Après avoir pris congé de l'héroïne joviale, Nara se rendit directement au centre du village, où le chef et d'autres notables l'attendaient. Pendant ce temps, Ellie regagna sa propre demeure — une maison construite grâce au labeur des parents du corps qu'elle habitait, et l'endroit où Ellie s'était éveillée.
En observant la maison, bien que la clôture fût encore debout, de nombreux signes de dégradation étaient visibles. Le jardin ne ressemblait plus à un potager ; la terre alentour était sèche et stérile. Non seulement la clôture et les abords de la maison portaient des traces d'intrusion de divers animaux, mais la maison elle-même n'avait pas été épargnée. Heureusement, il ne restait guère d'affaires à l'intérieur, donc rien à regretter d'avoir perdu.
La première tâche en arrivant semblait être de réparer les fenêtres et les portes. Les fenêtres étaient fortement endommagées, et la porte arrière avait été réduite en miettes, nécessitant un remplacement complet. Au lieu de se reposer, Ellie dut s'affairer à réparer son logis.
Cependant, avant qu'elle ne puisse commencer, une silhouette enveloppée d'une cape noire apparut. C'était un membre de la famille Setter, chargé de la protéger et de veiller sur elle. Voyant l'état de la maison d'Ellie, il ne pouvait la laisser travailler seule.
« Mademoiselle, je ferai venir des gens pour les réparations, la clôture comme la maison. »
« Ce n'est pas nécessaire. Je ne veux pas que les villageois voient des gens de la famille Setter », refusa Ellie. Si les villageois croisaient quelqu'un de la famille Setter, ils se sentiraient forcément mal à l'aise par la suite.
Le statut d'un membre de la famille Setter, ne serait-ce qu'un artisan, troublerait la quiétude du village. Ce n'était pas ce qu'Ellie souhaitait. Ce village reculé devait conserver le bonheur qui lui était propre.
« Serait-il acceptable de faire les réparations la nuit, quand personne ne peut nous voir ? » Malgré le refus d'Ellie, le garde de la famille Setter ne pouvait laisser la frêle jeune fille travailler seule. Il proposa donc une nouvelle suggestion.
Ellie réfléchit un instant. La réparation des portes et des fenêtres prendrait du temps, sans parler de la clôture endommagée autour de la maison. Accepter de l'aide serait bénéfique. De plus... avec le temps gagné, elle pourrait se concentrer sur l'absorption d'énergie.
« Dans ce cas, je vous en prie. » Dès qu'Ellie accepta, l'homme à la cape noire se détendit et, après avoir salué sa permission, disparut dans les ombres. Ses mouvements étaient si furtifs que si Ellie n'avait pas dispersé des spores aux alentours, elle n'aurait peut-être pas su où il était passé. Cette capacité à se mouvoir presque invisiblement lui inspira une pointe d'admiration.
L'admiration qu'elle ressentit n'atténua pas son malaise. Ce fut un soulagement que les spores puissent suivre la position et les activités de l'homme. Sinon, elle se serait constamment inquiétée de ce que la famille Setter pouvait enquêter sur elle et de savoir si ses secrets seraient révélés. Grâce à ce pouvoir fiable, Ellie se sentit véritablement en paix.
L'homme à la cape se cachait maintenant à distance — assez proche pour intervenir vite si un danger survenait, mais assez loin pour ne pas voir ce qu'elle faisait à l'intérieur. Cela témoignait d'un grand respect, sans doute sur instruction de la famille Setter.
Il restait quatre heures avant la fête de bienvenue du village, le soir venu. Ellie s'assit pour absorber les pouvoirs magiques permanents. Peut-être... avant de retourner à l'institut, pourrait-elle même devenir une magicienne de niveau 4.
Ce n'était pas seulement parce que sa vitesse d'absorption d'énergie à partir des cristaux avait augmenté. Au début, elle ne pouvait absorber que de l'énergie de bas niveau depuis des cristaux magiques. Maintenant, elle absorbait depuis des cristaux de niveau intermédiaire. Après avoir atteint le niveau 4, elle pourrait potentiellement utiliser les rares cristaux magiques de haut niveau.
Même ainsi, cette vitesse était remarquablement rapide. Les autres n'oseraient pas absorber autant de puissance magique depuis des cristaux, car chaque type de cristal contient de nombreuses impuretés, et c'est aussi une énergie externe instable. Un mauvais contrôle pourrait mener à en absorber trop et perturber leur propre culture.
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Mais Ellie ne comptait pas uniquement sur la puissance des cristaux magiques. Elle possédait aussi sa capacité trichée d'élément botanique qui l'aidait à absorber la force vitale. L'environnement actuel lui convenait assez bien.
Bien qu'elle fût assise à l'intérieur, ses s'étaient propagées continuellement, flottant désormais dans la forêt. Elles s'enracinaient çà et là, absorbant de petites parcelles d'herbe sans les épuiser toutes d'un coup. Ellie ne se contentait pas de la force vitale de l'herbe, elle laissa ses spores pénétrer le plus profondément possible dans la forêt. C'est pourquoi Ellie était confiante de pouvoir percer jusqu'au niveau 4, ou du moins s'en approcher.
