Ce serait été agréable d'aller un peu plus lentement, mais ce mouvement forcé ne s'arrêta qu'une fois mon corps complètement hors de l'eau.
Quand je me retournai, le Taupe-Rocher répétait lentement le mouvement de plier et redresser son corps. On aurait dit qu'il hochait la tête comme soulagé.
La situation n'était pas difficile à comprendre. Tout comme avant, lorsqu'il avait déplacé Baron et moi, cette fois le Taupe-Rocher m'avait tiré hors de la mer.
« Grâce à toi, je suis en sécurité en un instant. Me, merci. »
Tout en le saluant, je ne pus m'empêcher de regretter en regardant le seau que je tenais.
Le Taupe-Rocher disparut à nouveau dans l'eau. Il semblait partir de son côté, alors je repris aussi mon chemin.
Les buccins n'étaient plus assez nombreux pour dire que j'en avais « attrapé plein ». Le poids était bien plus léger et facile à porter.
Bien que déçue par la quantité ramassée, c'était encore bien plus qu'avant.
Serch tournoya autour de moi. On aurait dit qu'il essayait de consoler ma tristesse, alors je lui rendis son sourire.
« C'est bon. J'ai pu profiter du frisson de la pêche après longtemps, et j'ai salué le mignon Taupe-Rocher, non ? Et grâce à ça je suis en sécurité, donc c'est plutôt bien. »
En ne pensant qu'aux bonnes choses de la journée, mon humeur remonta et je se mis naturellement à fredonner.
Puis le sol à côté de moi se souleva et bougea.
L'instant où je baissai les yeux, je fus vraiment surprise.
C'était le Taupe-Rocher.
Mais sa forme différait d'avant. Cette fois, il ressemblait à une grande tortue sans pattes. Il avançait en glissant à plat sur le sol.
La partie carapace était creusée, et dedans étaient entassés des buccins à ras bord. La tête du Taupe-Rocher dépassait là où devrait être la queue de la tortue.
« Tu n'as pas ramassé ce que j'ai fait tomber pour me le rapporter, si ? »
Le Taupe-Rocher hocha la tête.
« Mon dieu ! Tu es vraiment gentil ! Tu es un ange, peut-être ? »
Ses yeux bleu ciel se fermèrent doucement. Il avait l'air très amical, et semblait comprendre mes louanges en souriant.
'Non, vu son comportement jusqu'ici, il comprend définitivement le langage humain, non ?'
C'était donc l'occasion de lui transmettre ma gratitude accumulée.
« Je m'appelle Hailey. Je te dois vraiment beaucoup. Je suis si reconnaissante. »
Je commençai à déverser lentement les mots de remerciement que j'avais accumulés envers le Taupe-Rocher.
Le Taupe-Rocher s'adapta à ma vitesse de marche et continua d'adresser des regards inoffensifs ou des sourires du coin de l'œil.
« Aujourd'hui, tu as même ramassé les buccins que j'avais fait tomber et me les as apportés. »
Alors mes pas s'arrêtèrent sans que je m'en rende compte. Parce qu'un buccin un peu plus loin était assez gros.
« Hmm. C'est un buccin géant. Distance ambiguë, je le prends ou pas ? C'est embêtant de le prendre, mais gâcher serait dommage... »
Je marmonnais en réfléchissant un instant.
Soudain, ce buccin se mit à rouler vers nous de nulle part. Puis il s'emboîta parfaitement dans la partie creusée du Taupe-Rocher.
?
Quand nos regards se croisèrent, le Taupe-Rocher sourit.
Comme pour dire : « Bien fait, non ? »
Devant l'action inattendue du Taupe-Rocher, un rire m'échappa sans que je m'en rende compte.
« Ahahaha ! Quoi, tu es trop mignon ! »
Le corps du Taupe-Rocher trembla. On aurait dit qu'il riait aux éclats comme moi, ce qui me le rendit encore plus attachant.
En marchant et riant ainsi, notre maison se rapprocha.
« Oh, tu te souviens du garçon qui était avec moi l'autre fois, non ? Veux lui dire bonjour tant qu'on y est ? »
J'élevai la voix pour appeler Baron. Peu après, je présentai aussi les voisins au Taupe-Rocher.
« Ce sont des gens vraiment bien, tu sais ? Ils savaient même que tu étais un Taupe-Rocher. »
Le Taupe-Rocher souriait chaque fois que nos yeux se croisaient et suivait docilement.
Puis la voix de Baron se fit entendre.
« Nuna ! Je suis là ! »
Baron agitait la main devant la maison de Raven. Mes pas s'accélérèrent naturellement à l'idée de lui montrer la pêche du jour et le Taupe-Rocher retrouvé.
J'arrivai vite auprès de Baron et tendis le seau rempli de buccins devant lui.
« Tada ! Regarde ça ! Et aussi ! »
Je désignai le Taupe-Rocher juste derrière moi.
