Le grand prêtre Licharl ne put qu'accepter le cadeau et partir, frustré de voir ses plans contrecarrés. Bien sûr, le cadeau qu'il recevait n'était pas sans valeur ; sinon, il aurait fait un scandale et aurait déclaré que la famille Setter l'avait irrespecté.
Après le départ du grand prêtre Licharl, les deux enfants se levèrent d'un même mouvement. Les expressions radieuses sur leurs visages s'effacèrent, remplacées par une politesse de jeunes filles de dix-huit ans. Toutes deux se tinrent droites et rendirent à nouveau un salut formel à Ellie.
« Nous nous excusons pour notre impolitesse, belle-sœur. »
« Nous nous excusons, belle-sœur. Cependant, pour empêcher le prêtre de vous causer quelque gêne, nous devions accomplir ce devoir », expliquèrent Aya et Athena à Ellie. Elle jeta un coup d'œil au majordome, le cerveau du plan, puis aux deux filles avec une expression indifférente.
« C'est bien. Asseyez-vous, s'il vous plaît. Nous n'avons jamais pris le thé ensemble, ce serait donc un honneur si vous vouliez bien me rejoindre », fit Ellie en leur désignant les sièges. Aya et Athena échangèrent un regard avant de s'asseoir lentement comme on les y invitait.
« Belle-sœur, vous n'avez pas besoin d'être si formelle avec nous. Vous pouvez m'appeler Athena, et ma sœur, Aya. »
« Hein ? Très bien. Dans ce cas, vous pouvez m'appeler "Ellie". »
« Si c'est un honneur, nous ne pouvons pas vous tutoyer si librement, belle-sœur. » Aya se couvrit la bouche en riant comme une parfaite jeune lady. Ses manières rappelaient étrangement celles d'une antagoniste d'anime, avec un visage qui trahissait peu d'émotions et une capacité à dissimuler ses véritables sentiments qui frôlait la maîtrise. Même en badinant, elle se tenait avec une telle aisance. Il était difficile d'imaginer combien d'ennemis elle pourrait avoir une fois adulte.
Elles pourraient bien être du même acabit que la duchesse Vida. Heureusement qu'elles ne se contentent pas d'afficher un air noble, mais qu'elles savent aussi réfléchir et s'adapter aux situations. Cette intelligence devrait les aider à éviter bien des dangers, contrairement à Dame Vida, qui reste souvent silencieuse et laisse sa réputation se dégrader.
Dame Vida ne prêtait guère attention aux pensées de ceux qui étaient sous ses ordres, sans réaliser que ces personnes de rang inférieur pouvaient devenir la source de rumeurs et les transformer en nouvelles majeures. Pas étonnant qu'elle se soit retrouvée involontairement dans le rôle de la méchante.
« Dans ce cas, devrais-je vous appeler Dame Aya et Dame Athena ? Après tout, mon statut n'est que celui d'une simple villageoise. Pour être honnête, vous occupez toutes les deux une position plus élevée que la mienne. »
« Comment pouvez-vous dire cela ? Vous êtes notre future belle-sœur, la future dame de la famille Setter. Par conséquent, même si vos origines sont modestes, la famille Setter ne se soucie pas du passé », expliqua Athena.
Les pensées des deux enfants et de la famille Setter étaient louables, au point de donner envie à Ellie de leur lever le pouce. On pouvait dire qu'ils étaient les seuls à ne pas s'accrocher au statut de naissance, mais à se concentrer sur les capacités et à regarder loin dans l'avenir, ce qui est rare parmi les familles nobles des différents royaumes. La plupart des familles étaient obsédées par les lignées, considérant les roturiers comme ayant un sang impur. Elles ne réalisaient pas que cette façon de penser était la raison pour laquelle les autres familles se développaient bien plus lentement que les Setter !
Cependant, les pensées excessivement sérieuses des deux enfants mettaient Ellie mal à l'aise. Pour quelqu'un qui n'était encore rien pour leurs frères aînés, se faire soudain appeler "belle-sœur" paraissait un peu étrange.
