Ellie releva légèrement les sourcils lorsqu'elle entendit tante Lana dire qu'elle voulait lui rembourser plus tard. L'intention d'Ellie en l'aidant n'était pas de recevoir de l'argent. C'était un petit village pauvre, et la famille de tante Lana était encore plus démunie.
Lorsqu'elle avait proposé son aide, elle n'y avait pas beaucoup réfléchi. Pourtant, la réponse de tante Lana montrait qu'elle avait la bonne mentalité. Malgré sa pauvreté, elle n'acceptait pas simplement la gentillesse sans penser à rendre la pareille. Cette attitude de ne pas utiliser sa situation malheureuse comme condition pour recevoir de l'aide sans contrepartie fit respecter Ellie encore plus.
Même quand elle n'avait pas assez pour elle-même, tante Lana n'était pas cupide et restait reconnaissante de l'aide des autres. En voyant cela, Ellie se sentit encore plus enclin à l'aider...
« Je n'ai pas besoin d'argent comme remboursement pour cela. Tante Lana, ne t'en fais pas. Mais si tu tiens vraiment à me remercier, ça pourrait être autre chose que de l'argent ? » Ellie réfléchit un instant avant d'exprimer sa pensée.
Tante Lana fut légèrement surprise. Elle ne savait pas ce qu'Ellie pourrait vouloir en échange de potions si coûteuses, mais quoi que ce soit, elle n'avait guère le choix.
« Si c'est quelque chose que je peux donner... je te le donnerai certainement, Ellie. »
« D'accord. Alors... pour les prochaines années, pourrais-je te demander de veiller sur ma maison ? Quand je suis revenue et que j'ai vu la maison de mes parents détruite par les bêtes, ça m'a beaucoup inquiétée. Avant de partir travailler, pourrais-tu aller vérifier ? »
« J'achèterai des pièges et je les installerai autour de la maison avant de retourner à l'institut. Ton travail serait de récupérer les animaux pris dans ces pièges et de les remettre en place. J'en mettrai beaucoup, donc ça risque de prendre du temps de ramasser les bêtes capturées. Cependant, ça aidera à empêcher les bêtes de causer des ennuis. »
« Et les champs que mes parents avaient achetés sont devenus stériles et inutilisés. Si mes parents le voyaient, ils en auraient le cœur brisé. L'argent qu'ils ont durement gagné pour acheter ces terres s'est transformé en quelque chose qui ne vaut rien. Je pense que mes parents voudraient voir l'endroit rempli de cultures. »
« J'aimerais que tu aides à cultiver quelque chose là-bas pour que la terre reste belle. Tu peux planter les graines que mes parents ont laissées derrière eux. Ils auraient voulu les planter eux-mêmes, mais hélas, ils ne le peuvent plus. »
Ellie exposa ses souhaits, et Lana, qui s'était attendue à une demande difficile de la part de la jeune fille, fut prise au dépourvu. En écoutant les demandes raisonnables d'Ellie, elle ne trouva rien à redire. Cependant... elle eut l'impression que ce n'était pas une demande difficile, mais plutôt quelque chose qui lui serait bénéfique.
Pour commencer, aider à débarrasser les animaux pris dans les pièges autour de la maison — de quels pièges s'agissait-il ? Normalement, les chasseurs posaient des pièges simples dans la forêt pour attraper des animaux, car ils ne possédaient pas les capacités de combat des utilisateurs de magie. Ces pièges simples n'étaient souvent pas très efficaces et ne pouvaient être utilisés qu'une seule fois, car ils étaient faits de matériaux faciles à trouver dans la forêt.
Cette approche était très différente de ce qu'Ellie suggérait. Les pièges des chasseurs étaient simples et peu coûteux, mais ils devaient être refaits à chaque chasse, beaucoup se cassant presque chaque jour. En revanche, les pièges préfabriqués vendus sur les marchés étaient de bien meilleure qualité.
Sans parler de leur haute qualité, la plupart étant en acier forgé, ce qui les rendait bien plus solides et durables que les pièges artisanaux. De plus, ils pouvaient être placés et réutilisés plusieurs fois. Cependant, les gens ne les achetaient pas souvent parce qu'ils sont trop chers et qu'il y a un risque qu'ils soient volés.
Des pièges aussi chers seraient pris par quiconque les trouverait dans la forêt. Même sans capturer d'animaux, simplement ramasser les pièges pouvait fournir assez d'argent pour acheter un gros pot de riz.
Dans les montagnes, où la terre n'appartient à personne, il est difficile de tenir qui que ce soit pour responsable. Il n'y a aucune preuve de propriété pour les pièges, donc impossible de retrouver le voleur. Pour cette raison, personne ne voulait risquer de les acheter, même s'ils étaient idéaux pour chasser les gros animaux.
Malgré cela, la jeune fille disait vouloir acheter des pièges pour les placer autour de sa maison afin d'empêcher les animaux de perturber les lieux, demandant à Lana de l'aider à récupérer les bêtes piégées. Elle n'avait même pas précisé que les animaux devaient lui être donnés ou vendus pour elle. N'était-ce pas plutôt un investissement dans des pièges qui profiterait à Lana ?
