« Jouons seulement jusqu'ici. Les enfants sont dans tous leurs états, et le spectacle de marionnettes est ennuyeux. »
« Vraiment ? »
Raven apporta immédiatement une boisson fraîche et la déposa devant Baron, en hochant la tête.
« Se forcer à regarder quelque chose qu'on n'a pas envie de voir, c'est de la torture. Rentrons vite. »
'Est-ce que "torture" n'est pas un peu fort ?'
Je regardai à nouveau les enfants. Plusieurs battaient des mains en criant de joie.
Tout le monde avait l'air heureux, je n'avais donc d'autre choix que de demander à Baron la raison.
« De quoi parle l'histoire ? »
« Du conte de la Porte du Nord. »
« Hein ? »
Un instant, je me souvins du conte que j'avais lu à Baron auparavant.
« Ah, ce conte ? C'est une bonne représentation, alors pourquoi ce n'est pas amusant ? »
« Quoi ! Ils jouent ce conte avec une fin erronée ? Heureusement qu'on ne l'a pas regardé. »
Ben et moi l'avons dit en même temps.
« Hein ? La fin est fausse ? Mademoiselle, qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« C'est même un livre recommandé à l'Académie, vous savez ? J'ai entendu dire qu'il est au programme des examens de première année. »
Ben et Susan, voyant ma réaction, demandaient avec des visages vraiment perplexes.
En écoutant leurs récits, il semblait que ce conte était devenu un tel succès auprès des enfants qu'il servait de manuel de base pour la langue impériale à l'Académie, avait été transformé en chansons de ménestrels et représenté sous diverses formes. On fabriquait et vendait même la tenue et l'épée du guerrier comme jouets.
'Attendez.'
Plus j'en entendais, plus je devenais nerveuse.
'Et si je disais une bêtise et que je gâche complètement notre relation ?'
Alors Raven pencha la tête.
« Mais il semble que Lady Hailey ait un avis différent. »
« Ah, ahaha. Je ne savais pas que c'était un conte aussi célèbre. Je crois que j'ai été impolie. »
Alors que je reculais en souriant maladroitement, Raven demanda doucement.
« Pas du tout. Je suis simplement curieux de savoir pourquoi vous avez pensé différemment. »
Quand je regardai autour de moi inconsciemment, Ben et Susan hochèrent la tête.
« Hé, pas la peine d'être nerveuse. On est juste curieux de savoir pourquoi Mademoiselle a trouvé ça bizarre. »
« C'est ça. Ne t'en fais pas. Ce n'est qu'un conte, de toute façon. »
« Ah, bon, alors. »
Je parlai prudemment de ce que j'avais ressenti en voyant le conte.
« De mon point de vue, on dirait un livre écrit avec Sa Majesté l'Empereur comme protagoniste. »
J'expliquai calmement pourquoi je pensais que la fin du conte était fausse.
« Ah, c'est pour ça. »
Je sentis l'expression de Raven s'adoucir progressivement. Un sourire satisfait s'étendit sur son visage.
« Je vois. Ça a beaucoup de sens. »
Tout le monde assis autour de la table, y compris Ben et Susan, hocha la tête.
« C'est vrai. Maintenant que je l'entends, Mademoiselle a raison. »
« Même si c'est un conte, je plains le guerrier. Ah, pourquoi je n'ai pas remarqué ça ? »
Ben et Susan parurent plutôt gênés, eux. Et Cosette et Potter acquiescèrent aussi.
« Hailey a raison. »
« Maintenant que j'y pense, c'est vraiment bizarre. Pourquoi est-ce que c'est un manuel de l'Académie ? »
« À mon avis. »
Carter, qui avait commencé à parler avant de jeter un coup d'œil autour de lui, baissa la voix.
« Ce n'est pas de la littérature séditieuse, ce niveau ? Si c'est vraiment un livre écrit avec Sa Majesté l'Empereur comme protagoniste, c'est définitivement séditieux. Alors il faudrait tout brûler, non ? »
« Littérature séditieuse. Pfft ! »
Alors le rire de Baron éclata doucement. En même temps, l'expression de Raven s'éclaircit considérablement. Tout le monde avait l'air content, ce qui était une chance.
Puis Peter accourut.
« Baron, qu'est-ce que tu fais là ? Allez, on va jouer encore un peu. »
« J'ai fini de jouer. »
« On fait quoi si le prince part ? On a absolument besoin d'un prince. On vient de désigner un chef, et maintenant c'est l'heure des concours de bulles de chewing-gum et de cache-cache. »
Baron posa la couronne en papier sur la tête du Peter insistant.
« Alors tu peux être le prince. »
« Ah. »
Le visage de Peter devint rouge. Face à cette réaction, les lèvres de Baron s'incurvèrent.
« Pourquoi ? Tu ne veux pas être prince ? »
« N-non. C'est pas ça. »
Peter retira la couronne en papier de sa tête et la rendit à Baron.
« Il y a des règles. Il faut suivre les règles. »
« Quelles règles ? Je veux arrêter de jouer et rentrer. »
Baron jeta un coup d'œil vers moi. Ses yeux, comme pour demander conseil, montraient clairement qu'il n'avait pas envie de le faire.
Ce serait bien qu'il se fasse beaucoup d'amis, mais c'est encore trop tôt, apparemment. Je ne peux pas le forcer à faire quelque chose qu'il ne veut pas faire.
Une fois cette conclusion atteinte, j'eus ma propre idée.
« Peter, il n'y a pas une règle pour transmettre la place de prince par succession ? »
« Suc-succession ? »
Peter, les yeux écarquillés, partit en disant qu'il allait demander aux gamins.
