Les objets suivants mis aux enchères, après la potion abordable, étaient tous évalués à plus de cent mille pièces d'or. Chacun suscita un vif émoi, car c'étaient de précieux trésors provenant de villes du 4e étage et au-delà. Particulièrement ceux du 6e étage, qui poussèrent les gens à se regrouper pour des guerres d'enchères acharnées, faute d'argent suffisant. L'objet le plus cher du moment était l'« Os du Serpent à Dix Griffes ».
Cet os provenait d'une bête de niveau 4, qui n'était pas facile à chasser. Si d'autres croisaient une bête de ce niveau, ils devaient généralement fuir. Cependant, l'os du Serpent à Dix Griffes n'était pas inconnu. D'anciens manuels de confection de potions de certaines familles en avaient fait mention.
Ces manuels décrivaient que les os de cette bête pouvaient servir à créer des antidotes pour tous les poisons jusqu'au niveau 4. Cela signifiait qu'il pouvait neutraliser n'importe quel poison connu. Certaines rumeurs allaient même jusqu'à suggérer que, correctement préparé, il pouvait produire un antidote aux toxines démoniaques. Cependant, comme personne n'avait jamais trouvé d'os de Serpent à Dix Griffes auparavant, on doutait de ses véritables capacités.
Par-dessus tout, l'aspect le plus convoité de cet os était que les anciens manuels de potions affirmaient que le faire bouillir et le boire conférait une immunité à tous les poisons pendant une année entière. En d'autres termes... un os pouvait rendre 5 personnes immunisées contre n'importe quel poison pendant 1 an. Qu'il s'agisse de bêtes venimeuses ou d'attaques au poison, les toxines n'avaient plus d'effet que de l'eau salée dans le corps.
Une potion aussi merveilleuse ne pouvait être refusée par quiconque. Au final, l'os du Serpent à Dix Griffes ne fut pas vendu pour de l'argent mais échangé contre un précieux trésor familial d'une famille noble du royaume de Rhea.
Tout le monde trouva cela quelque peu injuste. Ils avaient enchéri jusqu'à un milliard de pièces d'or, pour que l'autre partie propose un trésor familial à la place.
Mais en fin de compte, la décision n'appartenait pas aux participants de l'enchère ; c'était Owen, l'aîné des jeunes seigneurs qui avait lui-même chassé le serpent, qui décida d'accepter le trésor en échange d'un seul os du Serpent à Dix Griffes.
Sa décision suscita de vives controverses. Certains lui demandèrent de reconsidérer, d'autres suggérèrent qu'il sorte d'autres os de serpent. Même Steven l'interrogea sur les raisons pour lesquelles il acceptait un tel échange qui ne profitait pas à la famille Setter. Cependant, l'aîné des jeunes seigneurs de la famille garda le silence et n'expliqua pas son raisonnement.
Ses actes provoquèrent beaucoup de frustration dans la foule, mais Ellie restait droite, tout son corps tendu, craignant que ses soupçons ne soient fondés.
Si le trésor que le jeune seigneur Owen avait obtenu en échange n'était pas un trésor secret de la famille du royaume de Rhea capable de faire évoluer n'importe quelle bête d'un niveau, qu'il s'agisse d'une bête de bas ou de haut niveau, elle n'aurait pas été aussi tendue.
Ellie savait que la famille Setter ne comptait pas beaucoup de dresseurs de bêtes et n'avait aucune utilité pour un tel trésor. Au fond d'elle-même, elle comprenait pourquoi ce trésor avait été échangé !
« Tout le monde, restez calmes. L'objet d'enchère vient de passer n'est pas le dernier qui vous étonnera vraiment. Le précédent n'était qu'une mise en bouche. Je peux vous garantir que vous oublierez les précédents objets d'enchère une fois que vous verrez le dernier. »
À ces mots, la foule tomba immédiatement dans le silence. Ils se regardèrent avec excitation. Si le commissaire-priseur professionnel affirmait que l'objet qu'ils avaient manqué n'était pas aussi important que le dernier, alors... le dernier objet pourrait-il leur provoquer une crise cardiaque !?
