« Je n'ai pas de frère », Ellie posa les yeux sur son visage assuré avant de le nier. Pourtant, l'homme face à elle se contenta de rire.
« Hein ? Tu crois que je vais gober ça ? Si je demandais à ton frère, il dirait probablement qu'il n'a pas de sœur non plus. Vous êtes vraiment mystérieux tous les deux. »
« Pense ce que tu veux, mais fiche-moi la paix. »
« Qu'est-ce que c'est ? Tu ne veux pas que je t'embête ? Alors, si j'apprends des nouvelles sur ton frère, tu ne voudras pas les connaître ? »
« Je ne veux pas savoir. »
« Qu'est-ce que c'est ? Tu en as, du cran... Du coup, tu as réussi à venir jusqu'ici, ce qui veut dire que tu étudies à l'institut, non ? Si tu me croises là-bas, ne révèle pas mon identité. Je dois la garder secrète. Je garderai aussi le secret sur ton frère. »
« ............... »
« Et assure-toi de bosser dur, d'accord ? Ton frère se tue à la tâche pour payer tes frais de scolarité. J'ai entendu dire qu'il avait chassé deux sangliers tout seul. Je ne sais pas quels soucis traverse ta famille, mais si tu as besoin... je peux t'aider pour les frais. J'ai de quoi mettre de côté. »
« Aussi... après ça, si tu ne veux pas que les autres sachent que tu es liée à ton frère, tu ferais bien de planquer cet anneau. Puisque vous l'avez tous les deux, cet anneau spécial, ça rend l'identification rudement facile. »
Le prince rit de bon cœur, puis partit, comme une brise qui vient et s'en va, laissant Ellie un peu plus froide.
Elle regarda l'anneau dimensionnel reçu de la famille Setter et comprit qu'il était effectivement distinctif. Malgré ses efforts pour le cacher sur un collier, l'œil perçant du second prince l'avait repéré !
Non ! En fait, les anneaux dimensionnels sont rares et chacun possède ses propres caractéristiques. Le lien avec l'anneau spirituel montre qu'ils ont leur propre esprit.
L'anneau de la famille Setter pouvait aisément être tracé jusqu'à son origine. Le prince en avait forcément conclu que la fille rachitique et le jeune homme nommé Luke venaient de la famille Setter. En tant que prince... il connaissait la famille Setter, que ce soit comme contrepoids de pouvoir ou comme alliés protégeant le royaume.
L'emblème des Setter sur l'anneau était si voyant qu'aucune enquête supplémentaire n'était nécessaire. Cela l'avait mené à conclure facilement que la fille et le jeune homme de la tour étaient frère et sœur.
Heureusement, il n'avait pas soupçé qu'ils ne formaient qu'une seule personne. La voix d'Ellie sonnait comme celle d'une femme, et les gens n'étaient pas encore familiers du champignon change-voix, qui ne poussait que dans le village de l'héroïne. Cette astuce avait permis à l'héroïne d'éviter les soupçons en se déguisant en Mage.
Ellie semblait bénéficier de la faveur de l'auteur, lui permettant d'utiliser le pouvoir de ces champignons pour créer une voix masculine. Sans cela, un observateur comme le prince aurait peut-être deviné immédiatement qu'ils étaient la même personne. Au début, il était persuadé qu'ils ne faisaient qu'un, c'est pourquoi il l'avait abordée.
Bien sûr, Ellie ressentait de la gratitude pour son avertissement, qui garantissait qu'il n'y aurait pas de prochaine fois. Elle espérait juste qu'il ne la reconnaîtrait pas à l'institut, sinon cela mènerait à des complications inutiles.
Quant à l'anneau dimensionnel, elle aurait peut-être besoin de l'aide de la famille Setter pour l'examiner ou trouver un autre moyen de le cacher...
« Mademoiselle... je ne veux pas écouter aux portes, mais cet médaillon en or vous intéresse ? Il n'est pas cher, seulement 100 pièces d'or », une voix féminine retentit à côté d'Ellie, remarquant l'inquiétude dans ses yeux.
Un bon marchand doit comprendre ce dont le client a besoin. Bien qu'elle n'eût pas l'intention d'écouter, elle avait entendu que le jeune homme reconnaissait la fille à son anneau, identique à celui de son frère. Ainsi, un objet qui cacherait l'anneau, comme ce... médaillon en or avec un couvercle, serait parfait !
Ellie croisa le regard avisé de la marchande et réalisa qu'elle avait commis une légère erreur en montrant son souci. Cela donna à la marchande l'occasion de cerner son manque, faisant grimper le prix du médaillon, qui était à l'origine de 80 pièces d'or, à 100 soudainement.