Un peu plus tard, Peter et les enfants arrivèrent en groupe en courant.
« Je suis le chef de ce rassemblement du marché de nuit. »
Parmi eux, un enfant un peu plus grand s'adressa à Baron.
« Tu as essayé de donner la place de prince à quelqu'un d'autre de ton propre chef ? Tu te moques de nos règles ? »
Il y avait du mécontentement dans sa voix. Les enfants derrière lui n'avaient pas l'air très contents non plus.
'Faut-il que je médie ?'
Alors Baron croisa les bras et dit :
« Quand vous avez dit que c'était pas permis, j'ai demandé s'il y avait un moyen de la transmettre par succession. Si je m'en moquais, je serais juste rentré chez moi. »
À cet instant, les yeux des enfants s'écarquillèrent. Comme instantanément convaincus, une série de « Ah » se fit entendre.
Baron, t'es un génie ?
« E-ensuite, attendez un moment. »
Les enfants discutèrent brièvement entre eux, puis créèrent une nouvelle règle et parlèrent à nouveau à Baron.
« Il y a un moyen. C'est que tu deviennes empereur et que tu désignes un prince héritier. »
« Si je suis prince, je devrais devenir roi, non ? Pourquoi devenir empereur ? »
« Hein ? »
Les enfants roulèrent des yeux, discutèrent à nouveau, puis parlèrent à Baron.
« On vient de le changer. Puisque c'est un empire, tu es prince impérial maintenant. »
« Ah. Est-ce que l'empire a un nom ? »
« Hein, bien sûr. C'est l'Empire des Héros. »
Aux mots du garçon chef, Baron hocha légèrement la tête.
« Alors comment devient-on empereur dans l'Empire des Héros ? »
Les yeux du garçon chef brillèrent.
« C'est ça. Hein. »
Les adultes autour de moi et moi, ayant entendu la méthode pour devenir empereur, essayions de retenir notre rire tant les enfants étaient mignons.
Et Baron, portant à nouveau la couronne en papier, mâchouillait du chewing-gum le visage complètement rouge.
« Pff. De toute ma vie. »
Alors nos regards se croisèrent.
« Baron, tu as dit que tu n'avais jamais fait de bulles avec du chewing-gum. Tu crois que tu peux y arriver ? »
« Tu mets juste de l'air dans le chewing-gum et tu le gonfles gros. »
À mes mots, Baron poussa un profond soupir.
« Je dois bien faire pour transmettre le trône et rentrer. Qu'est-ce que je dois faire ? »
Bientôt, les yeux de la fille choisie comme princesse brillèrent intensément.
« Maintenant, est-ce que tout est prêt ? »
Le garçon chef s'avança avec assurance.
Baron hocha la tête en se couvrant la bouche de la main, l'air embarrassé.
Raven, qui observait la scène, sourit chaleureusement.
« Seigneur Baron. Veuillez remporter la victoire. »
Le garçon chef et Baron se firent face.
« Prêts. Partez ! »
Au signal de la fille princesse, le garçon chef et Baron commencèrent simultanément à faire des ballons avec le chewing-gum qu'ils mâchaient.
En regardant la compétition, j'étais vraiment étonnée. Je pensais qu'ils éclateraient tout de suite, mais les ballons qui grossissaient progressivement finirent par atteindre la taille de poings.
Mais aucun des deux ballons n'éclata !
'Incroyable.'
Quand tous deux eurent grossi jusqu'à peu près la taille de deux poings d'adultes mis ensemble, la tension monta d'un cran.
Précaires, comme s'ils pouvaient éclater à tout instant, les ballons continuèrent de gonfler.
Les alentours devinrent silencieux. Adultes et enfants retenaient tous leur souffle.
Puis, quand ils devinrent légèrement plus petits que des ballons normaux.
Pop !
Le ballon du garçon chef éclata le premier. Et celui de Baron grossit encore davantage.
Voyant cela, le garçon chef parla comme frustré.
« J-j'ai perdu ! Puisque tu m'as battu, tu es maintenant l'Empereur de l'Empire des Héros. »
Au même moment, tous les enfants s'agenouillèrent et firent semblant de s'incliner devant Baron en chœur.
« Ooooh. Votre Majesté. »
« Daignez nous donner vos ordres. »
Pop !
Au moment où le visage de Baron devint aussi rouge que possible, le chewing-gum éclata.
« Beurk, c'est tellement embarrassant que j'en pourrais mourir. »
Baron marmonna en transpirant à grosses gouttes et retira la couronne en papier de sa tête.
« Je nomme Peter prince héritier. Peter, avance et reçois la couronne de prince héritier. »
Bientôt Peter s'avança d'un pas vif et baissa la tête devant Baron.
Baron posa la couronne en papier sur la tête de Peter et parla d'une voix solennelle.
« Avec cette couronne de prince héritier, je place le destin de l'Empire des Héros sur ta tête, Peter. À partir de maintenant, tu devras risquer ta vie pour protéger tes sujets impériaux et… »
En regardant cette scène, je ressentis quelque chose d'étrange.
C'était clairement le marché de nuit. Je savais que c'était le marché de nuit, mais je ne comprenais pas pourquoi on avait l'impression d'être en plein milieu du Palais Impérial.
Je jetai un coup d'œil autour de moi. Enfants et adultes regardaient tous la cérémonie d'investiture que faisait Baron comme ensorcelés.
Bref, la courte cérémonie d'investiture prit fin.
« Phew. »
Baron poussa un petit soupir de soulagement, puis parut perplexe en remarquant à quel point les alentours étaient devenus silencieux.
« Pourquoi vous me regardez tous comme ça ? »