« Dans ce cas, nous ne devrions pas faire attendre tout le monde plus longtemps. Accueillons le chef de la famille Max pour présenter le prochain lot », fit l'auctionnaire en désignant derrière lui. Peu après, un homme âgé, figure puissante du royaume de Gaia, s'avança lentement. Son visage portait des traces de fierté. Qui aurait cru qu'après avoir rencontré le seigneur Aman et Dame Ellie ce jour-là, il lui faudrait plusieurs mois pour réussir ? Heureusement, ce succès arriva juste à temps, sinon ils auraient dû planifier le lancement de ce nouveau produit pendant longtemps.
« Salutations à tous. Je suis l'actuel chef de la famille Max. Je m'appelle "Jetrick Max". Je remercie la famille Setter de m'autoriser à présenter un objet à cette vente. En réalité, l'objet que je propose aujourd'hui n'a pas pour seul but le profit ; il sert aussi un autre dessein caché. » À peine le chef de la famille Max eut-il prononcé ces mots que bien des regards s'échangeaient, perplexes.
Au départ, un groupe de personnes ayant entendu les rumeurs s'interrogeait sur les raisons pour lesquelles la famille Setter autorisait la famille Max à participer à la vente. Auparavant, des bruits couraient selon lesquels la famille Max s'apprêtait à subir la colère des Setter. Ceux qui connaissaient le tempérament de Dame Kara dans le royaume de Gaia spéculaient même que la famille Max serait bientôt destituée de sa place de première noblesse du royaume. Car le statut de la famille Setter avait radicalement changé. Depuis qu'ils possédaient le Jeune Seigneur Miracle, les Setter étaient perçus comme une puissance à l'égal des 7 Associations.
Le conflit entre les familles Max et Setter était la véritable raison qui pouvait détruire les Max. Tous croyaient que même dans le royaume de Gaia, on fermerait les yeux et on ferait semblant de ne pas voir les doigts qu'on avait coupés.
Pourtant, toutes ces pensées furent balayées dès qu'on aperçut le chef de la famille Max sur la scène des Setter. La seule question restait : pourquoi ?
« Auparavant, beaucoup d'entre vous ont sans doute entendu parler du conflit entre les familles Max et Setter à Gaia City, n'est-ce pas ? J'ai vu certaines familles du royaume de Gaia célébrer nos erreurs. »
« Bien sûr, je ne le nie pas. En tant que chef de la famille Max, nous avons effectivement lésé la famille Setter. À cause de cela... la famille Max assume ses fautes et prend la responsabilité de ses actes qui ont déplu aux Setter. C'est pourquoi... nous sommes ici aujourd'hui dans le cadre d'une proposition de réparation envers la famille Setter. »
« Précédemment, notre famille Max a mené des expériences continues sur la culture de diverses herbes et a développé une expertise significative dans la confection de potions. Nous pensons que nos connaissances et nos capacités seront bénéfiques à la famille Setter, dans une certaine mesure. Le prochain lot mis aux enchères est un produit que nous vendrons à la famille Setter à 90 % de notre production totale. Bien sûr, nous promettons de produire ce produit et de le vendre avec une marge bénéficiaire de seulement 5 %. Si une autre famille souhaite acheter ce produit, elle doit contacter directement la famille Setter. »
Le chef de la famille Max évoqua ce commerce apparemment non rentable sous les regards de la foule. Il agissait comme s'il se soumettait complètement aux Setter, alors qu'en réalité, ils réalisaient encore 5 % de bénéfice. Car toutes leurs connaissances en culture et même les formules de potions avaient été obtenues auprès de Dame Ellie et du Second Jeune Seigneur Aman.
L'affirmation selon laquelle ils avaient passé des décennies à étudier était un non-sens absolu ! Tout ce que la famille Max retirait, c'était 5 % de profit, et cela fournissait du travail et de la subsistance aux villageois sous leur responsabilité, évitant la famine. Comment cela pouvait-il être considéré comme assumer la responsabilité de leurs erreurs ?
