« Tu peux le faire quand tu veux, même tous les soirs si ça te chante. »
« Argh ! »
Face à un tel spectacle, je laissai échapper un grognement involontaire et m'effondrai à genoux.
Un comportement aussi mignon devrait être interdit !
Je compris le vrai sens de « cœur qui bat la chamade », expression qu'on employait couramment dans mon monde d'avant. C'était exactement le genre de situation où l'utiliser.
Quand je me saisis la région du cœur, Baron eut un sursaut et m'attrapa le visage à deux mains.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu as mal quelque part ? »
« Non. C'est pas que j'ai mal. »
Je levai les yeux vers Baron. Ses yeux étaient emplis d'inquiétude.
Ce petit être si aimable.
Je l'attirai contre moi dans une étreinte serrée.
« Parce que tu es trop mignon ! »
Je m'attendais à ce que Baron soit gêné et se recule, mais après une hésitation, le petit me rendit mon étreinte.
Ah, c'est ça, la vraie mignonnerie !
Je le serrai une fois de plus contre moi avant de me relever.
Grâce à Baron, j'avais attrapé une luciole de recherche, et par vent calme et mer plate, c'était l'idéal pour tester son efficacité.
J'attachai la corde reliée au panier autour de ma taille, fixai la bouteille en verre avec une ficelle à mon poignet gauche, et saisis l'épuisette de la main droite.
« Baron, rentre d'abord dans la cabane. Puisque j'ai attrapé la luciole de recherche, je vais jeter un œil rapide à la mer. Si la couleur de l'eau est bonne, j'essaierai peut-être d'attraper quelques trucs. »
« C'est quoi, la couleur de l'eau ? »
« Ça désigne la couleur de l'eau de mer. Meilleur est l'état, plus on voit clair dans l'eau. Si de l'eau boueuse arrive, on ne voit plus rien. »
« Ah, je comprends. »
Baron acquiesça et désigna un côté en disant quelque chose d'inattendu.
« Alors je vais allumer un feu de camp là-bas. Repère-le quand tu reviendras. »
Je restai sans voix devant l'ingéniosité de Baron.
Un gamin de seulement sept ans avoir de telles pensées...
'Enfin, aussi malin soit-il, demander à un jeune enfant d'allumer un feu tout seul, c'est trop.'
Mais c'était vrai que s'aventurer dans la mer de nuit sans repère serait trop dangereux.
J'empilai quelques morceaux de bois et repris du feu au poêle pour les allumer. Comme ça, un petit feu de camp ne tarderait pas à prendre.
« Je laisse ça comme ça. Rentres te reposer, mais sors de temps en temps pour surveiller le feu, d'accord ? S'il a l'air de s'éteindre... euh... »
Je regardai autour de moi et cueillis deux feuilles de la taille d'une paume pour les lui donner.
« Sers-toi de ça pour ramasser des brindilles et les mettre dans le feu. »
Baron prit les feuilles et demanda en retour.
« Pour pas me planter des épines dans les mains ? »
« Oui. Et n'approche pas trop du feu. »
Je souris en le prévenant, rufflai les cheveux de Baron, puis me dirigeai vers la mer.
Hier soir, quand j'ai pêché des buccins, je ne m'étais pas aventurée plus haut que les chevilles. Mais maintenant, grâce à la luciole de recherche que je venais d'attraper, je pouvais aller jusqu'aux cuisses et examiner la mer.
La lueur de la luciole de recherche était vraiment intense.
'Si je pouvais la mettre sous l'eau pour examiner, je verrais encore mieux.'
Contrairement aux lanternes sous-marines de mon monde d'avant, vu que c'était une créature vivante, c'était impossible.
Je tenais la bouteille en verre de la main gauche et inspectais divers endroits de la mer. Le panier attaché à ma taille flottait bien en surface et me suivait où que je le tire.
Bientôt, je repérai un buccin à moitié enfoui dans le sable. Alors que j'essayais de le déloger délicatement avec l'épuisette, quelque chose de blanchâtre passa au bord de ma vision.
'Un crabe bleu !'
Le reconnaissant instinctivement, je relevai vivement la tête. Quand j'éclairai les alentours avec la luciole de recherche, je vis cinq ou six crabes bleus traverser l'eau de mer comme s'ils volaient.
« Jackpot. »
Puisque personne d'autre ne les pêchait, je les aurais tous pour moi.
À ce rythme, il semblait que je n'aurais pas à galérer longtemps.
'Peut-être que je pourrai même me construire une nouvelle cabane bientôt ?'
Je me félicitai d'avoir fait de la pêche à pied un travail d'appoint.
C'est alors que quelque chose d'une présence inhabituelle traversa rapidement l'eau de mer.
« Hein ? »
Je me retournai vivement, surprise, et crus apercevoir une grande ombre noire. Je me raidis involontairement.
'Serait-ce... une bête magique ? Un truc du genre ?'
Mais peu importe combien je regardais autour, je ne voyais plus l'ombre noire.
Cependant, au bout de la direction où l'ombre était passée, il y avait un très gros crabe bleu posé au fond. C'était sûrement son ombre, après tout.
« Youpi ! »
Baron regarda l'Ignis Fatuus nommé « Recherche » et Hailey s'éloigner progressivement, puis marmonna d'une voix basse.
