Au final, la classification de la porte fut relevée du stade d'élimination au stade de gestion.
Les résidents du domaine de cette région nourrissaient un espoir désespéré. Que leur empereur Bloden parvienne de quelque manière à refermer la porte dérivée avant qu'elle ne grossisse davantage.
La régente Anna aurait pu contacter Bloden au sujet de la situation de la porte dérivée à tout moment. Elle pouvait envoyer un message vers le nord et le faire transmettre à Bloden par les commandants.
Mais Anna ne contacta pas le nord.
Baron comprit vite les intentions sordides de la régente en réfléchissant à la raison de ce silence, et l'irritation monta en lui.
Anna connaissait également la procédure pour fermer les portes dérivées.
Les portes dérivées dont un côté était bloqué étaient faciles à refermer. Il suffisait de remplir l'espace interne de mana pour tordre l'espace et l'effondrer.
Mais cette méthode ne valait que lorsqu'elle n'était pas connectée à la porte principale.
Le fait que des monstres en sortent signifiait qu'elle était reliée au nord. Une fois le passage ouvert, quelle que soit la quantité de mana qu'on y injectait, il ne faisait que s'écouler vers la porte principale.
Pour résoudre le problème, il fallait d'abord bloquer physiquement le passage, puis le remplir de mana, et la quantité de mana consommée à ce stade-là se situait sur un tout autre niveau que pour le stade précédent.
Naturellement, ce serait bien plus difficile pour Bloden. La raison pour laquelle il n'avait pas pu refermer immédiatement la porte apparue dans la forêt près du champ de blé du seigneur tenait aussi à cela.
« Refermer celle-là tout en conservant l'apparence d'un enfant de sept ans, dans l'état actuel, serait impossible. »
Refermer ne serait-ce que la porte dérivée apparue à Snoril pourrait le faire paraître deux ans plus jeune qu'à présent.
C'était exactement l'état qu'Anna voulait désespérément éviter pour maintenir son propre pouvoir.
Mais si Bloden ignorait la situation, la porte dérivée continuerait de grossir et les citoyens de l'empire mourraient les uns après les autres.
Après un moment de réflexion, Bloden décida de faire ce qui était en son pouvoir et parla d'une voix basse.
« Durahan. »
À peine eut-il fini de parler que des ombres noires jaillirent du sol.
Durahan s'agenouilla aussitôt respectueusement sur un genou. Une voix majestueuse s'éleva de la tête qu'il soutenait de sa main gauche.
— Je voue la loyauté totale de mon âme au souverain éternel, Bloden Ilpein. Votre Majesté, daignez me donner votre ordre.
« Quelle est la situation à la porte principale ? »
Durahan fit son rapport sur la situation de la Porte du Nord tout en gardant le corps incliné.
Bien que de puissants monstres en émergeaient comme prévu, ils étaient fauchés dès leur apparition selon les instructions de Bloden, si bien qu'ils tenaient le front sans difficulté majeure.
« Que pensez-vous qu'il adviendrait si une partie des troupes était détournée ailleurs ? »
— Il n'y aurait pas de problème pour l'instant.
« Bien, alors d'abord. »
Bloden déplia une carte et désigna les emplacements des portes que Black Libia avait signalées, dans l'ordre.
« J'ordonne la formation d'unités spéciales à ces endroits. Bloquez les routes de connexion de chaque porte et maintenez la situation jusqu'à mon arrivée. »
— Je reçois votre ordre.
Durahan disparut.
« Black Libia. »
Black Libia, qui attendait à proximité, déploya immédiatement ses ailes et manifesta son respect.
« Jusqu'à ce que je te rappelle, patrouille l'empire entier et vérifie s'il y a d'autres portes dérivées qui se forment. »
— Black Libia. Empire entier. Surveillance. Ordre de Votre Majesté. Exécution.
Black Libia disparut elle aussi prestement.
« Plus j'y pense, plus c'est étrange. Votre Majesté. Pour qu'une seule porte dérivée ait atteint le stade de gestion à Snoril, et huit autres ailleurs. Le monstre qui a créé les portes n'est même pas visible. Comment une chose pareille peut-elle arriver ? »
Bloden croisa les bras et poussa un profond soupir.
« Peut-être qu'une nouvelle voie d'apparition a été créée. »
« Il n'y a jamais eu de cas semblable depuis le début de la Famille Impériale Ilpein. »
Un bref silence suivit ces mots.
Raven fut le premier à prendre la parole avec prudence.
« Votre Majesté, je suis désolé de le dire, mais ne serait-il pas difficile de maintenir votre mode de vie actuel si la situation continue ainsi ? »
Le sourcil de Bloden se fronça. Il voulait nier, mais Raven avait raison.
