Raven se lécha les lèvres et enfouit son visage contre le sol.
« Tu sais ce que tu as fait de mal, n'est-ce pas ? »
« Mes paroles ont été excessives. Je m'en excuse, Votre Majesté. »
« Laisse-moi tranquille, présente tes excuses correctement à Nuna. »
« Pardon ? »
« Nuna est la victime, ici. »
« … Pardon ? »
Devant la réponse insatisfaisante de Raven, le regard de Bloden se glaça.
« Tu as enfermé Nuna dans ton imagination. Imagine à quel point ce a dû être difficile pour elle. »
« La vraie Hailey n'aurait pas souffert le moins du monde, cela dit. »
À la réplique de Raven, la voix de Bloden devint menaçante.
« C'est parce que je me suis montré indulgent devant Nuna ces derniers temps ? Tu deviens de plus en plus insolent. »
« Oui, je présenterai mes excuses inconditionnelles à Hailey. »
À cet instant, on frappa à la porte du bureau. Dans cette maison, la seule personne capable de trouver l'entrée du bureau et même d'y frapper était Kimarise.
« Entre. »
Sur la permission de Bloden, Kimarise pénétra à l'intérieur et, apercevant Raven en pleine correction, laissa échapper un léger ricanement avant de baisser la tête vers son maître.
« Qu'y a-t-il ? »
« Hailey vient de sortir. »
« Ah. Elle a dit qu'elle allait chercher sa carte d'identité aujourd'hui et apporter des friandises à l'orphelinat. »
Alors que Bloden marmonnait, Raven demanda :
« N'a-t-elle pas aussi dit qu'elle préparait un nouveau plat aujourd'hui ? »
Bloden se remémora le mets qu'Hailey était en train de cuisiner avant son départ.
« Si. »
« Je me demande si elle a tout fini avant de partir ? »
« Qui sait. »
« Votre Majesté, si vous m'en donniez la permission. »
Raven fit une requête tout en maintenant sa posture de punition.
« Serait-il possible que j'emporte la cuisine d'Hailey pour mener des recherches sur la récupération de mana ? »
« Des recherches ? »
« Oui, en fait j'ai essayé de cuisiner comme me l'avait appris Hailey. Mais ce que j'ai obtenu n'était que bon au goût, je n'ai ressenti aucune récupération de mana. »
« Redresse-toi. »
Raven se redressa immédiatement et se leva.
« Merci, Votre Majesté. »
Les yeux rouges de Bloden étaient déjà devenus violets.
Lui aussi se leva, étant revenu à Baron.
« Alors ce sera parfait pour vérifier pendant que Nuna n'est pas là. »
* * *
Baron rentra chez lui. Raven et Kimarise, qui le suivaient, reniflèrent l'air.
« Oh, il y a une odeur particulière qui traîne, qu'est-ce que c'est peut-être ? »
À la question de Raven, Kimarise désigna la table.
« Votre Majesté, il me semble que c'est ce plat. »
Tous trois regardèrent le tteokbokki qu'Hailey avait préparé.
« C'est encore chaud, Votre Majesté. »
« Elle a retiré les bâtonnets des brochettes de gâteaux de riz et les a enrobés de rouge. »
« Elle a dit que le nom était tteokbokki, donc cette couleur rouge est probablement l'ingrédient qu'elle a rapporté de Crooke. »
Raven regarda autour de lui sans raison et parla avec prudence.
« Ce ne serait pas un problème d'en goûter en cachette, non ? »
Baron sortit trois petites assiettes et fourchettes de l'étagère de la cuisine et les posa sur la table à manger.
« C'est quelque chose que Nuna a laissé pour que je mange. Tout ce qui est sur la table à manger peut être mangé n'importe quand. »
Tous trois piquèrent le tteokbokki qu'ils avaient transvasé dans leurs assiettes respectives.
« C'est la première fois que je sens ce parfum, à quoi ça peut bien goûter ? »
À la question sérieuse de Raven, Baron observa à son tour le tteokbokki et formula sa propre réponse.
« Hum. Vu la couleur, est-ce que c'est similaire aux pâtes à la tomate ? »
« Ça a l'air d'avoir ce goût-là, mais d'une manière ou d'une autre j'ai l'eau à la bouche, Votre Majesté. »
Sur les mots de Kimarise en guise de conclusion, les trois hochèrent la tête et mirent simultanément le gâteau de riz dans leur bouche.
« … »
« … »
« … »
Les regards des trois hommes se croisèrent en l'air. À cet instant, les trois visages devinrent d'un rouge vif.
« Kheuk ! Vo-Votre Majesté ! »
« Khoff ! Khoff ! »
À l'appel de Raven, Baron ne put répondre et continua de tousser.
« Huaaak ! Huaap ! »
Kimarise bondit et roula par terre en se tenant la tête.
Même en tant que mort-vivant, c'était un goût qu'il ne pouvait pas supporter.
« Votre Majesté, c'est dangereux ! Recrachez-le ! »
Raven recracha vivement le tteokbokki et cria à Baron.
Pendant ce temps, Raven était extrêmement confus.
La cuisine d'Hailey était toujours douce et chaleureuse. Ce n'était pas cette saveur infernalement intense.
« Po-pourquoi un tel plat ? »
Même s'il n'avait pas avalé la nourriture et l'avait recrachée, sa bouche picotait encore. Finalement, des larmes montèrent même à ses yeux.
