
Même si leur cœur était transpercé, ils pouvaient prolonger leur vie de 40 secondes et prendre une potion de soin de haut niveau. Leur cœur guérirait à temps. C'est pourquoi la famille Fernal détenait tant de pouvoir ; elle possédait une potion aussi miraculeuse.
Son prix habituel était de 60 pièces d'or par flacon. Cependant, les Fernal n'en vendaient pas en grande quantité, cherchant toujours à en augmenter la valeur. Il y eut des cas où l'on paya jusqu'à 100 pièces d'or pour un flacon. Néanmoins, la famille Setter annonça qu'elle la vendrait désormais à 55 pièces d'or par flacon, sans augmentation de prix. Elle en écoulerait autant que la famille Max pourrait en produire.
Malgré cela, les 5 premiers lots de 50 flacons furent adjugés à 800 pièces d'or le lot, soit 4 000 pièces d'or au total pour les 5 lots. Sans atteindre les dizaines ou centaines de milliers de pièces d'or d'une vente majeure, cela remua tout de même considérablement l'assemblée !
Bang !!
Des éclats de chaise volèrent dans la pièce, du sang s'écoulant de la main du chef de la famille Fernal, qui avait lui-même fracassé le siège.
La colère profondément ancrée dans son cœur lui rendait impossible de contrôler ses émotions. Les gens autour de lui restaient silencieux, ne voulant pas se mêler à ce conflit.
« — Allez ! J'irai voir l'Empereur. Je ne permettrai pas à ces rebelles de poursuivre leurs actions viles contre le royaume !! » Le chef de la famille Fernal se leva et promena son regard dans la salle, où tous les nobles restaient assis tranquillement. Certains détournèrent même la tête. Personne ne voulait prendre la défense des Fernal.
Il était clair qu'ils choisissaient la famille Setter plutôt que les Fernal. Bien qu'ils aient initialement rejoint le mouvement des Fernal en riant et en méprisant les Setter, ils ne faisaient que cacher leur arrogance.
Les membres de la famille Fernal quittèrent la salle, avec l'intention de faire pression sur l'Empereur pour qu'il agisse. Sinon, les Fernal étaient assurément perdus. Cependant, en arrivant à la salle de réception de l'Empereur, ils trouvèrent le majordome des Setter conversant gaiement avec l'Empereur du royaume d'Arès, en présence de l'Empereur du royaume de Gaia, qui ne montrait aucun mécontentement.
« — Informez l'Empereur que la famille Fernal est venue réclamer justice », ordonna-t-il au domestique des Setter. Le chef des Fernal croyait en fait que les Setter ne les laisseraient pas entrer. Néanmoins, ils étaient prêts à se battre et à faire un scandale.
Inattendu, avant même qu'ils n'aient tiré leurs épées, le domestique des Setter était déjà prêt à les accueillir.
« — Je vous en prie, entrez. » Face à l'attitude des Setter, les membres des Fernal se sentirent profondément insultés. Ils entrèrent en piétinant, le visage fermé.
« — Haha, bien, bien. Alors acceptons ce que les Setter ont proposé. Pour les contributions que vous avez apportées, en tant qu'Empereur du royaume d'Arès, je vous remercie au nom de tous les autres chasseurs. »
« — Avec la coopération entre le royaume de Gaia et le royaume d'Arès, devrions-nous maintenant nous considérer comme des royaumes frères ? Nos chasseurs se rapprocheront probablement, et les échanges s'amélioreront », ajouta l'Empereur du royaume de Gaia. Son visage ne montrait aucune trace de regret face à la perte potentielle de revenus pour son royaume.
Les expressions de ces deux empereurs différaient nettement de celles des autres. Alors que tous souriaient et se réjouissaient, leurs yeux étaient remplis d'envie. Pourtant, aucun des empereurs ne prêta attention à l'arrivée de la famille Fernal.
« — Dans ce cas, je prends congé. Il semble que la famille Fernal souhaite également vous parler. Je ne peux me permettre de gaspiller votre temps, Votre Majesté. » Le vieux majordome parla brièvement avant de se retirer. Il passa devant les Fernal, leurs rivaux de longue date, avec un sourire sinistre.
Bien sûr, seuls les membres de la famille Fernal remarquèrent ce sourire !
« — Oh, pourquoi êtes-vous venus ici ? Avez-vous de bonnes propositions à nous faire, comme celles que les Setter nous ont offertes ? » L'Empereur du royaume d'Arès n'était pas sot. Il savait pourquoi les Setter avaient dû faire de si précieux cadeaux, tout comme la raison de la visite des Fernal.
Cependant... ses mots étaient tous un avertissement pour les Fernal. Au lieu de poser des questions générales et de laisser les Fernal exposer leurs demandes, il mentionna d'abord les « bonnes propositions des Setter ». Si le chef des Fernal n'était pas trop stupide, il comprendrait sûrement qu'ils avaient déjà perdu cette partie !
« — Votre Majesté... la chose est... » Le vieux chef des Fernal serra les poings. Il réalisa que l'Empereur avait déjà choisi de se ranger du côté des Setter. Leur tentative de réclamer justice serait vaine.
« — Haha, il semble que les nobles de votre royaume soient vraiment intéressants. Les Setter ont fait un cadeau significatif, et maintenant voilà une autre famille ? » L'Empereur du royaume de Gaia parla joyeusement. Il profitait de la situation, alors il n'avait aucune raison d'être prévenant envers le deuxième noble du royaume d'Arès.
Même le premier noble de Gaia était prêt à être un pion pour les Setter. Pourquoi aurait-il dû aider des nobles d'un autre royaume à s'opposer aux Setter ?
« — Ha Ha, Haha, Votre Majesté, ne vous moquez pas de nous. Nous sommes venus simplement pour offrir nos félicitations. Tant au royaume de Gaia pour avoir des nobles compétents qui ont découvert un moyen de cultiver des herbes spéciales, qu'à notre propre royaume d'Arès pour avoir formé un partenariat avec la famille Max. »
« — La famille Fernal apprendra certainement beaucoup des Setter. Si nous rencontrons de bonnes opportunités la prochaine fois, nous ne décevrons personne. »
Sur ces mots, il tourna les talons et partit immédiatement. Les membres des Fernal restèrent décontenancés par l'attitude de leur chef. Le vieillard, sentant son sang bouillir dans sa poitrine, ne supporta plus de rester sur le territoire des Setter. Il quitta la vente aux enchères dans la colère, ignorant que cette décision de partir allait se révéler une autre erreur monumentale !!