Si Nelloa était stupide et incompétente, cela ne la rendait-elle pas encore meilleure comme marionnette ?
« Si le mariage se passe bien, tout deviendra très commode. Alors peut-être devrais-je l'aider un peu, même si cela prend du temps. »
Un coin de la bouche d'Anna se releva.
« Tiens, je ne lui ai jamais montré le portrait d'enfance de Sa Majesté ni fait visiter l'intérieur du palais impérial. »
« Hahaha, Votre Excellence le Régent a été trop sévère. »
Au ton bienveillant et plaisantin du premier ministre, Anna hocha également la tête avec nonchalance en gloussant.
« C'est vrai, j'ai été trop sévère. Même si ses intentions sont transparentes, je devrais fermer les yeux sur ce coup-là. »
***
« Souffle. Les civilisations primitives posent problème dans ce genre de moments. »
Assise seule après avoir reçu la réponse d'Anna, Nelloa poussa un soupir.
La réponse à sa lettre demandant les portraits de Bloden et Raven était positive.
Cependant, il faudrait trois mois rien que pour produire et envoyer les copies.
[L'ordre de chevalerie dépêché pour la porte dérivée arrivera bientôt. Alors au lieu de t'inquiéter, la méthode la plus rapide ne serait-elle pas de retourner au palais impérial avec Sa Majesté pour voir les originaux ?]
Après avoir vu l'alternative proposée par Anna, Nelloa froissa la lettre et la brûla.
« Si j'avais pu faire cela, aurais-je envoyé une telle demande ? »
Elle rédigea immédiatement une réponse et l'envoya à Anna.
[Moi aussi je suis très curieuse, mais Sa Majesté souhaite prendre un repos suffisant plutôt que de rentrer avant sa majorité.]
Après avoir écrit une lettre avec divers prétextes disant qu'elle attendrait les copies des portraits, Nelloa repensa à l'état de la porte dérivée qu'elle avait créée dans la forêt près du champ de blé.
La faire rapidement pour que des monstres en sortent plusieurs fois par jour allait bien. Cependant, les effets de la porte étaient en dessous des attentes.
Parce qu'il n'y avait aucun mort !
La situation devait s'aggraver pour que Bloden apparaisse.
« Je pensais que c'était grand à ma façon, mais peut-être que l'échelle de la porte dérivée était trop petite. »
Il semblait qu'elle aurait besoin de rassembler plus de graines pour créer une porte plus grande.
Cependant, elle ne prévoyait pas d'en faire trop comme lorsqu'elle avait créé la porte dérivée dans la forêt près du champ de blé.
À l'époque, elle avait utilisé trop de pouvoir d'un coup et avait été alitée avec une maladie grave pendant un moment.
Qu'il s'agisse de son imagination ou non, les fines rides apparues sur son visage à ce moment-là ne semblaient toujours pas avoir disparu.
Pour cette raison, Nelloa produisait maintenant lentement des graines de porte dérivée. Grâce à un bon nombre de jours écoulés, elle en avait maintenant une vingtaine.
Après avoir estimé quand les portraits arriveraient, Nelloa renvoya la femme du directeur de l'orphelinat pour l'instant. Elle avait décidé de rester à Aer un moment et de se concentrer sur la fabrication de graines.
« Faisons trente graines de plus. Cela devrait suffire... »
Nelloa se remémora la porte dérivée cachée sur le mur extérieur du hangar de l'orphelinat à Snoril.
Cet endroit n'était pas à l'intérieur de l'orphelinat. Après un examen minutieux, elle avait trouvé un emplacement où elle pouvait faire pousser la porte sans entrer à l'intérieur tout en évitant les regards.
Cette porte était encore petite et sans présence.
« Mais si je la laisse pendant environ trois mois, ne grandira-t-elle pas assez pour qu'au moins un monstre de bas grade en sorte ? »
Elle prévoyait de retourner brièvement à Snoril quand le moment viendrait et d'utiliser toutes les graines qu'elle avait faites pour maximiser la croissance de la porte.
Après cela, elle retournerait dans le domaine d'Aer comme si elle n'avait aucun lien avec l'affaire et recevrait les portraits qui arriveraient pile à temps.
D'ici là, il n'y avait aucun moyen que les nouvelles de Bloden ne lui parviennent pas.
Si elle avait la chance d'apprendre sa localisation à l'avance, ce serait encore mieux.
***
Le doenjang, le ganjang et le gochujang étaient prêts sans encombre. Il ne me restait plus qu'à les laisser fermenter et attendre qu'ils mûrissent.
L'admission de Baron à l'académie avançait aussi bien.
J'ai reçu la nouvelle que Baron s'était qualifié pour « l'admission spéciale sur lettre de recommandation » et était devenu l'un des 40 étudiants après avoir battu un taux de concurrence de 5 contre 1. La lettre de recommandation de Raven avait prouvé sa valeur.
Avec ça, Baron s'était éloigné d'un pas supplémentaire de son drapeau de mort.
J'étais si heureuse que j'avais l'air d'avoir gagné le monde entier, alors j'ai fait des aliments comme du tofu et du nurungji en cadeau pour Raven pour montrer ma gratitude.
Ma motivation monta naturellement en flèche.
« Il ne reste plus qu'à assurer les frais de scolarité ! »
En fait, je n'étais pas trop inquiète.
