Après qu'Aman eut vérifié qu'Ellie savait comment se comporter, il partit joyeusement, la laissant se faire parer de la tête aux pieds pendant des heures. Lorsqu'on eut terminé, elle eut l'impression que ses jambes étaient devenues engourdies.
Puisqu'Ellie était une figure importante de la famille Setter, on l'installa au dernier étage aux côtés du jeune seigneur Owen et du chef de famille. Au premier rang se trouvait lord Steven, un fauteuil étant prévu pour Owen à ses côtés. Aman était placé derrière eux avec Ellie, marquant sans ambiguïté la présentation du prochain chef de famille sans la moindre hésitation.
L'événement était bondé d'invités, tous devant avoir reçu une invitation au préalable. Ces invitations n'étaient pas faciles à obtenir. La richesse seule ne suffisait pas ; les convives devaient être triés sur le volet pour s'assurer de leur bon pedigree. Quiconque s'avérait indigne à son arrivée était promptement expulsé.
Naturellement, personne n'osait créer des ennuis à la famille Setter, aussi tous les invités étaient-ils des personnalités de premier plan. L'Empereur se trouvait dans une autre salle de réception, aménagée pour accueillir les souverains des différents royaumes. Pendant ce temps, les prêtres étaient de l'autre côté, dans une pièce de rang équivalent, reflétant le respect de la famille Setter pour toutes les parties et leur neutralité.
Il y avait de nombreuses petites pièces aux parois de verre transparent, permettant à tous de voir qui s'y trouvait. Ces pièces abritaient des nobles de divers royaumes. Aujourd'hui, la famille Setter avait réuni un nombre impressionnant de personnalités importantes de chaque royaume. Tous étaient là pour assister à la nouvelle découverte annoncée par la famille Setter. Ils n'avaient aucune idée de la nature de cette découverte, malgré leurs tentatives pour la tirer au clair. Ainsi, tous étaient remplis d'excitation et d'anxiété.
Ellie était assise derrière l'aîné des jeunes seigneurs Owen. Il avait demandé à Selin de lui apporter des friandises pendant la vente aux enchères. Ce privilège n'était accordé qu'à Ellie. Cependant, elle ne les mangea pas seule, mais les partagea avec les deux filles qui la regardaient du coin de l'œil depuis les sièges voisins.
Au début, Athéna voulut refuser, mais voyant le regard de son frère aîné Owen posé sur sa future fiancée, elle ne put décliner l'invitation. C'était comme si elle craignait que refuser ne déplaise à sa belle-sœur et ne déplaise également à son frère aîné.
Au début, les deux filles mangèrent avec raideur, mais après le premier morceau, elles devinrent plus à l'aise avec le second. Car pendant qu'elles mangeaient, leur frère aîné ne dit rien, et leur second frère vola distraitement quelques-unes des friandises de leur belle-sœur par jalousie de la voir manger les friandises du frère aîné. Voyant tout le monde si détendu, les deux filles se sentirent également plus à l'aise.
Après qu'Ellie eut savouré les friandises et les eut partagées avec les deux filles, elle se retourna pour croiser le regard bienveillant du chef de famille, qui la regardait avec tendresse sans s'en rendre compte. Ellie fronça légèrement les sourcils, ne comprenant pas pourquoi il lui adressait un tel regard. Cependant, le regard d'Ellie surprit Steven. Il leva la main pour se gratter la joue avec gêne. À son avis, jeter un coup d'œil furtif à quelqu'un en train de manger des friandises... semblait un peu indécent.
« Faites apporter du thé sur la table également. Cela nous aidera à nous détendre aussi », toussa Steven en ordonnant à Selin de préparer plus de thé, ce que la servante fit promptement.
Owen jeta un coup d'œil entre son père et Ellie avant qu'un faible sourire n'apparaisse sur son visage. Il eut le sentiment que sa famille semblait un peu plus complète.
« J'ai entendu dire que vous avez invité Athéna et Aya à vous joindre à vous pour le thé hier ? » À la question d'Owen, Ellie acquiesça sans y réfléchir davantage. Cependant, les deux filles se redressèrent, des perles de sueur se formant sur leur front. Elles mordirent leurs lèvres nerveusement, incertaines de savoir si leur frère aîné soulevait ce point pour les réprimander.
« Vous devez vous sentir seule pendant cette période. Je suis occupé avec la vente aux enchères, et Aman est absorbé par son entraînement. Vous pouvez inviter les filles à lire avec vous plus souvent. Je ferai préparer des sièges supplémentaires pour elles. »
Cependant, les paroles d'Owen firent échanger un regard à Athéna et Aya. Aya, plus sensible, eut envie de crier de joie face à cette autorisation soudaine de visiter le jardin de paradis et d'avoir leurs propres sièges. Les mots de son frère aîné revenaient à dire... À partir de maintenant, vous pouvez aller vous asseoir là quand vous le souhaitez. J'ai pris les dispositions. Même Athéna, d'ordinaire si prudente, ne put s'empêcher de sourire.
