« Qu'importe que mon élève ait gagné ! Gagner, c'est gagner ! Ça s'appelle gagner ! Si un concurrent n'a même pas le courage de participer, il doit être considéré comme vaincu. Comment pourraient-ils donner la première place à un lâche qui n'ose pas concourir ? Hmph ! Et maintenant, vous faites tous semblant d'être mécontents. De quoi vous plaignez-vous !? »
Gannon expira, frustré. Comment son élève était-il soudain devenu une honteuse première place ? Son élève avait travaillé dur tout du long, pas seulement l'élève de Medik.
Pendant que tout le monde bouillonnait, Ellie et le professeur Medik n'y prêtaient guère attention. Ils attendaient simplement l'épreuve suivante. La compétition à venir était cruciale pour Ellie, car elle avait décidé de l'emporter et de décrocher la première place. Il s'agissait ni plus ni moins que du tri des herbes.
Pour les huit épreuves, elle était la seule représentante de son institution. Bien qu'elle sût que les autres élèves ne souhaitaient pas initialement participer à ces événements peu intéressants, dès qu'ils surent qu'Ellie s'était inscrite, ils se sont tous effacés pour elle, aussi était-elle déterminée à rapporter quelques titres de championne à l'institution. Ellie ne voulait pas gâcher l'opportunité.
Ellie se concentrait particulièrement sur deux épreuves : le tri des herbes et le concours de connaissances en herboristerie. Avec ces deux-là, elle pensait que ses pouvoirs botaniques lui donneraient un avantage facile. Quant aux six autres, elle visait à faire assez bien pour ne pas se couvrir de ridicule, comme à l'épreuve de la qualité des potions où elle pourrait décrocher la troisième ou la deuxième place. Cependant, remporter la première place partout lui semblait trop hors d'atteinte.
Elle voyait du potentiel dans la confection de potions chronométrée et l'identification des défauts de potions, où elle pourrait se classer. Mais pour des épreuves comme le questionnaire sur la confection de potions, le guidage de confection et la dispensation de médicaments, Ellie n'était pas confiante du tout. Néanmoins, elle avait révisé toutes les connaissances fondamentales, espérant s'en tirer.
« La prochaine compétition est l'épreuve de tri des herbes. Les concurrents sont priés de se rendre sur l'aire de compétition », annoncèrent les nouveaux juges après avoir préparé le lieu.
Lors de l'épreuve de tri des herbes, les participants devaient trier les herbes et les ranger selon une liste au premier tour. Les herbes fournies avaient des caractéristiques similaires, de sorte que ceux qui n'avaient que des connaissances superficielles risquaient de les ranger dans le mauvais ordre. Chaque concurrent recevait une liste différente, mais la pile d'herbes était la même pour tous.
Cela rendait la copie impossible, car ils auraient risqué de commettre des erreurs en suivant la mauvaise liste.
Les élèves concourant au tour suivant descendirent tous ensemble. Pour garantir une équité totale, les juges ne laissèrent pas les élèves choisir leurs propres positions, ce qui aurait pu entraîner des soupçons ou avantager ceux qui auraient connu les épreuves à l'avance. Les juges ne pouvaient pas non plus assigner les positions eux-mêmes. Se fier à des décisions humaines était exclu, alors ils en remirent au hasard.
Les élèves formèrent un cercle, puis attrapèrent des bouts de papier lancés en l'air. Les plus chanceux obtenaient le numéro dont ils avaient besoin. Cependant, personne ne savait quel numéro correspondait à quelle table. Ellie se retrouva avec le numéro 8, tandis que les autres élèves avaient des numéros différents.
Cette fois, Ellie tomba sur un élève de première année, disciple du professeur Lio, à nouveau. Cependant, ce n'était pas le même élève qu'elle avait affronté la fois précédente. Il semblait que le professeur Lio s'inquiétait que ses élèves n'aient pas assez de temps pour tout apprendre, aussi chacun se spécialisait dans une épreuve pour devenir compétent.
Beaucoup remarquèrent cette stratégie. Tandis que le professeur Medik n'avait qu'Ellie, le professeur Lio, qui osait défier le professeur Medik, alignait huit élèves différents, un par épreuve. Si cela était considéré comme équitable, alors rien ne pouvait être jugé injuste.
Les commérages allaient bon train, mais aucune règle n'exigeait qu'un seul élève participe à toutes les épreuves. Seule Ellie le faisait. Les autres institutions faisaient tourner leurs concurrents selon leurs aptitudes.
