La jeune fille errait çà et là, éliminant les petites bêtes sur son passage. Elle n'osait pas s'aventurer plus loin car le reste de la zone était habité par des bêtes de niveau 2 et plus. Seules les zones proches de la ville abritaient des bêtes plus petites et plus faibles, car elles savaient quelles zones étaient des terrains de chasse dangereux. Les bêtes de bas niveau qui osaient rester dans les parages avaient des compétences de survie — certaines vivaient sous terre, et d'autres pouvaient devenir invisibles.
Après un léger entraînement, Ellie laissa sa Pomme Bleue s'occuper d'un grand groupe de proies en utilisant ses bombes de poison restantes, puis les consomma pour se sustenter. Inutile de se battre davantage aujourd'hui puisque les bombes de poison se régénéreraient d'ici demain.
Ellie rentra en ville, saine et sauve. Le commandant Metis observa avec intérêt le retour sans encombre du nouveau seigneur de la ville qui avait osé sortir seul. À l'intérieur de la ville, quelqu'un l'attendait — un représentant inconnu de l'aîné des jeunes seigneurs. Il était venu demander à Ellie de former un lien avec une intéressante ville du 3e étage, qui se connecterait à sa ville du 4e étage. Cela signifiait qu'Ellie pourrait utiliser sa ville du 3e étage comme une porte d'entrée.
La ville du 3e étage serait protégée par ses habitants d'origine, de la même manière que les Metis possédaient leur ville. Une fois les panneaux de contrôle de ville consolidés, la personne chargée de superviser la ville demanda à Ellie de nommer la nouvelle ville. Naturellement, il avait déjà deviné quel serait le nouveau nom.
« Ville Pan 3 » fut établie peu après. Désormais, la Ville Pan 4 et la Ville Pan 3 avaient vu le jour. Personne ne savait même où se trouvait la Ville Pan 3 car elle aussi était dans une zone reculée, protégée par des races de haut niveau.
Bien que les villes du 3e étage eussent été conquises en plus grand nombre que celles du 4e étage, le ratio de villes conquises n'était que de 30 % de la surface totale, alors que pour les villes du 4e étage, il était de 15-16 %. En comparaison, le ratio de villes conquises au 5e étage n'était que de 5-6 %, et les villes du 6e étage ne représentaient que 1 % de l'ensemble de la zone. Ces chiffres étaient des estimations puisqu'ils n'avaient jamais entièrement arpenté les zones au-dessus du 3e étage.
Une fois le lien formé par Ellie, le représentant alla se reposer. Il devait passer un test du 3e étage par lui-même, ce qui était un sacré défi. Contrairement à son jeune seigneur, il ne pouvait pas traverser rapidement. Ainsi, on lui ordonna de se reposer jusqu'à ce que les négociations pour la conquête des villes du 1er et 2e étage aboutissent.
En tant que propriétaire d'une ville du 3e étage, Ellie pouvait l'inspecter. Cependant, comme la nuit tombait, l'homme d'Owen lui conseilla de se reposer d'abord. Il la guiderait personnellement pour l'inspection demain. D'ailleurs... elle était épuisée par les combats de la journée.
Après une toilette sommaire, Ellie passa un moment à s'entraîner. Elle se souvint alors avoir arrosé ses plants fruitiers savoureux avec de l'eau fermentée plus tôt. Elle se demandait comment ils allaient puisqu'il n'y avait pas eu de résultats visibles le matin. Elle n'était pas sûre que l'eau fermentée vaille l'herbe rare Dragon de Flamme Pur qu'elle avait utilisée.
Avant d'aller se coucher, Ellie entra dans sa dimension secrète pour vérifier. Elle fronça les sourcils face à ce qu'elle vit. Elle avait rêvé de voir les trois arbres débordant de fruits et de fleurs — « Pomme Caméléon », « Pomme Java de Nuit » et « Orchidée aux Mille Mains » — s'attendant à s'en gorger jusqu'à satiété. Cependant, ce qu'elle découvrit la mit au bord des larmes.