« La famille Setter a vraiment bien joué ses cartes cette fois. Comment ont-ils réussi à rassembler autant d'objets précieux ? »
« Rien que l'os du Serpent à Dix Griffes augmenterait considérablement la force de la famille Setter. Ils doivent avoir d'autres ressources également. »
« Je le pense aussi. À partir de maintenant, je devrai me rapprocher de la famille Setter. Peut-être voudront-ils certains trésors de ma famille. S'ils le veulent... j'ouvrirai mon coffre et les laisserai choisir ce qu'ils veulent. »
« Le Serpent à Dix Griffes n'est pas petit. 1 os fait 5 flacons de potion. Vu sa taille, ce serpent devrait avoir environ 20 os. Donc la famille Setter en a probablement plus de 10 restants. Mais n'ont-ils trouvé qu'un seul serpent ? S'ils en ont trouvé un, peut-être ont-ils trouvé un nid entier ! »
« Après aujourd'hui, je vais rester à la ville de Set pendant un mois de plus. Je dois absolument nouer de bonnes relations avec la famille Setter ! Regardez la famille Max. Je pensais qu'ils étaient fous, à accorder soudainement tant d'avantages à la famille Setter. Mais il s'avère que ! Heh, heh, heh. Même un imbécile saurait que la méthode de culture des herbes Écailles de Dragon Saphir vient de la famille Setter. Les seuls à en profiter... sont la famille Max. »
« Peut-être que ce n'est pas si simple avec la famille Max. Ne voyez pas les choses si négativement. Peut-être ont-ils étudié l'herbe eux-mêmes. »
« C'est ridicule ? La famille Max n'était même pas intéressée par ces herbes. Ils en étudiaient d'autres ! Comment pourraient-ils réussir à apprendre à cultiver une herbe avec laquelle d'autres familles luttaient depuis des lustres, en quelques dizaines de jours seulement après avoir rencontré la future dame ? »
« Exactement. Mais n'avons-nous pas entendu que la famille Fernal a comploté contre cette jeune dame ? Maintenant, ils en paient le prix. Comment ça fait ? Ils se sont vraiment frottés à la mauvaise personne. »
« C'est ça. J'ai entendu dire que l'aîné et le second jeune seigneur de la famille Setter sont très protecteurs envers cette jeune dame. Si quelqu'un cherche des noises à l'avenir, qu'il évite de le faire avec elle, sinon il pourrait finir comme la famille Fernal. »
« Bon, bon, n'en parlons plus. Voyons quel objet puissant la famille Setter va sortir ensuite. »
Voyageant que tous portaient à nouveau leur attention sur le dernier objet d'enchère, le commissaire-priseur sourit et se prépara à passer à la suite de l'événement.
« Je crois que tout le monde est prêt à voir le dernier objet d'enchère. Cependant, je dois demander à chacun de rester calme. Cet ultime objet pourrait être si choquant qu'il sera difficile à encaisser. Essayez de prendre une grande inspiration et d'expirer pour vous détendre », lança le commissaire-priseur en guise d'ultime avertissement avant de claquer des mains pour signaler la présentation de l'objet.
Le très attendu objet d'enchère fut placé dans une vitrine en verre transparent, le révélant à tous. En voyant cet objet particulier, tout le monde échangea des regards perplexes.
« Quoi ? Un collier ? »
« Est-ce censé nous étonner ? »
« La famille Setter fait-elle une blague ? »
« Cela ressemble à un collier pour bête, non ? La famille Setter s'intéresse aux bêtes ? Ils semblent avoir plusieurs objets liés à cela. »
« Soupir ! Si c'est vraiment un collier pour bête, je plaindrais tant le Serpent à Dix Griffes », marmonna la foule en chœur. Ce qu'ils voyaient n'était qu'un collier ordinaire, bien qu'il paraisse solide, fait de minerai de fer de haute qualité. Néanmoins, il semblait inutile, pas même attrayant comme accessoire.
Le commissaire-priseur ricana face à leurs réactions. Il ne l'expliqua pas lui-même mais fit remonter les experts sur scène. Cette fois, il demanda à tous les experts de monter, même s'ils étaient réticents. Cependant, c'était une invitation de la famille Setter, ils ne pouvaient pas refuser !
