Les découvertes de Phinx éveillèrent légèrement l’intérêt d’Ellie. Elle n’avait pas prévu que quelqu’un chercherait à la contrôler car, en vérité, c’était elle la cible prévue du poison. Nara n’était qu’une victime qu’elle avait entraînée là-dedans. Ellie se demanda à quel point la belle héroïne la mépriserait une fois qu’elle apprendrait ce plan.
Malgré tout, Ellie ne s’attarda pas sur la situation de Nara. Après tout, elles étaient déjà ennemies et ne se réconcilieraient jamais. Si Ellie ne renversait pas Nara aujourd’hui, Nara viendrait après elle demain de toute façon.
Après avoir appris les informations sur la communication aujourd’hui, les capacités du Poison Rose étaient suffisamment claires. Quant à l’identité du coupable, il restait très prudent, se cachant tranquillement dans la Tour de l’Éternité sans même contacter ses commanditaires. Comme s’ils avaient anticipé dès le début que la famille Setter les traquait. À ce sujet… Ellie n’était pas pressée de s’en occuper. Après tout, ils n’étaient que des poussins dans sa main. Le moment de les ramener à la mère poule n’était qu’une question de temps.
Phinx promit d’étudier comment éliminer le Poison Rose ensuite. Ils craignaient que le Poison Rose ne soit réutilisé à l’avenir car la communication entre le Poison Rose principal et le Poison Rose subsidiaire avait été perturbée. Les coupables penseraient sûrement que leur plan avait échoué.
Si Nara avait été la seule empoisonnée, la famille Setter ne serait pas si préoccupée à trouver un antidote. Cependant, ils craignaient que leurs ennemis ne réessaient, et que la prochaine cible ne soit vraiment quelqu’un d’important pour eux. Par conséquent… avec un sujet de test sous la main, la famille Setter devait en tirer le meilleur parti.
Ellie quitta le laboratoire de Phinx peu après. Elle semblait n’avoir rien à faire, mais elle s’intéressait toujours à la vente aux enchères à venir. C’est pourquoi elle avait passé son temps à faire semblant de manger et dormir toute la journée, alors qu’en réalité, elle utilisait constamment ses pouvoirs.
Elle savait dès le début ce qu’Aman avait l’intention de faire et quels objets seraient intéressants à la vente. La présentation de la famille Max ne serait pas grand-chose comparée aux produits que le Jeune Seigneur Owen révélerait.
Elle savait qu’une fois les « colliers d’esclave » mis en vente, il y aurait à la fois opposition et acceptation sous diverses formes. Cependant, la famille Setter était vouée à faire face à de nombreux problèmes.
« Êtes-vous inquiète pour quelque chose, milady ? » demanda Selin, qui la suivait. Ellie secoua la tête en réponse.
Cette servante était intelligente. Elle savait quoi demander et quoi éviter. Quand Ellie n’ajouta rien, elle se contenta de reculer et de continuer à suivre, accomplissant ses devoirs de bonne servante.
Le jour de la vente aux enchères approchait, et de nombreuses personnalités puissantes se rassemblaient autour de la famille Setter. Certains voulaient s’enquérir des objets mis aux enchères, tandis que d’autres étaient des concurrents qui ne souhaitaient pas que l’événement se déroule sans accroc. Quelles que soient leurs raisons, tout cela rendait la ville de Set de plus en plus animée.
La veille de la vente aux enchères, Ellie reçut un message soudain de quelqu’un qu’elle n’attendait pas.
« Père Licharl, puis-je demander ce qui vous amène ici ? »
Ellie le salua avec le respect dû à un noble de haut rang, car elle était encore considérée comme une roturière. Malgré les généreux soins de la famille Setter, son statut n’avait pas changé. En revanche, le statut d’un prêtre s’élevait dès sa nomination par Dieu. De plus… le prêtre devant elle n’était pas n’importe quel prêtre ordinaire ; c’était celui qui avait auparavant fait irruption dans le bureau du directeur par intérim. Par conséquent, Ellie ne pouvait se permettre aucune erreur.
Le vieil homme caressa sa barbe et rit de bon cœur en voyant qu’Ellie connaissait toujours sa place.
« Lady Ellie, pas besoin de telles formalités. Aujourd’hui, je suis ici simplement en tant qu’invité. »
« Alors, veuillez prendre place au salon. Quel thé préférez-vous ? Je demanderai à Selin de le préparer. » Ellie lui fit signe de s’asseoir. Puisqu’il était venu la voir, il ne serait pas convenable de rester debout à parler.
