« Wow. Baron, toi. »
Les yeux du garçon meneur brillèrent d'admiration.
« Ça avait l'air si vrai. Où as-tu appris à parler comme ça ? »
« … Hein ? »
L'enfant choisi pour jouer la princesse essaya aussi d'attraper la main de Baron.
« C'était vraiment cool. On aurait dit un vrai Empereur. »
« Eek, ne me touche pas si brutalement. »
Baron recula pour éviter la main de la fille, le visage rouge.
« Je… je l'ai vu dans des livres d'images à la Bibliothèque. Ça suffit ? J'y vais avec Nuna maintenant. »
Les enfants qui se faisaient face agitèrent bientôt la main vers Baron.
« Ouais, c'était marrant. »
« On rejoue ensemble la prochaine fois. »
Baron attrapa ma main sans répondre.
« Moi aussi j'viens. »
Kyle se détacha aussi du groupe d'enfants et se tint à mes côtés.
« Pourquoi tu viens ? »
Aux mots du garçon meneur, Kyle releva le menton.
« Il faut bien quelqu'un pour servir Sa Majesté. Non ? »
« C'est vrai. »
Peter agita aussi la main vers Kyle.
« Alors prends soin de lui. Ne t'inquiète pas pour l'Empire des Héros. »
« D'accord. C'est rassurant. »
Nous fîmes nos adieux à Ben et Susan, les frères Porteurs et Cosette, et partîmes.
Derrière nous, les voix d'enfants courant énergiquement et criant résonnaient.
Nous ricanâmes et rentrâmes à la maison.
Sur le chemin du retour, les étals du Marché de Nuit s'étendaient à perte de vue. Puis, en passant devant un stand de snacks, Kyle essuya la bave au coin de sa bouche et pointa d'un côté.
« Oh, Baron ! Tu n'as pas dépensé l'argent que Nuna t'a donné tout à l'heure, hein ? Allez, achetons ça et mangeons. »
Dans la direction indiquée par Kyle, des brochettes de poulet grillaient sur du charbon de bois.
Baron pouffa et sortit l'argent que je lui avais donné, le tendant à Kyle.
« Moi ça va. Toi, mange-le. »
« Hourra ! »
Kyle saisit vivement les pièces et acheta des brochettes de poulet.
Pendant que Kyle récupérait ses brochettes, le décor des boutiques derrière les étals apparut naturellement dans mon champ de vision. C'étaient toutes des boutiques que je fréquentais souvent.
L'une vendait céréales et produits de la mer séchés ensemble, et ils avaient affiché un avis disant qu'ils venaient de recevoir de l'huile de tournesol fraîchement pressée, du riz et du blé.
À côté se trouvait une quincaillerie. Ils avaient des moulins à main pour moudre le grain, des mortiers et pilons exposés en vitrine.
« Tiens, en y pensant, combien il nous reste de riz ? »
Il y en avait encore, mais il semblait qu'il serait temps d'en racheter bientôt.
« Puisqu'on en a plus, j'vais en acheter. »
J'entrai dans l'épicerie et achetai du riz neuf. Mais là, des céréales nouvellement arrivées attirèrent mon regard.
« Hein ? C'est quoi ça ? »
Je me frottai les yeux et demandai au commerçant.
« Ce n'est pas du riz gluant ? »
« Du riz gluant ? Ils ont dit que c'était du riz collant ? »
C'est ça, du riz gluant.
« Vous l'avez eu d'où ? »
« La Guilde des Marchands avec qui on travaille a apporté du riz collant et deux autres trucs inconnus cette fois. Ils ont dit qu'ils ne savaient pas trop comment les utiliser, mais nous ont dit d'essayer de les vendre vu que c'étaient des nouveaux produits. Ils nous les ont pratiquement donnés. Les noms étaient Feuille Noire et aussi… c'était quoi déjà ? »
« Feuille Noire ? »
« Feuille Noire, c'est celle-là. »
L'instant où je vis la Feuille Noire que le commerçant désignait, une fanfare retentit dans ma tête.
En même temps, j'eus l'impression que tous mes soucis pour les frais de scolarité de Baron s'envolaient.
« Mon Dieu, c'est pour de vrai ? »
Voyant mon air hébété, le commerçant sourit maladroitement.
« Elle a l'air bizarre, hein ? Et celle-là, je me rappelle plus du nom sur le coup, mais ils ont dit qu'elle pousserait bien ici aussi. »
Ce que le commerçant montrait était un tas modeste de grains brun clair.
« Ça, c'est… ? »
Je doutai vraiment de mes yeux. Mais le commerçant claqua la langue.
« Le riz collant est assez correct, mais j'ai fait une erreur en achetant la Feuille Noire et ces grains brun clair. Quand je les ai bouillis, la Feuille Noire s'est juste étalée n'importe comment et c'était affreux, et les grains brun clair étaient amers avec un goût d'herbe et de poisson, alors le goût était vraiment… »
« C'est combien ? »
« Hein ? Mademoiselle, vous allez les acheter ? Y a un truc que vous pouvez faire avec ça ? »
« Je crois que je peux tenter un truc. »
« C'est super. Vous en voulez combien ? »
« Autant que possible. »
Le commerçant réfléchit un instant, puis annonça le prix.
« Mademoiselle, vous êtes une cliente habituée, et j'envisageais de m'en débarrasser vu que ça ne fait que prendre la place. Donc je vous les laisse au prix coûtant. Prenez autant qu'il vous faut. »
Quand j'entendis le prix, je doutai vraiment de mes oreilles.