De plus, la maison d'Ellie présentait un risque de vol plus faible avec des pièges installés autour. Si quelqu'un tentait de les voler et se faisait prendre, il serait accusé de vol pour intrusion sur une propriété privée.
La maison d'Ellie était considérée comme indésirable par beaucoup, qui pensaient qu'y vivre mènerait inévitablement à être blessé par les bêtes. Mais c'était l'avis de ceux qui n'avaient pas les moyens de gérer les problèmes environnants. S'ils avaient assez d'argent... comme Ellie, ils pourraient acheter des pièges et récupérer les animaux sans trop d'effort.
Au-delà des pièges et des animaux sauvages, il y avait la question des terres autour de la maison d'Ellie. Même si Ellie les présentait comme quelque chose que ses parents défunts auraient voulu... les bénéfices de la culture iraient à Lana, non ? Comment Lana pourrait-elle laisser faire, recevant encore plus d'avantages après avoir déjà obtenu des soins médicaux ?
L'expression de la femme d'âge mûr devint sérieuse. Elle réfléchit un instant avant d'accepter la demande d'Ellie.
« J'accepte de le faire, bien sûr. Pour les animaux pris dans les pièges, je les vendrai et mettrai l'argent de côté pour toi. Quant aux récoltes, je garderai les gains de la moisson et te les donnerai tous d'un coup à la fin de l'année, quand tu reviendras », dit Lana sincèrement. Ellie s'attendait déjà à ce que quelqu'un comme Lana ne garde pas tous les bénéfices pour elle-même.
« Je ne veux pas avoir l'air dure, mais... penses-tu vraiment que j'ai encore besoin de l'argent de la vente d'animaux et d'un petit potager ? »
« Comme Nara l'a dit à tout le monde, je ne suis pas si extraordinaire. Mais j'ai des compétences en agriculture et en confection de potions. Avec ces deux capacités, je peux gagner beaucoup d'argent. Cultiver des herbes peut rapporter 1 pièce d'argent pour seulement 10 plants. Fabriquer une seule potion peut rapporter plusieurs pièces d'argent. Alors, combien rapporteraient les gains de la vente d'animaux et de légumes sur une année entière ? Si c'est moins d'une pièce d'or, alors tante Lana, garde-le. »
« Considère ça comme un paiement pour veiller sur la maison. À l'avenir, je pourrais avoir besoin de te demander encore plus d'aide. Mieux vaut partager les bénéfices dès le début. Sinon... nous pourrions avoir des problèmes plus tard, et je ne veux pas ça. »
« Désormais, je devrai peut-être aller à la Tour de l'Éternité pour combattre les bêtes et aurai très peu de temps à passer au village. Un jour, quand tante Lana ne sera plus là, je veux confier ces tâches à tes enfants pour que leurs épouses ne se plaignent pas de travailler sans aucune compensation. Ainsi, personne n'agira comme si cette petite maison ne valait pas la peine d'être entretenue... Je veux créer une motivation dès le départ. »
Ellie souligna sa voie future. En vérité, Lana voulait refuser. Bien qu'Ellie soit apothicaire et puisse vraiment cultiver et vendre des herbes, ce petit revenu pourrait encore aider la jeune fille.
Cependant, après avoir entendu le projet d'Ellie d'entrer à la Tour de l'Éternité à l'avenir, ou peut-être dans les dix prochaines années, la jeune fille craignait que personne ne s'occupe de ses cultures. Elle fit donc un accord dès le départ. Avec cette petite incitation financière, on pensait que quelle que soit la belle-fille qui verrait l'argent s'accumuler devant elle sans avoir à faire quoi que ce soit de compliqué, elles se battraient sûrement pour assumer cette responsabilité.
Lana regarda Ellie, qui semblait avoir grandi considérablement. Ellie voyait plus loin qu'une simple villageoise comme elle ne le pouvait. Au début, Lana s'inquiétait qu'Ellie ne puisse pas suivre les autres et soit harcelée jusqu'aux larmes, comme par le passé. Mais maintenant, il semblait qu'il n'y avait plus lieu de s'inquiéter.
Ellie semblait avoir confiance en ses propres capacités. Que ce soit l'agriculture ou la confection de potions, les deux généraient des revenus substantiels — de quoi la rendre riche même si elle restait au village. Si elle vendait ses potions à la Tour de l'Éternité, les profits pourraient être encore plus grands.
Et oui... Lana n'était pas du tout inquiète pour la sécurité d'Ellie. Elle comprenait que l'objectif de la jeune fille à la Tour de l'Éternité était de vendre ses potions, et non de chasser les bêtes comme Ellie l'avait initialement laissé entendre. Si cette femme d'âge mûr avait cru qu'Ellie voulait chasser les bêtes pour gagner de l'argent, elle aurait peut-être essayé de l'en empêcher.