Le vieil homme agita la main avec dédain mais accepta l’invitation, s’avançant pour s’asseoir comme la jeune fille le dirigeait. Malgré son attitude décontractée, une puissance sous-jacente persistait. Les yeux d’Ellie brillèrent brièvement avant qu’elle ne reprenne son calme.
« N’importe quel thé fera l’affaire. S’il vient de la famille Setter, il doit être exceptionnel. »
« Selin, occupez-vous-en. »
« Compris, milady », répondit Selin avant de partir. Elle savait qu’il fallait laisser les maîtres parler en privé, certaines affaires étant mieux gardées secrètes.
Une fois Selin et les autres serviteurs partis, le vieil homme sourit chaleureusement à Ellie. Son regard était empreint d’une profonde affection. Quiconque d’autre aurait pu être trompé en pensant que l’Église les favorisait. Cependant, Ellie, qui connaissait les événements cruciaux, ne se laissa pas duper.
Depuis que les prêtres avaient commencé à agir bizarrement, Ellie les surveillait. Elle savait même qu’ils avaient enquêté sur elle et Nara, découvrant qu’elle n’était pas l’amante d’Aman comme le suggéraient les rumeurs initiales, mais quelqu’un qui avait attiré l’intérêt de l’Aîné des Jeunes Seigneurs Owen. Pendant ce temps, Nara avait fini par être présentée comme la compagne d’Aman aux débuts du Jeune Seigneur Owen. Ces détails significatifs poussaient les prêtres à vouloir créer des liens avec toutes les deux.
Ils avaient enquêté longuement sur elle et Nara, apprenant tout sur leurs parents et restant même longtemps dans le village. Ils croyaient que les filles reviendraient bientôt après la fête et n’avaient pas anticipé les événements importants qui suivirent, comme les conquêtes continues de villes par l’Aîné des Jeunes Seigneurs Owen pour les offrir à la femme qu’il chérissait, Ellie.
Puisqu’il semblait peu probable qu’elles retournent au village de sitôt, surtout avec la vente aux enchères qui approchait, l’Église ne pouvait pas rester inactive. Ils ne pouvaient pas attendre le jour de l’événement, craignant de rater d’autres bonnes occasions, alors ils durent venir.
À l’origine, une visite des prêtres exigeait de prévenir le chef de famille ou d’envoyer une demande au préalable. Cependant, ils savaient que soumettre une demande pour rencontrer le chef de la famille Setter maintenant serait immédiatement inutile. Les règles du royaume interdisaient d’interférer avec les prix de la vente aux enchères avant l’événement, et même sans cette règle, la famille Setter était trop occupée pour recevoir des invités.
Ainsi, ils prétextèrent rendre visite à Ellie et Nara. Nara était la fille destinée à devenir une future prêtresse. Bien qu’ils aient initialement accepté cela par agacement face à ses supplications insistantes, Nara était devenue importante pour la famille Setter, leur permettant d’exploiter cette connexion.
Étrangement, la famille Setter ne leur permit pas de rencontrer Nara ; seule Lady Ellie pouvait les recevoir. Cette affaire… ils prévoyaient déjà d’enquêter davantage. Ils avaient entendu que Nara avait été attaquée lors de l’événement des débuts, causant son échec, mais il n’y avait eu aucune nouvelle d’elle. Et parce qu’il n’y avait eu aucune nouvelle depuis… cela rendait le tout d’autant plus intrigant.
Naturellement, pour l’Église, entrer en contact avec l’importante jeune dame de la famille Setter était une opportunité qu’ils ne pouvaient pas laisser passer. Ils avaient toujours voulu se rapprocher de cette fille intéressante. Ils avaient eu une joute verbale une fois auparavant, et on disait qu’elle possédait de puissantes capacités dans l’utilisation du pouvoir de la botanique, ce qui ne les avait pas beaucoup intéressés à l’époque. La voir aujourd’hui… il semblait que le pouvoir de la jeune dame avait considérablement augmenté.
« Milady, il semble que vivre avec la famille Setter vous ait fait du bien. Votre peau et votre santé générale se sont remarquablement améliorées », commença le prêtre en la complimentant. Avant de devenir un prêtre de haut rang, il avait travaillé avec des gens ordinaires, surtout des villageois, pour rassembler leur foi. Il n’était donc pas surprenant qu’il sache comment aborder une jeune fille.
