Le premier tour de la compétition s'était achevé, avec de nombreux étudiants incapables de terminer leurs épreuves. Les taux de réussite de cette année semblaient plus bas que les années précédentes. Néanmoins, neuf étudiants, dont Ellie, accédaient au tour suivant, nécessitant matériel et équipements pour tous les neuf.
Ellie et les autres étudiants furent conduits dans une salle d'attente afin de les empêcher d'observer le déroulement extérieur et d'en tirer un avantage déloyal. Une fois dans la pièce secrète, Ellie s'assit seule pendant que les autres étudiants commençaient à former des groupes et à discuter.
Il semblait que les étudiants des autres instituts se connaissaient déjà entre eux. La rumeur voulait que la compétition de confection de potions soit organisée entre instituts pour favoriser les amitiés, à l'exception des étudiants de l'institut le mieux classé, qui n'avaient jamais participé à aucune compétition amicale inter-instituts. Il n'était pas surprenant qu'ils forment désormais un groupe unique, Ellie étant la seule isolée.
« Tu t'en es bien sortie lors de cette compétition, comme on s'y attendait de la disciple du professeur Gannon. »
« Tu m'en donnes trop. La dernière fois que j'ai gagné contre toi, c'était purement grâce à la chance. Ce tour sera un nouveau test. »
« Haha, tu es aussi humble que jamais. C'est bien que tu sois comme ça, contrairement à certaines personnes qui obtiennent un peu de succès et deviennent arrogantes, incapables de voir qui que ce soit d'autre. »
« Enfin, c'est une disciple d'une légende après tout. »
« Quelle légende ? Juste quelqu'un qui est né avant les autres. Si tu compares, tu es aussi une légende, non ? Tu peux concocter une potion avec une note de 9 toi aussi, et tes compétences en tri d'herbes surpassent tout le monde. Donc, cette compétition devrait te revenir. Sinon, tu serais encore première en confection de potions. »
« Soupir, tu sais que je ne peux toujours pas prendre la première place. Celle qui a la note la plus haute, ce n'est pas moi. »
« Tu es trop modeste. J'ai entendu ton professeur dire qu'une étudiante lâche qui manque de courage pour concocter des potions ne mérite aucune position. Elle serait peut-être capable de concocter une potion de niveau 1 mais a trop peur de le prouver. Comment une telle personne pourrait-elle devenir apothicaire de haut niveau à l'avenir ? »
Elles dirent cela en regardant Ellie, qui s'était retirée de la compétition. Il semblait que leur conversation visait à provoquer Ellie. Bien que ce fût une tactique habile pour déstabiliser une concurrente avant l'épreuve et augmenter leurs propres chances de victoire, c'était aussi assez honteux...
Ellie les ignora. Quoi qu'elles disent, elle restait au-dessus de tout ça. Elle n'avait pas participé à la confection de potions non pas parce qu'elle doutait de ses capacités, mais parce qu'elle ne voulait pas produire des potions inefficaces. D'ailleurs, elle ne visait pas la première place à la compétition de Qualité de Confection de Potions. Sinon, elle aurait visé la première place sur trois épreuves, pas seulement deux.
Avec ses raisons en tête, Ellie ne se laissa pas emporter par leurs paroles. Cependant... il semblait que celles qui avaient tendu ce piège de colère y tombaient elles-mêmes.
« Regarde-la. Même après tout ça, elle fait semblant de s'en ficher. Son culot est vraiment remarquable. Je me demande si elle a hérité ce trait de son mentor. »
« Ne sois pas trop dure. Son mentor est une personne respectable. Lui enseignerait-il vraiment à sa disciple d'être aussi effrontée ? »
« Un mentor respectable ? Alors il doit être tout aussi effronté, sachant qu'il n'a eu que de la chance. Faire semblant de créer une légende, mais au final, il est juste chanceux. Pour quelqu'un qui a de la chance et qui agit ensuite comme s'il était fort, ça demande beaucoup de culot. Pas étonnant que sa disciple l'imite comme ça. »
Plus elles parlaient, plus elles se sentaient satisfaites. Voir Ellie ne pas répondre du tout ne faisait qu'attiser leur colère, rendant leurs insultes plus jouissantes et plus dures.