Personne ne le savait. Aux yeux du public, il semblait que la famille Setter profitait indûment de la situation. Si quelqu'un commettait une erreur, n'était-il pas suffisant de verser une petite compensation ? Pourquoi fallait-il saisir les biens de l'autre partie jusqu'à la ruine ?
Les gens du royaume de Gaia comprenaient ce qui se tramait, mais ceux des autres royaumes étaient dans l'ignorance. Ils ordonnèrent immédiatement à leurs gens d'enquêter sur la relation particulière entre les deux familles. Ce n'était pas difficile puisque l'affaire n'avait jamais été un secret.
Le conflit entre Dame Kara et Dame Ellie, la bien-aimée de l'Aîné des Jeunes Seigneurs Owen, ne mit que 2 à 3 minutes à être découvert. Naturellement, ceux dans la salle de la famille Fernal et d'autres aristocrates avaient également eu vent de la nouvelle.
« Hé, hé, hé, cette fille est vraiment tombée sur une mine d'or. »
« La famille Setter la chérit beaucoup. J'ai entendu dire que c'est à cause d'une vieille dette. Mais pourquoi ai-je l'impression que cette fille apportera des ennuis aux Setter à l'avenir ? »
« Avoir des problèmes avec une grande dame du royaume de Gaia, elle doit se croire membre de l'élite maintenant. Mais ce n'est pas si mal. La famille Setter aura une nouvelle maîtresse de maison au "grand" maintien. » Beaucoup en parlaient avec délectation ; ils ne connaissaient pas toute la vérité, seulement que la paysanne, devenue soudainement future maîtresse des Setter, s'était heurtée à Dame Kara. Ils croyaient que la nouvelle venue semait la zizanie.
Forts de leur expérience du monde, ils supposaient que les femmes des classes inférieures avaient certains comportements. De nos jours, beaucoup cherchaient à changer de statut en flattant les hommes. Tout homme séduit par une beauté passagère n'était vu que comme une victime. Les plus perspicaces considéraient ces femmes comme de simples jouets.
Même ainsi... la famille Setter laissait l'aîné des jeunes seigneurs, qui venait à peine de recouvrer ses sens, passer du temps avec cette femme de basse naissance. Il n'est pas surprenant qu'à l'avenir... il puisse être trompé jusqu'à la mort !
Telle était la pensée de ceux qui ignoraient la situation. Il n'était pas étrange que personne n'essaie d'entraver la romance entre l'aîné des jeunes seigneurs et cette fille de la campagne. La plupart attendaient de voir comment cette pathétique histoire d'amour se terminerait et jusqu'où l'aîné des jeunes seigneurs des Setter mènerait sa famille à la ruine.
« Je plains sincèrement la famille Setter de permettre à une femme de si basse condition de ternir leur honneur. Même si la famille Max se soumet aujourd'hui, à l'avenir... quand les Setter seront vulnérables à un renversement, croyez-vous qu'ils resteront passifs ? Cette rancune sera assurément gardée ! »
Le chef de la famille Fernal parla avec un air de sagesse, son regard pareil à celui qui observe un rival marcher vers sa perte à cause d'une femme troublemaker stupide. Il ignorait que la famille qui serait renversée la première ne serait pas les Setter, comme il le croyait, mais sa propre famille Fernal !!
Même si la famille Setter traversait de graves crises à l'avenir, la famille Max ne les trahirait jamais. Les profits de la collaboration avec les Setter étaient substantiels. Ils n'avaient pas à faire grand-chose pour améliorer les conditions de vie des zones pauvres. En cultivant les herbes Écailles de Dragon Saphir, ils vivaient confortablement. De plus, ils gagnaient 5 % de bénéfice sur les Setter, qu'ils réinvestissaient pour développer davantage leur territoire. C'était une bénédiction qu'ils n'aient pas encore érigé de statues des Setter pour que leurs descendants les vénèrent !