« Après avoir reçu vos numéros, rendez-vous à vos tables assignées. Vous aurez 30 minutes pour trier les herbes lors de ce premier tour. Quiconque termine le tri peut lever la main pour que les juges inspectent et notent. »
Ellie se dirigea vers sa table. Le numéro 8 était considéré comme chanceux. Devant elle se trouvait une grande pile de plus de 200 sortes d'herbes, comme sur les autres tables. Cependant, la liste qu'Ellie reçut la fit froncer les sourcils.
La liste ne contenait que des herbes simples pour la confection de potions de niveau 1 étoile. Même sans utiliser ses pouvoirs botaniques, elle pouvait les trier facilement. Le niveau de la compétition semblait plus bas qu'elle ne le pensait au départ, similaire au concours de confection de potions de niveau 2 où aucun élève n'avait réussi. Si Ellie choisissait de continuer à concourir, elle pourrait vraiment rafler la première place.
Mais... Le professeur Medik lui avait demandé de ne pas remporter trop de premières places cette année. Sinon, cela créerait une pression pour les années suivantes. Bien qu'Ellie ne fût pas entièrement d'accord, elle ne voulait pas causer d'ennuis à son professeur.
Son but était de participer, pas de gagner tous les prix de première place. Les points obtenus en participant aux huit épreuves en tant que représentante suffisaient pour qu'elle valide confortablement sa première année. Inutile d'attirer plus d'attention que celle que lui valait déjà le statut d'élève du professeur Medik.
« Vous pouvez commencer », annonça le juge une fois que tout le monde eut compris sa tâche. Ellie se mit à sélectionner les herbes selon la liste, plaçant chaque type dans les boîtes numérotées. Il ne lui fallut que 5 minutes pour terminer, la rendant la première à finir.
« J'ai fini », la voix d'Ellie n'était ni trop forte ni trop faible. Mais comme tout le monde fronçait encore les sourcils, profondément concentré sur le tri de ses herbes, sa voix fut entendue de tous.
« Hein ? N'est-ce pas la disciple du professeur Medik ? Elle a déjà fini de trier les herbes ? Comment est-ce possible ? »
« Même si elle est douée pour la confection de potions, il semble qu'elle ne soit pas si impressionnante en tri d'herbes, non ? »
« Pourquoi doit-elle être si arrogante ? C'est bien qu'elle ait fini de trier, mais ne devrait-elle pas vérifier l'exactitude ? N'y a-t-il pas beaucoup d'herbes qu'elle n'a même pas touchées ? Ce pourrait être un malentendu. »
« Le professeur Medik est minutieux en tout, mais il semble que sa disciple n'ait pas hérité de ce trait. »
« Eh bien, tant mieux. Elle en tirera une leçon précieuse. La prochaine fois et à l'avenir, elle surmontera mieux les obstacles. Considérez cela comme une expérience bénéfique de l'échec. »
En voyant Ellie lever la main pour appeler le juge, les spectateurs spéculaient entre eux. Certains élèves, même en utilisant tout le temps imparti, commettaient encore des erreurs avec des herbes qui se ressemblaient. La plupart prenaient leur temps pour bien faire. Sans parler de 5 minutes, même le professeur Medik utilisait les 30 minutes entières quand il triait des herbes.
Ce qu'ils ignoraient, c'est qu'Ellie aurait pu finir encore plus vite si ce n'était pour le dernier type d'herbe, petit et caché parmi les 200 sortes. Les juges, pour corser l'épreuve, avaient placé les herbes aléatoirement afin de les rendre plus difficiles à trouver.
Pendant que les autres élèves devaient examiner chaque herbe une par une, prenant beaucoup de temps, beaucoup n'arrivant même pas à finir en 30 minutes, Ellie peina un peu aussi, bien qu'elle eût une vitesse surhumaine à présent. C'était exactement le plan des juges.
Cependant, Ellie n'avait pas besoin de vérifier chaque herbe individuellement. En regardant simplement et en utilisant ses pouvoirs, elle pouvait travailler vite. De plus, elle avait une méthode plus efficace : libérer des spores pour faire le travail. Plus elle libérait de spores, plus il était facile de trouver les herbes cachées sous la pile.
Il n'était pas surprenant que les 5 minutes qu'elle passa incluaient l'attente pour que les spores s'enracinent à travers toutes les herbes...
Un juge s'approcha d'elle après avoir été appelé pour inspecter. Il regarda la petite fille et demanda confirmation.