« Vous me les laissez vraiment à ce prix ? »
Mon Dieu. C'est quel genre de chance, ça ?
« Alors je peux tout prendre ? »
Quand je demandai, le cœur battant la chamade, le commerçant fut carrément content.
« Haha, ça m'arrange. Mais vous pourrez tout porter ? »
Derrière moi, j'entendis les voix de Raven et Kimarise.
« On est là, donc y a pas de souci. »
« Bien sûr. Alors, on porte quoi pour vous ? »
Des gens si reconnaissants.
J'achetai du riz et du riz gluant, de l'huile de tournesol, et toute la Feuille Noire et les grains brun clair.
Sur le chemin du retour, je dus me couvrir la bouche des deux mains pour ne pas éclater de rire.
« Nuna, c'est quoi ce truc qui te rend si heureuse ? »
À la question de Baron, Raven ajouta aussi.
« Moi aussi je suis curieux. Ça a l'air d'être des ingrédients alimentaires, mais c'est la première fois que je te vois aussi excitée. »
« Hihihi. Ahahaha. »
Finalement, j'abandonnai l'idée de retenir mon rire.
« Franchement, j'aurais jamais imaginé tomber sur ces ingrédients ? »
Je rectifiai les noms de la Feuille Noire et des grains brun clair.
C'est ça. C'étaient de l'algue et des graines de sésame.
Les deux sont des ingrédients qui doivent être grillés ou torréfiés. Si on met de l'algue dans l'eau et qu'on la bout, évidemment elle s'étale, et les graines de sésame perdent leur goût caractéristique de noisette. Ça devient le pire goût qui soit.
Grâce à ça, j'ai pratiquement eu ces ingrédients précieux pour rien !
« Il me reste plus qu'à tester les réactions des gens à la nourriture faite avec ça. »
Avec cette pensée, j'invitai les trois à ma maison.
« Vous voulez venir pour l'heure du thé demain après-midi ? J'essaierai de faire des petits gâteaux simples avec ces ingrédients. »
* * *
Le lendemain.
Les résultats de l'heure du thé que j'avais préparée, en sautant même ma routine du matin, étaient évidents.
« Mon Dieu. Nuna. C'est… »
Les lèvres de Baron tremblèrent. Bientôt une larme coula sur sa joue. C'était l'air de quelqu'un qui est vraiment ému par le goût de la nourriture.
« Oh, mon Dieu. Est-ce vraiment un goût de ce monde ? Comment une telle nourriture peut-elle exister. »
Raven invoqua les dieux à répétition comme s'il n'y croyait pas.
« J'ai un instant pensé que Hailey pourrait être la déesse de la nourriture. »
Kimarise ajouta ses louanges les plus hautes.
« Nuna. C'est vraiment le meilleur. Epouse-moi. »
« Il recommence ! Pourquoi Nuna t'épouserais ! »
En dernier, Kyle fit sa demande avec des yeux brillants, et Baron l'arrêta.
« Hem, comme prévu, hein ? »
Honnêtement, j'étais confiante même en le faisant aujourd'hui.
Que ce soit un monde de romance fantasy, un monde de fantasy arts martiaux, ou un cadre arabe ou apocalyptique.
C'est dur à détester !
Des mini-kimbap avec juste du riz, badigeonnés d'huile de sésame fraîchement pressée à partir de graines de sésame grillées et saupoudrés de sel finement moulu, puis correctement grillés.
Des brochettes de gâteaux de riz faits de riz gluant mélangé au riz ordinaire utilisé pour la cuisine, frits dans l'huile de tournesol jusqu'à être croustillants dehors et moelleux dedans, puis saupoudrés de sucre dessus — qui au monde pourrait détester ça ?
Et la réaction fut bien plus chaude que je ne l'espérais.
« Les mots de tout le monde sont si reconnaissants. »
Ma motivation monta en flèche aussi.
« Il me reste plus qu'à gagner de l'argent ! »
* * *
Quelques jours plus tard, je me rendis à l'orphelinat tôt le matin et donnai secrètement des snacks aux enfants sans que le directeur ne le sache. Ensuite, je demandai à Ben de me prêter brièvement un coin de son espace d'étal. En échange, je mis naturellement de côté une partie de la nourriture que je vendais pour lui.
J'installai une cloison pour empêcher les éclaboussures d'huile ou la chaleur d'atteindre les fruits de mer qu'il vendait, puis exposai les mini-kimbap que j'avais préparés à l'avance et les brochettes de gâteaux de riz frits dans l'huile.
Juste avant que l'heure du déjeuner ne commence, alors que l'arôme caractéristique d'huile se répandait alentour, les gens commencèrent à jeter un œil un par un.
« C'est quoi ça ? »
« C'est une nouvelle nourriture que j'ai faite. Je fais une dégustation. »
« Une dégustation ? »
« Ouais, le prix à la pièce sera le même que les brochettes de poulet. Goûtez gratuitement et si vous aimez, venez en acheter. »
Je leur donnai l'adresse de notre maison et les horaires de vente.
Deux fois par semaine, de 13h à 16h, juste trois heures.
« Ah, bien sûr si on n'a plus d'ingrédients, on fermera même pendant les heures d'ouverture. »
Les gens ricanèrent à mes mots.
« Quoi ? Quelle mademoiselle effrontée. Comment on peut faire du business comme ça ? »
« Faut aller jusqu'à chez vous, et qui va aller au bon moment pour acheter ça ? »
« En plus, vous allez faire le même prix que le poulet pour juste quatre bouts de pain blanc de la taille d'un doigt plantés sur un bâton ? »
« Quels ambitions. »