Tandis que le chef des Fernal voyait les Setter comme abritant un serpent venimeux, le chef des Max sourit et battit des mains pour signaler qu'on apportât les lots.
« Aujourd'hui, la famille Max a été autorisée par la famille Setter à vendre le premier lot de produits sous le nom des Max. Après cela, tout le monde pourra les acheter auprès des Setter comme d'habitude. Ainsi, aujourd'hui, la famille Max présentera 5 lots de produits, chaque lot contenant 10 flacons. Ces potions sont très recherchées par tous les chasseurs. » Jetrick s'effaça, révélant 5 lots de potions dans des boîtes bien scellées, laissant le contenu dans le mystère pour l'assistance.
Dans la salle des Setter, le chef de famille, qui ignorait encore le contrat léonin qu'Aman avait réussi à négocier, se sentait mal à l'aise. Pourquoi avait-il un pressentiment encore pire que si les Setter avaient signé un contrat d'esclavage avec les Max à cause de leurs différends, ternissant la réputation des Setter ! ?
S'il ne s'agissait que de potions ordinaires, ce ne serait pas grave. La famille Setter ne craignait pas les critiques. Les gens pouvaient dire ce qu'ils voulaient. Cependant... s'il y avait des problèmes avec ces potions...
Aman rit avec délectation. Il remarqua que de nombreuses familles avaient déjà dépêché des gens pour enquêter sur les événements. Naturellement, Ellie passerait pour une semeuse de troubles, mais seulement pour l'instant...
Une fois que tous sauraient quel genre de potion c'était, un bénéfice de 5 % ne serait pas considéré comme une perte du tout. Les 5 % avaient déjà été déduits du coût total. Lorsque le coût et le bénéfice étaient tous deux couverts, pensaient-ils que ce bénéfice et ce coût étaient des montants minimes ?
Cette potion était excessivement chère car, jusqu'à présent, une seule famille pouvait la produire ! Même un bénéfice de 1 % n'aurait soulevé aucune objection ! Les Fernal le savaient très bien. Ils vendaient ce produit à prix d'or malgré un faible coût de production parce qu'ils étaient les seuls producteurs. Si les Setter devenaient un autre vendeur, les parts de marché seraient divisées par deux. Les Setter ne perdraient rien ; au contraire, ils gagneraient la moitié de ce que les Fernal empochaient jusque-là !
Les Fernal avaient récolté d'énormes profits avec cette potion seule, ce qui leur avait permis de rivaliser avec les Setter. Mais qu'adviendrait-il après cela...
« Je pense que tout le monde est curieux de savoir quelle potion c'est. Je vais donc inviter les experts à venir inspecter et fournir des informations. Sinon, personne ne nous croira »,
dit le chef de la famille Max avec une pointe de malice. Peu après, 2 ou 3 experts montèrent. En fait, ils étaient là sur invitation de la famille Setter pour aider à évaluer les objets qui suscitaient la curiosité. Ainsi, quand les Max les invitèrent, certains montèrent, d'autres moins intéressés.
Un homme âgé, réputé pour son expertise en confection de potions, un autre expert en herboristerie avec quelques connaissances en potions, et le troisième, bien que non spécialiste dans ce domaine, avait assez de connaissances en tant qu'expert pour gérer cet objet. Il ne pensait pas que ce lot serait trop difficile, compte tenu qu'il n'était que le 2e de la vente.
Jetrick Max observa les trois avant d'ouvrir lentement le couvercle et de sortir un flacon de potion. Le liquide rouge à l'intérieur était vaguement familier et pourtant étranger. Il existait beaucoup de potions rouges dans ce monde, mais celui qui parut le plus mal à l'aise en le voyant était le noble dans la salle privée, la personne la plus familière avec cette potion !
Le vieux chef de la famille Fernal bondit de son siège en apercevant le liquide familier. Ses mains tremblèrent d'incrédulité, mais son intuition lui disait que ce qu'il pensait était indubitablement vrai.
Les autres familles pouvaient encore être à moitié sceptiques, mais si cette potion était présentée à la vente des Setter, il y avait plus de 80 % de chances qu'elle soit authentique.