« Soupir, bon, j'abandonne. Faisons un compromis. D'abord, je vous appellerai par vos prénoms, et vous m'appellerez par le mien au lieu de "belle-sœur". »
« Mais notre père nous a dit de... »
« Dame Aya, Dame Athena, je pense que vous devriez changer votre façon de vous adresser à Dame Ellie comme elle le demande. Pour l'instant, Dame Ellie est encore une invitée de notre famille. Le jour où elle deviendra la dame de la maison, vous pourrez l'appeler maîtresse de maison alors », intervint le majordome, réalisant que les deux enfants pourraient ne pas comprendre les sentiments d'Ellie.
Bien sûr, il comprenait pourquoi les deux enfants appelaient Ellie "belle-sœur". Tout cela venait de ce fauteur de troubles, le second jeune seigneur Aman. Il avait si souvent appelé Ellie la fiancée du frère aîné que les enfants, prompts à apprendre, avaient adopté le statut d'Ellie en se basant sur ce qu'ils savaient d'Aman, sans réaliser à quel point ses mots mettaient les autres mal à l'aise.
Tout comme leurs personnalités, leurs façons de penser et d'agir étaient calquées sur Aman. Quand elles grandissaient, le bon modèle, le jeune seigneur aîné, avait déjà commencé à tomber malade. Ainsi, le seul pair qui leur restait à imiter était le jeune seigneur Aman. On ne pouvait pas dire définitivement si c'était entièrement mauvais ou bon. Ressembler au second jeune seigneur n'était pas tout négatif ; souvent, ses caractéristiques avaient sauvé la famille Setter d'être exploitée. Si on le demandait, en tant que chef de famille, il préférait en fait le second jeune seigneur à n'importe qui d'autre.
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Si ce n'était du fait que le jeune seigneur aîné était si fort qu'il n'avait pas besoin d'utiliser de stratagèmes, le second jeune seigneur aurait été son premier choix.
« Alors... je dois appeler belle-sœur "Dame Ellie" alors ? »
« Ce n'est pas nécessaire. Appelez-moi simplement "Sœur Ellie", » dit Ellie aux deux enfants. N'utiliser que le prénom, sans aucun titre formel, lui donnait l'impression qu'elle pourrait se rapprocher d'elles.
« Alors... » Aya se prépara avec excitation à appeler Ellie, jetant un regard nerveux à la femme choisie comme partenaire par leur frère aîné et acceptée comme amie par leur second frère. En réalité, elle avait depuis longtemps voulu se lier à cette femme, mais le statut important d'Ellie l'avait toujours tenue à distance.
Dans la famille Setter, les seules personnes qui osaient les approcher étaient leur frère aîné et leur second frère. Tout le monde d'autre était élevé séparément. Même en croisant quelqu'un sur les terrains d'entraînement, ils étaient clairement divisés en factions. En tant que filles directes avec deux frères très forts, les sœurs étaient toujours vues comme des tricheuses. Beaucoup disaient qu'elles recevaient des ressources plus précieuses, ce qui les rendait plus fortes, même si leurs fondations n'étaient pas si grandes que ça. Ces remarques venaient souvent de leurs parents, ce qui rendait les deux filles conscientes que la famille Setter avait encore pas mal de problèmes internes.
Avec une telle éducation, les deux enfants savaient comment se protéger, gardant leurs distances avec tout le monde, même si elles rêvaient de jouer avec les autres. La froideur qu'elles recevaient, et les regards haineux dirigés vers elles, poussèrent les deux enfants à chercher du réconfort l'une dans l'autre. Elles croyaient qu'avoir seulement Aya et Athena suffisait pour elles...
Mais en réalité, ce n'était pas vrai du tout...
« Aya », prévint Athena lorsqu'elle vit sa jeune sœur sur le point d'agir irrespectueusement. Bien qu'elles aient reçu la permission de leur belle-sœur, si elles s'adressaient à elle si familièrement et que d'autres l'entendaient, ceux-ci pourraient aussi manquer de respect à leur belle-sœur. En tant que sœurs cadettes du jeune seigneur aîné Owen et du second jeune seigneur Aman, elles devaient être très attentives à leurs actions.