Cependant, il ne fallut pas longtemps avant que tous les étudiants ne soient appelés pour l'épreuve suivante. Chacune d'elles passa devant Ellie avec un sentiment de satisfaction. Insulter quelqu'un de supérieur leur donnait parfois l'impression de s'élever un peu elles-mêmes.
« Hmph. » Après avoir vu les étudiantes bavardes partir, Ellie, qui était restée silencieuse, laissa échapper un rire sec.
Qui traitaient-elles d'incapable et de simplement chanceuse ? Qui accusaient-elles d'être effrontée ? Bien... elle leur montrerait à quoi ressemblait le vrai culot.
« Tous les étudiants sont-ils prêts ? Le prochain tour consiste à trier les herbes selon les instructions. Cette compétition déterminera le top trois. Utilisez votre temps à bon escient. Quand les juges auront fini de parler, commencez à chercher les herbes listées et levez la main immédiatement. La première personne à lever la main obtiendra 10 points, la deuxième 6 points, et la troisième 2 points. Seules les trois premières recevront des points. Cette compétition comportera 10 tours. Après 10 tours, nous totaliserons les points. En cas d'égalité, il y aura un tour de départage spécial. Comprenez-vous ? »
Les étudiants se regardèrent, prêts pour la compétition... Bon... peu importe à quel point ils s'étaient bien débrouillés au premier tour, ça n'avait pas d'importance puisqu'aucun point n'était attribué. Les vrais points venaient d'ici !
« La première herbe est... l'Herbe Queue-de-Poisson Rouge. Levez la main quand vous la trouverez. »
Le juge annonça le début, et les étudiants se mirent rapidement à fouiller dans le tas d'herbes devant eux. Leur vitesse n'était pas mauvaise, mais Ellie plongea simplement la main à l'endroit où ses spores avaient déjà pris racine et...
« Je l'ai trouvée. » À sa voix, tous les autres étudiants s'arrêtèrent et la regardèrent immédiatement. Les juges fixèrent Ellie, stupéfaits, qui n'avait mis que 25 secondes. Ça aurait dû prendre au moins 2 à 3 minutes, compte tenu que les herbes formaient un tas plus haut que lors du premier tour. Pourtant, elle avait mis beaucoup moins de temps. Qu'est-ce que cela signifiait ?
Bien sûr, dans le premier tas, Ellie avait pris du temps parce qu'elle laissait juste ses spores s'attacher aux herbes. Cette fois, ses spores étaient déjà incrustées dans les herbes ; on avait simplement ajouté d'autres herbes au tas. Pendant que les autres étaient occupées à la médire elle et son professeur, Ellie avait enraciné ses spores dans toutes les herbes !
« Euh, l'Herbe Queue-de-Poisson Rouge est correcte. L'étudiante de première année de l'Institut Ares marque 10 points », annonça le juge. Les autres étudiants grincèrent des dents de frustration, bien que certaines qui ne reconnaissaient pas l'herbe essayèrent d'imiter Ellie en cherchant des herbes d'apparence similaire. Cela mena à l'élimination de nombreuses étudiantes dès ce tour.
Au premier tour, la deuxième place et 6 points revinrent à une étudiante du 4e institut, tandis que l'étudiante de l'Institut Hestia marqua 2 points.
« C'est bon, c'est bon. Peut-être que c'était juste de la chance. »
« C'est exact. Au prochain tour, elle n'aura pas cette chance. C'est probablement parce que son herbe était sur le dessus », s'encouragèrent-elles. Elles avaient prévu de ravir la première place à cette fille et de l'empêcher de marquer le moindre point. Qui aurait cru qu'Ellie non seulement détruirait leurs plans, mais marquerait aussi le plus de points ?
