Depuis que la ville de Set se préparait pour son plus grand événement depuis des décennies, la bourgade bourdonnait d'activité depuis un moment déjà. Non... En réalité, l'agitation avait commencé avec la nouvelle du rétablissement de l'aîné des jeunes seigneurs de la famille Setter. L'excitation dans la ville avait considérablement dynamisé le commerce.
Le village d'Ellie était petit et insignifiant, pourtant il bénéficiait grandement de cette situation. D'abord, le commerce de tout le monde s'améliorait. De nombreux marchands se rendaient au village pour acheter eux-mêmes des matières premières à ramener en ville. Bien que le chef de la famille Setter n'utilisât pas de récoltes ordinaires pour accueillir les invités, ceux qui n'assistaient pas à l'événement, suiveurs et gardes compris, devaient tout de même vivre à l'extérieur en attendant leurs maîtres. Par conséquent, de nombreux biens commençaient à manquer.
Ellie saisit l'occasion pour vendre pas mal de citrouilles. Ces citrouilles étaient stockées dans sa dimension depuis un moment. Actuellement, elle cultivait surtout des herbes, ne réservant qu'une petite section pour ses cultures alimentaires personnelles. Bien qu'on parle d'une petite section, grâce à son pouvoir botanique, les cultures poussaient vite et donnaient d'abondantes récoltes. Elle avait donc de quoi vendre.
Nara restait une bonne camarade de classe. Après avoir vu Ellie mettre en vente plus de quarante citrouilles aux marchands de passage, elle fournit une explication, disant qu'Ellie avait bien fait pousser les cultures à l'institut et que ces citrouilles venaient de là. Cela permit à Ellie d'éviter de donner des explications alambiquées et lui fit du bien que quelqu'un parle en sa faveur.
Bien sûr, le fait qu'Ellie vende un grand nombre de citrouilles donna à certains villageois l'envie d'en profiter. Beaucoup suggérèrent qu'Ellie devait avoir assez d'argent pour acheter des herbes destinées à la confection de potions. Cependant, elle expliqua qu'elle devait économiser pour ses frais de vie à l'institut, et que l'argent de ces ventes couvrait à peine ses besoins. Elle ajouta aussi que si quelqu'un était assez aimable, elle aimerait bien emprunter un peu plus. À cause de ces mots, beaucoup s'éloignèrent d'elle. Quelques personnes de bon cœur lui prêtèrent néanmoins de l'argent, et Ellie l'accepta avec gratitude, avec l'intention de le rembourser plus tard.
Finalement, le jour de la fête arriva. Ellie avait demandé à la famille Setter d'attendre hors du village et de ne pas envoyer qui que ce soit la chercher, car cela attirerait trop l'attention. Ce matin-là, elle suivit sa routine habituelle, prévoyant de partir l'après-midi et d'espérer arriver avant la nuit, la fête devant se tenir après la tombée du jour.
Si c'avait été un voyage ordinaire, cela aurait pris longtemps. Mais avec les moyens de transport de la famille Setter, cela ne prendrait guère de temps. Dès qu'Ellie disait qu'elle était prête, elle pouvait atteindre la ville de Set en un instant.
Ainsi, elle n'avait rien à faire de la journée. Elle remit son entraînement au pouvoir et l'absorption de cristaux magiques, traitant cette journée comme un repos avant le chaos à venir. Plus important encore... elle voulait observer les actions de l'héroïne, qui essayait d'assister à la fête de la famille Setter.
Étant une héroïne perpétuellement chanceuse, Nara semblait réaliser qu'elle recevait toujours de l'aide de la « montagne » près du village. Bien des fois, elle en bénéficiait par pure coïncidence. Ne trouvant pas d'autre moyen, elle s'était aventurée dans la forêt tôt le matin pour tenter sa chance.
Tout au long du parcours de Nara, Ellie, qui contrôlait une vaste zone de la forêt, fut surprise par les chemins que prenait Nara. Maintes fois, alors qu'elle marchait, Nara tombait sur des sentiers cachés ou des endroits où les spores d'Ellie n'étaient pas encore parvenues. Heureusement, avoir suivi Nara à l'avance s'avéra bénéfique. Les spores, contrôlées pour accélérer leur propagation, tirèrent de nombreux avantages de cette exploration inattendue.
Qui aurait cru que partout où posaient les pieds de l'héroïne, quelque chose d'incroyable l'attendait ? Jusqu'à un manuel secret qui apparut soudain dans une grotte où Nara entra par hasard.
Heureusement, les spores d'Ellie parvinrent à les décomposer à temps et en absorbèrent le pouvoir. Sinon, l'héroïne aurait gagné une autre compétence incroyablement triche.
Prenons par exemple la découverte fortuite d'une herbe précieuse, qui semblait impossible à trouver. Comme une herbe de feu, qui, consommée, augmentait grandement la pureté du pouvoir élémentaire de feu. Cette herbe rare apparut dans une forêt où tant de gens étaient passés chasser pendant des années sans jamais la trouver.
