J'allais jeter les buccins que j'avais rapportés dans le seau et lui lancer une remarque sur son prix ridicule.
Juste à ce moment, une ajumma d'âge mûr s'approcha et s'adressa au marchand ambulant.
« Ben, donne-moi trois kilos de buccins. »
Donc le marchand ajusshi s'appelait Ben.
Et l'ajumma sortit naturellement trois pièces d'argent de son porte-monnaie et les lui tendit.
Trois pièces d'argent.
« … »
Ben me jeta un regard nerveux et toussota, gêné, en prenant l'argent.
Ouai, il a mauvaise conscience, hein ?
Je fusillai Ben de mon regard le plus meurtrier.
Ben évitait soigneusement de croiser mes yeux tout en remplissant le plateau de la balance quand —
« Oh, ceux-ci ont l'air vraiment beaux ? Tu ne peux pas me mettre ceux-là à la place ? »
Ce que l'ajumma désignait, c'étaient les buccins que j'avais apportés. Un sourcil de Ben tressaillit.
« Oh, c'est tous les mêmes. Ils ont juste l'air comme ça parce que j'ai vaporisé de l'eau de mer dessus. »
« Vraiment ? »
« Bien sûr. »
« Je vois. Mais la dernière fois, deux des buccins que j'ai achetés avaient tourné. »
« Oh non ! Je suis tellement désolé. Il a fait chaud ces temps-ci, ça arrive parfois. J'en ajouterai quatre en plus pour ceux que vous n'avez pas pu manger et en guise d'excuses. »
Ben remplit le plateau de la balance plus vite.
« Et comme vous êtes une cliente habituée, j'ai spécialement ajouté un gros. Vous pouvez voir le poids, non ? »
L'ajumma vérifia le poids, sourit satisfaite, et partit.
« Pff, fallait que ça tombe maintenant. »
Ben marmonna comme s'il était embêté. Je ne manquai pas le moment et saisis mon seau de buccins.
« Au revoir. »
« Attends ! »
Ben m'arrêta en hâte.
« Vingt cuivres le kilo. Je te le double spécialement pour toi. »
« Non merci. J'ai changé d'avis. »
Je plissai les yeux et le fixai.
« Ils ont été pêchés ce matin, ils sont totalement frais, tu sais ? On voit bien qu'ils sont de qualité supérieure. Mais vingt cuivres, ça a du sens ? »
« Si tu les pêches direct, ils sont frais. Mais moi aussi je peux en pêcher et en vendre de ce genre. »
« Oui, si tu ne bois pas la nuit et que tu vas direct à la mer les pêcher toi-même. Si tu ne bois pas, tu te lèves tôt, donc tu pourrais les pêcher le matin aussi. »
« Argh ! Le matin c'est une chose, mais pêcher des buccins la nuit, et aller direct dans la mer ? C'est à quel point dangereux. Est-ce que ça vaut le coup de risquer sa vie juste pour attraper des buccins ? »
Là, je vis qu'il était plutôt froussard.
Plonger la nuit est plus dangereux que le jour, mais ce n'est pas impossible si on ne va pas trop profond.
Ben regarda les buccins qu'on avait apportés et se lécha les lèvres.
« Alors, combien tu en veux ? »
« Soixante-dix cuivres. »
« Ah, même si tu vends à une vraie boutique, ils te donneront soixante cuivres au mieux. Et encore, seulement pour des commandes en gros de cent kilos ou plus. »
« Alors je les vendrai moi-même. Ils se vendraient bien à environ quatre-vingt-dix cuivres. »
« Hein, toi-même ? Qui achèterait à quatre-vingt-dix cuivres ? »
« Toi, tu les vends une pièce d'argent, ajusshi. »
« Hé, je peux les vendre comme ça parce que je suis du coin. Personne n'achètera à une fille qu'ils n'ont jamais vue. »
« Le produit est bon et il est moins cher que ce que tu vends, alors pourquoi personne n'achèterait ? Ils feraient la queue. »
« Pourquoi feraient-ils la queue ? Je te dis qu'ils n'achèteront pas. »
« Alors je te paie dix cuivres le kilo pour la place d'étal. Regarde. »
Avant que Ben ne puisse répondre, je criai fort vers la rue.
« À partir de maintenant, vente spéciale pour les quatre premiers clients seulement ! Buccins royaux frais pêchés ce matin à quatre-vingt-dix cuivres le kilo ! Limite deux kilos par personne ! Seulement quatre clients acceptés ! »
Les résultats arrivèrent vite, et les yeux de Ben s'écarquillèrent.
Ça prit exactement cinq minutes pour écouler les huit kilos, donc c'était normal.
Ben, qui avait quatre-vingts cuivres de location d'étal dans les mains après seulement cinq minutes, bredouilla et finit par parler.
« Si tu comptes traîner ici pour vendre, comment tu vas t'occuper de l'enfant ? »
« Tu ne m'as pas vue vendre tout à l'heure ? Je vends vite. Et mon petit frère est très malin. Il se débrouille bien tout seul. Il lit bien aussi. Il connaît bien les unités de monnaie. »
En vrai, je ne sais pas combien Baron connaît. Mais comme il est né noble, il a dû étudier la lecture et l'écriture, peu importe son jeune âge.
« C'est la base. Cent cuivres font une pièce d'argent, cent pièces d'argent font une pièce d'or. »
Baron, vif d'esprit, répondit aussitôt pour jouer le jeu, et parut ravi de l'éloge en gloussant.
