« Mademoiselle, vous devez aimer les sucreries, n'est-ce pas ? Dans ce cas, j'ai quelques desserts à vous recommander. Seriez-vous intéressée ? » La voix grave d'un homme d'âge mûr s'éleva. Son visage arborait un petit sourire poli, et son attitude composée indiqua immédiatement à Nara que cette personne appartenait sans nul doute à une famille noble.
Invité à la fête de la famille Setter aujourd'hui, son statut devait être significatif. Même si certains se trouvaient en position plus faible face aux Setter, ils devaient maintenir une apparence respectable. C'est pourquoi Nara n'osa pas se montrer grossière.
La belle femme éblouit de son plus beau sourire. Elle connaissait les traits de son visage les plus avantageux et les expressions les plus charmantes. Elle savait donc comment se tenir pour gagner l'affection.
« Merci pour votre bonté, monsieur. N'étant pas très familière des mets raffinés, j'ai tout goûté. Mais si je pouvais obtenir une recommandation, ce serait merveilleux. Sinon, je risquerais d'être rassasiée avant de trouver ceux qui sont vraiment délicieux. »
Voy la jeune fille disposée à lui parler, l'homme d'âge mûr poussa un soupir de soulagement. En vérité, il savait que beaucoup de gens souhaitaient faire sa connaissance et l'approcher. Pourtant, aucun n'avait le courage. Après avoir entendu les rumeurs selon lesquels cette « étudiante boursière » était affiliée au Second Jeune Seigneur Aman, leur crainte n'était pas surprenante. S'ils contrariaient la femme du Second Jeune Seigneur Aman, ils risquaient d'avoir des problèmes avec la famille Setter.
Il avait observé le comportement de la jeune fille pendant plusieurs minutes et compris qu'elle n'était pas aussi impitoyable que le Second Jeune Seigneur Aman, mais semblait plus amicale. Ses manières étaient bonnes, elle était abordable. Il décida donc de tenter sa chance.
Il était lui aussi le chef de sa propre famille, bien que celle-ci, autrefois parmi les mieux classées, eut récemment été dépassée par d'autres. Contrairement au royaume d'Arès, où les forts restaient forts, Hestia comptait des familles de chasseurs, d'apothicaires et d'autres spécialistes, créant une compétition diversifiée.
Auparavant, sa famille avait un « Dieu des Stratagèmes » à sa tête. À cette époque, tous reconnaissaient sa famille comme l'une des dix premières familles nobles grâce aux compétences exceptionnelles de leur chef. Cependant, sa famille avait été bien malchanceuse. Quel que soit l'individu qu'ils cherchaient à former sous la direction du chef, nul ne put hériter pleinement de ses capacités.
Tandis que le chef de famille pouvait créer des stratagèmes de niveau 5, les descendants ne géraient au mieux que le niveau 3. Comparer la grandeur de la création de stratagèmes de niveau 5 au niveau 3 revenait à comparer le ciel à un abîme. Par conséquent, bien qu'ils demeurassent une famille noble, leur importance avait grandement diminué.
Si les trésors de la famille, les stratagèmes de niveau 5, étaient complètement épuisés, ils pourraient devenir une famille noble ordinaire de bas rang.
Il n'est pas étonnant qu'il sentit n'avoir plus rien à perdre. De plus, se rapprocher de la famille Setter était leur dernier espoir. En s'associant aux Setter, ils pourraient assurer un revenu stable, car la famille Setter utilisait de nombreux stratagèmes. S'ils pouvaient vendre en grande quantité des stratagèmes de niveau 1-2 chaque année, ils pourraient maintenir leur statut de famille noble avec un revenu stable.
Mais la difficulté était trop grande pour négocier par les moyens ordinaires. De nombreuses familles pouvaient créer des stratagèmes de niveau 1-2, même dans le royaume d'Arès, ce qui réduisait considérablement leurs chances. Ils devaient donc chercher des « opportunités », quelles qu'elles soient. Même s'il devait s'agenouiller devant cette jeune femme, tant que cela pouvait en faire un partenaire commercial de la famille Setter, il le ferait !
L'homme d'âge mûr sourit, estimant que discuter avec la jeune fille était une bonne occasion de se rapprocher d'elle.
« Dans ce cas, venez par ici, mademoiselle. Y a-t-il quelque chose que vous aimez particulièrement ? Si vous aimez la viande, il y a des desserts à base de viande. Ou si vous préférez les douceurs aux œufs, je peux en recommander un autre type. »
« N'importe quel dessert ira. Je les aime tous. »
« Très bien, si vous appréciez d'essayer diverses choses, vous aurez de nombreuses occasions de trouver quelque chose qui vous plaise. Même si certains articles ne se distinguent pas, ils peuvent rester assez aimables. »
Nara marqua une légère pause en entendant cela. L'homme d'âge mûr agissait comme s'il avait parlé sans intention particulière, mais son but réel était de voir si la jeune fille comprenait son implication.