Si Nara avait mis la main sur cette herbe, peut-être qu'avec elle, Aman se serait intéressé à elle et lui aurait permis d'assister à l'événement de la famille Setter. Quelqu'un comme Aman... qui aurait échangé le droit de faire entrer une seule fourmi à l'événement contre d'énormes avantages, l'aurait certainement fait.
Cependant, Ellie ne laisserait jamais Nara récolter de tels avantages. Par conséquent, beaucoup de spores décomposèrent ces trouvailles précieuses, faissant presque monter leur propre niveau immédiatement. Suivre cette grande héroïne apportait effectivement de grands avantages.
Toute la matinée, Nara erra dans la forêt comme un hamster dans sa roue, mais au final, elle ne trouva rien à ramener. Elle avait le sentiment que quelque chose la perturbait constamment, rendant chacun de ses pas lent. Bien qu'elle ressentît cela, elle ne comprenait pas ce que c'était, alors elle rentra au village, abattue.
« Nara, où as-tu été, ma chérie ? C'est l'heure du déjeuner. Viens, j'ai fait plein de tes plats préférés », l'accueillit chaleureusement sa mère. Mais quand Nara vit les morceaux de viande dans le bol, une trace de moquerie apparut sur ses lèvres.
« Je n'ai pas faim, Maman. Toi et Papa, allez-y, mangez », dit Nara avant de s'envoler se cacher dans sa chambre.
Ses petites mains se crispèrent de colère. La nourriture qu'elle aimait n'était que des restes de viande. Comment cela pouvait-il se comparer aux repas que la famille Setter offrait à Ellie ? D'ailleurs... tout ce temps, même la nourriture de cantine à l'institut était meilleure que ce qu'elle avait à la maison. Si la nourriture de l'institut était de la malbouffe, alors à la maison... comment appeler ça ? De la nourriture pour chien !
Plus elle y pensait, plus elle s'énervait. Pendant que la famille Setter organisait un grand événement, et qu'Ellie y assisterait sûrement, elle devait vivre dans un tel dénuement. Était-ce juste ?
« Maudite soit Ellie !! Pourquoi c'est toi ! Pourquoi, pourquoi, pourquoi pas moi !! » Nara faillit défoncer sa porte de frustration, sa petite voix s'échappant dehors, effrayant un peu sa mère.
Depuis qu'elle avait grandi, Nara n'avait jamais fait une telle crise. Qui aurait cru qu'après son retour de l'institut, Nara semblerait si différente ? Son comportement et la façon dont elle regardait sa mère portaient maintenant une pointe de dédain. Chaque fois qu'Ellie était mentionnée, Nara semblait entrer dans une rage folle.
Même si elle disait toujours qu'Ellie n'était qu'une enfant pitoyable sans pouvoir, pourquoi était-elle si en colère contre Ellie ? Y avait-il quelque chose de plus qui se passait à l'institut ?
Non ! Peut-être depuis le problème avec la maison d'Ellie... Est-ce que ce ne serait pas que Nara ne voulait pas donner l'équipement magique de construction de maison à Ellie, mais qu'Ellie l'avait volé à la place ?
Plus elle y pensait, plus cela semblait plausible. Sinon, pourquoi Nara serait-elle si en colère contre Ellie ? Elles agissaient normalement l'une devant l'autre, mais dans le dos, est-ce qu'Ellie harcelait sa fille ?
Oui ! La mère de Nara s'emballait dans ses pensées. Maintenant, pour le bien de sa fille bien-aimée, elle devrait certainement faire quelque chose.
Pendant que la mère pensait une chose, la fille en pensait une autre. C'était vraiment une famille pitoyable, si pitoyable que cela fit soupirer Ellie, qui observait.
« Bon, à cette heure... une héroïne comme toi devrait savoir quoi faire si tu veux assister à l'événement. » Ellie posa son menton sur sa main en regardant la mère et la fille s'inquiéter de leurs propres plans.
Il ne fallut pas longtemps — juste après le déjeuner — avant qu'Ellie ne voie enfin quelqu'un apparaître devant sa maison.
« Ellie... Je suis si contente que tu sois à la maison. Sinon, j'aurais apporté à manger pour rien », appela Nara vers la fille qui sirotait du thé sur son perron, son allure radieuse comme s'il n'y avait jamais eu de problèmes entre elles. Ellie ne refusa pas et laissa la charmante héroïne entrer chez elle.
Nara passa devant les affaires de la maison d'Ellie avec envie, mais ce n'était pas le moment d'exprimer son désir pour ces petites choses. Ce qu'elle voulait était bien plus important — c'était « l'opportunité », quelque chose qu'elle avait toujours convoité.
Autrefois, Ellie avait eu la chance de se rapprocher de la famille Setter, par un simple accident heureux, non ? Juste en retrouvant quelque chose que le seigneur Koross de la famille Setter avait perdu et en le lui rendant, elle avait gagné l'intérêt de la famille Setter. Si c'avait été elle qui avait saisi cette opportunité, elle aurait certainement reçu bien plus de reconnaissance qu'une idiote comme Ellie.