Auparavant, Ellie avait choisi de ne pas utiliser son pouvoir botanique pour accélérer la croissance de ses arbres d'un seul coup, craignant que ses arbres de niveau 0 ne deviennent des arbres de niveau 1, provoquant le chaos car elle avait emporté les fruits de niveau 1 pour les manger, surtout lorsqu'ils étaient différents de tout ce qu'on connaissait dans ce monde. Les gens ne connaissaient que la « Pomme Caméléon », la « Pomme Java de Nuit » et l'« Orchidée aux Mille Mains » de niveau 0. Si soudainement des fruits de niveau 1 ressemblant à ces trois-là apparaissaient, son secret d'amélioration des plantes pourrait être révélé. Et qu'adviendrait-il ensuite ? Elle ne pouvait imaginer que le chaos !
Mais qui aurait pu deviner que jeter l'eau fermentée sur eux aurait de tels effets désastreux !
« Kiou ? »
« Kiou kiou. »
« Kiou ! » À la vue d'Ellie, les trois arbres semblèrent excités et heureux en émettant un bruit. Si quelqu'un d'autre voyait leur état transformé, ils ne les reconnaîtraient jamais comme d'anciens arbres fruitiers. Leur apparence actuelle était... presque indiscernable de celle des Metis !
Ils avaient de longs membres ressemblant à ceux des humains, et leurs visages ressemblaient à de petites filles, imitant parfaitement l'apparence d'Ellie, à l'exception des fruits et fleurs qui les entouraient.
— Pomme Caméléon Spirituelle, Niveau 0 : Propriétés — Un arbre fruitier possédant son propre esprit de bas niveau, capable de comprendre des choses simples. Il peut produire des fruits Pomme Caméléon Spirituelle.
— Pomme Java de Nuit Spirituelle, Niveau 0 : Propriétés — Un arbre fruitier possédant son propre esprit de bas niveau, capable de comprendre des choses simples. Il peut produire des fruits Pomme Java de Nuit Spirituelle.
— Orchidée aux Mille Mains Spirituelle, Niveau 0 : Propriétés — Un arbre fruitier possédant son propre esprit de bas niveau, capable de comprendre des choses simples. Il peut produire des fruits Orchidée aux Mille Mains Spirituelle.
L'un des petits arbres avait un visage rayé blanc et vert comme un zébré, ne différant que par la couleur. Un autre avait un visage rose tendre mêlé de vert, ressemblant à une peinture. Le dernier avait un visage lumineux orné magnifiquement de fleurs d'orchidée. Bien qu'ils aient des apparences différentes, ils partageaient aussi des similitudes.
La similitude résidait dans leurs visages, qui étaient modelés sur celui d'Ellie. C'est probablement parce qu'ils n'avaient jamais vu personne d'autre qu'Ellie, qu'ils avaient copié l'apparence de la jeune fille.
Elle regarda les 3 arbres, puis jeta un coup d'œil autour d'elle. Il y avait un certain soulagement à savoir que les 9 autres arbres restaient des arbres fruitiers normaux. Cependant, elle pouvait sentir une connexion avec tous les arbres, tant les ordinaires que les trois arbres spirituels. Il semblait que la raison pour laquelle ces trois arbres avaient évolué pour posséder des esprits était qu'ils avaient laissé l'un d'entre eux absorber tout le pouvoir de l'eau fermentée, tandis que les autres restaient des arbres fruitiers ordinaires.
En fait, c'était le pouvoir botanique d'Ellie qui leur avait donné une nouvelle vie, tout comme à toutes les plantes de cette dimension. Grâce à son pouvoir botanique, leurs forces vitales avaient augmenté. Cependant, elles n'avaient fait que monter en niveau sans acquérir d'esprits.
Mais les 3 arbres fruitiers étaient différents. Ils avaient senti l'opportunité d'évoluer. Lorsqu'ils reçurent l'eau fermentée, ils choisirent de ne pas grandir individuellement, laissant tout le pouvoir se concentrer en un seul endroit. Même les plantes apprenaient à se sacrifier pour qu'un représentant s'éveille. Finalement, le pouvoir qu'Ellie avait essayé de distribuer entre les arbres finit par converger pour faciliter leur évolution.