« Êtes-vous confiante dans vos réponses ? »
« Oui, monsieur », répondit Ellie directement.
L'examinateur en chef hocha la tête pour signaler, et les cinq juges se mirent à inspecter les résultats de tri d'Ellie pour garantir l'équité. Ils auraient en fait souhaité qu'Ellie prenne un peu plus de temps pour être certaine de ses réponses. Ils savaient, d'après sa performance au premier tour, qu'elle était hautement qualifiée, mais elle semblait aussi trop confiante.
Trier une pile de plus de 200 herbes en seulement 5 minutes ressemblait à un jeté aléatoire. Par respect pour le professeur Medik, ils l'avaient questionnée à nouveau, mais elle avait ignoré leur mise en garde avec assurance.
« Première herbe, hmm... correcte. »
« Herbe suivante, hmm, aussi correcte. »
« Correcte, correcte, correcte, correcte. » Les voix des juges résonnèrent sans discontinuer. Beaucoup d'élèves perdirent leur concentration, tournant leur attention vers l'inspection d'Ellie, qui avait réussi à trier l'énorme pile d'herbes en seulement 5 minutes.
« Correcte. Les 17 herbes sont toutes correctes. » Après l'inspection, l'examinateur en chef regarda la fille, qui ne montrait aucune fierté de son accomplissement, comme si trier toutes ces herbes n'était pas grand-chose. Ils avalèrent leur salive, réalisant que... cette fille était... la vraie affaire !
« Quoi ? Toutes correctes ? »
« Pas possible !! Elle l'a fait en seulement 5 minutes ? A-t-elle triché ou les juges l'ont-ils aidée ? »
« Si je ne l'avais pas vue trier l'énorme pile d'herbes de mes propres yeux, j'aurais pu croire que les juges avaient placé les bonnes herbes devant elle. »
« Heh, heh, heh. La disciple du professeur Medik n'était pas négligente du tout. Elle avait confiance en ses capacités. Ceux qui disaient qu'elle devait faire l'expérience de l'échec cette fois — n'êtes-vous pas ceux qui se prennent une gifle en plein visage maintenant ? »
Les spectateurs murmuraient, leur incrédulité évidente dans leurs yeux. Ce succès n'impacta pas seulement le public, il mit aussi une immense pression sur les élèves concurrents. Pendant qu'Ellie finissait en 5 minutes, certains n'avaient même pas trouvé leur première herbe, sans parler des 17 !
Non ! Si quelqu'un accusait Ellie de tricherie, alors considérez ceci : sa tâche était de trouver 17 herbes, tandis que les autres n'en avaient que 15 à trouver. Qui ressemblait vraiment au tricheur ici !?
Crac !!
Alors que beaucoup d'élèves se sentaient sous pression et apeuré, un élève s'effondra soudain. Le professeur Lio et le professeur Gannon se levèrent d'un bond.
Et oui ! L'élève qui s'était évanoui de peur n'était autre que le représentant de première année du professeur Lio.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Qu'a cet élève ? »
« Il saigne du nez. Qu'est-ce qui lui est arrivé !? »
« Surveillants d'examen, vérifiez l'élève vite. Comment cela a-t-il pu arriver ? »
« N'est-ce pas l'élève de l'institut Hestia, classé deuxième ? Le disciple du successeur du professeur Medik. »
« Arrêtez de parler de ce successeur ridicule ! Il n'est pas le successeur du professeur Medik. Et qu'a son disciple !? »
Le grand et mince élève de première année, réputé pour ses connaissances en tri d'herbes à l'institut Hestia, fut secouru par les juges. Après vérification, les juges soupirèrent et annoncèrent à tous.
« Tout le monde, ne vous inquiétez pas. Cet élève n'est pas gravement malade. Il a juste ressenti trop de pression. Les autres peuvent continuer la compétition... »
En entendant cela, tout le monde poussa un soupir de soulagement, sauf le professeur Gannon, qui ressentit une profonde honte.
« Lio, cet enfant... abandonne-le. »
« P-Professeur ! »
« Pourquoi ? Un enfant lâche qui ne supporte pas un peu de pression et abandonne si facilement — comment peut-il être ton disciple ? Il ne fera que ternir ta réputation. »
« ........ Oui, Professeur. » Voyant la soumission de Lio, Gannon détourna le regard.
S'il n'avait pas traité Ellie de lâche tout à l'heure, il ne se sentirait pas si humilié maintenant. Même si les autres ne le savaient pas, lui le savait bien... cette humiliation, il la lui ferait payer un jour !!