« Hein, quoi ? »
Baron fit instinctivement un pas en arrière face à l'intensité de Raven.
« Je sens une puissance monter en moi. Oubliez la recherche sur la récupération de mana ou quoi que ce soit — c'est vraiment le summum de la nourriture qui aide à la récupération de mana ! Bien que ma bouche soit terriblement douloureuse et brûlante ! »
« Hein ? »
« Vous avez grandi immédiatement après avoir mangé ça, n'est-ce pas, Votre Majesté ? C'est la preuve instantanée que cette nourriture est une potion de récupération de mana incroyablement efficace ! »
Raven tendit le bol de tteokbokki vers Baron avec une expression excitée.
« Essayez de tout manger d'abord. Je suis maintenant très curieux de connaître la véritable identité et les soutiens d'Hailey. »
« De-des soutiens ? Tu penses que Nuna a des soutiens ? »
« Oui, je soupçonne qu'elle ait déjà connu l'identité de Votre Majesté et se soit approchée de vous intentionnellement. »
L'expression de Baron s'assombrit.
« Tu penses que Nuna sait déjà qui je suis ? »
« Il semble possible que tout cela ait été un jeu minutieusement planifié dès le début. »
À ces mots, Baron se remémora brièvement le passé.
'Les paroles et les actes de Nuna étaient tous… du jeu ? Pourraient-ils être faux ?'
Baron savait bien que les paroles de Raven n'étaient que des spéculations. Mais il y avait des moments où Hailey semblait savoir des choses qu'un civil ne devrait pas savoir.
L'exemple le plus récent étant qu'elle savait que n'importe qui ne pouvait pas gérer les monstres.
'Alors elle n'a pas vraiment risqué sa vie, mais elle savait que je l'arrêterais ?'
Alors que ses pensées suivaient ce fil, il eut l'impression que son cœur s'effondrait.
« Donc tu dis que Nuna m'a trompé ? »
Les jours passés avec Hailey défilèrent dans l'esprit de Baron.
Son apparence quand elle n'avait même pas d'argent pour faire les courses, ne lui donnant à manger que des buccins en disant que demain serait mieux, le moment où ils étaient rentrés chez eux ensemble en chantant joyeusement dans la rue.
Son chant joyeux malgré le toit qui fuyait, disant qu'elle était heureuse parce que personne ne la traînait dans un bourbier, son attitude de travailler dur en disant qu'elle l'élèverait au moins bien.
Récemment, elle avait même utilisé tous les moyens possibles pour gagner de l'argent afin de l'envoyer à l'académie.
Tout cela pourrait-il ne pas être sincère mais des actions planifiées ?
'Ces sourires et cette chaleur étaient faux ? Alors comment suis-je censé vivre désormais, en qui puis-je avoir confiance ?'
Sa tête se mit soudain à tourner. Il eut l'impression que le petit monde qu'il chérissait s'effondrait tout entier.
Juste au moment où Baron mordit fort sa lèvre pour réprimer ses émotions, ses yeux devenant brûlants,
« Mais que ce soit le plan de l'adversaire ou non, qu'est-ce que cela change ? »
La voix sérieuse de Raven brisa le choc qui consumait Baron.
« Hein ? »
« Si l'effet est réel, c'est un énorme avantage pour nous. Quelles que soient les véritables intentions de l'adversaire, la récupération de mana est un allié puissant en soi. »
En arrivant à cette conclusion, le visage de Raven s'empourpra.
« La solution au contrôle de la malédiction que la Maison Ilpein cherche depuis des générations est juste devant nos yeux maintenant ! »
Ses yeux brillant encore plus, il fit asseoir Baron à la table à manger et lui tendit une fourchette.
« Vérifions vite. Essayez de le manger. »
« Hein ? C'est dur à manger, ça ? »
« La médicine est originellement difficile à prendre. Quelle médicine n'est pas amère ? »
Sur l'insistance de Raven, Baron piqua un morceau de tteokbokki avec sa fourchette et le porta à sa bouche.
Bientôt sa bouche devint chaude. Une chaleur monta aussi fortement à son visage.
Endurant la douleur brûlante et mâchant et avalant un morceau, une énergie rouge ondula à nouveau à travers son corps. Ses vêtements lui parurent à nouveau serrés.
Kimarise, qui observait depuis le côté, dit calmement.
« Votre Majesté, vous avez encore un peu grandi. Treize ans ? Quatorze ? Vous en paraissez environ cet âge-là. »
Au même moment, tous les présents devinrent certains.
Cette nourriture préparée par Hailey était un remède miraculeux qui pouvait briser la chaîne de la malédiction qui avait si terriblement tourmenté la Maison Ilpein.
C'était aussi le signe que la vie de l'Empereur Bloden ne serait plus influencée par Anna Beldenburo, et qu'à partir de maintenant elle se déroulerait selon sa volonté.
Hormis le goût qui brûlait la langue.
« Votre Majesté, cela doit être difficile, mais ce n'est pas vraiment l'enfer, n'est-ce pas ? Essayez de tout manger. »
Sur la suggestion de Raven, Kimarise acquiesça aussi.
« Houf. »
Baron déboutonna à nouveau sa chemise. Puis il sortit une cape de son sous-espace, s'en couvrit, et prit une grande inspiration.
Avec l'état d'esprit d'un moine se lançant dans une pratique ascétique, il mit un autre morceau de tteokbokki dans sa bouche et mâcha. Plus il mâchait, plus son corps devenait chaud. De la sueur commença à couler de son visage rougi.
« Houf, ah. Houf, ah. »
Une respiration rauque indésirée s'échappa naturellement entre ses lèvres.
