Tandis que les spectateurs de la compétition étaient enflammés d'excitation, la situation à l'extérieur devenait tout aussi intense. La nouvelle selon laquelle l'étudiante de l'institut numéro 1 avait remporté le concours d'herbes laissa de nombreux autres instituts, auparavant indifférents à ce genre d'épreuves, complètement stupéfaits.
Ce n'était pas seulement le concours de combat contre les bêtes ; elles avaient aussi remporté le prix de la dernière survivante, s'assurant la première place. Cela signifiait que l'institut numéro 1 avait maintenant gagné plusieurs compétitions. Ils étaient déjà favoris pour les premières places dans les épreuves de combat, mais personne ne s'attendait à ce qu'ils dominent aussi les compétitions académiques, que certains instituts jugeaient ennuyeuses mais qui constituaient les points forts des autres. Pourtant, l'institut numéro 1 avait tout balayé sur son passage et raflé la première place !
Il semblait certain qu'ils conserveraient leur position d'institut numéro 1 pour une année de plus !
« Notre étudiante a gagné le concours de Tri d'Herbes ? Alors c'est forcément Dame Ellie, non ? C'est la seule à participer à ces épreuves de potions si ennuyeuses. »
« Exact ! Donc, en plus de la Professeure Medik, notre institut peut aussi gagner contre les autres ? »
« Elle est disciple de la Professeure Medik et a été reconnue par une apothicaire de niveau 4 étoiles. C'est pas étonnant qu'elle puisse battre les autres. »
« Incroyable ! Cela veut dire que personne n'osera plus contester la position de notre institut numéro 1 ! J'ai entendu dire que l'an dernier, le vote était très serré — on a failli devenir l'institut de rang 2. »
« Heureusement que tout le monde a laissé Dame Ellie concourir. Sinon, on aurait peut-être perdu misérablement. Regardez à quel point nos compétences en confection de potions sont minables. Aucun de nous n'a jamais voulu vivre comme apothicaire, parce que de vrais chasseurs sont censés exceller dans le combat. »
« Au début, quelqu'un a hurlé que le processus d'inscription était injuste. Héhé. Si Dame Ellie avait laissé les autres s'inscrire et ramasser les points facilement, notre institut serait couvert de honte à l'heure qu'il est. »
« Je suis d'accord. N'y avait-il pas une étudiante de première année qui voulait sa chance et a même accusé Ellie de tricher ? Quel ridicule. »
« Baisse le ton. Tu ne vois pas qu'elle est encore dans les parages ? » Les étudiants de l'institut discutaient avec animation. L'étudiante de première année dont on parlait était assise non loin de là, entendant chaque mot.
Nara serra les poings avec force. Qui aurait cru qu'Ellie puisse accomplir autant, allant jusqu'à devenir la gagnante ? Que faisaient donc les étudiants des autres instituts ? Comment pouvaient-ils être assez bêtes pour perdre contre une étudiante de première année comme ça !?
Au fond d'elle-même, Nara avait espéré qu'Ellie subisse une défaite cuisante. Elle avait déjà posé les bases de cette attente en voyant qu'Ellie était la seule à s'être inscrite à toutes les compétitions, raflant les points en tant que représentante des premières années et représentante de l'institut. Tous ces points étaient allés à cette amie maudite ! Nara ressentait une amertume intense. Si Ellie ne s'en était pas mêlée, c'est elle qui aurait marqué ces points. Plus elle y pensait, plus cela la blessait.
Elle avait prévu de salir la réputation d'Ellie avant d'entrer en compétition. Quoi qu'il arrive... Nara était convaincue qu'Ellie subirait forcément la défaite. Cette compétition était différente de celles de leur institut. Affronter d'autres instituts, qui avaient des points forts dans la confection de potions, le travail des herbes et d'autres domaines, mais dont le point faible était le combat, c'était différent de l'Institut Ares, qui excellait dans le combat mais détestait les poursuites académiques.
Cependant, elle n'avait jamais imaginé que son plan échouerait si facilement. Les autres instituts qui se vantaient de leur expertise en confection de potions s'étaient révélés être des ventres mous, n'est-ce pas ? Même en envoyant une étudiante de première année concourir, ils avaient gagné ! Comme ils étaient stupides !!!
« Ne parle pas si durement. Quelqu'un ici pourrait être si contrarié qu'il en cracherait du sang, tihihi », une voix acérée, celle d'une fille qui n'avait jamais porté Nara dans son cœur, retentit. La belle jeune femme serra les dents, ne voulant pas s'engager dans la dispute pour l'instant, mais l'auteure de la voix insista.
