Le prêtre exposa ses arguments en détail. Il semblait avoir entendu bien des rumeurs provenant de la noblesse. Même la famille Setter n'avait jamais manifesté de foi envers les prêtres et l'Église. Néanmoins, ils n'avaient jamais interféré avec le travail de l'Église. Après tout, ce n'était qu'un moyen de gagner sa vie.
Tandis que la famille Setter usait de son pouvoir pour chasser des ressources, l'Église employait le sien pour acquérir des ressources légitimement. Occasionnellement, la famille Setter contribuait également à l'Église. Bien que ce ne fût pas grand-chose pour elle, l'Église considérait encore la famille Setter comme le poisson le plus gros.
« Sous-entendez-vous que moi ou la famille Setter devrions faire un don à l'Église ? »
« Bien sûr, cela n'a pas besoin d'être beaucoup. Juste une partie des ressources nouvellement acquises suffirait. L'Église fera bon usage de tout don. »
« C'est ainsi ? Dans ce cas, j'en discuterai avec le chef de famille plus tard », répondit Ellie avec empressement, promettant immédiatement de parler au chef de famille. Cependant, ses mots ne correspondaient pas exactement aux attentes du prêtre.
Le vieillard caressa à nouveau sa barbe, plongeant dans le silence tandis qu'il réfléchissait... Il avait entendu dire que cette vente aux enchères présenterait un trésor spécial que la famille Setter avait acquis, ce qui causait pas mal d'agitation. Même l'Église ne pouvait rester indifférente.
Bien qu'il ne sût pas de quel trésor il s'agissait, si la famille Setter le jugeait précieux, il devait être extraordinairement précieux — peut-être au point que la famille Setter pourrait penser qu'il est trop dangereux de le garder pour elle-même.
« Mademoiselle, je sais que vous n'êtes pas naïve, alors je vais vous parler franchement. »
« Oui ? »
« Laissons l'affaire du don pour une autre fois. Ce qui est plus important... c'est que l'Église doit se préparer à ce qui arrive. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Nous avons appris que la famille Setter mettra aux enchères quelque chose d'incroyablement précieux, au point de pouvoir changer la culture même de la vie quotidienne. »
« En tant que grand prêtre du royaume, je ne peux laisser cela se produire sans contrôle. Les changements dans le mode de vie des gens peuvent avoir des impacts tant positifs que négatifs. Si cela est utilisé correctement, ce sera positif, mais sinon, avez-vous envisagé ce qui pourrait arriver ? » Le père Licharl parla calmement, mais son regard était indubitablement menaçant.
« Vous ne voulez sûrement pas voir des villageois laissés sans défense face à des changements soudains et devenir des victimes, n'est-ce pas ? Après tout, vous étiez autrefois une roturière, et vos parents sont encore de simples villageois. Vous ne voudriez pas qu'on pense que vous avez oublié vos racines maintenant que vous êtes aisée, n'est-ce pas ? »
« Si vous voulez les aider, vous devriez nous en informer, nous qui sommes proches des villageois, le plus tôt possible afin que nous puissions nous préparer à faire face aux problèmes à venir à temps. N'êtes-vous pas d'accord ? » Licharl tendit aisément un piège à la jeune fille.
Pour une femme issue d'un milieu modeste qui avait épousé un membre d'une grande famille, la première préoccupation serait sa réputation. Elles craignaient qu'une réputation ternie ne conduise à être négligées par la famille de leur mari. Leur position dans la famille n'était pas solide au départ, et si elle s'affaiblissait davantage, leur situation pourrait devenir précaire.
Même avec la famille Setter, il ne croyait pas qu'une famille aussi grande soit dépourvue d'individus égoïstes ! Ainsi, dans l'esprit du vieillard, il avait déjà une longueur d'avance sur cette campagnarde... grâce à sa vaste expérience.
Cependant, avant qu'Elli ne puisse répondre, une voix interrompit rudement.
« J'ai appris qu'un grand prêtre aussi distingué que le père Licharl nous honorait de sa visite chez la famille Setter sans préavis. Nous nous excusons pour le léger retard à vous recevoir. Toutefois, tout le monde est occupé en ce moment, alors seules nous deux, les sœurs, sommes disponibles pour vous accueillir. Pardonnez toute impolitesse perçue. »
Deux jeunes filles firent leur entrée depuis l'arrière. Ce salon était assez spacieux, n'accueillant initialement qu'Ellie, qui faisait office d'hôte, l'invité, le grand prêtre Licharl, ainsi que ses trois serviteurs. L'ajout de deux personnes de plus ne rendit donc pas la pièce étroite. Les domestiques attendaient dehors, et Selin entra pour préparer thé et friandises pour le maître et les invités.