Ben regarda Baron, se gratta la tête et grommela.
« Bon, il a l'air malin. Ah, je ne m'attendais pas à ça de ta part, demoiselle, mais tu es assez capable. »
Je ne dis rien, mais Baron se redressa fièrement, le torse bombé.
« Pfft, pourquoi tout ce qu'il fait est si mignon ? »
On dit que son propre enfant n'est mignon qu'à ses propres yeux, mais Baron était objectivement mignon.
Même Ben, qui râlait, ne put s'empêcher de pouffer en regardant Baron.
« D'accord. Si les buccins sont comme ceux d'aujourd'hui, je te les prendrai à soixante-dix cuivres. Mais tu ne vas nulle part ailleurs, tu ne viens qu'ici. Je te ferai de bons prix pour le reste aussi. »
Si je voulais vraiment monter mon propre étal, il y aurait plein de soucis : location, conflits de territoire avec les marchands en place, contraintes de temps, etc. Tout bien pesé, ce prix d'achat n'était pas mal pour moi.
« D'accord. Je reviendrai la prochaine fois. »
Comme on partait après les adieux, Baron serra fort ma main et m'appela.
« Nuna. »
« Oui ? »
Les yeux de Baron brillaient intensément.
« Tu es vraiment capable. »
Je me sentis bien sous son regard admiratif.
« C'est pas grand-chose. »
Je caressai doucement la tête de Baron et repris correctement le seau.
Allez, faisons les courses !
* * *
Je fis le tour avec Baron et achetai divers articles.
Produits d'hygiène comme savon et brosses à dents, une épuisette à mailles solides et un panier flottant, de la corde et des bouteilles en verre rondes, etc.
Et ce soir-là, après que Baron et moi eûmes dîné de fruits de mer, nous installâmes un piège pour attraper des lucioles flash sur la plage de sable blanc près de chez nous.
Mais quoi que j'en pense, quelque chose me semblait bizarre.
C'était définitivement pour attraper des lucioles, mais ce piège fait de bouteilles en verre et de paniers avait une structure similaire à la cage en bambou que j'utilisais pour attraper des moineaux sur Terre.
Je me cachais derrière une clôture de fortune, tenant tranquillement la ficelle reliée au panier, quand je demandai à Baron.
« Ça va vraiment marcher ? »
Baron sourit doucement.
« Ouais. Fais-moi confiance. Tu te souviens de ce qu'il faut faire après l'avoir attrapée, non ? »
« Ouais. »
Lui donner un nom, la garder dans la bouteille en verre pendant environ deux jours, puis la relâcher, et elle suivra la personne qui l'a nommée et obéira bien.
« Y a-t-il vraiment un tel insecte dans le monde ? Non, elle suit celui qui l'a piégée ? Est-ce parce que c'est un monde de fantasy romantique avec des bêtes magiques ? »
Pendant que je penchais la tête, perplexe, un côté s'illumina. C'était une luciole flash.
Une lumière aussi vive que les lampes de bateaux de pêche LED se propagea brillamment dans toutes les directions.
« Waouh, avec autant de lumière ! »
On aurait dit qu'on pouvait tout voir sous l'eau même la nuit.
J'attendis avec espoir qu'on puisse l'attraper, la luciole flash erra autour du panier puis glissa droit dans la bouteille en verre.
« Maintenant ! »
Au signal de Baron, je tirai vite sur la corde.
Le panier bascula, recouvrant la bouteille en verre. Baron, tenant le bouchon en liège, accourut d'un pas vif, souleva prestement le panier et vissa le bouchon pour sceller le goulot de la bouteille.
« Nuna ! Tiens ! »
Au moment où Baron brandit la bouteille en verre, la lumière était si éblouissante que je ne pouvais pas ouvrir les yeux correctement.
La luminosité de la luciole flash était vraiment phénoménale.
« Waouh, waouhh ! Incroyable ! Qu'est-ce que je fais ! »
Une exclamation m'échappa sans que je m'en rende compte !
En recevant la bouteille contenant la luciole flash des mains de Baron, mes pieds se mirent à sautiller tout seuls.
« Donnons-lui un nom d'abord. Nuna, c'est toi qui la nommes. »
Sur les mots de Baron, je pris la bouteille en verre et dis un nom.
« Désormais, ton nom est "Recherche". »
Je n'en revenais pas et me mis à glousser.
Avoir un éclairage niveau LED dans ce monde !
« Nuna, tu es contente ? »
J'attirai aussitôt Baron dans une étreinte serrée et lui déposai un baiser sur la joue.
Les yeux de Baron s'écarquillèrent tandis qu'il portait doucement le bout de ses doigts sur la joue que j'avais embrassée.
Son visage rougit et ses yeux tremblèrent fort, l'air choqué, et ce n'est qu'alors que je réalisai mon erreur.
J'avais fait une bêtise. Peu importe à quel point Baron semblait être un petit frère, il n'était pas mon vrai frère.
« Oh, désolée. T'as eu peur ? Pour t'avoir embrassé sans permission. »
Quand je m'excusai, Baron secoua la tête en hâte.
« N-non, j'ai aimé… »
« Hein ? »
Baron, qui regardait vers la Mer, mordit bientôt légèrement sa lèvre, puis releva la tête avec détermination, comme s'il avait pris une décision.