Ellie, voyant la fille aînée réprimander Aya, ne put s'empêcher de soupirer. Il semblait qu'Athena était en effet assez stricte.
« Allons, toutes les deux, ne soyez pas si distantes. Quand nous sommes devant les autres, vous pouvez m'appeler comme vous voulez. Mais quand nous sommes seules comme ça, m'appeler simplement "Sœur Ellie" suffira. Je n'ai pas d'autres frères et sœurs, et mes parents sont décédés. Alors, avoir des sœurs cadettes avec qui jouer serait merveilleux. »
En entendant cela, Athena resta un instant stupéfaite. Les yeux de la jeune fille vacillèrent involontairement. Il semblait que les mots d'Ellie sur "avoir des sœurs cadettes avec qui jouer" l'avaient touchée en plein cœur.
Il était clair que les paroles d'Ellie avaient frappé juste chez la jeune fille.
« Dans ce cas, je t'appellerai Sœur Ellie », répondit rapidement Aya. Elle n'était pas aussi contemplative que sa sœur Athena. Puisque l'autre partie avait donné sa permission, elle appela simplement.
« Brave fille, Aya. » Ellie tapota la tête de la fille obéissante. Aya se sentit un peu timide d'être choyée par la femme importante pour ses deux frères, pendant qu'Athena continuait de pincer les lèvres.
« Allons, puisque nous sommes libres aujourd'hui, pourquoi ne pas faire une petite garden-party détendue ? Faisons-la dans le jardin fleuri. Selin... occupe-toi des préparatifs, » ordonna Ellie à la gouvernante en chef qui la suivait. La femme acquiesça vivement et se hâta de donner les ordres.
Quand Aya et Athena réalisèrent où Ellie prévoyait de tenir la garden-party, elles se redressèrent avec surprise. Ellie ne put s'empêcher de remarquer les yeux pétillants d'Aya, un signe évident d'une immense joie.
En fait, il faut dire que cette invitation n'avait pas été faite à la légère. Ellie avait déjà vu ces deux filles en passant, et elles essayaient toujours d'éviter de lui parler, se contentant généralement de lui rendre leurs respects avant de partir. Cependant, Ellie avait remarqué que les deux filles l'épiaient souvent quand elle était dans le jardin fleuri.
Au début, elle n'y prêta pas attention, mais après la deuxième et la troisième fois, Ellie demanda à Selin pourquoi les filles l'espionnaient. La réponse qu'elle obtint fut assez surprenante.
« Ce n'est pas seulement les deux jeunes demoiselles qui s'intéressent à ce jardin fleuri. Beaucoup de jeunes demoiselles, même de jeunes seigneurs et les domestiques, en sont fascinés aussi. Auparavant, la famille Setter n'avait jamais eu de telles couleurs vives jusqu'à ce que le jeune seigneur aîné ordonne la création de ce jardin fleuri. Tout le monde était ravi. Lors de la sélection d'un jardinier pour s'occuper de ce jardin, beaucoup se sont portés volontaires, c'est pourquoi nous nous sommes retrouvés avec des ouvriers si compétents. »
« Alors pourquoi ne viennent-elles pas directement ? Pourquoi doivent-elles se faufiler comme ça ? » Ellie ne comprenait toujours pas au début, mais Selin expliqua patiemment la vérité.
« Parce que ce jardin fleuri a été créé pour vous, Dame Ellie. Alors, personne n'ose y entrer sans permission. Croyez-vous que ces fleurs ornementales sont bon marché ? Le jeune seigneur Owen les a personnellement procurées. Ce sont des fleurs qui n'existent dans aucun autre royaume. Pour les voir, il faudrait aller au 3e ou 4e étage, et ceux qui les ont vues disent que leur beauté est entourée de bêtes dangereuses. Donc, même si quelqu'un pouvait atteindre le 3e ou 4e étage, cela ne veut pas dire qu'il aurait le temps d'admirer ces fleurs. »
Avec cette explication, Ellie comprit pourquoi les deux filles aimaient l'espionner. Ce n'était pas qu'elles s'intéressaient particulièrement à elle, mais aux fleurs précieuses autour d'elle. Donc, quand l'opportunité se présenta de les inviter pour un thé de l'après-midi dans le jardin fleuri, cela les rendit visiblement heureuses.