« … »
« Et si vous révéliez simplement votre véritable identité à Hailey ? »
« Dire à Nuna ma vraie identité ? »
« Oui. Je l'observe et j'ai un pressentiment. Peut-être Hailey pourrait-elle aider à résoudre la situation ? »
« … »
« Je le ressens chaque fois que je mange, mais la cuisine de Hailey semble favoriser la récupération de mana. »
En réalité, Bloden le ressentait de la même façon. Sa croissance avait été plus rapide récemment.
C'est pourquoi il avait invoqué Salamander, Camen et Black Libia pour sillonner le monde vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
Salamander se trouvait à l'intérieur de la porte dérivée restante à Snoril, s'occupant des monstres qui s'en approchaient.
Camen gardait secrètement les abords de la porte et éliminait les monstres assez chanceux pour échapper aux attaques de Salamander. Quand Bloden donnait des instructions distinctes, il veillait sur les alentours de Hailey ou s'occupait des champs.
Black Libia patrouillait l'empire entier, servant d'yeux et d'oreilles à Bloden.
Grâce à cela, Bloden maintenait sa corpulence pour ne pas éveiller de soupçons sur sa vitesse de croissance.
« Maintenant que les Chevaliers Impériaux gardent la porte dérivée de Snoril, je pense qu'il serait bon de réduire un peu votre consommation de mana et de retrouver votre forme originelle. »
« Vous me dites de grandir vite ? »
« Ainsi vous pourrez fixer des priorités et organiser les portes dérivées de l'empire, non ? »
« Et si Nuna me trouve encombrant ? »
Raven essaya de prévoir la réaction de Hailey.
« Si elle découvrait que le petit enfant avec qui elle vit est en fait un homme bien plus grand qu'elle, aux épaules larges et aux muscles solides… »
Même sans y réfléchir profondément, le résultat était écrit d'avance.
« N'importe qui, pas seulement Hailey, n'aurait-il pas la même réaction ? »
La réaction que Hailey aurait probablement traversa l'esprit de Bloden.
« Baron, tu n'es en fait pas un enfant de sept ans mais un homme qui est presque adulte ? Oh mon dieu ! »
« Tout ce temps, j'ai étreint et dormi avec un homme à la poitrine velue ! »
« Kyaah ! Quelle horreur ! Tu m'as trompée ! Tu es un pervers ! Être empereur rendrait ça acceptable ? »
Dans son imagination, Hailey pâlit, gifla la joue de Bloden et claqua la porte. En conséquence, son moi imaginaire pleurait et frappait à la porte de la maison de Hailey.
« Nuna, Nuna ! J'ai eu tort ! Ne m'abandonne pas ! »
« Comme c'est dégoûtant, de t'accrocher à moi en m'appelant Nuna ! Ne réapparais plus jamais devant moi ! Et rembourse tout l'argent que j'ai dépensé pour t'élever, avec les intérêts ! »
Les pupilles de Bloden tremblaient comme lors d'un tremblement de terre.
Même Hailey froide et en colère était jolie. Mais les mots qu'il entendait dans son imagination étaient trop choquants.
« Nuna… m'abandonnerait ? »
Au moment où son esprit allait devenir blanc, la voix de Raven le rattrapa soudain.
« Votre Majesté, qu'imaginez-vous pour transpirer ainsi ? »
« Ah. »
Pris conscience que son imagination avait trop loin, Bloden recomposa son visage et essuya la sueur froide avec un mouchoir.
« Non, comment suis-je censé gérer ça ? »
« Alors qu'est-ce que vous imaginiez exactement ? »
Bloden secoua légèrement la tête.
« Ça ne te regarde pas. »
Même s'il mourait et revenait à la vie, il ne pourrait pas le dire à Raven.
« Dis-moi juste un moyen de gérer ça. »
« Hmm. »
Raven, qui observait Bloden avec méfiance, finit par parler.
« Quelle que soit la réaction de Hailey, c'est en fait une roturière, et Votre Majesté détient le plus haut pouvoir de l'empire, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai. »
« Si vous émettez simplement un ordre impérial pour la rendre incapable de bouger, n'importe quoi fonctionnera. »
« ? »
Les yeux de Bloden se rétrécirent.
« Quoi fonctionnera ? »
« N'importe quoi… »
Raven, qui coupa court à sa phrase, haussa les épaules.
« … ne serait-ce pas ? »
« Alors qu'est-ce que c'est exactement, ce "n'importe quoi" que tu attends ? »
Raven réfléchit un instant, puis releva doucement les commissures de sa bouche.
« La chose la plus simple qui vient à l'esprit serait qu'un empereur use de son autorité pour faire pression sur une civile et la confiner dans un lieu choisi. Bien que ce soit une méthode sans rapport avec l'opinion de Hailey, la sécurité de l'empire ne primerait-elle pas ? »
« Ah, tu veux dire enfermer Nuna pour qu'elle ne puisse pas bouger ? »
« Oui, ainsi elle ne pourra pas partir, et vous pourrez la persuader après avoir résolu la situation. »
« Je vois. »
Les commissures de Bloden se relevèrent aussi doucement.
« Raven. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Va te cogner la tête. »