Il fallait dire que le pouvoir de l'eau fermentée était vraiment au-delà de l'imagination. Peut-être était-ce parce que l'eau fermentée s'était accumulée pendant des centaines d'années, la rendant extrêmement puissante lors des premières utilisations. Si elle avait utilisé le dernier lot d'eau fermentée, cela n'aurait pas eu le même effet.
Néanmoins, Ellie fut choquée par cette évolution inattendue. Normalement, aucun être vivant ne pouvait entrer dans la dimension secrète, mais elle n'avait pas considéré que des plantes évoluées pourraient y résider. Peut-être devrait-elle essayer d'introduire les Metis dans la dimension pour voir si c'était possible, ou si la condition était qu'ils devaient y avoir poussé dès le début.
Les trois petits levèrent les yeux vers Ellie avec adoration, lui donnant l'impression d'avoir des enfants ou des petits-enfants. Elle ne put résister à l'envie de leur caresser la tête.
« Kiou kiou », gazouillèrent-ils joyeusement. Au départ, ils s'étaient sentis un peu tristes en voyant l'expression d'Ellie plus tôt. Elle ne semblait pas heureuse de les voir, mais plutôt déçue. Cependant, lorsqu'elle leur caressa la tête, ils se sentirent soulagés.
« Bon, bon, laissez-moi vérifier les 9 autres arbres fruitiers. » Malgré son affection pour les trois petits, elle était plus préoccupée par sa nourriture. Elle voulait s'assurer que les 9 arbres étaient toujours normaux. Même s'ils n'avaient pas poussé aussi vite que prévu, elle espérait juste qu'ils n'avaient pas muté.
Les 3 petits suivirent Ellie pour vérifier leurs congénères. Certains avaient l'air fiers, d'autres semblaient heureux. Il était clair que les trois esprits avaient un fort sens de la parenté avec leur espèce.
« Heureusement, ils sont encore normaux, même s'ils n'ont pas beaucoup grandi par rapport à avant », soupîra Ellie, soulagée. À partir de maintenant, elle décida de ne plus utiliser aucun pouvoir ni traitement spécial sur les 9 arbres fruitiers et de les laisser pousser naturellement.
Cependant, alors qu'Ellie se tenait les bras croisés, observant joyeusement la situation, elle fut surprise de voir les trois esprits avancer et utiliser leurs racines pour bêcher la terre autour des 9 arbres fruitiers, la rendant magnifiquement meuble. Non seulement cela... mais ils se précipitèrent aussi vers le bassin d'eau dans la dimension, utilisant leurs feuilles pour transporter de petites quantités d'eau afin d'irriguer les 9 arbres.
En observant leurs actions, les yeux d'Ellie brillèrent. Peut-être... que l'évolution de ces 3 n'était pas entièrement une mauvaise chose. Bien qu'elle ne puisse pas manger les fruits qu'ils produiraient à l'extérieur, cela ne signifiait pas qu'ils ne pouvaient pas être utiles d'autres manières.
Si les trois petits avaient pu voir l'expression d'Ellie maintenant, ils auraient pu avoir peur, car ses yeux semblaient dire : « J'ai trouvé d'excellents ouvriers. » C'était une pensée quelque peu intimidante.
Clap clap.
Ellie claqua des mains pour attirer l'attention des trois esprits avant de déposer divers outils devant eux. Il y avait 3 arrosoirs, chacun marqué d'un symbole sur l'anse pour identifier facilement celui de qui. Elle les tendit aux 3 petits encore confus.
« Ce sont des arrosoirs. Utilisez-les pour puiser de l'eau et arroser les plantes. À partir de maintenant, j'aurai besoin de votre aide car cette zone est assez grande et je ne peux pas tout gérer seule, donc je devrai vous déranger. Je vais assigner à chacun une zone.
La première zone sera la responsabilité de la Pomme Caméléon Spirituelle. Veuillez arroser les plantes chaque matin et vérifier la terre. Si la terre commence à durcir et n'est pas bonne pour la croissance, veuillez la bêcher comme vous l'avez fait autour des arbres fruitiers.