Nara monta au deuxième étage, sur le balcon où Ellie était assise. La jeune fille lui adressa un sourire éclatant. Leurs regards se croisèrent, et si ce n'avait été des sourires sur le visage de Nara, on aurait cru à une scène où elles s'apprêtaient à se battre à mort... Mmm, dire ça n'était pas tout à fait exact. Car, même avec le sourire, cela ne voulait pas dire qu'il n'y aurait pas de conflit ensuite...
« Allez, mangeons ensemble. J'ai fait ce repas de mes propres mains aujourd'hui. »
Nara entra d'un pas nonchalant, feignant le calme, bien qu'elle fût fort anxieuse à l'intérieur. Cependant, rendre visite à Ellie comme ça était son dernier recours. C'était comme si Nara venait parier sur la véracité de ce qu'elle croyait.
Après avoir posé le bol de nourriture qu'elle tenait, Ellie vit ce qu'il contenait. C'était comme si les événements passés se répétaient. La nourriture dans le même bol avait exactement le même aspect qu'avant. Si c'avait été l'ancienne Ellie, elle aurait peut-être repensé au moment où elle n'avait personne, et où seule Nara lui avait tendu la main. Mais maintenant, en tant que nouvelle Ellie, un sourire moqueur apparut à la place.
Qui aurait cru que ce que Nara apportait était la même nourriture qu'elle avait faite auparavant ? Ellie connaissait bien ce spectacle : une nourriture composée seulement d'eau tiède et de légumes simplement bouillis. La première fois qu'elle habita le corps de la jeune fille, ce fut la seule nourriture qu'elle vit de l'héroïne, qui avait été son idole.
« Ce repas est assez familier », ne put s'empêcher de commenter Ellie, ce à quoi Nara sourit délibérément.
« Oui, je me suis dit que si c'était toi, Ellie... tu le reconnaîtrais sûrement. »
« Essayer de me rappeler un passé affreux comme ça, tu dois avoir un plan, non ? »
« Oh mon Dieu, pourquoi Ellie pense-t-elle toujours si négativement ? À l'époque, si ce n'était pas pour cette nourriture d'apparence banale, penses-tu que tu aurais survécu ? C'est vrai que cette nourriture n'a pas l'air appétissante du tout, mais pour quelqu'un qui n'avait même pas d'eau claire, de l'eau tiède et quelques légumes suffisaient à te faire tenir. Sûrement, tu ne me critiquerais pas en pensant que j'étais sans cœur, si ? »
Nara agita la main ; ses mots impliquaient qu'elle était la bienfaitrice à qui Ellie devait être reconnaissante pour sa gentillesse passée. Bien sûr, Nara ne le pensait pas vraiment. Voyant à quel point Ellie avait changé, elle savait qu'Ellie n'apprécierait jamais la nourriture préparée à la hâte.
Non ! Depuis qu'Ellie l'avait accusée d'avoir volé l'argent de la vente des légumes, Nara savait qu'Ellie avait dû réaliser que les légumes étaient cultivés par ses parents. Mais en faisant ça, Nara n'essayait pas de s'attribuer un quelconque mérite ; elle ne faisait que le strict minimum. Sa mère préparait des plats de viande pour leur famille, et si Nara devait apporter à manger, c'était seulement ces plats. Voulait-elle donner ces plats à un chien désobéissant ? Absolument pas !
« Dis-le franchement, qu'est-ce que tu veux vraiment ? » demanda Ellie directement, lassée des allers-retours. Nara gloussa, paraissant fort charmante.
« D'accord alors. En fait... je veux juste assister à la fête de la famille Setter. La future dame de la famille pourrait-elle m'y emmener ? » En entendant cette demande directe, Ellie ne put s'empêcher de rire.
« Même si je pouvais t'emmener, pourquoi le ferais-je ? » Ellie souleva sa tasse de thé, agissant comme si la demande ne l'intéressait pas. Cependant, les mots suivants de Nara firent sourire Ellie.
« Comment vas-tu aller à la fête toute seule ? Tu n'as pas peur que les villageois se méfient si la fille du village disparaît soudain le jour de l'événement de la famille Setter ? De plus... une fois que tu te montreras au manoir de la famille Setter, beaucoup de gens commenceront à en parler.
D'après ce que j'ai observé tout du long, tu ne veux pas que tout le monde connaisse ton statut, n'est-ce pas ? Que ce soit parce que le seigneur Aman t'importune sans cesse ou que la famille Setter te porte tant d'attention. Je ne sais pas pourquoi tu fais ça, mais... si j'apparais à l'événement avec toi, cela ajoutera une condition, non ?
Puisque nous sommes toutes les deux des étudiantes boursières de la ville de Set, il n'est pas surprenant qu'on nous invite à l'événement. Je trouve cette proposition pas si mal. Ou qu'en penses-tu... »