Même Athena, qui réfléchissait trop à tout, ne refusa pas l'invitation. Qu'en était-il d'Aya, la petite fille plus courageuse que sa sœur ? Si ce n'était du fait qu'une vraie jeune lady ne devrait pas courir partout imprudemment, Aya aurait probablement bondi sur l'invitation tout de suite.
Selin ne mit que peu de temps à dresser la table pour le thé de l'après-midi. Les deux filles entrèrent dans le jardin pas à pas, se sentant à la fois excitées et hésitantes. Ellie les menait, tenant un roman inachevé à la main.
« Installez-vous confortablement. Je vais me détendre avec un peu de lecture. » Ellie brandit le gros livre. Elle devait assister à une vente aux enchères demain, ce qui empiéterait sur son temps de lecture, alors elle voulait profiter au maximum d'aujourd'hui.
Aya et Athena échangèrent un regard. Quel genre de garden-party était-ce, où l'hôte disait aux invitées de s'installer confortablement pendant qu'elle lisait tranquillement ? Que devaient faire les invitées alors ! ?
« Vous pouvez apporter vos livres ici pour lire aussi. J'ai entendu que vous étudiez actuellement les bêtes en général, n'est-ce pas ? Si vous avez des questions, n'hésitez pas à me les poser. Même si j'apprends encore, j'aiderai avec ce que je sais, et pour ce que je ne sais pas, je demanderai à Selin de trouver quelqu'un qui sait. »
Au bout d'un moment, les deux filles restaient assises en silence, ce qui fit sentir à Ellie leur malaise, alors elle donna un conseil. Athena fronça légèrement les sourcils avant de répondre.
« Dans ce cas, nous pouvons retourner dans notre chambre pour lire. Nous ne voulons pas vous déranger. »
« Ah... » Aya fut stupéfaite en entendant les mots d'Athena, mais n'osa pas rester non plus.
« Hein ? Pourquoi ? Le thé n'est pas fini. Vous partez déjà ? » Ellie désigna la grande théière, indiquant que la garden-party n'était pas terminée, et qu'il ne serait pas convenable pour les invitées de partir si tôt.
Athena ne savait pas comment répondre. Selin se tourna alors vers les servantes des deux jeunes demoiselles.
« Pourquoi n'avez-vous pas encore apporté les livres d'étude des jeunes demoiselles ici ? »
« Oh, compris », les servantes répondirent vite, craignant de déplaire à la future dame de la maison. En un rien de temps... les deux filles eurent leurs livres d'étude en main.
« Vous lisez vos livres, et moi je lirai mon roman », dit Ellie, puis continua de se concentrer sur son livre. Bien sûr, elle ne faisait que semblant. Après de fréquents entraînements à la concentration, Ellie sentait qu'elle pouvait lire environ 8 romans simultanément. Donc, lire un livre tout en observant discrètement les deux filles grâce aux spores n'était pas un défi.
Au début, les filles restèrent assises à lire leurs livres raide. Mais, au final, les enfants restaient des enfants. Il ne fallut que 2 heures avant qu'elles ne commencent à jeter des coups d'œil autour d'elles.
Bon... qui pourrait résister ? Être au milieu d'un jardin fleuri qui semblait un rêve, comment quelqu'un pourrait-il se concentrer uniquement sur la lecture ?
« Ces fleurs ont un parfum relaxant. Elles peuvent se vendre à bon prix aussi. Elles sont échangées au royaume d'Hestia. »
« Et ces fleurs ici aident à la concentration, n'est-ce pas ? Je n'arrive pas à croire qu'on les voie pousser comme ça. Mais regarde... elles ne peuvent pas être plantées en dehors de la tour. La seule raison pour laquelle elles ne se sont pas fanées, c'est à cause de ces cristaux magiques de haut niveau », se mirent à chuchoter les filles. De l'assise silencieuse, elles passèrent à admirer les fleurs qui nécessitaient des ressources coûtant plus de 1 000 pièces d'or par jour pour être entretenues !
C'était un niveau d'extravagance que d'autres ne pourraient jamais vivre !