« La prochaine herbe est la Skite Claire. Si une étudiante est confiante, elle peut lever la main », le juge ignora le brouhaha. Il enchaîna rapidement sur l'item suivant et jeta un coup d'œil à l'étudiante de première année qui avait surpris tout le monde.
Les yeux du public étaient aussi rivés sur la fille, voulant savoir comment elle pouvait analyser et trouver les herbes si vite. Cette surveillance rendait tout le monde plus convaincu qu'Ellie ne pouvait pas tricher, et bien sûr... elle n'avait aucune intention de tricher.
« La Skite Claire est une herbe de bas niveau, mais elle est assez délicate. Après avoir été coupée et entassée comme ça, sa couleur et son apparence changent. Beaucoup d'étudiantes échouent à cause de cette Skite Claire. »
« C'est ça. Si tu n'observes pas attentivement, tu seras induite en erreur. La Skite Claire des livres a un aspect différent de la Skite Claire entassée ici. Les compétences d'analyse sont essentielles. C'est une herbe appropriée pour tester les concurrentes. »
« Très bien, voyons quelle étudiante a les meilleures compétences », discutèrent les spectateurs de la difficulté de l'épreuve. La première herbe aurait pu être une herbe commune facile à identifier, mais la Skite Claire était différente.
Elles ne pensaient pas que qui que ce soit puisse trouver la Skite Claire en seulement 25 secondes comme avant, même si la personne était l'étudiante du professeur Medik.
Cependant, pendant qu'elles parlaient, Ellie leva la main. Elle était prête pour l'inspection.
« Je l'ai trouvée. » Il ne s'était écoulé que 19 secondes depuis que le juge avait donné la consigne, et Ellie l'avait déjà trouvée.
« C-Correct. L'étudiante de première année de l'Institut Ares marque 10 points ! » La confirmation du juge après avoir inspecté la Skite Claire, qui devait être difficile à trouver, plongea le public dans un silence stupéfait. La deuxième place mit plus d'une demi-heure, et les autres encore plus longtemps. Pourtant, la première place de ce tour fut décrochée en seulement 19 secondes ! Ces 19 secondes étaient une gifle pour toutes les autres concurrentes !!
« La suivante est l'Herbe Racine-de-Bois-Cramoisi. »
« Herbe Racine-de-Bois-Cramoisi ? Ce tour est trop difficile. C'est un ingrédient de potion de niveau 2. Si les étudiantes n'ont pas assez de connaissances, elles ne pourront pas trouver la bonne herbe. Même si c'est... »
« Je l'ai trouvée. »
« Ah !! Elle l'a encore trouvée ? Comment est-ce possible ? Non ! Ce doit être une coïncidence. La prochaine herbe sûrement ne sera pas... »
« J'ai l'herbe. »
« !!! »
« Juge, je l'ai trouvée. »
...............
Le silence du public était si profond qu'on n'entendait même pas leur respiration. C'était un phénomène sans précédent. Jamais auparavant des étudiants n'avaient concouru sans que le public ne parle ou ne commente. Auparavant, le professeur Medik avait créé un phénomène, devenant une légende grâce à ses capacités constamment discutées. Mais maintenant... sa disciple avait créé une légende encore plus grande.
L'excitation de rencontrer un génie se transforma en peur. Personne là-bas ne voulait appeler Ellie une prodige ou dire qu'elle méritait d'être une légende.
Non seulement cette fille était encore en première année, mais... son record parfait d'établir de nouveaux records de temps pourrait rester inégalé pendant 100 ans ! Non ! Peut-être même 1 000 ou 10 000 ans !!
Ce n'était pas seulement le chronométrage qui était exceptionnel. Marquer le plus de points du premier au dernier tour et obtenir 100 points à elle seule était remarquable. Qu'il s'agisse d'herbes rares, d'herbes de haut niveau ou d'herbes transformées, cette fille les identifiait toutes ! Aux yeux du public... ils ne voyaient plus maintenant qu'une divinité de l'herboristerie se tenant devant eux.