« Je l'ai rencontré à la mer ! »
« Hein ? Tu es qui ? »
C'est à ce moment que la lumière de Serch s'éteignit soudainement et disparut comme rebondie.
En même temps, le Taupe-Rocher bougea soudainement vers notre maison.
« Hein ? Tu vas où d'un coup ? »
Je paniquai et courus après le Taupe-Rocher.
Thud thud thud thud ! Splash splash !
Le Taupe-Rocher lança instantanément les buccins dans l'aquarium installé devant notre maison, puis s'enfonça directement dans le sol.
?
L'incompréhension et l'inquiétude me saisirent en même temps devant l'action brutale du Taupe-Rocher.
Juste au moment où j'allais le présenter à Baron, il mit les buccins dans l'aquarium et disparut.
'S'ils s'étaient salués, Baron aurait été très content aussi, mais puisqu'il a disparu sous ses yeux, ne va-t-il pas être déçu ? J'aurais dû faire plus attention...'
J'avais l'air de présumer des sentiments du Taupe-Rocher.
Gênée, je jetai un coup d'œil à l'expression de Baron. Mais Baron n'avait pas l'air déçu du tout.
Baron, qui regardait ailleurs, tourna la tête et me parla comme pour me rassurer.
« Quelqu'un arrive, alors il s'est probablement caché. »
« ...Hein ? »
Je mis la main en visière et regardai au loin.
Quelqu'un montait à cheval vers nous de loin.
Après avoir plissé les yeux un moment pour observer la personne, je grommelai inconsciemment et reculai.
« Beurk, c'est le Seigneur. Qu'est-ce qu'il vient faire ? »
L'expression de Baron changea aussi désagréablement.
Le Seigneur qui arriva enfin arrêta son cheval devant nous.
« Vous étiez dehors par hasard. »
Ça sonnait comme s'il avait affaire à nous.
« Bonjour, Seigneur ? »
Je poussai subtilement Baron derrière moi, le saluai, puis regardai autour.
« Mais vous êtes venu seul, sans gardes ? »
Le Seigneur renifla.
« Qui me ferait du mal ici ? J'ai entendu dire que même les monstres ne viennent pas dans ce coin. »
« C'est vrai, étonnamment il ne se passe pas grand-chose ici. Au fait, qu'est-ce qui vous amène ? »
« Rien d'autre, j'ai entendu des rumeurs à votre sujet récemment. »
« Des rumeurs ? »
« J'ai entendu dire que vous aviez commencé à faire du commerce ici ? »
Je fermai la bouche un instant.
'Qu'est-ce qu'il essaie de dire exactement ?'
Alors le regard du Seigneur se porta sur Baron derrière moi.
« J'ai entendu dire que vous aviez commencé pour payer les frais de scolarité de votre frère. »
« Oui, c'est ça. »
Après avoir réfléchi en silence, je demandai en retour au Seigneur.
« Comme je vendais sur des terres de l'État, je comprends qu'il n'y a pas de problème. »
« Oh mon dieu, pourquoi êtes-vous si bornée. »
« ...Pardon ? »
Le Seigneur regarda autour de lui.
« Dans un endroit aussi désolé et reculé, faire du commerce sans garantie de statut, n'est-ce pas dangereux ? Et si quelqu'un vient semer le trouble. »
'Même si des monstres apparaissaient ici, ça irait. Vous ne le savez pas, mais il y a un Taupe-Rocher à côté. Les gens sont étonnamment ordonnés.'
Honnêtement, c'était quelque chose que j'avais appris en faisant du commerce.
Les gens du domaine étaient tous différents et racontaient n'importe quoi, mais ils suivaient bien les règles établies.
Il s'avéra que ces règles étaient généralement fixées par le Seigneur ou les gens de commerce.
Mis à part les règles du Seigneur, la plupart des propriétaires de boutiques étaient d'anciens marins endurcis par la mer.
Si les clients ne suivaient pas les règles qu'ils fixaient, ils goûtaient immédiatement aux poings épicés, et cela s'était ancré parmi les gens du domaine au fil du temps.
Cependant, il n'y avait rien de bon à contredire ouvertement les paroles du Seigneur.
Comme je gardais le silence, le Seigneur continua d'égrener son argument sans même descendre de cheval.
« Bon, vous n'êtes pas officiellement un de nos propriétaires fonciers puisque votre identité n'est pas garantie, mais vous vivez quand même dans le domaine et vous vous y fondez, non ? C'est pour ça que je m'inquiète. Aussi, les gens disent que venir jusqu'ici est incommode. »
Au final, la proposition du Seigneur était celle-ci : il deviendrait mon garant pour que je puisse enregistrer officiellement mon identité et ouvrir une boutique dans le domaine.
L'arrière-pensée du Seigneur sautait aux yeux.