« Maintenant que tous les experts sont là, tout le monde doit savoir à quel point ils sont compétents. La famille Setter a invité des experts représentant tous les royaumes pour vérifier cette merveilleuse découverte. »
« Les participants ne comprennent peut-être pas encore la valeur de ce qui ressemble à un collier pour bête. Permettez-moi donc de présenter d'abord les capacités de cet objet telles qu'expliquées par la famille Setter. » Le commissaire-priseur marqua une brève pause avant de continuer, et ses mots suivants firent écarquiller les yeux de tous de stupeur !
« Cet objet, la famille Setter l'appelle le "Collier d'Esclave". L'aîné des jeunes seigneurs de la famille Setter l'a découvert en conquérant la ville du 6e étage. À côté se trouvait un manuel expliquant son utilisation. Les instructions sont simples : l'utilisateur dépose son sang dessus pour en revendiquer la propriété, puis place le collier au cou de "l'esclave" pour compléter le processus.
« L'esclave portant le collier suivra strictement les ordres du propriétaire du sang. L'esclave ne trahira jamais et ne nuira jamais au propriétaire du sang. Ce collier peut également être utilisé sur les bêtes, leur assurant l'obéissance sans aucune loyauté requise. Bien sûr, cela s'applique non seulement aux bêtes mais aussi aux humains. »
Alors que la voix du commissaire-priseur s'éteignait, tous les visages se figèrent de choc. Initialement, ils étaient déçus d'apprendre qu'il pouvait être utilisé sur les bêtes. Bien qu'il ne soit pas terrible de transformer des bêtes désobéissantes en esclaves, les gens du royaume d'Arès avaient des convictions différentes des autres royaumes. Ainsi, la plupart des nobles perdirent tout intérêt. Ce fut jusqu'à ce qu'ils entendent : « Cela s'applique aussi aux humains » !
« Qu'est-ce que vous voulez dire, ça s'applique aux humains ? Ça veut dire que si on met ce collier à un humain, il deviendra un esclave qui ne pourra pas nous désobéir ? » demanda un noble avec excitation. Il n'attendit même pas que les experts vérifient ses propriétés ; il leva immédiatement la main pour confirmer la vérité.
« Oui, si quelqu'un résiste, le collier "torturera" d'abord le porteur. S'il refuse encore d'obéir, le maître peut ordonner au collier d'"exploser", tuant l'esclave instantanément. »
Le commissaire-priseur savait à quel point ses paroles étaient choquantes, mais c'était bien l'effet du collier. Son rôle était de présenter les faits sur les objets d'enchère avec exactitude, il ne les déformerait pas.
« Mon Dieu !! C'est fou. Comment une telle chose peut-elle exister ? »
« Ce n'est pas correct du tout. Si quelqu'un apporte soudain ce collier à nous, ne serait-ce pas désastreux ? »
« Ce genre de chose ne devrait même pas exister dans ce monde. Quel collier d'esclave ? C'est trop catastrophique !! » Beaucoup de gens exprimèrent leur désaccord, certains voulant même détruire l'objet.
Tous les membres de la famille Setter anticipaient cette réaction. Ils ne montrèrent aucun signe de panique et laissèrent l'enchère se poursuivre. Ils étaient convaincus de n'avoir enfreint aucune règle d'enchère ni aucune loi du royaume. Par conséquent, personne ne pouvait s'opposer à cette vente.
Alors que les murmures de mécontentement grandissaient, le commissaire-priseur observa l'attitude de la famille Setter et vit qu'elle gardait son calme, alors il continua l'enchère.
« Dans ce cas, en tant que commissaire-priseur, je vais commencer les enchères maintenant. Il y a 2 colliers d'esclave disponibles. En commençant par le premier, les enchères débuteront à 1 million de pièces d'or. Quiconque souhaite enchérir, veuillez annoncer votre offre. »
« C'est de la folie ! Ils ne nous écoutent pas ? La famille Setter a perdu la tête. Qu'essayent-ils de faire ? »
« Qui serait assez fou pour enchérir sur un objet aussi terrifiant !? Ils sont vraiment fous. »
« Si quelqu'un enchérit sur ceci, la famille Cherine rompra tous les liens avec lui. Vous êtes trop cruels. »
« La famille Hart en fera de même. »
« Nous aussi ! Ce collier ne doit pas être utilisé. C'est mal ! »
Les protestations grandirent. Cependant, avant que les voix ne s'apaisent, une famille noble leva sa palette.