Bon sang, faire mal à moi, un Chevalier de la Mort, et faire monter des larmes.
Il eut l'impression que l'image d'Hailey changeait complètement, de sainte à sorcière, et en même temps il devint suspicieux quant à son identité.
« Pourrait-elle être une espionne envoyée par Anna Beldenburo pour nuire à Sa Majesté ? »
Revenant à lui, il vérifia l'état de Baron.
Baron avait les yeux humides et était rouge jusqu'au bout des oreilles. Mais il mâchait sans recracher le tteokbokki.
Gulp.
« Phew. »
Baron s'essuya la bouche avec un mouchoir et dit en respirant fortement.
« Nuna ne me préparerait pas de poison mortel à manger. »
« N'est-ce pas lui faire un peu trop confiance ? »
« Urgh. »
Juste à ce moment, une aura rouge commença à s'élever doucement du corps de Baron.
« C'est un phénomène anormal. Ça a vraiment l'air d'être du poison, après tout. »
Baron secoua la tête.
« Si c'était du poison, j'aurais craché du sang. Mon corps a une sensation étrange, mais j'ai pas l'impression que je vais mourir. »
« Votre Majesté, c'est problématique si vous faites trop confiance à Hailey. Si c'est vraiment du poison mortel, la lignée de l'Empire Ilpein s'éteindra. »
Le visage de Baron était toujours rouge. Il avait toujours l'air de souffrir, mais finalement les coins de sa bouche se relevèrent.
« Même si ce que Nuna m'a donné est du poison mortel, comme vous le dites. Je peux le manger avec joie. »
« … »
Raven tomba un instant dans le silence. La chair de poule qui montait sur sa peau parlait pour sa réaction.
« Votre Majesté, vous avez enfin perdu la raison. »
C'est alors que cela arriva.
« Wahou ! C'est quoi ça ! »
Les yeux de Kimarise étincelèrent alors qu'il bondissait de son siège.
« C'est vraiment délicieux ! »
« Hein, quoi ? Tu n'étais pas en train de mourir tout à l'heure ? »
« Mourir mon pied, une seule bouchée me donne l'impression que la force me parcourt. Wahou. »
Kimarise contempla le tteokbokki restant avec un sourire extatique.
« C'est vraiment un plat brûlant, Votre Majesté ! »
« Eh bien, maintenant que j'ai goûté, je suppose que c'est le cas. »
Le sourcil de Baron se fronça légèrement.
« C'est frustrant. J'ai l'impression que mon corps est comprimé. »
Raven examina le teint de Kimarise. Il avait vraiment l'air plein de vitalité.
Baron, de son côté, avait l'air inquiet.
« Votre Majesté, éprouvez-vous par hasard des difficultés à respirer ? »
« Ça a l'air d'être le cas, et mes vêtements me semblent particulièrement serrés. »
C'est alors que cela arriva.
Pop.
« Pop ? »
Riiip.
Tous trois tournèrent leur regard vers l'endroit d'où provenait le bruit.
Raven et Kimarise, qui avaient rapidement saisi la situation, poussèrent un cri et se couvrirent la bouche.
Baron réalisa aussi la cause de son inconfort. Ses vêtements étaient devenus trop petits et le serraient maintenant fortement.
« Pourquoi mes vêtements rétrécissent-ils soudainement ? Non. »
Affolé, Baron se leva de sa chaise.
« J'ai grandi, n'est-ce pas ? »
Raven et Kimarise, qui le fixaient avec de grands yeux choqués, parvinrent enfin à ouvrir la bouche.
« V-Vo-Votre Majesté ? Il, il semble que oui. »
« Bon sang. C'est vraiment incroyable. »
Baron se tint devant le miroir. Il y vit son reflet, qui paraissait avoir environ dix ans.
Certaines coutures de ses vêtements avaient craqué, révélant des fils lâches, et le tissu qui enveloppait son corps grandi était tendu à l'extrême.
La boucle de sa ceinture pressait inconfortablement contre sa taille.
Baron plongea immédiatement la main dans sa poche spatiale pour en sortir des vêtements à sa taille.
Raven prit la parole.
« Votre Majesté, je ne détecte aucune malédiction ni toxine dans la nourriture. »
Raven avait déjà sorti une aiguille d'argent et testait le tteokbokki avec.
« Je t'ai dit que Nuna ne me préparerait pas de poison mortel à manger. »
Baron répondit sur le ton de l'évidence tout en s'habillant. Juste au moment où sa tenue redevint convenable et qu'il se sentit un peu soulagé.
« Gasp ! Urgh ! Khoff ! »
Raven était assis à table, le visage complètement rouge et tremblant de tout son corps.
Après avoir confirmé qu'il n'y avait pas de poison, il avait goûté à nouveau au tteokbokki.
« Tu as dit que c'était dangereux, ne force pas. »
Mais Raven avala obstinément le tteokbokki, puis cogna une fois sa tête contre la table.
Thud.
Un instant de silence passa.
Baron, qui observait Raven immobile, s'approcha prudemment et lui toucha l'épaule.
« … Ça va ? »
Alors Raven releva soudain la tête.
« Votre Majesté ! »
Son expression souffrante avait disparu comme un mensonge. À la place, ses yeux brillaient intensément.