Plus elles s'aventuraient loin dans la forêt, plus l'absence de présence humaine se faisait sentir. Au cœur de la forêt, aucun humain ne s'aventurait jamais. Les villageois n'étaient que des gens ordinaires ; cueillir de la nourriture aux lisières suffisait à leurs besoins. Aller plus loin risquait de les rendre proies des bêtes de la forêt.
Cette forêt mystérieuse, le village d'origine de l'héroïne, jouait souvent un rôle important dans l'histoire. Elle abritait le rare champignon change-voix, connu seulement de l'héroïne, qu'elle utilisait pour imiter divers mages. Mais maintenant, que l'héroïne veuille encore l'utiliser ou pas... il lui serait difficile de le retrouver.
Bon... Ellie ne voulait pas qu'il y ait un second Mage ou un autre « Luke ». Par conséquent, elle récupéra tous les champignons change-voix et les rangea dans sa dimension secrète, laissant les spores absorber leur force vitale et décomposer complètement les spores du champignon.
Désormais... Ellie serait la seule à posséder le champignon change-voix... Eh bien, elle fit tout cela pour éviter que sa couverture ne soit grillée !
De plus, il y avait l'herbe Tezetrons, une fleur légendaire que l'on croyait inexistante. L'héroïne ne la chercha pas dans la Tour de l'Éternité.
Elles n'avaient reçu aucune mission ; elles étaient simplement venues à la ville de Set et avaient appris la maladie du frère d'Aman, qui avait besoin de l'herbe Tezetrons. L'héroïne emmena donc Aman dans la forêt près de son bien, bien décidée à la trouver coûte que coûte. Elles passèrent les 35 jours accordés par l'institut à vivre dans la forêt, un événement éprouvant durant lequel Ellie ne mit jamais en doute la confiance de Nara à trouver la fleur.
Néanmoins... Ellie savait que cette forêt n'avait rien d'ordinaire. Alors... avant que l'héroïne ne puisse réclamer les trésors divins que l'auteur avait placés dans la forêt, Ellie décida d'enquêter et de récolter tous les avantages la première.
Au départ, Ellie ne voulait pas se mêler de la capacité Mary Sue[1] de l'héroïne. Mais plus elle apprenait à connaître Nara, plus elle sentait que quelqu'un d'aussi impitoyable ne devait pas tout avoir. Si naître en tant qu'héroïne signifiait tout obtenir, alors qu'elle affronte une « amie de l'héroïne » née pour tout lui prendre.
C'est pourquoi Ellie s'efforça de contrôler les spores pour qu'elles prolifèrent le plus vite possible tout en absorbant la puissance magique des cristaux magiques permanents pendant les quatre heures entières. Ce ne fut que lorsque le soleil commença à décliner que la petite silhouette de la fille se leva lentement, entendant l'appel d'un villageois.
« Ellie ma chérie, le festin est prêt. Nara t'attend sur la place du village aussi. Dépêche-toi de nous rejoindre, tout le monde s'amuse bien », lança une femme d'âge mûr depuis le devant de la maison. Ellie sortit avec un sourire, répondant aux attentes de tous.
Devant la maison de la fille, plus de cinq personnes patientaient. C'étaient ceux qui avaient aidé à organiser la fête de bienvenue pour les deux filles aujourd'hui. Comme il était proche du soir et que la maison d'Ellie était assez loin des autres, sans personne pour y habiter ni l'entretenir, les animaux sauvages avaient causé de gros dégâts. C'est pourquoi les femmes n'osaient pas venir seules.
« Comment vas-tu ? Tu as dû être choquée de voir la maison dans cet état dès ton premier jour de retour », demanda la femme d'âge mûr en voyant Ellie approcher.
Bien qu'elles éprouvassent une certaine pitié pour la fille, elles n'avaient pas le temps de s'occuper de la maison d'autrui. Presque un an s'était écoulé ; il n'était pas surprenant que la maison soit dans cet état.
« Ce soir, tu devrais rester chez moi d'abord. Avec la maison dans cet état, on ne peut pas laisser une jeune fille seule ici », suggéra la femme d'âge mûr. Si Ellie n'avait pas eu la capacité de se protéger, elle aurait accepté l'offre.
« Pas besoin, Tatie. J'ai beaucoup appris à l'institut. Si des animaux rodent, je peux m'en occuper facilement. »
« Oh ! Vraiment ? C'est merveilleux. Comme on s'y attendait d'une étudiante boursière de l'institut numéro un ! On savait que tu deviendrais bien plus forte. » Elles s'échangèrent un regard excité. Elles anticipaient qu'avoir une fille aussi forte dans le village augmenterait la sécurité de tous.