Malheureusement, de tels compliments avaient peu d’effet sur Ellie. Elle n’était pas du genre à prendre plaisir à être louée pour son apparence. Elle avait souvent entendu des collègues complimenter les autres au travail par simple politesse. Elle avait une fois surpris une collègue complimenter une autre sur son maquillage, bien que son fard à paupières bleu et son blush orange lui donnent l’air d’un perroquet.
« Père Licharl, vous semblez être devenu plus fort vous-même », répondit Ellie à l’improviste sur le même ton. Licharl marqua une pause avant de rire.
Après tout, elle était une figure importante de la détestée famille Setter ; elle ne se laisserait pas influencer par de simples flatteries…
« En effet, le temps a passé, et les choses se sont grandement améliorées, y compris votre situation, Lady Ellie. Vous avez traversé beaucoup de difficultés avant, mais maintenant vous recevez de grands soins. Alors que beaucoup doivent lutter et se sacrifier pour conquérir ne serait-ce qu’une petite ville, vous avez tout reçu sans lever le petit doigt. »
« Ah… je ne le disais pas négativement. C’est juste le destin que Dieu a tracé. Peut-être êtes-vous de ceux qui souffrent dans la jeunesse mais trouvent le confort dans l’avenir. Dieu vous a accordé la chance en matière de partenaire, et vous serez probablement heureuse pour toujours. »
« En tant que serviteur de Dieu, je vous bénis également, en espérant que vous ayez un amour durable, le bonheur et la sécurité. » Le Père Licharl maintenait encore l’attitude d’un vieil homme bienveillant qui avait renoncé à tous les désirs mondains pour servir Dieu.
Cet acte noble et pur avait sans doute trompé beaucoup de gens, car il était bien plus convaincant que tout ce que Nara pouvait réunir.
« Merci pour la bénédiction, Révérend », répondit Ellie avec un sourire poli, pas particulièrement concernée. Elle n’avait pas beaucoup de temps à perdre avec de telles flatteries et s’intéressait principalement à entendre leur demande.
« Pas besoin de me remercier ; ce n’est que la volonté de Dieu. Cependant, comme vous avez reçu une si grande fortune, Lady Ellie, vous devriez aussi redonner aux gens. Si vous ne faites que recevoir, Dieu pourrait vous juger égoïste et ne plus vous bénir à l’avenir. »
« C’est une vérité de la vie : quand on reçoit beaucoup, on doit aussi donner beaucoup. Donc, ma visite aujourd’hui n’est pas seulement pour vous bénir, mais aussi pour vous le rappeler. »
Après avoir assez joué la personne aimable, l’expression du prêtre devint sérieuse. Ses yeux devinrent solennels et dévots, et chaque mot qu’il prononçait portait une résonance profonde. C’était une performance impressionnante.
Si ce prêtre était dans son monde, Ellie était convaincue qu’il serait un grand acteur ayant remporté le prix du meilleur acteur…
« Un rappel ? » fit Ellie en prétendant ne pas comprendre, suivant le flux que le prêtre créait.
« Oui, en effet. La famille Setter a acquis trop de pouvoir récemment. Un grand pouvoir apporte souvent un grand malheur. Par conséquent, je pense qu’il est temps pour la famille Setter, y compris vous-même, de faire un acte de charité significatif. »
« Oh, vraiment ? Et quel genre d’acte serait considéré comme assez significatif ? » demanda Ellie avec intérêt. Le prêtre soupira avec résignation, comme s’il ne voulait rien de la famille Setter mais ne faisait que transmettre la volonté de Dieu.
« Ce n’est pas difficile. Les autres familles le font régulièrement. Chaque fois qu’elles ont une récolte abondante, elles font souvent don de certaines de leurs ressources importantes à l’Église. Bien sûr, l’Église n’utilise jamais ces ressources à des fins personnelles. »
« Beaucoup de gens croient à tort que les prêtres utilisent ces ressources pour s’adonner au luxe, mais ce n’est pas le cas. »
« En vérité, ils utilisent ces ressources pour aider les autres. Par exemple… si nous, prêtres, gagnons plus de pouvoir, nous pourrions passer d’aider 100 personnes à en aider 1 000. Ou, si nous recevons des ressources essentielles, nous pouvons les utiliser pour aider les villageois en temps de catastrophe. »
« Les résultats de notre travail se voient dans les points de foi des gens qui augmentent continuellement. Vous ne croyez tout de même pas que ces points de foi poussent tout seuls sans que nous fassions rien, n’est-ce pas ? En vérité, ce point de foi est le résultat de notre travail acharné et de nos efforts pour aider les villageois et accomplir de bonnes actions. Comprenez-vous ? »