« Je comprends maintenant. Ma chère Ellie, tu as très bien pensé à tout. Avec cette méthode... tout le monde fera de son mieux pour s'occuper de ta maison à l'avenir. »
« Merci, tante Lana, d'avoir compris », répondit Ellie avec un sourire.
Après avoir discuté de cela, il ne fallut pas longtemps pour que les potions dans les chaudrons soient terminées. Ellie fit sortir les flacons de son anneau dimensionnel. Lana ne saisit pas pleinement la nature particulière de l'anneau dimensionnel, comprenant seulement que c'était un outil facilement accessible pour les étudiants de l'institut. Elle fut donc plus émerveillée que surprise, contrairement à d'autres.
En tant que « future dame de la famille Setter », posséder un anneau dimensionnel n'était pas un secret. Tout le monde à l'institut le savait. Sinon, comment le statut d'Ellie aurait-il pu être élevé aux yeux des autres ? Elle n'était pas considérée comme une servante de la famille Setter, une alliée, une partenaire commerciale ou quoi que ce soit d'autre, mais comme la « future dame » à cause d'un objet aussi rare offert par la famille Setter.
Ellie avait acheté ces flacons en verre transparent pour stocker les potions après avoir choisi sa voie à l'institut en tant qu'apothicaire fortunée. Cette fois, elle réussit à récolter plusieurs flacons de potions de plus, s'ajoutant aux centaines qu'elle avait déjà dans son anneau dimensionnel. Cela n'incluait pas les potions de haut niveau que la famille Setter lui avait données les première à quatrième fois. Si quelqu'un voyait le contenu de son anneau, il pourrait qualifier Ellie de pharmacie ambulante.
« Voici ta part. » Ellie ne versa pas la potion dans un flacon pour Lana, ce aurait été trop gâcheur. Elle utilisa seulement les gobelets d'eau de la maison de Lana. Lana en avait préparé 3 pour les 3 types de potions. Après les avoir reçus, Lana porta immédiatement les gobelets à son mari.
Ellie rangea ses chaudrons dans son anneau dimensionnel avant de suivre Lana à l'intérieur. La maison de Lana ne contenait pas beaucoup de biens, mostly des objets vieux sur le point de se casser. Les choses les plus visibles étaient les outils de jardinage et d'agriculture, ainsi que divers pièges que son mari avait tissés pour attraper des animaux dans les jours à venir.
Si cet homme d'âge mûr n'était pas malade la nuit, il pourrait encore fabriquer des pièges à poissons et d'autres choses. C'était la vie au village. Les gens passaient leurs journées à jardiner et cultiver, leurs matins à poser des pièges, et leurs soirs au coin du feu à fabriquer des pièges pour le lendemain. Pour eux, le sommeil n'avait pas de sens. Si leur ventre n'était pas plein, ils ne pouvaient pas dormir. Le stress s'accumulait quotidiennement. S'ils n'attrapaient pas une bête un jour, ils devaient trouver une autre nourriture, ou puiser dans leurs réserves d'hiver.
Quelle vie difficile...
Lana aida son mari à s'asseoir. L'homme d'âge mûr, mince et frêle, essaya de sourire et fit un signe de tête à Ellie quand il la vit. Il avait senti que quelque chose se tramait quand Lana était entrée en courant et avait commencé à préparer les choses. Elle lui avait dit qu'Ellie était revenue au village et voulait essayer d'aider après avoir appris sa maladie, parce qu'Ellie avait appris à faire des potions à l'institut.
Voir l'espoir sur le visage de Lana le fit garder ses yeux fatigués ouverts, attendant les résultats. Quand il apprit que la potion était prête, il fut encore plus excité. Bien qu'il ne sût pas quel serait le résultat après l'avoir bue, il ressentit à nouveau de l'espoir. Comment pourrait-il ne pas être heureux ?
« Ma chère Ellie... merci d'être intervenue pour aider. Tu es tout comme ton père. Tousse, tousse », dit l'homme d'âge mûr, chaque mot lui coûtant un grand effort. Ellie ne répondit pas beaucoup, juste un hochement de tête.
Elle ne lui dit même pas de tempérer ses attentes quant au traitement. Si ces 3 potions de bas niveau ne pouvaient pas guérir des blessures causées par des animaux ordinaires, à quoi serviraient-elles pour soigner des chasseurs ?
Ces potions étaient faites pour les chasseurs. Si elles pouvaient soigner des chasseurs affrontant de graves dangers, pourquoi ne fonctionneraient-elles pas pour une personne ordinaire ?
La raison pour laquelle ces potions étaient considérées de bas niveau était que leurs effets étaient progressifs et prenaient du temps à guérir, contrairement aux potions de haut niveau, qui pouvaient guérir toutes les blessures en 3 à 4 secondes, comme si elles n'avaient jamais existé, après les avoir bues.
Même si elles étaient des potions de bas niveau, elles étaient faites à partir d'herbes magiques de haute qualité. Comparées aux potions faites par les guérisseurs du village, elles étaient dans une ligue complètement différente !