« Phew... Je dirais que ce premier combat s'est plutôt bien passé. » Ellie ne considérait même pas l'affrontement contre les Versekal comme un véritable entraînement pour sa petite Apple, car cela n'avait pas beaucoup contribué au combat — ce n'était qu'un leurre. Grâce aux petites spores pendant qu'elle se battait avec elles, la compétence de transparence des Versekal fut rendue inutile, ce qui explique qu'elle ait combattu si aisément.
Cependant, sa cible d'entraînement principale n'était pas les Versekal. Ellie choisit la forêt à droite pour éviter l'interférence de bêtes féroces pendant ses combats. Dès le début... elle s'était intéressée à combattre les gobelins.
Ces créatures avaient des corps humanoïdes, de l'intelligence, et n'étaient pas écrasamment puissantes pour elle. Surtout, certains étaient de niveau 1, d'autres de niveau 2. Ceux qu'elle affrontait n'étaient que des gobelins de niveau 1 qui rôdaient autour de la ville en l'observant à plusieurs reprises. Ils étaient essentiellement comme une unité de reconnaissance.
Généralement, les habitants de différentes villes ne s'immisçaient pas les uns chez les autres, compte tenu de la force inhérente de chaque race. Cependant, les gobelins avaient une faiblesse majeure : leur luxure. À cause de cela, Ellie errait négligemment, les laissant croire qu'elle était une proie facile.
Si elle était restée en ville, les gobelins n'auraient pas osé agir à cause des Métis. Comment les gobelins pourraient-ils rivaliser avec la force des Métis ? Les Métis étaient massifs, aux troncs épais, faisant de cette forêt un piège mortel pour les gobelins. Alors, dès qu'ils virent Ellie s'aventurer dehors, ils furent immédiatement consumés par la cupidité.
Ils ne s'arrêtèrent pas pour réfléchir pourquoi les Métis obéiraient à ses ordres. Au lieu de cela, ils attaquèrent impulsivement, supposant qu'elle serait si imprudente et incapable de gérer la première frappe.
Leur plan était en effet astucieux. Si ce n'avait pas été Ellie mais quelqu'un d'autre sans capacités de détection de haut niveau, ils auraient pu être blessés. Malheureusement pour les gobelins, ils avaient choisi la mauvaise cible...
Les trois gobelins furent éliminés grâce au poison et aux attaques de leurs propres armes spécialement forgées. Bien que leurs armes manquassent de l'élégance des armes forgées par les humains, elles étaient faites de matériaux de meilleure qualité que le fer ordinaire. Après tout, elles étaient fabriquées à partir de ressources du 4e étage ; le minerai de fer que les gobelins fondaient était bien sûr supérieur au fer commun.
Si un utilisateur d'armes humain tombait sur ces gobelins, ses armes pourraient être endommagées en heurtant le fer supérieur des gobelins.
La ville occupée par les gobelins était assez intéressante, et Ellie savait que quiconque s'en emparerait en tirerait un gain significatif. Ils pourraient même devenir un producteur majeur d'armes de niveau 1 ou 2 dans le monde.
Elle savait qui avait le plus de potentiel en ce moment. Elle savait aussi que le jeune seigneur Owen ne négligerait pas le trésor des gobelins. La raison pour laquelle il n'avait pas encore conquis les villes environnantes pourrait être qu'il voulait qu'Ellie profite du temps pour s'entraîner ici. Peut-être que lorsqu'Ellie se lasserait de s'exercer dans les parages, il conquérirait les villes environnantes et bâtirait son propre nouveau royaume. Après tout, les villes proches recelaient de nombreuses ressources intéressantes.
Ellie rangea les armes des gobelins dans son anneau, puis renvoya la petite Apple dans la dimension spirituelle pour qu'elle se repose, même si elle ne montrait aucun signe de fatigue.
Usant de sa vitesse, elle grimpa à nouveau à un point de vue plus élevé. Elle débarrassa les cadavres des gobelins avec les spores du Champignon Violet. Il s'avéra que son petit Champignon Violet bénéficiait le plus de cette chasse, absorbant les nutriments des gobelins, tandis que la petite Apple ne recevait qu'une infime quantité d'énergie du combat. Puisque son poison n'était pas de haut niveau et que les gobelins étaient morts principalement de leurs propres armes, il serait plus difficile pour la petite Apple de monter en niveau comparé au Champignon Violet.
Ellie se cacha dans l'arbre, bandant son arc et attendant les gobelins qui approchaient, utilisant les spores pour les voir. Les gobelins amenèrent 7 renforts supplémentaires, un nombre gérable mais encore trop élevé pour un affrontement direct. Ellie prévoyait d'en abattre 1 ou 2 dès leur arrivée pour éviter un problème majeur plus tard. Alors, quand elle entendit le bruit de « bruissement », elle décocha rapidement sa flèche, juste au moment où 3 gobelins apparurent.
Whoosh !! Thud !!
