Bien que je m'y attendisse, le voir se produire sous mes yeux me laissa un goût d'inachevé au fond de moi.
« Oui, tu as en fait raison. »
Mais cette décision s'imposait, pour des raisons incontournables.
Ici, je devais fabriquer moi-même la plupart des ingrédients nécessaires. Comme j'assurais seule tout ce travail manuel, ma capacité de production avait une limite.
Pourtant, une lueur d'espoir se dessinait.
« Vous, les gens. Vous êtes venus attirés par l'odeur. »
Grâce à ça, je pus garder mon sourire effronté.
« Bon, peu importe, c'est gratuit aujourd'hui. Puisque vous êtes là, pourquoi ne pas goûter ? »
Je coupai la brochette de gâteau de riz en petits morceaux, y saupoudrai du sucre, puis la tendis à l'ajumma qui râlait le plus près de moi, et donnai le kimbap à l'ajusshi à côté d'elle.
L'ajumma qui avait reçu la brochette pinça les lèvres, puis interrogea Ben, debout près d'elle, sur un ton accusateur.
« Ben. C'est sans danger, ça ? Tu peux garantir ? »
L'ajusshi à côté d'elle grommela aussi vers Ben.
« Tiens, d'ailleurs, allumer du feu à côté des fruits de mer, c'est pas une perte ? Qu'est-ce qui t'a pris d'autoriser ça ? »
Ben, les bras croisés, répondit de mauvaise grâce.
« Ça cuira pas mes buccins, ce feu-là. Après avoir goûté, vous n'allez pas camper devant la maison de cette demoiselle toute la nuit. »
« Si je tombe malade en mangeant ça, c'est Ben qui assume, hein ? »
Ben ricana devant ce ton déraisonnable.
« Vous achetez même pas dans ma boutique, alors comme de juste non. »
« Pff, regarde comment tu parles. Je devrais te voir baisser la tête après t'avoir généreusement acheté ta came, sale type. »
L'ajumma et l'ajusshi marmonnèrent tout en mettant la brochette de gâteau de riz et le kimbap dans leur bouche.
Cric cric.
Le cri des mouettes traversant le ciel limpide se mêla à la brise marine salée et s'éparpilla.
« La la la. »
Fredonnant un air qui lui venait naturellement, Nelloa descendit sur les quais.
Le temps était particulièrement clément aujourd'hui, et le simple fait de songer à ce qui l'attendait la mettait de bonne humeur.
« Le jour où je verrai Sa Majesté n'est plus loin. »
« Waaahhh ! »
À cet instant, les pleurs d'un enfant attirèrent son attention.
« Achète-le ! S'il te plaît, achète-le ! Achète-le ! »
D'un côté des quais, un gamin d'une dizaine d'années se roulait par terre.
« Je monterai pas sur le bateau tant que tu l'auras pas acheté ! »
« Mon dieu, cet enfant ! Combien de fois faut que je te le dise ! »
La mère de l'enfant, à côté de lui, ne put plus contenir sa colère et souleva son fils pour lui claquer le dos.
« Même si je voulais l'acheter, c'est pas ouvert aujourd'hui ! Je t'ai dit que je l'achèterais la prochaine fois qu'on viendrait ! »
« Waaahhh ! C'est quand, la prochaine fois ! »
L'enfant se débattit et pleura, mais finit par être traîné par la main de sa mère.
Quelqu'un salua soudain Nelloa, qui observait la scène sans bouger.
« Bonne journée, Princesse. »
Celui qui la saluait était le seigneur de Snoril, accompagné de deux chevaliers de garde.
« Oh. Vous allez bien ? »
« Grâce à vous, tout va bien. »
« Et la porte ? »
« Pour l'instant ça va. Les chevaliers du Palais impérial sont postés là-bas, et paraît qu'il y a un monstre qui mange ces monstres-là aussi. »
Nelloa fut certaine, à la réponse du seigneur.
« La porte que j'ai faite près du champ de blé était bel et bien trop petite en échelle. »
Elle composa son visage pour ne pas paraître bizarre et répondit au seigneur.
« C'est une bonne nouvelle. »
« J'ai fait préparer une voiture, je vous escorterai. »
Ce que le seigneur désignait était une calèche découverte à quatre places. Il fit monter Nelloa et demanda sa compréhension.
« J'ai un arrêt à faire en chemin, ça vous va ? »
« Ça me va. »
Nelloa monta dans la calèche. Au moment où les roues se mirent à tourner, les chevaliers de garde à cheval l'encadrèrent.
Même en roulant, Nelloa scruta les rues de la ville. Elle espérait apercevoir Bloden, par hasard.
Mais quelque soit l'attention qu'elle portait, elle ne vit personne qui lui ressemble.
« Mais c'est bon maintenant. Même si les chevaliers du Palais impérial sont là, Sa Majesté n'aura pas d'autre choix que de se révéler. »
Nelloa serra son sac contre elle.
Pendant ce temps, elle avait fabriqué avec assiduité des graines de porte dérivées.
Cette fois, une porte au moins cinq fois plus grande que celle qu'elle avait faite dans la forêt près du champ de blé allait se former. À cette échelle, Bloden n'aurait d'autre choix que d'intervenir lui-même.