« Comment avez-vous pu laisser notre belle-sœur converser seule avec l'invité si longtemps ? Pourquoi ne nous avez-vous pas fait appeler plus tôt ? Ne connaissez-vous pas l'étiquette mondaine ? Belle-sœur n'est qu'une femme, et recevoir des invités mâles seule pourrait être considéré comme inconvenant », fit semblant de gronder l'une des filles à l'adresse de Selin, qui ne put qu'accepter le reproche avant de partir.
« Aya, tu viens juste d'apprendre l'étiquette mondaine. N'applique pas ta compréhension incomplète. Cette personne est un grand prêtre et ne devrait pas être considérée comme un homme ordinaire comme le reste d'entre nous. »
« Hein, c'est vrai, sœur Athena ? L'instructeur n'a jamais mentionné ça », Aya gonfla les joues d'une manière boudeuse, mais les agissements des deux filles étaient absolument adorables.
Ellie observa leur interaction calmement. Bien qu'elle ait eu envie de les secouer pour demander si c'étaient les mêmes personnes qui mangeaient habituellement en silence, elle se retint... Ces deux filles faisaient partie de la famille Setter, sœurs cadettes du démoniaque Aman et aussi sœurs du roi démoniaque, le jeune seigneur Owen. Alors, comment auraient-elles pu agir normalement comme tout le monde ?
La différence était comme le jour et la nuit — Non ! Comme le ciel et l'enfer !
« L'instructeur t'a dit de lire davantage dans les livres. On dirait que tu as joué à la place. »
« Ah... prise la main dans le sac », les deux filles continuèrent leurs badinages enjoués, agissant comme des enfants espiègles. Cependant, leur arrivée interrompit la conversation entre Ellie et le grand prêtre Licharl.
« Hem, jeunes demoiselles, veuillez surveiller vos manières. Vous êtes en présence d'un invité qui est le grand prêtre, mademoiselle », une voix familière du majordome de famille apparut pendant que les enfants se querellaient.
Il semblait qu'Ellie comprenne maintenant comment ces deux-là avaient osé venir ici. Normalement, elles auraient souri et fui, souri et se seraient cachées, l'évitant comme si elles ne pourraient pas s'approcher d'elle de cette vie. Elle disait donc que leur comportement aujourd'hui était assez hors du commun.
« Ah ! Nous nous excusons, Révérend. S'il vous plaît, ne tenez pas rigueur à moi et à ma sœur. »
« Révérend, s'il vous plaît, ne soyez pas en colère contre moi et ma sœur Athena. » Les deux filles continuèrent leurs mignonnes pitreries, rendant difficile pour le prêtre d'exprimer sa colère.
Malgré leur interruption grossière de l'importante conversation entre adultes, elles avaient mentionné qu'elles apprenaient l'étiquette nobiliaire. S'il les critiquait sévèrement, cela nuirait à sa propre réputation.
« Haha, il n'y a pas lieu d'avoir peur, jeunes demoiselles. Je ne vous gronderai pas. »
« Puisque vous êtes là, venez prendre le thé avec nous », les invita Ellie à les rejoindre, ayant vu le majordome cligner de l'œil en signe.
Le grand prêtre Licharl fit une pause un instant, réalisant que les deux filles et le majordore étaient sincèrement là pour soutenir cette campagnarde. Il semblait que même s'il essayait, il ne parviendrait pas à extorquer de secrets sur la vente aux enchères.
« Merci, Sœur. Mais de quoi discutiez-vous avec le prêtre tout à l'heure, belle-sœur ? Était-ce à propos de la vente aux enchères ? Père nous a dit de ne rien révéler, Sœur, alors ne dites rien au prêtre », dit Aya précipitamment comme une enfant innocente qui ne savait rien, mais ses mots offraient à Ellie une issue. Il semblait que la fille utilisait l'autorité de son père pour compliquer les choses au prêtre. Avec une telle directive... le prêtre ne pourrait pas non plus extorquer d'informations à qui que ce soit d'autre.
« Aya, ne sois pas impolie ! Comment peux-tu demander à propos des conversations des autres ? »
« Ah... je suis désolée, Sœur. » La jeune fille fut réprimandée par sa sœur à nouveau, mais maintenant cela semblait plus être un jeu peu convaincant. Il était clair qu'elles avaient toutes deux l'intention de signaler à Ellie de ne pas aborder la question. Le grand prêtre Licharl le perçut également.