Chaud. Très chaud. On dirait que sa gorge brûlait.
Les vêtements déjà petits serraient son corps étroitement. Mais ce fut bref — dès que Baron mâcha et avala le dernier morceau dans l'assiette, il sentit son corps changer rapidement et une forte lumière jaillit.
L'éblouissante lumière disparut bientôt. Baron cligna lentement des yeux, qui étaient fermés.
« Votre Majesté. »
À l'appel de Raven, Baron tourna la tête.
« Vos yeux sont revenus à leur couleur d'origine. »
Baron le sentit lui aussi. Au moment où la lumière jaillit, la magie de déguisement fut aussi instantanément dissipée.
Bloden regarda ses paumes sans répondre.
Ce n'étaient pas les mains délicates et petites d'un enfant. C'étaient les mains d'un homme qui semblaient raffinées mais grandes et fortes.
Bloden se leva de son siège. Les vêtements qu'il portait devinrent des lambeaux de tissu et tombèrent avec un bruit sourd sous sa cape.
Devant le miroir, il vit un homme robuste atteignant 190 cm de hauteur. Ses épaules étaient aussi très larges.
Lorsqu'il souleva légèrement sa cape, un corps parfait rempli solidement de muscles fut révélé.
« C-c'est impossible. »
Sa voix trembla involontairement.
C'était sa véritable apparence, qu'il avait à peine pu voir correctement lui-même tout en protégeant l'Empire.
Après s'être longtemps regardé dans le miroir, Bloden pensa à Hailey en premier.
'Est-ce que Nuna aimerait ce visage et ce corps ?'
Hailey apparut devant ses yeux.
Dans son imagination, Hailey le vit sous sa forme d'homme adulte et rougit timidement.
L'instant où il imagina Hailey posant délicatement le bout de ses doigts sur sa poitrine solide, il se sentit très bien.
'J'espère qu'elle le ferait.'
C'est à ce moment-là que cela arriva.
« Votre Majesté, félicitations pour votre rétablissement ! »
« C'est vraiment une occasion joyeuse ! Votre Majesté. »
Kimarise et Raven se prosternèrent et crièrent à tour de rôle.
« Maintenant, il n'y a plus personne qui puisse se dresser sur le chemin de Votre Majesté. Veuillez commander l'Empire à votre guise. »
Au conseil loyal qui suivit de Raven, Bloden réalisa qu'il était maintenant l'Empereur de l'Empire.
Il n'était pas le petit Baron qui vivait avec Hailey.
Il pensa aux portes dérivées qu'il devait traiter en premier et fit travailler son esprit.
Bloden serra et desserra wiederholtement son poing droit.
S'il annulait l'invocation de tous les commandants qu'il avait relâchés dans le monde et concentrait son mana, il lui semblait qu'il pourrait instantanément fermer certaines des portes ouvertes dans tout l'Empire.
« Votre Majesté. »
Alors Raven ajouta un conseil supplémentaire.
« Que diriez-vous de retourner immédiatement au Palais Impérial et de montrer votre état de santé à tout le monde ? »
« Retourner ? »
« Oui, quand les nobles verront l'apparence majestueuse de Votre Majesté comme cela, les machinations de la Duchesse Beldenburo ne fonctionneront pas du tout. »
« En effet. »
Tout en hochant légèrement la tête, le sourcil de Bloden se fronça légèrement.
Retourner au Palais Impérial.
Cette phrase annonçait la fin de ses vacances. Si cela arrivait, il ne pouvait pas imaginer ce qu'il adviendrait de sa relation avec Hailey.
Remarquant son changement d'expression subtil, Raven sourit largement.
« Qu'est-ce qui vous tourmente, Votre Majesté ? Hailey est devenue un talent très important pour Votre Majesté. Après avoir enquêté sur ses soutiens, vous pouvez élever son statut et la garder près de vous. Bien sûr, Hailey serait assez surprise… »
« Raven. »
Tout en appelant ce nom, Bloden ressentit momentanément une impulsion.
Devrais-je sceller ce type pendant environ un an ?
« Oui, Votre Majesté. »
Raven baissa la tête très respectueusement.
'Hah.'
Bloden soupira intérieurement. Raven avait donné un conseil sincère et bienveillant.
« Baisse la tête. »
« …Pardon ? »
Raven fit comme Bloden l'instruisit pour l'instant.
« Si mon commentaire sur l'enquête du commanditaire vous a mis mal à l'aise, je corrigerai…. »
« Je t'interdis de parler. »
Comprenant le sens impliqué dans les paroles de Bloden, Raven ferma immédiatement la bouche.
Bloden sortit des vêtements qui allaient à son corps de sa poche dimensionnelle.
Une chemise et un pantalon, un gilet et une veste, des chaussures et une cape.
En s'habillant, Bloden pensa à Hailey.
La spéculation de Raven semblait plausible au premier abord. Mais pour l'intuition de Bloden, cela ressemblait à une complète absurdité.
De plus, il n'aimait pas la solution que Raven avait proposée non plus.
'Comment ose-t-il essayer de faire ce qu'il veut de Nuna.'
Plus tôt, Raven avait clairement été ridiculisé par Kimarise en baissant la tête pour le crime d'avoir imaginé enfermer Hailey.
À ce moment-là, il avait dit qu'il ferait comme Bloden l'instruisait, mais il n'avait montré aucun signe de considérer réellement les sentiments d'Hailey. Et cette fois n'était pas différente.
'Aucun remords, aucun remords du tout.'
C'est pourquoi Bloden ressentit l'envie de sceller Raven.