« L'étudiante de première année de l'Institut Ares remporte le premier prix. Félicitations... »
Le juge en chef ne s'était jamais senti si nerveux. Habituellement, l'annonce des résultats était remplie d'excitation de la part des concurrentes et du public. Cependant, cette fois, l'annonce des résultats avait causé l'évanouissement d'une étudiante sous la pression pendant le tour préliminaire. Au tour de compétition, plus de la moitié des étudiantes n'avaient pas marqué un seul point, la gagnante menant de plus de 50 points sur la deuxième. Qui serait encore intéressé par cette compétition alors ?
Ce serait surprenant si quelqu'un croyait encore pouvoir battre cette fille au tri d'herbes ! Peut-être... même si les professeurs de ces étudiantes concouraient, leurs chances de gagner pourraient encore être de 0 !
« Merci, mais j'aimerais dire quelque chose, si je peux. » Ellie accepta son prix. La fille au visage taché de rousseurs sourit innocemment, comme si elle était inconsciente de la situation autour d'elle.
« V-Vas-y. » Il fut surpris par la demande mais pas opposé. Habituellement, les gagnantes remerciaient leurs professeurs ou partageaient quelques conseils avec les plus jeunes. Il ne vit donc aucune raison de l'en empêcher.
Cependant, Ellie défia une fois de plus les attentes de tous. Au lieu de s'adresser à son professeur ou au public, elle se tourna vers les concurrentes qui avaient été complètement vaincues et sourit.
« J'ai entendu quelqu'un dire qu'une apothicaire ne devrait pas être lâche. Il semble que beaucoup ici pensent que je me suis retirée de la précédente compétition de confection de potions par lâcheté. Elles m'ont même accusée d'être effrontée, de ne devoir ma réputation qu'à la chance, comme mon professeur... »
« Je voulais tout expliquer lentement à tout le monde, mais... je crois que ma performance lors de la compétition parle d'elle-même.... Lâche ? Avoir peur de concocter des potions ? Avoir peur d'affronter les conséquences ? Hah ! Et effrontée ? Ne devoir qu'à la chance de passer ? ... Comme c'est amusant. »
Ellie lança un dernier regard aux étudiantes qui avaient osé proférer des absurdités à son sujet avant de s'éloigner avec son prix, les laissant là, plantées, dans un silence stupéfait et douloureux.
En effet, les paroles d'Ellie n'apportaient aucune explication, mais chacun de ses actes et chacune de ses paroles en disaient long. Si elle était vraiment lâche, une lâche aurait-elle pu obtenir de tels résultats ? Et dire qu'elle avait peur de concocter des potions — était-ce vrai ? Elle pouvait parfaitement concocter une potion de niveau 1 étoile. Qu'avaient accompli les critiques ? La traiter d'effrontée et de ne devoir qu'à la chance — la chance seule lui avait-elle valu 100 points pendant que les autres ne pouvaient même pas en marquer 50 ?
« Quelqu'un a vraiment osé dire ça ? Prétendre que l'étudiante du professeur Medik ne devait sa réussite qu'à la chance ? Haha, et alors maintenant ? La chance lui a valu la première place à chaque tour ? Haha. »
« Qui est vraiment effronté ? Comment ont-elles pu dire de telles méchancetés sur quelqu'un d'autre ? Si ce n'était pour la concentration de l'étudiante Ellie, elle n'aurait peut-être pas aussi bien performé. »
« La traiter de lâche ? Je ne pense pas. Elle a dit qu'elle n'avait pas encore tout appris. Le professeur Medik ne l'enseigne que depuis un an. Devrait-elle tout savoir déjà ? Si c'est le cas, pourquoi étudier pendant 4 ans !? Celle qui a parlé n'était-elle pas une étudiante de quatrième année ? Et elle se vante devant une première année ?!! »
« C'est vraiment une étudiante de l'institut numéro 1. Elle ne perd pas ses mots mais use de ses actes ! À l'avenir, j'enverrai moi aussi les jeunes de ma famille postuler d'abord à l'institut suprême !! »