C'est pourquoi tout le monde accueillit chaleureusement Ellie et Nara. En tant que représentantes du village revenues de leur entraînement et qui deviendraient d'importantes figures du village à l'avenir, les villageois étaient prêts à investir leur temps et leurs efforts. Après tout, ils n'avaient rien de significatif à perdre.
« Même ainsi, tu n'es qu'en première année. Mieux vaut rester prudente et ne pas te surestimer », secoua la tête l'homme d'âge mûr en entendant les filles parler des bêtes comme s'il s'agissait de simples animaux inoffensifs.
Pour lui, qui avait passé beaucoup de temps à chasser dans la forêt, le danger posé par ces créatures était bien plus grand. Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait gérer simplement parce qu'on avait étudié dans un institut.
« C'est vrai. Tout à l'heure, j'ai entendu Nara parler de son temps à l'institut. Même si elle est devenue plus forte et contrôle mieux sa puissance élémentaire de lumière, ses capacités de combat ne sont pas encore si grandes. La bête qu'elle élève n'est pas完全ement apprivoisée non plus. Il faudra du temps avant qu'elle ne devienne véritablement puissante. »
« Oui, oui. J'ai vu Nara faire une démonstration de son pouvoir plus tôt. Elle peut émettre de la lumière maintenant. Si des animaux approchent la nuit, nous n'aurons pas à craindre de ne pas les voir et de perdre face à eux. Mais pour l'instant... cette lumière ne peut qu'éclairer. Elle a encore beaucoup d'entraînement devant elle. »
« J'ai entendu Nara parler de toi aussi. Elle a dit que tu as beaucoup appris sur la culture et que tu as même commencé à étudier la confection de potions. À l'avenir, nous pourrions avoir une excellente guérisseuse parmi nous. Quant à gérer les bêtes, laissons les hommes du village s'en charger. Si nous avons deux guérisseuses, plus personne n'aura à craindre la mort. »
Ellie marqua une légère pause en entendant les paroles de tous. Il semblait que l'héroïne avait déjà commencé à raconter des histoires sur l'institut. Certains détails avaient peut-être été exagérés, d'autres minimisés, mais en fin de compte, c'était bien qu'Ellie n'ait pas à tout expliquer elle-même... Quant à ces histoires brodées, laissons Nara, la pipelette... Oups ! La fille amicale, s'en charger. Ellie, l'amie proche de l'héroïne, préférait passer sa nuit à se reposer et à profiter de son repas.
En chemin, les cinq villageois partagèrent avec Ellie diverses histoires qu'ils avaient entendues. Parfois, ils lui demandaient son expérience à l'institut. Selon les récits de Nara, il semblait que le pouvoir botanique d'Ellie ne servait qu'à pister des cibles, et qu'elle venait à peine de commencer à apprendre la confection de potions. Ainsi, même si Ellie pourrait devenir une mage importante pour le village à l'avenir, ce n'était pas aussi excitant que les pouvoirs de Nara.
Il était clair que tout le monde s'enthousiasmait pour le pouvoir élémentaire de lumière de Nara, qui pouvait illuminer la nuit. De nombreuses bêtes étaient faibles face à la lumière lorsqu'elles chassent la nuit. Si Nara utilisait sa magie de lumière pour briller, elle pouvait aisément chasser les bêtes. De plus, Nara laissait entendre qu'elle pouvait apprendre d'autres capacités aussi, qu'il s'agisse de pouvoirs utilisés par les prêtres ou ceux du Professeur Lucien. Tout ce dont elle avait besoin, c'était de temps.
Il y avait aussi l'affaire de la bête que Nara essayait d'apprivoiser. Cette bête rendait Nara encore plus intéressante, car aucun villageois ne connaissait les dompteurs de bêtes. C'était une nouveauté pour eux. Quand ils apprirent de Nara que la bête pouvait même combattre pour elle, ils devinrent encore plus excités. Si Nara avait une bête puissante à l'avenir, ils n'auraient pas à se battre eux-mêmes, n'est-ce pas ?
Leurs pensées étaient assez simples, mais ils ne réalisaient pas que la bête qu'ils avaient vue n'était qu'une créature de bas niveau de peu d'utilité.
Auparavant, Ellie n'avait aucune idée des attributs du petit écureuil de Nara. Elle s'était seulement renseignée auprès d'un marchand à Gaia City. Ce ne fut que le jour où Nara la rencontra qu'elle saisit l'occasion d'examiner la bête. Alors, elle comprit pourquoi le marchand l'avait vendu à une étrangère sans regrets, même s'il s'agissait d'une bête à élément lumière...
[1] Un Mary Sue est un archétype de personnage de fiction, généralement une jeune femme, souvent dépeinte comme inexplicablement compétente dans tous les domaines, dotée de talents ou pouvoirs uniques, appréciée ou respectée par la plupart des autres personnages, irréalistement dépourvue de faiblesses, extrêmement attirante, innement vertueuse, et généralement dépourvue de défauts de caractère significatifs.