« La famille Femon enchérit 1 million de pièces d'or. » Dès que le commissaire-priseur annonça l'enchère, tous les regards se tournèrent vers la famille Femon, qui restait assise calmement, insensible aux cris. Quoi que disent les autres, si la famille Femon obtenait cet objet... ils l'utiliseraient bien !
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« C-Cela ! La famille Femon a perdu l'esprit. Ne croyez pas que parce que vous êtes une grande famille, notre famille Hart va... »
« La famille Jarlon enchérit 1,1 million de pièces d'or ! » Le manifestant n'avait même pas fini sa phrase qu'une autre famille éminente, serviteurs de la famille royale de longue date, plaçait son enchère.
« C-Ces gens sont... »
« La famille Recres enchérit 1,3 million de pièces d'or. Quelqu'un souhaite-t-il enchérir plus haut ? »
« ................... »
« La famille Max enchérit 1,7 million de pièces d'or. »
« ...................... »
« La famille Jarlon enchérit maintenant 2 millions de pièces d'or ! »
« ................... »
« Ah, le prince Joseph se joint maintenant aux enchères à 2,1 millions de pièces d'or ! » Le commissaire-priseur continua d'annoncer les enchères, avec des familles éminentes de tous les royaumes qui s'y lançaient, ne lui laissant même pas le temps de compter jusqu'à 1.
Les voix initiales de protestation s'apaisèrent progressivement. C'était comme s'ils se faisaient répéterment gifler. Le prix avait grimpé en flèche de 1 million à 5 millions de pièces d'or en quelques secondes !!
« Veuillez éclairer l'Église Sacrée concernant le collier d'esclave. S'il est mal utilisé, que ferez-vous ? » Alors que les enchères battaient leur plein, un représentant de l'Église Sacrée demanda une pause dans la vente.
Leur attitude digne encouragea les manifestants initiaux à reprendre la lutte.
« Oui, c'est trop dangereux. On ne peut pas simplement permettre à n'importe qui d'asservir les autres comme ça ! »
« En effet, nous pensons que c'est trop. »
« Exactement. » Ils se joignirent avec empressement dès qu'ils eurent un appui solide.
Steven, assis en haut, attendait d'aborder cette question. Il sourit en se levant élégamment. Le chef de famille regarda autour de lui avant de parler.
« Ce n'est pas un problème du tout car le manuel secret incluait non seulement le "Collier d'Esclave" mais aussi la "Clé" qui va avec. Cela signifie que les deux colliers d'esclave sont fournis avec des clés pour les déverrouiller. Bien sûr, si le porteur du collier d'esclave commet vraiment une faute, il y a d'autres moyens d'y remédier, comme "tuer" le propriétaire du collier. »
« Vous voyez, il n'est pas difficile de détruire le collier d'esclave. Sinon, la famille Setter n'oserait pas le mettre aux enchères. Cependant... la famille Setter possède actuellement un nombre limité de ces colliers. Nous pensons qu'après d'autres explorations, nous en trouverons davantage. Nous en avons déjà utilisé certains sur des bêtes locales pour qu'elles puissent protéger la ville du 6e étage et réduire les effectifs de la famille Setter. Seules quelques pièces sont disponibles à la vente. »
« Notre intention, la famille Setter, est simplement de révéler qu'il y a beaucoup d'autres secrets cachés à partir du 6e étage. Au 7e étage, nous pourrions trouver des milliers de tels colliers d'esclave ou même des races de haut rang qui possèdent ces colliers. Cela afin que chaque famille puisse les étudier et les comprendre, et à l'avenir, être préparée à gérer ces objets... »
En expliquant cette idée merveilleuse, on aurait dit qu'une lumière brillait autour de la tête du chef de la famille Setter. Les gens craignaient déjà l'inconnu, donc les paroles de Steven étaient très raisonnables.
« Dans ce cas, pour le bien de tous, l'Église Sacrée assumera cette responsabilité. Nous étudierons le collier d'esclave en profondeur. L'Église enchérit 3 millions de pièces d'or ! »
« !!! »
« !!! »