« J'ignorais que le chef de la famille Setter voulait garder cela secret, d'autant plus qu'il s'agit d'un problème si significatif. J'ai entendu qu'il y a un objet qui pourrait semer le chaos dans le royaume, pourtant vous le gardez sous le boisseau et prévoyez de le dévoiler devant le public, y compris des représentants d'autres royaumes. Alors, je veux savoir ce que vous essayez exactement de faire au royaume d'Arès. »
Réalisant que le compromis n'était plus une option, le grand prêtre Licharl parla brutalement. Ses mots n'étaient pas seulement adressés aux trois enfants, mais visaient davantage le majordore intromission.
« Hein ? De quoi le prêtre s'inquiète-t-il exactement ? Nous ne faisons que suivre les règles de la vente aux enchères. Selon ces règles, nous pouvons choisir de divulguer l'information ou non. Il y a eu maintes fois où des ventes aux enchères ont eu lieu sans divulgation préalable car si nous la révélions... quelqu'un de mauvaise intention pourrait tenter de voler les objets précieux avant le jour de la vente. »
« La famille Setter s'inquiète-t-elle du vol ? Dans ce royaume, non... mis à part les sept associations dont les véritables capacités sont inconnues, vous êtes les plus forts. »
« Vous accordez trop de foi en nos capacités, Révérend. Vous ne le savez peut-être pas, mais le jour des débuts de notre aîné jeune seigneur, il y a eu une intrusion réussie de criminels. Dire qu'ils sont forts est un compliment, mais n'importe quoi peut arriver. S'il n'y avait pas eu cette intrusion précédente, nous ne prendrions pas de telles précautions extensives », rétorqua le majordore, ne montrant aucun signe de recul et présentant ses raisons avec assurance.
Bien qu'il ne sût pas quel était l'objet de vente du jeune seigneur Aman, il était au courant de l'objet significatif que le jeune seigneur Owen dévoilerait. Compte tenu des enjeux élevés et de la valeur d'un tel objet, le révéler à l'avance mènerait sans doute des individus puissants à user de leur influence pour s'assurer que la famille Setter n'en tirerait pas profit.
Lui et les autres dirigeants étaient d'accord sur le fait que... ce serait soit l'Église, soit le palais qui n'autoriserait pas des objets comme les « colliers d'esclaves » à être vendus sur le marché libre, insistant pour qu'ils leur soient vendus exclusivement.
Il y avait de nombreuses façons de justifier cela — que ce soit pour la paix et l'ordre de la populace ou pour la gloire du royaume. Quelles que soient les raisons, cela aboutirait ultimement à une perte de profit pour la famille Setter.
Par conséquent... la famille Setter devait vendre ces objets aux enchères en premier. Une fois une offre gagnante établie, quel qu'en soit le prix, l'Église et le palais devraient les acheter à peu près à ce prix. Ils ne pourraient pas faire baisser le prix trop fortement sans passer pour des tyrans vis-à-vis de la famille Setter.
Et oui ! Ils savaient que dans le futur, il y avait une possibilité que l'Église et le palais les rachètent entièrement. Ils ne laisseraient pas de tels objets précieux tomber entre les mains d'étrangers. Donc... ils devaient vendre les colliers d'esclaves aux enchères pour obtenir le prix le plus élevé possible.
S'ils ne les vendaient pas aux enchères, n'importe quel prix bas offert ne pourrait être contesté, car la valeur marchande était inconnue. Cependant, en les vendant aux enchères... même s'ils voulaient sous-coter le prix, ils ne pourraient pas le faire significativement. Ils devraient respecter la famille Setter et reconnaître le risque de la pousser à la rébellion.
Si la famille Setter déclarait soudainement qu'elle déplaçait la ville de Set vers un autre royaume, on la verrait comme des méchants. Mais s'ils avaient des griefs légitimes en étant intimidés de diverses manières, comme être sous-cotés même dans leurs ventes, qui pourrait les blâmer... ?
Par conséquent... ils ne devaient pas divulguer les « colliers d'esclaves » avant la vente aux enchères !
« Heh, heh, il semble que votre raisonnement soit assez solide. Était-ce une coïncidence ou un plan délibéré de la famille Setter ? Très bien... je ne vous importunerai pas davantage. »
« Tant que Mademoiselle Ellie se souvient de donner des ressources à l'Église pour aider les villageois, cela suffit. » Le grand prêtre réalisa que prolonger la conversation ne serait pas bénéfique. Il prévoyait donc d'en terminer là, espérant utiliser le prétexte des dons pour une future rencontre avec Ellie...
Cependant, ses intentions étaient trop facilement percées à jour.
« Mademoiselle, nous avons déjà préparé un don. Puisque vous avez l'intention de donner, pourquoi ne pas présenter ce cadeau au grand prêtre maintenant ? » Le rusé majordore suggéra. Il était revenu à son comportement amical et souriant après l'échange houleux avec le prêtre. Il était clair qu'il avait tout planifié méticuleusement.