J'avais déjà calculé comment rassembler l'argent, il me suffisait de travailler avec diligence.
C'était il y a plus d'un mois. Ce n'est que maintenant que je réalisais que c'était une erreur.
« C'est vraiment bizarre. »
Il n'y avait rien d'anormal ni avec la météo ni avec les marées, mais la population de fruits de mer qui avait été si abondante avait soudain chuté à un moment donné et ne se rétablissait pas. À cause de ça, mes rendements de cueillette restaient constamment en dessous des attentes.
Toujours, il n'y avait pas de problème pour que Baron et moi gagnions notre vie. Le problème était que l'admission de Baron à l'académie avait viré au rouge.
Au début, je me demandais s'il y avait eu des changements drastiques dans l'environnement marin environnant, alors j'ai discrètement vérifié combien les autres attrapaient.
Cependant, les autres n'avaient aucun problème. Cela rendait la chose encore plus étrange.
« Ce n'est pas comme si quelqu'un avait tout raclé exprès, alors comment est-ce possible ? »
Même quand je m'asseyais sur la plage de sable blanc un moment et regardais la mer sans réfléchir, je continuais à tracer des dates et des chiffres sur le sol avec mon doigt. Je recalculais mes revenus attendus.
Plus je faisais ça, plus ma tête battait et je ne pouvais que soupirer.
« Souffle, ça ne marchera pas... Il faut vraiment que je trouve d'autres moyens de gagner de l'argent. »
Pour l'instant, la seule chose que je pouvais faire était de tenir un stand.
Je tournai la tête vers la plateforme en bois. En ce moment, du radis et du chou en tranches séchaient bien sur la plateforme.
C'étaient des articles que je pouvais vendre immédiatement en plus des fruits de mer.
Mais il y avait encore des barrières à l'entrée.
Les lamelles de radis séché et les feuilles de chou séchées étaient des ingrédients inconnus dans ce monde. Je devais apprendre aux gens où et comment les utiliser.
« Devrais-je ajouter du nurungji ? »
Après avoir réfléchi un moment, je secouai la tête.
Aller en ville pour tenir un stand était encore trop pour moi.
Les endroits où les affaires marcheraient bien étaient déjà bondés de toutes sortes de stands. Je ne pouvais tenter que la périphérie avec peu de passage.
De plus, selon les récits de Ben, je devrais garder l'emplacement toute la journée.
Si les affaires étaient mauvaises et que je quittais ma place, les gens oubliaient. Inversement, si ça marchait bien, quelqu'un ciblerait le créneau quand je partais.
En d'autres termes, que les affaires marchent ou non, ouvrir un stand signifiait que je devrais arrêter la cueillette.
« Même en relevant de nouveaux défis, je dois maintenir ma base de subsistance existante. »
Il me fallait penser à des moyens de créer des revenus supplémentaires tout en maintenant mon mode de vie actuel.
Juste à ce moment, Baron enroula ses bras autour de mon cou par derrière.
« Nuna, qu'est-ce que tu fais ? Ça fait presque une heure qu'on a dit d'aller au marché de nuit. »
Aujourd'hui, c'était le premier marché de nuit depuis plusieurs mois. Comme ça devait être assez amusant, on avait promis de se réunir tous ensemble et de profiter du marché de nuit après le coucher du soleil.
La famille de Ben et celle de Cosette prévoyaient aussi de nous rejoindre.
Baron posa son menton sur mon épaule, regarda la plage sablonneuse et ricana.
« Tu recalcules mes frais de scolarité encore ? »
« Ah. Oui. »
« Qu'est-ce qu'il y a à s'inquiéter ? Je n'irai tout simplement pas. »
« Comme si tu n'irais pas. »
« Tu as dit que la cueillette n'allait pas bien ces temps-ci. Comment tu auras l'argent ? »
« Je trouverai un moyen. »
« Il y a une méthode facile, though. »
Baron pointa le manoir de Raven avec son pouce.
« Tu pourrais juste emprunter de l'argent à Raven ou Ben, non ? »
« Beurk, hors de question. »
« Ben pourrait facturer des intérêts, mais Raven le donnerait sans intérêt sans hésiter, non ? Non, puisque Raven m'aime tant, il pourrait juste payer mes frais de scolarité. »
« Aïe ! Baron. C'est vrai que Raven t'aime beaucoup, mais tu ne peux pas utiliser la bienveillance de quelqu'un comme ça ! »
J'agitai les mains frénétiquement, choquée.
« Combien je te dois déjà, et maintenant j'emprunterais de l'argent en plus. »
« Pourtant, dans cette situation, il ne semble pas y avoir d'autre moyen, non ? »
Baron fit un pas en arrière et mit ses mains jointes derrière sa tête en parlant.
« Je suis déjà si reconnaissant pour tout ce que Nuna a fait pour moi, alors j'aimerais que tu laisses tomber le fardeau complètement. »
« Hahaha, ce gamin. Donc c'est comme ça qu'il dit qu'il ne veut pas aller à l'Académie. »
Je souris largement et tapotai la tête de Baron.
« Notre Baron va bien se débrouiller à l'Académie, non ? »
Baron baissa ses mains et gonfla la poitrine.
« Bien sûr. Mais j'espère que ce ne sera pas dur pour Nuna. »
« D'accord, cette Nuna va essayer que ce ne soit pas dur. »
« C'est possible ? »