« Mademoiselle, vous trouvez ce prix trop élevé ? Mais ce médaillon vous permettra de cacher vos anneaux. Vous en avez deux, un pour votre familier et un anneau dimensionnel, n'est-ce pas ? Si vous continuez à les porter comme ça, on les repérera encore. Mieux vaut les ranger dans ce médaillon. Porter un médaillon en or vous aidera à vous fondre dans la masse. Regardez autour de vous... voyez combien de gens portent des bijoux en or », la marchande désigna les alentours pour appuyer son propos. Ses talents de vendeuse étaient indéniables.
« De plus, pas d'inquiétude pour la perte de ce médaillon. Son prix élevé vient du fait que c'est un dispositif spécial. Quel que soit vos sauts ou votre course, il ne se détachera pas. Même si quelqu'un tente de vous l'arracher, il n'y parviendra pas. Vous seule pouvez l'enlever, ou si votre tête est séparée de votre corps. »
« Bon, disons que vous prenez cet article. Je vous jette ça en plus. Ce bracelet va avec le médaillon. Il n'a peut-être pas de particularité, mais portés ensemble, ils rehaussent leur beauté. »
Voyant Ellie hésiter et paraître indifférente, la marchande sut qu'il était crucial de conclure la vente. La femme d'âge mûr empaqueta prestement le médaillon avec le bracelet assorti pour Ellie. Il lui serait difficile de refuser maintenant.
« Souffle. Vous êtes une vendeuse rudement douée. Dans ce cas, puis-je avoir cet anneau aussi ? Si j'ai porté un anneau tout ce temps et que je l'enlève d'un coup, ça laissera une marque visible. »
Ellie fit mine de s'en moquer en désignant un autre bijou, une bague en jade qui semblait banale. Pourtant, cet objet n'avait rien d'ordinaire au premier coup d'œil.
La marchande hésita légèrement en voyant l'objet qu'Ellie voulait. Cette pièce était quelque chose que son mari avait rapporté de la tour. Elle aurait dû avoir de la valeur, mais après expertise, on avait trouvé qu'elle ne valait que quelques pièces d'argent. On avait dit que c'était juste une bague en jade ordinaire, sans valeur particulière.
De plus, elle traînait dans la boutique depuis des ans sans attirer l'attention. La bague en jade n'était ni fine ni claire ; sa trouble la rendait peu engageante à porter. Pourtant, elle avait voulu la garder.
Cependant, songeant au profit de 20 pièces d'or, la marchanda accepta à contrecœur.
« Parce que vous êtes si adorable, je vous la vends. Si c'était quelqu'un d'autre, je ne serais pas si généreuse avec les extras », dit la marchande d'âge mûr en flattant Ellie. Ellie ne put s'empêcher de sourire, voyant que l'intrigante bague en jade était désormais à elle.
En vérité, elle trouvait la bague en jade intéressante, sentant une énergie verte autour. Cependant, Ellie ne voulait pas y injecter son propre pouvoir pour l'examiner. Elle ignorait si cela pourrait altérer l'état de la bague. Mieux valait la prendre d'abord et l'étudier plus tard.
Ellie rangea le tout dans son anneau dimensionnel. C'était le moment idéal pour entrer dans la boutique de bêtes. Même si le professeur et l'étudiante de l'institut Arès étaient encore à l'intérieur, le personnel ne pourrait pas l'identifier comme venant du royaume d'Arès.
La jeune fille entra dans la boutique, et la bête à l'entrée la renifla brièvement avant de signaler le personnel. La personne qui la reçu était un homme d'âge mûr bedonnant, un sourire commercial au coin des lèvres. Ellie fit semblant de ne pas y prêter attention et parcourut la marchandise par elle-même. Si c'avait été le professeur Lily et son élève, le personnel ne les aurait pas laissés flâner librement mais aurait cherché à cerner les besoins du professeur Lily pour proposer des prix spéciaux — pas des prix spéciaux réduits, bien sûr.
Pour Ellie, qui sentait les herbes, la bête jugea immédiatement qu'elle venait du royaume de Gaia. Elle était donc vue comme une cliente potentielle fidèle, contrairement au professeur Lily et son disciple, perçus comme des sources de profit ponctuelles. Le marchand ne ressentait pas le besoin de fidéliser de tels clients d'un coup. En revanche, si Ellie, citoyenne de ce royaume, répandait qu'on l'avait exploitée, cela aurait de vastes répercussions, et le marchand ne pouvait pas risquer ça.
« Il me faut de la nourriture pour bêtes, des cristaux d'esprit adaptés, des potions qui aident à la croissance, et toute autre potion recommandée. Je viens de commencer à élever une bête, donc j'aimerais vos suggestions sur l'essentiel. » Ellie joua la novice propriétaire de bête. Le préposé bedonnant acquiesça, comprenant immédiatement les besoins d'Ellie.
Son attitude ouverte confirmait qu'elle n'était pas d'un autre royaume. Une jeune fille d'un autre royaume se mettrait-elle à élever une bête si récemment ?