« Merci, frère. »
« Merci, frère aîné », répondirent-elles toutes les deux immédiatement.
« Faites juste attention à ne pas trop déranger Ellie. Et... ne la laissez pas s'asseoir seule en se sentant isolée », dit Owen avec nonchalance, mais il avait déjà absorbé le bonheur de ses sœurs.
Les enfants regardèrent à nouveau Ellie, mais cette fois, c'était comme si une lumière rayonnante de bienveillance émanait de sa petite silhouette. Après cela, Aya prit une ferme résolution : « À partir de maintenant, je suivrai belle-sœur partout. Quoi que disent les autres, je m'accrocherai à cette cuisse dorée. En suivant belle-sœur, je ne mourrai jamais de faim et vivrai toujours confortablement !! »
« Vous pouvez faire confiance à Aya, frère aîné. Je veillerai à ce que belle-sœur ne soit jamais seule », dit Aya avec un large sourire. Athéna tapota légèrement la jambe de sa sœur, mais ne nia pas être d'accord avec elle.
Owen acquiesça avec indifférence, mais Aman était bien plus attentif !
« Frère aîné, moi aussi je lui tiens compagnie. Ce matin, j'ai discuté avec elle aussi », se vanta Aman auprès de son frère. Ellie roula les yeux presque instantanément, faissant presque qu'Aman lui ébouriffe les cheveux en désordre si la voix froide de son frère aîné ne l'avait pas interrompu.
« J'ai cru entendre que tu as plutôt perturbé son sommeil qu'autre chose. »
« Hein ? Comment peux-tu dire ça ? Je n'ai pas perturbé son sommeil. C'était l'heure où tout le monde était déjà réveillé. Elle était la seule à dormir encore si tard. »
« ................. » Aman argumenta pour sa défense, mais il fut réduit au silence par le regard perçant d'Owen, qui le força à fermer la bouche. Ellie faillit éclater de rire.
« Toi ! »
« Ellie s'entraîne très dur. Pendant que tu te reposais, elle travaillait encore. Donc, tu ne devrais pas perturber son horaire de sommeil », défendit Owen Ellie immédiatement, ne laissant pas Aman la dévisager. Aman voulut argumenter, mais il savait que son frère était déjà aveuglé par son favoritisme.
Seule Ellie fut saisie par les paroles d'Owen. Il semblait qu'elle sentit quelque chose d'inhabituel chez ce jeune seigneur. N'importe qui d'autre entendant les paroles d'Owen y verrait beaucoup de sens, et comprendrait qu'il la défendait simplement, mais Ellie savait que ces mots étaient... entièrement vrais.
Elle s'entraînait intensément, absorbant le pouvoir et utilisant les spores pour inspecter les choses. Plus les spores se répandaient vite, plus elles absorbaient de forces vitales. Un tel travail exigeant requérait une concentration lourde et était loin d'être facile.
Après qu'Ellie eut réalisé que son champignon violet pouvait montrer ses capacités aux autres à n'importe quel niveau, elle augmenta ses efforts d'entraînement du petit champignon violet. Malheureusement, renforcer le pouvoir de la petite Pomme impliquait de manger, elle dut donc être plus prudente dans son entraînement. Si elle mangeait les mauvaises choses, cela pouvait causer des problèmes, risquant de révéler les identités de Luke et Ellie.
Mais quels que fussent ses plans d'entraînement, ils devaient rester secrets pour tout le monde, non ?
Ellie observa le comportement d'Owen sérieusement. Elle avait essayé d'utiliser ses spores pour le surveiller intensivement, mais les spores étaient clairement vulnérables à la foudre. Peu importe la vitesse à laquelle elle les enracinait ou l'endroit où elle les cachait, sa foudre les brûlait toujours en cendres. Finalement, Ellie eut recours à faire suivre les spores à ceux qui l'entouraient, mais cela n'avait pas non plus beaucoup donné d'informations.
Cet aîné des jeunes seigneurs avait l'habitude d'apparaître et de disparaître de manière imprévisible. Elle n'avait pas encore compris où il se trouvait qu'il disparaissait déjà pour travailler seul, causant à Ellie pas mal de maux de tête. Le suivre demandait plus de concentration que quiconque, et finalement, Ellie dut abandonner.
En vérité, elle voulait lui demander directement comment il savait qu'elle s'entraînait. Mais ce faisant, elle confirmerait son affirmation selon laquelle elle s'entraînait effectivement. Au lieu de laisser les autres penser que leur aîné jeune seigneur la défendait simplement alors qu'elle faisait secrètement la sieste, cela l'exposerait. Alors Ellie choisit de détourner son attention vers l'avant, comme si elle ne souhaitait pas discuter davantage de la question.
« Tch », Aman voulu pincer la joue d'Ellie par irritation. Il était jaloux de l'affection complète qu'Ellie recevait de son frère aîné. Bien sûr, il ne pouvait pas le faire, sous peine d'être jeté hors de la pièce par son frère respecté.