« Oh, regarde donc, tes ongles s'enfoncent dans ta paume jusqu'à la bluérir. Tu dois être très contrariée. Je te plains vraiment. La prochaine fois... je te recommanderai un endroit pour devenir moine. Au moins, si tu ne peux pas être prêtresse, tu pourras être moine taoïste, vivre paisiblement sans embêter les autres. Devenir nonne pourrait t'aider à apprendre à réprimer ton envie. La famille Femon connaît de bons monastères. Ça t'intéresse ? »
Dame Aria, qui méprisait Nara, la raillait. Au départ, elle n'aimait pas Nara pour son arrogance excessive et son ignorance de sa place, ce qui agaçait Dame Vida. Cependant, la haine d'Aria avait considérablement augmenté, surtout après avoir vu Nara essayer de courir après Wint, alors qu'il ne voulait manifestement pas jouer le jeu. Les agissements de Nara n'étaient pas différents de ces femmes de basse condition qui essayaient de séduire son père. C'est donc l'effronterie de Nara qui était la raison principale pour laquelle Aria continuait à la tourmenter.
« Dame Aria ! Vos paroles vont trop loin. Qui accusez-vous d'être envieuse ? Je n'ai jamais été jalouse de qui que ce soit, et il n'y a personne qui vaille la peine qu'on soit jaloux ! »
« Vraiment ? Mais ce que je vois et ce que tu dis ne correspondent pas tout à fait. Hmm, pourquoi ça ? Peut-être qu'en plus d'être envieuse, tu ne te vois pas clairement. Tu ne sais pas que tu es jalouse des autres ? Tsk tsk tsk, comme c'est pathétique. »
« Dame Aria !! »
« Quoi ? Tu es en colère parce que je dis la vérité ? Vraiment... tu ne supporte pas du tout la vérité. Mais je comprends ; tu es tellement consumée par la jalousie qu'il n'y a plus de retour en arrière possible ! Tu dois comprendre ceci : tout ce que tu as fait, même si Ellie s'en fiche, nous avons une immense dette envers cette fille. Donc même si Ellie ne se soucie pas de tes actes, nous ne te laisserons pas faire.
« Tu as calomnié Ellie dans son dos, créé des conditions injustes pour son inscription, et laissé de nombreux étudiants douter d'elle. Je le signalerai au directeur. Au minimum, ceux qui ont de telles pensées doivent être punis, car cela a entravé l'entraînement d'Ellie. Si ce n'était pas pour la concentration et la détermination d'Ellie, elle aurait pu se retirer, et l'institut n'aurait pas les victoires qu'il a maintenant. »
« Mais la raison pour laquelle je m'abaisse à te parler n'est pas seulement ça. C'est pour autre chose... La famille Jarlon coopère avec la famille Fernal pour retrouver le coupable de la précédente tentative d'assassinat de Dame Vivian et de la libération subséquente d'une bête qui a blessé Dame Vida. Les résultats commencent à prendre forme.
« Après avoir capturé le Professeur Maxim, qui était le principal responsable, elle a commencé à impliquer d'autres complices. Alors, je voulais te prévenir. Pendant la compétition, il semblait que tu t'étais bien préparée, te sacrifiant pour être dans le piège, permettant à l'ennemi d'y tomber. Mais n'était-ce pas aussi pour te protéger d'une bête de niveau 1 ?
« Pour l'instant, ce ne sont que nos soupçons, mais la vérité ne tardera pas à éclater. Alors, je veux que tu sois prudente. Avoir un plan de secours pourrait être sage... parce que si l'enquête révèle ton implication, notre famille ne te laissera pas tomber facilement ! »
Aria parla d'une voix basse, surtout la dernière partie, adressée uniquement à Nara. Dame Vida ne s'était toujours pas remise de la précédente attaque, et Aria ne pardonnerait à personne d'avoir mis en danger sa dame estimée !
« Q-Qu'est-ce que tu racontes ? Je n'en sais rien. Ne m'accuse pas à tort. Je suis déjà épuisée à essayer de ramasser des points », Nara fit semblant d'ignorer, bien que ses mains tremblent violemment.
Aria leva les yeux des mains tremblantes de Nara avec un rictus. Bien qu'elle n'ait pas encore de preuves solides contre Nara, elle faisait confiance aux enquêtes menées par les familles Jarlon et Fernal. Les deux grandes familles ne laisseraient pas le coupable impuni. Alors, un jour... elles découvriraient si Nara était impliquée ou non.
« Je l'espère aussi. Tu ferais mieux de passer ton temps à ramasser des points. Si tu le fais vraiment, alors personne ne remarquera tes rencontres secrètes avec le Professeur Maxim avant tout ça. J'espère que ce n'était que l'imagination d'une aînée. » Aria dit cela et partit, laissant Nara tremblante de peur.
Ce que voulait dire Aria, c'était que quelqu'un l'avait vue contacter le Professeur Maxim ? Que devait-elle faire s'ils enquêtaient et que cela menait à elle ? Devrait-elle mourir pour expier !?
Nara ressentit une terreur panique. À ce moment-là, elle n'avait pas eu beaucoup de choix. Être représentante de l'institut était une énorme ambition pour elle. Sans ça, elle n'aurait pas terminé sa première année. Ce désespoir... avait ouvert la porte au Professeur Maxim pour lui proposer un marché facile.