« Très bien, je vais rassembler le nécessaire. Mais puis-je savoir quel genre de bête vous avez ? »
« J'ai un lapin. »
« Ah, un lapin », répondit le préposé avant de disparaître dans la boutique, laissant Ellie attendre dehors seule. Elle continua à regarder jusqu'à ce qu'elle voie le professeur Lily et son disciple sortir de l'intérieur.
« C'est dommage qu'il n'y ait pas beaucoup de potions de croissance pour bêtes. Sinon, j'en aurais acheté pour mes autres disciples aussi. »
« Oui, Professeur, mais... vous avez acheté une bête rare de l'élément lumière. Cela veut dire que vous comptez accepter cette fille comme disciple ? » Au début, Ellie n'avait pas prêté grande attention à elles et allait les laisser passer. Cependant, à la mention de l'élément lumière... son intérêt fut piqué, la faisant penser à une étudiante qu'elle connaissait.
« Elle est venue à moi, à genoux pour supplier. Elle doit être désespérée. »
« Mais Professeur, elle a un caractère vraiment mauvais. Elle a fait du mal à ses camarades villageois avant... »
« Je sais. Je suis au courant des rumeurs sur son comportement. Cependant... n'oubliez pas qu'elle n'a plus personne vers qui se tourner. Aucun professeur n'est prêt à l'accueillir. Elle est au bout du rouleau, et lui tendre la main maintenant est une bonne action. »
« Une bonne action ? »
« Oui, c'est comme donner du bois de chauffage par une nuit froide et sombre. Si elle devient prêtresse à l'avenir, elle ne nous abandonnera pas. Avec son futur soutien... je crois que les dresseurs de bêtes du royaume d'Arès auront enfin une place ! »
La professeure parla avec assurance. Ellie sentit que son intuition était probablement juste. Nara était bien une bonne stratège et avait toujours le même caractère tenace que dans le roman. C'était l'héroïne opiniâtre qui n'abandonnait pas facilement. Auparavant, elle était impliquée dans un complot avec le professeur Maxim. Bien qu'elle n'ait pas encore été prise, beaucoup en parlaient. On disait que Nara avait rencontré personnellement le directeur hier pour avouer, affirmant que le professeur Maxim l'avait forcée à coopérer sous peine d'exclusion de l'institut. L'équipement appartenait aussi au professeur Maxim, faisant de Nara une victime en apparence.
Bon... Ellie ne connaissait pas toute la vérité, mais Nara, l'héroïne de ce roman, ne baisserait certainement pas les bras sans se battre. Jusqu'à aujourd'hui... malgré le scandale, elle avait encore quelque chose qui attirait les professeurs de l'institut vers elle, et elle était sur le point d'être sauvée à nouveau.
Cependant, Ellie se demandait si Nara, après être devenue la prêtresse qu'elle aspirait à être, reviendrait soutenir le professeur Lily, qui l'avait aidée dans son heure la plus sombre. L'espoir du professeur Lily serait-il comblé, ou vain ?... Ellie ne voulait pas trop spéculer.
« Venez par ici. J'ai préparé plusieurs articles adaptés à une bête comme un lapin. Choisissez librement ce dont vous avez besoin. Si vous n'êtes pas satisfaite, je peux trouver mieux, mais cela prendra un peu plus de temps », le préposé bedonnant revint en hâte, craignant que la cliente n'ait trop attendu.
Ellie réfléchit un instant avant de parler.
« Ces deux-là semblaient venir d'un autre royaume. Que faisaient-elles ici ? »
« Ah, ces deux clientes ? Elles viennent probablement du royaume d'Arès. Elles faisaient semblant de chercher des potions générales, mais elles avaient en fait besoin de potions de soin spéciales. Probablement des étudiantes et un professeur de l'institut qui viennent de traverser de rudes combats, haha », l'homme bedonnant rit, son ventre trembla.
« Vraiment ? J'ai entendu qu'elles avaient acheté une bête rare de l'élément lumière ? »
« Oh, oui, c'est vrai. Mais la bête de l'élément lumière qu'elles ont achetée n'a pas de capacités de combat. C'est une bête qui peut augmenter la vitesse d'environ 1 % dans un rayon de 1 mètre pendant 15 secondes, une fois par utilisation. Il semble qu'elles l'aient achetée comme cadeau pour un prêtre de bas niveau du royaume d'Arès. Elles ont payé 300 000 pièces d'or pour une bête de l'élément lumière de niveau 0 sans potentiel d'évolution. »
L'homme bedonnant rit encore. Cependant, une bête qui ne peut pas évoluer, même si c'est une bête de l'élément lumière, reste considérée de bas niveau. Surtout une bête de niveau 0. Même les utilisateurs de l'élément lumière à Gaia, qui pourraient l'acheter pour seulement 100 000 pièces d'or, ne l'achèteraient pas. Pourtant, c'est le royaume d'Arès qui a fini par l'acheter !