« Kee !!! » Un gobelins hurla en étant violemment touché à l'épaule. Ellie avait visé la tête, mais son timing était légèrement décalé. Le gobelin avait bougé rapidement, mais il fit une légère pause, donc il était plus lent que ce qu'elle avait calculé d'une seconde, faisant que la flèche atteignit son épaule qui dépassait devant son front.
« Kee !! » Les gobelins comprirent rapidement la situation alors que leur camarade était attaqué.
Whoosh !! Bang !!
Un gobelin leva son bouclier pour bloquer l'attaque d'Ellie. La flèche, pas très coûteuse, fut aisément déviée par le bouclier en matériau spécial du gobelin. Ellie resta calme, expira avant de bander une autre flèche, mais cette fois ce n'était pas une flèche ordinaire.
Whoosh !! Bang !! Puff !
À nouveau, sa flèche fut déviée, mais elle avait servi son but. Elle dispersa une poudre faite d'« Herbe à Cheval Démangeaison », principalement utilisée pour gérer les chevaux.
Souvent, les familles nobles l'utilisaient sur leurs chevaux comme forme de discipline. Dès qu'un cheval entrait en contact avec l'Herbe à Cheval Démangeaison, il s'effondrait, se tordant et se grattant de façon incontrôlable. L'aspect le plus terrifiant était le sentiment d'impuissance. Face à une douleur insupportable, une créature pourrait chercher une issue par la « mort ».
Cependant, face à une démangeaison inaccessible, que pouvait faire une créature sinon se gratter dans le tourment ? Et si elle ne pouvait pas atteindre la démangeaison parce qu'elle était interne, et que le seul remède était un médicament ? C'est pourquoi les nobles pouvaient l'utiliser pour dresser et effrayer leurs bêtes, même en dernier recours. Néanmoins, cela restait une substance largement utilisée.
Ellie avait acquis cette herbe dans une boutique de la ville de Gaia. Le marchand la lui vendit comme dernier recours au cas où les méthodes pacifiques ne pourraient pas contrôler son animal. Quand elle l'obtint, elle était déjà sous forme de poudre. La ville de Rhea n'était pas assez folle pour leur dire ce que c'était. Ils la rendirent mystérieuse en y ajoutant des herbes aux senteurs variées. Mais son vrai effet était simplement de provoquer de violentes démangeaisons.
Le premier jour où elle la reçut, Ellie l'infusa de pouvoir botanique, accélérant sa croissance immédiatement. Maintenant, elle avait 1 parcelle de cette herbe dans sa dimension secrète, poussant magnifiquement en un vert luxuriant. Si des bêtes la voyaient, elles se sentiraient certainement démanger partout.
En réalité, Ellie ne savait pas si la poudre de l'herbe fonctionnait sur d'autres espèces. Elle envisagea de l'utiliser sur les Métis mais craignit qu'ils ne la considèrent comme un démon. Alors, elle la garda pour ce moment crucial.
L'utiliser sur des bêtes comme les Versekal fonctionnerait sûrement, car la description de l'herbe en poudre indiquait qu'elle était efficace sur tous les types de bêtes, avec des degrés variables selon le niveau de la bête. Pour les niveaux 0-2, ce ne devrait pas être un problème. L'herbe fut découverte pour la première fois dans une ville du 4e étage, indiquant sa puissance particulière.
Ainsi, les prochains sujets de test, en dehors des bêtes, étaient les gobelins. S'ils étaient affectés, cela suggérerait que ce n'était pas réservé aux bêtes — cela pourrait même fonctionner sur les humains. Ellie prévoyait de tester cela plus tard. Malgré sa curiosité, elle n'allait pas expérimenter sur elle-même !
« K-Ki, Kee, Kee ! » Il ne fallut pas longtemps pour que la poudre d'Herbe à Cheval Démangeaison se répande. Le gobelin le plus proche sentit immédiatement que quelque chose n'allait. Au départ, il avait l'intention de lancer des pierres ou de trouver une arme pour attaquer la femelle humaine à distance puisqu'ils la voyaient cachée dans l'arbre. Cependant, avant qu'il ne puisse saisir une pierre, il lâcha son arme et commença à se gratter partout.
« K-Kee !!! »
« Kee !!! » Et puis... le premier gobelin hurla, suivi du second, du troisième et du quatrième. Ils hurlèrent tous en chœur, incapables d'arrêter leurs mains de se gratter. La démangeaison la plus intense de leur vie fit trembler leurs corps, les rendant incapables de ramasser leurs armes. S'ils avaient été des bêtes sans esprit, ils se seraient peut-être déchiré les parties qui démangeaient. Mais les gobelins avaient assez de bon sens pour savoir que faire cela ne les ferait pas juste démanger — ils pourraient en mourir !
« K-Kee... » Un gobelin geignit pitoyablement, des larmes coulant sur son visage grotesque. Il ressentit une envie désespérée de se rendre. Que ce soit la rétribution ou non, mais ils se rappelèrent les larmes versées par les femmes qu'ils avaient capturées... Leur souffrance impuissante actuelle ne reflétait-elle pas celle des femmes qu'ils avaient violées ?
Qui aurait pensé que cette chasse mènerait certains gobelins à une épiphanie de vérité ? Dans un monde où les chasseurs ne connaissaient pas le sens de « rétribution », ils en firent l'expérience dans leurs derniers instants...