Si Nara était réellement proche de la famille Setter et saisissait ce qu'il laissait entendre, elle pourrait l'aider et saisir l'opportunité qu'il offrait. Ses mots impliquaient qu'il n'était pas particulièrement spécial ou remarquable pour attirer l'attention des Setter, mais qu'il pouvait toujours être un ami et la soutenir.
Et oui ! Il offrait effectivement son soutien à une jeune fille de basse condition comme elle. Il estimait que rester dans la famille Setter n'était pas facile, et de son point de vue, une fille issue d'une famille pauvre saisirait certainement cette opportunité. Au minimum, avoir quelqu'un pour la soutenir afin qu'elle vive stablement chez les Setter serait préférable, non ? Cela serait vrai si Nara était la jeune fille que la famille Setter recherchait.
La réalité malheureuse, que Nara comprenait, était qu'elle ne pouvait accepter sa bienveillance car elle n'était pas la femme qu'il cherchait réellement !
Au début, voyant en l'homme un noble, Nara avait pensé qu'il serait bon de se lier d'amitié avec lui. Au moins, ils pourraient s'entraider si des problèmes survenaient à l'avenir. Mais qui aurait cru que cet homme l'approchait non pas parce qu'elle était intéressante, mais parce qu'il la prenait pour Ellie ?
L'expression de Nara changea légèrement. Son sourire sincère initial se mua en un air sévère. Elle releva le menton, jetant au homme d'âge mûr qui ne reconnaissait pas sa vraie valeur un regard moqueur.
« Quelque chose qui ne se distingue pas mais peut être aimable ? Je m'excuse, monsieur, mais je ne saisis pas bien votre sens. À mon avis... si tout est censé être aimable, pourquoi chercheriez-vous quelque chose qui "ne se distingue pas" ? N'est-il pas préférable de choisir quelque chose d'exceptionnel ? Ou pensez-vous qu'il y a ici quelque chose qui ne m'est pas aimable ? » rétorqua Nara sans peur.
Bien qu'elle ne soit maintenant qu'une personne ordinaire, Nara croyait que son statut ne le resterait pas éternellement. Cet homme l'avait approchée en pensant qu'elle était la remplaçante d'Ellie, le rendant indigne de son temps. Elle préférait chercher des gens qui l'appréciaient pour ce qu'elle était, non pour une autre.
En outre... le soi-disant « quelque chose qui ne se distingue pas » qu'il mentionnait désignait clairement lui-même comme un noble ordinaire. Comparé à tous les présents, il était encore assez humble pour admettre qu'il n'était pas exceptionnel. Et pourtant, une telle personne se croyait digne de lui parler !
Nara pensa avec colère, puis s'éloigna brusquement. L'homme d'âge mûr eut l'impression de recevoir une gifle violente. Ses poings se crispèrent de fureur. Malgré son lien avec la famille Setter, elle n'était qu'une simple villageoise à cet instant. Comment osait-elle l'ignorer !
Bien sûr, aucun des deux ne comprit les pensées de l'autre. Mais il semblait que le dicton qu'Ellie avait once entendu était vrai : « Tout comme deux tigres ne peuvent partager la même caverne, deux égoïstes ne peuvent coexister. » Lorsque deux individus égoïstes se rencontrent, le conflit est inévitable. Il n'est pas étonnant que Nara et cet homme d'âge mûr ne puissent s'entendre, tous deux ne cherchant que leur gain personnel.
Bien que l'approche de l'homme d'âge mûr eut irrité Nara, elle eut pour effet d'encourager les autres. À présent, Nara se retrouvait entourée de gens. Il n'était plus nécessaire qu'Aman apparaisse pour confirmer son statut.
Ellie observait Nara, telle une fleur lors d'un événement important, avec de nombreuses mouches suivant de près le parfum de leur mets délicieux, n'osant pas détourner le regard de peur que quelqu'un d'autre ne s'empare du prix. Nara semblait plus détendue maintenant. Du moins, il paraissait que tous comprenaient que Nara était « l'importante étudiante boursière ». Même les infiltrés se signalaient entre eux et observaient Nara avec suspicion.
Toc, toc, toc.
« Lady Ellie, l'Aîné des Jeunes Seigneurs est arrivé. Il se change dans sa chambre à présent. Préparez-vous ; les présentations commenceront bientôt. » Une servante entra pour l'informer de l'emploi du temps. Aman fut le plus ravi d'apprendre le retour de son frère aîné. Pendant qu'Ellie devait attendre dans la pièce qu'il vienne la chercher, Aman s'élança comme un loup.