Juste à ce moment.
« J'y vais ! J'te dis que j'y vais ! »
Cette fois, une fillette se roulait par terre, faisant un caprice devant celui qui semblait être son père.
« Je t'ai dit que c'est pas ouvert aujourd'hui ! Et même si c'était le cas, comment on pourrait l'acheter ? Les gens faisaient la queue dès cinq heures du matin. »
« Ah ! Je m'en fiche ! Je te déteste, papa ! »
« Argh. Je vais devenir fou. Qu'est-ce qu'il a de si spécial, ce truc ? »
Nelloa resta perplexe en regardant le père et la fille s'éloigner au fil de l'avancée de la calèche.
« L'ambiance du domaine a pas mal changé, en seulement quelques mois ? »
Bientôt la calèche entra dans le centre-ville et ralentit. L'aspect vivant de la ville portuaire s'offrit entièrement à la vue.
« Ah, Ben. Sois pas comme ça, essaye de convaincre Mademoiselle Hailey, veux-tu ? »
Hailey ?
« Arrêtez un instant. »
Agacée par ce nom familier qui surgissait, Nelloa fit stopper la calèche et tourna la tête.
Devant ce qui semblait être un étal de fruits de mer se tenaient un homme et une femme qui avaient l'air d'être des clients. Bientôt, le tenancier, appelé Ben, secoua la tête.
« Comment tu veux que je convainque cette demoiselle ? »
« C'est toi le seul qui peut y entrer librement. Vous deux, on dirait que vous êtes proches, en plus ! »
« C'est parce qu'on a une relation d'affaires. »
« Pff, c'est frustrant et décevant. Je suis venue jusqu'ici pour acheter un truc, tu vas vraiment faire ça ? »
« Argh, je comprends ce que vous ressentez, mais faites pas ça. La demoiselle a du mal. »
Nelloa observa Ben et les gens en silence.
« Ah, je me demandais ce que tu regardais en arrêtant la calèche d'un coup, mais c'est juste des gens de peu devant un étal de rue. »
« J'ai entendu le nom Hailey, alors j'ai regardé. Tu connais ce tenancier, toi aussi, Seigneur ? »
« Bien sûr que je le connais. Ce bas personnage, c'est celui qui est venu au manoir avant, en se plaignant que son fils avait été enlevé. »
« Je vois. Mais de quoi ils parlent ? »
« Ah, le domaine est bien agité ces temps-ci. À cause de ce truc qu'on appelle brochette de gâteau de riz ou je sais pas quoi. »
« Brochette de gâteau de riz… ? C'est quoi, ça ? »
Après avoir entendu toute l'histoire du seigneur, Nelloa resta complètement abasourdie.
Il y a un mois et demi environ.
Hailey avait organisé une dégustation, disant qu'elle avait fait de nouvelles friandises pour réunir l'argent des frais de scolarité de son cadet. Avec ça, des détails absurdes s'étaient répandus.
Deux fois par semaine, de 13h à 16h.
Pendant exactement trois heures, elle préparait et vendait de nouveaux types de friandises sur un étal de fortune dressé devant sa maison.
Nelloa ne put s'empêcher de rire d'incrédulité aux mots du seigneur.
« Hailey, c'est pas cette femme qui vit au bord de la mer que j'ai vue l'autre fois ? Je veux dire, elle se prend pour quelle commerçante exceptionnelle ? Elle squatte des terres de l'État sans même avoir de papiers d'identité en règle. »
« Vous avez tout à fait raison, Princesse. Les gens disaient que c'était ridicule aussi. Mais ils disaient que c'était un goût qu'ils n'avaient jamais connu de leur vie. »
Après ça, quelque chose d'incroyable se produisit.
Les gens qui avaient moqué le projet d'Hailey mais avaient goûté à la dégustation vu que c'était gratuit furent tous sous le choc.
Ceux qui ne purent oublier ce goût et en perdirent même le sommeil vinrent honteusement à la maison d'Hailey à l'heure convenue, s'excusant même de l'avoir moquée.
Hailey les accueillit avec le sourire, et ensuite, cette friandise spéciale se propagea par le bouche-à-oreille en un instant.
Dès l'heure de vente, de longues files se formèrent devant la maison d'Hailey, et avant même que trois heures ne s'écoulent, tous les ingrédients préparés furent écoulés et l'activité s'arrêta.
Alors les gens se mirent à venir attendre avant 13h, et maintenant il y a même des gens qui arrivent avec pique-nique et chaises pliantes pour faire la queue dès 5h du matin.
« Y a une semaine, y a même eu une bagarre parce que celui devant avait acheté dix d'un coup. Depuis, ils ont même mis une limite du nombre par personne. »
Nelloa était vraiment sidérée.
« Hein ? Qu'est-ce que cette brochette de gâteau de riz a comme goût pour que les gens fassent des "ouvertures" pour l'avoir ? »
« Ouvertures ? C'est quoi, ça ? »
« Ah, ça désigne le phénomène où les gens se ruent dans un magasin pour acheter des trucs dès l'ouverture. »
« Alors ce truc d'"ouverture" a l'air de tomber juste. Bref, à cause de ça… »
La bouche de Nelloa resta grande ouverte quand elle entendit la suite des paroles du Seigneur.