Peu de temps après, la vente aux enchères commença. L'hôte du jour s'avança avec assurance. C'était le meilleur commissaire-priseur du royaume d'Arès, un professionnel qui savait se présenter et gérer les problèmes. La famille Setter ne pouvait pas se passer de l'engager pour un événement si important, comme elle l'avait fait maintes fois auparavant.
« Bonjour à tous les participants de la vente aux enchères. Je ne me présenterai pas beaucoup, car l'identité du commissaire-priseur n'est pas aussi importante que les objets mis aux enchères aujourd'hui. Surtout depuis qu'il y a près de 20 ans que la famille Setter n'a pas tenu sa propre vente aux enchères, cela doit piquer la curiosité de tout le monde, non ? »
« Par conséquent, nous ne devrions pas faire attendre tout le monde plus longtemps. Commençons par le premier article pour vous mettre en appétit. Le premier article que la famille Setter a autorisé sur la scène de la vente aux enchères vient du royaume de Rhea. Bien sûr, c'est aussi un objet rare, mais il n'intéressera qu'un groupe spécifique. Voyons ce que c'est. »
Le commissaire-priseur captiva l'attention des invités avec habileté. Le prix du premier article grimpa rapidement à 300 000 pièces d'or. Malgré son manque d'intérêt général, il était très recherché par les dresseurs de bêtes.
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Aman regarda la vente aux enchères ordinaire avec peu d'intérêt, mais lorsque le premier article fut vendu avec succès, il se tourna vers Ellie pour lui faire un geste malicieux, comme pour suggérer qu'elle devait profiter du spectacle à venir !
Les autres membres de la famille Setter dans la pièce remarquèrent également ses actions. Le majordome ne put s'empêcher de serrer les poings, sentant que ses soupçons étaient confirmés : le second jeune seigneur Aman et lady Ellie tramaient définitivement quelque chose ensemble !
« Quoi que soit cet objet, j'espère juste que vous ne ferez pas de bêtises », mit en garde Steven à nouveau. Il avait failli faire des crises cardiaques d'innombrables fois à cause de ce fils ! Il espérait que... cette fois serait différente.
« Tu ne me fais pas confiance, père... ? » Aman leva les sourcils avec défi, mais à l'intérieur, il hurlait de joie.
Oui ! Il voulait voir les réactions de ceux qu'il avait agités par ses actions, pas le visage indifférent de son frère, qui agissait comme si Aman pouvait faire ce qu'il voulait, ni le regard de désapprobation d'Ellie comme s'il se comportait enfantinement !
« ............... » Steven regarda son fils aîné et soupira. Puisque Owen, qui était chargé de l'événement, n'avait pas d'objections, Steven n'eut d'autre choix que de garder le silence.
« Très bien, passons au prochain article de la vente aux enchères. Il semble que ce prochain article pourrait en surprendre plus d'un. Cependant, c'est quelque chose qui se produit naturellement dans le domaine médical, donc cette découverte devrait nous être bénéfique, à nous les humains », présenta le commissaire-priseur le prochain article avec prudence, craignant qu'il ne provoque un tumulte une fois révélé.
Le public en bas échangea des regards. Avec le commissaire-priseur laissant soudainement entendre quelque chose d'important, comment pourraient-ils ne pas être encore plus excités ?
Dans l'une des pièces où la famille Fernal était assise avec d'autres familles de haut rang, le chef de la famille Fernal agita la main avec dédain, son ennui clairement évident.
« Souffle, est-ce tout ce que la famille Setter a à offrir ? J'avais de grandes attentes pour cette vente aux enchères. Je n'aurais jamais pensé que le premier article serait quelque chose d'aussi peu intéressant. »
« En effet, à la vente aux enchères de la famille Fernal, du premier article au dernier, chaque pièce était stupéfiante. Mais ceci... souffle, peut-être attendions-nous trop d'eux. »
« Ne soyez pas trop hâtif. Il pourrait y avoir encore un ou deux articles intéressants. »
« Qu'est-ce qui pourrait être intéressant ? D'après les mots du commissaire-priseur, il est clair qu'il essaie juste de gonfler la valeur de l'article mis aux enchères. Cela signifie... que même le commissaire-priseur expérimenté sait que ce prochain article ne suscitera pas beaucoup d'intérêt. »
« Pourrait-ce être quelque chose du royaume d'Hestia ou de Gaia ? Il a laissé entendre que c'était lié au domaine médical, cela pourrait donc être quelque chose dans ce genre. »
« Ah... si c'est une connaissance médicale ou quelque chose d'intrigant dans le domaine médical, alors la famille Fernal pourrait y songer. Mais... je crains vraiment que ce soit quelque chose de sans valeur que nous ne voudrons même pas aider à vendre aux enchères... »
Sur ce, le chef de famille poussa un profond soupir. Il but une gorgée de thé pour cacher son sourire satisfait. Il avait initialement pensé que la famille Setter ferait une entrée grandiose, mais il s'avéra... qu'ils ne faisaient que vendre aux enchères des objets d'autres royaumes. Les objets n'étaient même pas les leurs ; qu'y avait-il de quoi être fier... ?