« Camen. »
Une formation rocheuse s'éleva devant Baron. Cette formation, de taille similaire à Baron, était un élémentaire de terre qui consommait la puissance magique autorisée par son contractant et utilisait ses capacités uniques.
Camen inclina lentement son corps en guise de salutation.
Baron désigna le petit feu de camp avec les feuilles rassemblées dans une main.
« Ajoute du bois pour faire monter le feu de camp. »
Camen rentra dans le sol. Bientôt, une petite vibration vint du sol, et des morceaux de bois sec éparpillés un peu partout furent poussés ensemble, s'empilant proprement sur le petit feu de camp.
Cela faillit éteindre le feu déjà petit, mais Baron s'en moqua et désigna la cabane du menton.
« Solidifie les fondations pour que la maison ne s'effondre pas, et nettoie les abords. Fais aussi quelques réparations discrètes avant de partir. Fais attention de pas faire de bruit. »
Hailey ne semblait pas s'en rendre compte, mais Baron avait reçu un rapport le premier soir, quand il avait fait ranger par ses subordonnés, disant que la cabane n'était pas tout à fait sûre.
Par temps correct, ça allait. Mais comme elle pouvait s'effondrer si elle était touchée par les moussons et typhons, il avait fait faire l'entretien par Camen.
« Crrrriiiic — »
Bientôt, des vibrations accompagnées de petits bruits vinrent de la cabane.
Comme la cabane elle-même penchait à cause de son âge, le silence total semblait impossible.
Résultat, plusieurs morceaux de bois tombèrent au sol. Même la poutre soutenant le toit semblait sur le point de se détacher, mais elle fut vite rattrapée et remise en place par le pouvoir de Camen.
« Clac clac. »
Les déchets qui traînaient autour de la cabane bougèrent le long du sol et s'amoncelèrent en un tas.
En regardant Camen travailler, Baron se rappela la voix d'Hailey.
'B-Baron. Tu as... nettoyé ça, par hasard ?'
Ses yeux, ronds d'admiration, brillaient comme des saphirs.
Baron pouffa et regarda son index gauche.
'Maintenant que j'y pense, ça a quand même un peu piqué.'
Comme il ne pouvait pas dire qu'il avait fait faire par ses subordonnés, il fit semblant qu'une épine l'avait piqué.
La sensation de lèvres douces qui avaient touché son doigt juste après qu'il eut parlé semblait encore persister.
Les lèvres d'Hailey.
Baron ferma les yeux involontairement et porta son index à ses propres lèvres.
Penser aux lèvres qui avaient touché son doigt et, tout à l'heure, sa joue, et à cette étreinte chaleureuse, fit battre son cœur plus fort.
Cette émotion qu'il ne savait pas définir était une première pour lui, mais elle était très agréable.
C'est à ce moment que ça arriva.
« Seigneur Raven, j'accours après avoir reçu le message de Libia la Noire. »
À cette voix soudaine, Baron fut surpris, se racla la gorge, leva juste la main pour faire patienter Raven tout en appelant un autre élémentaire.
« Salamandre. »
Ce qui apparut soudain à l'appel de Baron fut un tout petit lézard de feu.
« Allume le feu de camp. Et ravive les braises dans la maison avant de partir. »
« Piit. »
L'adorable lézard de feu s'enfouit dans le petit feu de camp.
Avec un foosh, le feu de camp mourant se mit à flamber vivement. La Salamandre qui en ressortit entra dans la maison.
Baron jeta un coup d'œil à Raven, qui était à genoux sur un genou, la tête profondément baissée, puis reporta son regard sur la mer.
Comme son maître restait silencieux, Raven tourna la tête vers la mer de nuit.
Après avoir confirmé où se portait le regard de Baron — non, de Bloden —, il demanda prudemment.
« Votre Majesté, il semble qu'un citoyen impérial soit entré dans la mer. Dois-je le faire sortir ? Les slimes des mers rôdent la nuit, c'est dangereux. »
« Ah, les slimes des mers. »
Bloden répondit par un souffle nasal.
« Ces bestioles détestent la lumière vive. Donc c'est bon. »
Les slimes des mers étaient des sangsues géantes nocturnes vivant dans la mer, avec l'habitude de s'accrocher aux animaux qu'elles découvraient et de leur sucer le sang jusqu'à la mort.
C'est pourquoi les citoyens impériaux n'approchaient jamais la mer la nuit, et même le jour, quand le soleil était levé, ils pêchaient en montant sur des bateaux et en jetant des filets, ou en utilisant cannes à pêche et épuisettes.
C'était la culture naturelle de l'empire.
« C'est bon, Votre Majesté ? »
« Je lui ai donné un Ignis Fatuus dans une bouteille en verre. »
'Quoi ? Ignis ? Tu as mis un esprit à côté d'un citoyen impérial ?'
Pas étonnant que cette zone paraisse si lumineuse !
Juste au moment où la bouche de Raven s'ouvrait de stupeur, Baron, qui se fichait éperdument du choc de son subordonné, ajouta.
« L'Ignis continuera de rester avec elle dorénavant, mais Hailey croit que c'est une luciole éclair, alors assure-toi de jouer le jeu. »
« H-Hailey, qui est cette personne ? »
« Ma colocataire. »
« Pardon ? »
« J'ai commencé à vivre avec elle hier. »