Le Professeur Maxim avait promis d'en faire l'une des représentantes, mais elle devait suivre son plan. Le plan était simple : elle devait introduire une boîte cubique de la taille d'un poing à l'intérieur et la placer quelque part. Une fois fait, sa mission était accomplie.
Nara n'avait même pas demandé ce qu'il y avait dans la boîte, mais elle avait assez d'instinct pour savoir que c'était dangereux. Alors, quand son aîné avait voulu rester près de l'endroit où elle avait placé la boîte, elle lui avait demandé de s'éloigner davantage. Elle avait aussi demandé qu'il pose des pièges et crée un mur de barrière pour sa sécurité, puisqu'elle devait servir d'appât.
L'aîné n'avait rien remarqué d'inhabituel, et personne d'autre non plus. Alors pourquoi... pourquoi quelqu'un connaissait-il encore ses actions !!
« Est-ce que ce serait encore Ellie ? Est-ce qu'elle utilise ses pouvoirs pour me pister encore ? »
En y repensant, Nara ne pouvait penser à personne d'autre. La seule personne au courant de la plupart de ses agissements était Ellie. Depuis le moment où elle avait fouillé la chambre d'Ellie jusqu'à maintenant... Est-ce que ça voulait dire qu'Ellie utilisait ce pouvoir dégoûtant sur elle encore une fois ?
Nara, paniquée, se leva et commença à inspecter son corps à la recherche de champignons violets attachés, sous le regard des autres. Elle ne réalisa pas qu'Aria n'était pas partie loin et l'observait. Après avoir décidé de révéler cela à Nara, le but d'Aria était clair : si Nara était vraiment impliquée avec les coupables, elle montrerait des signes de culpabilité.
Et effectivement, Nara fit exactement cela...
« C'est clair maintenant, n'est-ce pas ? Elle travaillait bien avec le Professeur Maxim. »
« Hmph ! Alors... tu le savais depuis le début, et pourtant tu ne nous as pas prévenus. C'est encore de ta faute si Dame Vida a été blessée. »
« Je sais que c'est aussi ma faute. Mais à ce moment-là, je ne pensais pas que ça mènerait à ça. Je n'ai vu que Nara et le Professeur Maxim ensemble. Par culpabilité, je voulais vous transmettre cette information. »
« ........ » Aria regarda le jeune homme à côté d'elle avec méfiance. Le fils de marchand était comme ça — jamais sincère avec personne. Il trahirait ceux qui lui offraient moins d'avantages pour ceux qui en offraient plus. Elle l'avait vu suivre Nara de près auparavant et ne s'attendait pas à ce qu'il lui révèle les secrets de Nara aujourd'hui.
« Dame Aria, n'oubliez pas notre accord. Vous avez promis de permettre à la famille Tates de commercer sur le territoire Femon. »
« Prouvez-le d'abord. Autoriser le commerce sur le territoire Femon n'est pas un gros problème. »
« Merci beaucoup. J'espère que vous pourrez le prouver bientôt. »
Le jeune homme sourit joyeusement avant de partir. Son visage d'air innocent donnait l'impression qu'il n'y comprenait rien, mais en vérité, il avait pleinement hérité de sa lignée de marchands.
Pour obtenir le droit d'ouvrir des boutiques sur le territoire Femon, il était prêt à trahir son propre ami. Aria trouvait les hommes comme lui vraiment effrayants. Comparé à Wint, qui était intimidant... la méchanceté de cet homme était bien plus grande.
« La famille Tates, hein ? Je devrais informer Père qu'ils ont un membre intéressant. »
Aria pensa pour elle-même avant d'ordonner à ses gens de suivre Nara. Elle avait besoin de preuves solides pour la poursuivre ; sinon, ils n'auraient que leurs paroles comme preuves.
Quant au Professeur Maxim, qui aurait cru qu'elle se suiciderait avant de donner le moindre témoignage ou d'impliquer qui que ce soit ? De plus, elle utilisa une bombe empoisonnée pour tuer les coupables capturés. À ce moment-là, personne n'était préparé à sa carte cachée, ce qui résulta en aucune arrestation supplémentaire.
Cependant, personne ne renonça. Ils ne révélèrent pas que le Professeur Maxim s'était suicidée en emmenant les coupables avec elle. Cela pourrait pousser les conspirateurs restants à passer à l'acte, car ils voudraient faire taire le Professeur Maxim. Ce n'était pas une opération ordinaire ; amener le Professeur Maxim à agir n'était pas un scénario de vol ou de vandalisme typique.
Plus important encore, cette affaire devint aussi un problème pour le Prince Joseph. Il était présent lors de l'incident mais était avec une autre femme, laissant Dame Vivian affronter le danger seule. Ainsi, la famille Fernal déposa une plainte pour contrôler le comportement du Prince Joseph. Juste au moment où les problèmes avec les familles Fernal, Cherine et Hart n'étaient pas résolus, des nouvelles sur les actions du Prince Joseph firent surface.
Tout cela semblait trop coincidental !
Mais peu importe qui voulait s'en prendre à qui, quiconque oserait mettre Dame Vida en danger ne serait pas épargné par la famille Jarlon !!