« Qu'est-ce qui se passe, Seigneur de la famille Fernal ? »
« Exactement, vous reconnaissez cette potion ? » Beaucoup étaient curieux de sa réaction soudaine. Il était difficile de paraître normal quand quelqu'un se levait si brusquement, bien que beaucoup commencent à avoir leurs propres spéculations.
Au départ, ils pensèrent que la couleur de la potion leur était familière, mais le flacon différent rendait l'image floue. Cependant, voyant la réaction du chef des Fernal, ils se sentirent maintenant plus confiants quant à l'identité probable de la potion.
Sur la scène, les experts s'intéressaient vivement à cette potion. Les trois ouvrirent le couvercle pour humer l'odeur, ce qui ne prit pas longtemps. Cette potion avait des propriétés claires et était très chère. De nombreuses familles avaient essayé de trouver des herbes Écailles de Dragon Saphir et de les cultiver pour obtenir une part du marché, mais ce n'était pas une mince affaire.
Si l'herbe Écailles de Dragon Saphir était effectivement rare, elle n'était pas impossiblement rare. La partie la plus ardue était la méthode d'entretien et de culture.
Cette herbe avait des exigences particulières. Elle ne poussait pas avec les méthodes de culture normales, ni avec la chaleur ou le froid. Personne ne savait comment la cultiver correctement. En conséquence, de nombreuses familles tâtonnaient pour trouver la bonne méthode. Bien que beaucoup aient abandonné, plusieurs persistaient car elles savaient que devenir l'un des producteurs de cette potion leur apporterait d'immenses profits.
« Est-ce... pour de vrai ? » l'un des experts haleta, tandis qu'un autre leva les yeux vers le chef de la famille Max, incrédule.
« Oui, la famille Max a découvert le moyen de la cultiver. »
« N-Non, c'est impossible !! Mensonges ! La méthode de culture figure dans un manuel secret qui n'existe que dans notre famille Fernal. Vous, les Max, mentez. Ce ne sont pas des herbes Écailles de Dragon Saphir ; ce sont des contrefaçons !! »
Avant que les experts ne puissent révéler ce qu'était la potion, le chef de la famille Fernal hurla avec colère depuis sa salle. Beaucoup ne savaient toujours pas quelle était cette potion ni pourquoi les experts étaient si choqués, mais voyant l'explosion du chef des Fernal, ils comprirent immédiatement.
« Quoi !? Ne me dites pas que c'est la "Potion d'Invincibilité" que seule la famille Fernal peut produire ! »
« Elle est rouge, elle aussi. Même les visages des experts montrent l'incrédulité. Le jour est-il enfin venu où quelqu'un d'autre peut produire cette potion !? »
« Ha ! Je ne sais pas si je dois avoir pitié ou me réjouir. La famille Fernal ne nous a pas vendu la potion depuis 2 ans. Ils prétendaient que nos filles ternissaient la réputation des Fernal. Nous devions nous battre et risquer nos vies, et si nous avions pu acheter la Potion d'Invincibilité, cela aurait sauvé beaucoup des miens. »
« La famille Fernal a atteint sa fin ! Je n'arrive pas à croire qu'aussi tôt que l'aîné des jeunes seigneurs a récupéré, ils puissent presque immédiatement vaincre leurs ennemis comme ça ! »
« Calmez-vous, tout le monde. Elle n'a peut-être pas les mêmes propriétés. Même si c'est la même potion, les Fernal ont obtenu la méthode de confection d'un manuel secret. »
« C'est vrai, mais si elle peut rendre invincible ne serait-ce que 20 secondes contre les 40 secondes des Fernal, c'est déjà très bien. »
« Cette fois, les Fernal font définitivement face à leur fin ! »
Il y eut beaucoup de voix et d'opinions, mais la personne la plus choquée n'était ni le chef de la famille Fernal ni les participants ; c'était le chef de la famille Setter, qui était assis devant Aman !!