Cette zone est pour la Pomme Java de Nuit Spirituelle, et cet endroit est pour l'Orchidée aux Mille Mains Spirituelle. Veuillez prendre bien soin des plantes dans vos zones assignées. Si l'un de vous fait du bon travail, je vous procurai plus souvent de l'eau fermentée de bas niveau. Vous pouvez même la partager avec vos amis si vous voulez. »
Bien sûr, ils pouvaient partager, car Ellie prévoyait de continuer à cultiver des fruits de bas niveau et à en planter de nouveaux en continu. Elle pourrait être généreuse avec eux, mais en fin de compte, elle ne leur donnerait qu'un peu d'eau fermentée en récompense. Au maximum, 1 ou 2 arbres pourraient atteindre le niveau 1 puisque l'eau fermentée n'était pas aussi puissante que les premier et deuxième lots qu'elle avait reçus.
Les trois se regardèrent avec excitation. Ellie était tout aussi excitée. Si elle pouvait réduire son temps d'arrosage et de bêchage chaque matin, elle pourrait étendre sa zone de culture. Auparavant, sa capacité de travail était limitée, l'empêchant de cultiver un grand nombre de plantes...
Ah... Il semblait que la fermière modèle était sur le point d'émerger...
Dès qu'ils entendirent cela, les arbres fruitiers spirituels ne perdirent pas de temps. Ils se mirent rapidement à la tâche. Savoir qu'ils devaient se concurrencer ne fit que les rendre plus enthousiastes.
Même sans récompense d'Ellie, en tant que leur « mère », le désir d'obtenir ses louanges était fort. Si Ellie leur caressait à nouveau la tête avec joie, cela seul les satisferait.
Pendant qu'Ellie n'était pas au courant des pensées des trois, elle acquiesça avec approbation face à leur travail acharné. Les voir travailler si diligemment lui donna envie de se joindre à eux. Malheureusement, il était déjà tard, et si elle ne dormait pas maintenant, elle n'aurait aucun repos. De plus, elle devait visiter la ville du 3e étage demain. Elle se demandait dans quel état elle serait...
Le dur labeur d'Ellie se conclut le 3e jour. Le lendemain matin, elle découvrit que la ville du 3e étage était habitée par des bêtes comme les Léopards Écaillés. Contrairement aux Metis du 4e étage, quelque peu intelligents, ces créatures n'étaient pas particulièrement futées mais pouvaient être utilisées comme des chiens de garde. Cela rendait la ville incroyablement bien défendue, laissant Ellie curieuse de savoir comment le Jeune Seigneur Owen avait réussi à la conquérir avec un minimum de pertes.
Le même jour, Ellie reçut aussi les pierres de contrôle de ville pour les villes du 1er et 2e étage. La ville du 1er étage était proche d'autres villes, ce qui en faisait une zone animée, bien que pas très grande. Le Jeune Seigneur Owen l'avait sécurisée contre l'espionnage en construisant des murs immenses et en recouvrant la Plateforme d'Apparition de bâtiments hauts et opaques. Aucune lumière de l'extérieur ne pouvait pénétrer, personne ne pouvait voir depuis l'extérieur, et il y avait aussi une barrière bloquant les sons de l'intérieur.
Cette construction impressionnante causa pas mal de remue-ménage parmi les gens. On aurait dit qu'il essayait de créer un passage secret. N'importe qui d'autre aurait pu passer pour asocial, voire pour un rebelle collaborant avec les démons.
Mais comme c'était le terrifiant Jeune Seigneur Owen, personne n'osa questionner ou interférer avec ses actions. La ville du 2e étage fut sécurisée de manière similaire.
Cette situation suscita beaucoup de discussions. Ellie ne put qu'arborer un sourire contraint. C'était vraiment gentil que ce jeune seigneur prenne tant soin d'elle, mais ses actions semblaient attirer bien plus d'attention.
Elle avait l'impression de ne pouvoir se déplacer en sécurité qu'au 4e étage. Si quelqu'un la voyait sortir des villes du 1er ou 2e étage, il le saurait immédiatement car personne d'autre ne pouvait accéder à ces lieux, excepté elle et les gens du Jeune Seigneur Owen.
C'était gérable si elle apparaissait en Ellie puisque tout le monde savait que ce jeune seigneur avait conquis ces villes pour Ellie. Mais si elle en sortait en tant que Luke... cela causerait certainement un scandale !!!