Finalement, seules Ellie et les cinq servantes restèrent dans la pièce. Les servantes vérifièrent ses bijoux et nettoyèrent les petites mains d'Ellie, qui mangeaient des sucreries un instant plus tôt, comme pour s'assurer qu'aucune trace ne restait pour que les invités voient que l'hôtesse s'était adonnée aux friandises avant l'événement.
Un masque argenté luxueux fut posé sur les petits yeux d'Ellie, ne laissant visible que son petit nez et ses lèvres, montrant clairement que cette jeune dame était fort jeune. Heureusement, le maquillage de Tante Lana et la touche des servantes des Setter camouflaient efficacement le visage tacheté de rousseur d'Ellie. D'un coup d'œil, nul ne pouvait dire qu'Ellie était la même fille que cette dame élégante.
Ses mains légèrement rêches furent couvertes de longs gants, ne révélant que ses bras délicats, empêchant quiconque de voir ses pailles calleuses. Sinon, il aurait été trop facile de faire le lien. Cette tenue était vraiment bien conçue.
Après une courte attente, la porte s'ouvrit à nouveau, et la grande silhouette de la personne importante du jour entra à grandes enjambées. Il portait une tenue vert foncé qui s'accordait parfaitement à celle d'Ellie. Cependant, tandis que la tenue d'Ellie paraissait vive et juvénile, l'habillement de l'Aîné des Jeunes Seigneurs semblait plus mûr que son âge.
Sa physionomie avait changé ; il paraissait plus grand, peut-être parce que sa maladie antérieure avait fait rétrécir ses articulations, ou pour une autre raison. Sa silhouette déjà grande semblait encore plus grande. Ses bras avaient retrouvé leurs muscles, n'étant plus maigres comme avant. Ses cheveux argentés, désormais sains et brillants, arboraient des mèches violettes uniques.
Ses yeux perçants se fixèrent immédiatement sur Ellie, ignorant tous les autres, y compris Aman, qui n'avait pas cessé de parler. Il s'avança vers Ellie et s'agenouilla gracieusement devant elle.
« C'est un honneur que vous soyez venue à l'événement. » Owen tendit sa large main. Ellie ne put s'empêcher d'y poser la sienne. La simple et harmonieuse interaction entre les deux fit marquer une pause à Aman sur le seuil. Il avait maintes questions pour son frère, mais décida finalement de laisser l'atmosphère agréable entre eux se poursuivre sans interruption.
Après tout... aujourd'hui était un jour important pour son frère...
« C'est mon honneur d'être invitée, » répondit Ellie quand elle retrouva son calme. Le regard d'Owen restait intimidant, mais il procurait aussi un sentiment de sécurité. Elle se redressa de toute sa taille tandis qu'Owen se relevait et tenait son bras à angle droit, permettant à Ellie d'y accrocher le sien aisément. Tous ces gestes s'accomplirent sans aucune instruction verbale.
« Alors, rejoignons l'événement, » dit Owen poliment. Tous deux marchèrent ensemble devant les nombreux serviteurs, leur aura assortie faisant baisser la tête aux domestiques et éviter tout contact visuel.
Au début, beaucoup avaient encore leurs doutes. L'aide d'Ellie à l'Aîné des Jeunes Seigneurs Owen avait été tenue secrète. Seuls quelques-uns savaient pourquoi Ellie était devenue importante pour la famille Setter. L'histoire inventée par Aman et Ellie, ainsi que les paroles du chef de famille Steven, avaient conduit tous à croire que c'était en fait le père d'Ellie qui était le bienfaiteur, et Ellie simplement une femme chanceuse.
Même ainsi, même s'ils étaient réticents à accepter Ellie, nul n'osait s'opposer aux décisions de leurs maîtres. Ils continuaient d'accueillir Ellie chaleureusement et faisaient de leur mieux pour la satisfaire. Cependant... qui aurait cru qu'au moment où Ellie et l'Aîné des Jeunes Seigneurs étaient ensemble, une telle image majestueuse émergerait ?
Beaucoup ressentirent pour la première fois la grandeur du statut d'Ellie comme future dame de la maison rien qu'en voyant les deux marcher ensemble ! Cette scène n'échappa pas même à Aman.
Les pas du jeune homme ralentirent considérablement, ressentant un mélange de malaise et de joie. Le malaise venait de voir à quel point Ellie s'accordait bien avec son frère, mais la joie naissait de la réalisation qu'Ellie était encore plus adaptée à son frère qu'il ne l'avait imaginé. Bien qu'il ne comprenne pas pleinement pourquoi, il ne put s'empêcher de sourire.
Il était préférable qu'ils soient ensemble ainsi. Après tout, l'un était son frère aîné bien-aimé et révéré, et l'autre la fille qui l'intéressait et sa première amie. Si tous deux étaient heureux ensemble, il n'aurait plus de problème avec ses sentiments...