La petite fille ne se souciait pas de la façon dont ils la regardaient. Elle sourit avec satisfaction. Qui aurait pensé qu'assister à l'agonie de ces gobelins dégoûtants apporterait tant de bonheur à Ellie ? Elle frissonnait encore au souvenir de leurs regards lubriques. Si elle avait été la proie au lieu de la chasseresse aujourd'hui, elle ne pouvait imaginer comment ils auraient ri...
« Mmm, vous êtes 7, non ? Alors, j'en laisse 1 en vie pour observer les effets de la poudre de poison. Considérez cela comme un privilège pour ceux qui sont morts paisiblement, et mes condoléances à celui qui devra endurer plus de souffrance un moment, »
dit Ellie,levant son couteau. Cependant, elle pensa soudain qu'il vaudrait mieux laisser sa petite Apple les achever. Si sa petite compagne portait le coup final, elle gagnerait les récompenses, et elle espérait qu'elle monterait vite en niveau.
Avec cette pensée, elle invoqua sa petite Pomme Bleue. Elle était légèrement confuse, ne comprenant pas pourquoi sa maîtresse l'appelait alors que les ennemis étaient déjà incapacités. Cependant, en entendant son ordre, la petite Pomme ressemblant à une grenouille s'agrandit progressivement jusqu'à 1 mètre de haut et'ouvrit lentement la bouche, révélant une langue semblable à une vigne.
La petite Pomme avait appris de sa rencontre précédente avec les Versekal. Elle projeta sa langue, l'enroula autour d'un gobelin et le tira dans sa bouche. Le gobelin était terrifié, incapable de croire qu'il était avalé vivant un jour. L'étreinte serrée de la vigne ne lui laissa aucune chance de s'échapper. Avec son corps affaibli par les démangeaisons intenses, tout ce qu'il put faire fut de laisser échapper un « Kee » désespéré pour implorer pitié. Mais la stoïque petite Pomme le relâcherait-elle ?
Un par un, les gobelins furent avalés dans la petite Pomme qui faisait maintenant plus de 2 mètres. Une fois pleine, elle rapetissa à la taille d'une paume et sauta sur l'épaule d'Ellie, imitant le Lapin Nocturne d'avant. Son visage impassible fit qu'Ellie n'osa pas la renvoyer dans la dimension spirituelle.
Il était impossible de savoir où la petite Pomme avait appris ce comportement. Peut-être enviait-elle que le Champignon Violet puisse rester dehors tout le temps heureux, alors elle ne voulait pas retourner dans la dimension spirituelle, ou cela pourrait être quand le Lapin Nocturne restait proche de leur maître. Cela l'avait rendue silencieusement obstinée...
Ellie lui permit de faire comme il lui plaisait, sachant qu'elle pourrait la renvoyer dans la dimension spirituelle si elle avait besoin de garder le secret de Luke. Pour l'instant, elle la laissa profiter de son temps dehors.
Les bombes sur son dos étaient passées de 3 à 2 puisqu'elle en avait utilisé une sur les gobelins plus tôt, la faisant paraître légèrement imparfaite. Ellie tapota sa tête quelques fois, notant son expression stoïque habituelle. Cependant, elle pouvait sentir que la petite Pomme se sentait gênée...
Ne la taquinant pas davantage, Ellie la laissa avoir son temps pendant qu'elle chronométrait patiemment les effets de l'Herbe à Cheval Démangeaison.
Il semblait que l'effet de la poudre durait près d'une demi-heure. De plus, la poudre d'Herbe à Cheval Démangeaison pouvait être utilisée à répétition, ce qui en faisait une substance véritablement dangereuse. Pas étonnant qu'elle soit si rare et si chère, avec juste une quantité de la taille d'un pouce coûtant plusieurs pièces d'or.
L'équilibre se créait de lui-même. Si chaque herbe pouvait pousser facilement, ce monde sombrerait dans le chaos. L'existence de l'Herbe à Cheval Démangeaison en était la preuve. Ses quantités étaient limitées, elle est difficile à cultiver, et il existait des antidotes capables de contrer ses effets complètement. Donc, elle n'est pas très efficace contre les humains puisque des antidotes de bas niveau peuvent la neutraliser. L'utiliser sur les humains serait un gaspillage.
Sinon, il n'y aurait pas besoin de batailles. Il suffirait de disperser de la poudre d'Herbe à Cheval Démangeaison pour conquérir différents royaumes.
« Bon... c'est assez pour les gobelins aujourd'hui. D'ici à ce qu'ils réalisent que leurs camarades manquent, il s'écoulera un moment. En attendant, allons chasser d'autres bêtes, » dit Ellie à la petite sur son épaule, prenant maintenant la place du Lapin Nocturne. La Pomme Bleue ne répondit pas explicitement, mais son allure prête à l'action était claire.
Elle trouvait cette petite vraiment attachante et pensait que les autres ressentiraient la même chose — si ce n'était pour les bombes empoisonnées qu'elle transportait partout...